这是……什么情况？
挣扎着从地上爬起，牧场主傻眼了。
平日里，无论是镇远侯府还是伏魔司衙门，自己都有上下打点，以求庇护。否则，他的牧场里总是招进流民，而后无故失踪，只怕早就露馅了。
结果眼下，来的不是救兵？
拍了拍领队林智的肩膀，步哲笑道：“来得好，不然我可不好接管这边。你也看到了，牧场主勾结妖魔，残害下仆，好在祸害没有扩散。整个牧场清理一番，该抓的抓，该放的放，待到明日天亮，通知伏魔司接手，如何？”
“全听步先生的。”
很快，莹莹来到了重新坐在招待厅的步哲面前，躬身行了一礼，满脸都是感激。
“步先生大恩，感激不尽。”
“那就再给我上一杯茶，然后好好说说，一切的来龙去脉。”
“乐意效劳。”
十多年前，这一片区域的大小牧场非常多。虽然时而遭受妖兽袭击，但在彼此相互联合对抗之下，损失并不大。稳定的产业链与销路下，大家日子辛劳，可也衣食无忧。
然而好景不长，随着普拓帝国的扩张，战火波及到此处。原本的护卫踏上了保家卫国的道路，却再也没有回来。也因为战乱的出现，尸横遍野，让嗅得血腥味的妖兽从山林中走出，不断靠近原本人族的居住地，并且发现了牧场护卫减少的情况。
再之后，妖兽与人祸双重打击下，很多牧场做不下去了。直到一来自普拓帝国的商贾出现，收购并合并数家牧场，并且不断做大。
至于那些不肯妥协的竞争对手牧场，都在离奇的妖兽袭击中，损失惨重，大半最终破产，剩下的也不景气。
至此，他一家独大。
由于能够产出优质的高档兽肉，供给给达官显贵，对于牧场主欺压奴仆，并且暗中整一些不正当竞争的手段对付其余牧场，衙门也睁一眼闭一眼。包括，时不时有因为战乱失去家园的流民被收留至牧场做工，却数月后离奇失踪。
一年多前，一个名唤阿珠的流浪女子来到了牧场，由于她嘴甜且勤奋能干，很受欢迎，待遇也与其余流民零工不同。
在那期间，阿珠与莹莹相熟，两人交情甚好。
时间来到半个月前，一直在外经营店铺的二少爷忽然回来了，一眼就相中了阿珠，各种特别关照加送礼物。
不过阿珠很是清醒，知道以自己的出身根本不可能被明媒正娶过门，二少爷在外经商，什么花红酒绿没见过。这一次，不过只是新鲜好奇，想找个短期的玩伴罢了。于是，一直保持距离，所有礼物拒收。
前几日，就在二少爷点名要阿珠伺候他洗脚之后，整个牧场的人再也没有见过阿珠。只是这种因流民身份而招进来，突然间离奇失踪太过常见，见惯不怪了。
而且牧场中一直有人发觉，偶尔晚上会听到奇怪的兽叫声，还伴随着阵阵令人毛骨悚然的咀骨嚼肉之音。不过由于牧场很少遭遇妖兽袭击，且所有巡逻的护卫表示无事发生，大家也只当是风声太大，幻听了，没放在心上。
结果突然一日白天，大家惊恐发现牧场中出现了被吃得露出森森白骨的牲畜尸骸。就撕咬的痕迹来看，分明是妖兽所为。
再之后，就是步哲所知道的事。伏魔司接到悬赏并私下给了他，然后他的到来，从一起离奇的案件入手，揭开了隐藏在牧场中的血腥秘密。
一直以来，牧场主都与附近的狗妖族群有所勾结。主动献上家畜和那些从流民中骗来的女子，让兽群不攻击自己牧场的同时，还时不时帮忙去袭击其他牧场。
“所以，伪造妖兽袭击，杀害二少爷的那个人是谁？”
步哲问出了莹莹叙述中遗漏的重要一点，其实心中多少有些猜想。
“他叫阿吴，在牧场里干了五六年了，是个管事。平日里对阿珠很是照顾，两人走得挺近，有说有笑的。”
“明白了。”
果不其然，事出有因。
“所以，牧场主与护卫那边，都不可能去伏魔司发布悬赏的。有想法并且做得到那一步的，也是阿吴，对吧？”
莹莹摇了摇头：“这个我不清楚，应该是的。”
“按理而言，那些喂养妖兽的牲畜尸骸，应该被秘密处理掉，不可能直接被找到。所以，也是阿吴暗中做的，引起恐慌，对不对？”
“这个……我也不清楚。”
端起茶再喝了一口，步哲又道：“那就说一个你清楚的事。因为你与阿珠交好，所以也想帮她一把。于是，在白天主动给我奉茶，找了个机会塞了纸条给我提示，对吧？”
“这一点，不是显而易见吗？”
说到这，莹莹看到对方的茶盏空了，立刻提起茶壶上前，再满上一杯。
谁曾想，步哲突然出手，五指一锁擒向其手腕。
本能后撤一步闪躲，奈何后者动作显然慢上一拍，在手腕即将被锁住的那一刻，她本能一颤手臂，一重灵力外放爆发。
嘭。
一圈淡淡涟漪泛起，迅速破碎的余波颤动着茶壶与茶盏发出一阵摇晃。清脆声响中，后撤至一旁的莹莹双眼微眯。
寻常的一名侍女，怎么都不可能拥有这等实力。
“你什么时候察觉到的？”
“就是刚刚。”
一把按住颤动的茶盏，步哲嘴角微微翘起。
“不管我是面见牧场主，还是跟着护卫去查看遇袭家畜的尸骸，你都是不知道的。虽然拦在我的去路上，可以是巧合。但就你的视角来看，我可是戳破了阿吴杀害二少爷诡计之人，甚至可能已经收了牧场主的贿赂。你与阿珠交好，那么更应该视我为仇人才对，为何要给我提醒呢？若是我将之转交给卫队长，你可就惨了。”
说罢，他又亮出了收到的那只字条。
“我去的时候，妖兽就在里面祸害女子，还有两名很可能活不过今晚的侍女在一旁伺候。你给的指引，既精准，又及时，怎么看都不是临时起意的。”
“所以，阁下打算如何对付我呢？”
莹莹的余光已经在偷瞄逃离此处厅堂的路，却又赫然看见今夜与步哲一同到来的少女，抱着断剑立在门口，拦住了着唯一的出路。
谁知，步哲并不想继续深究。
“其实，你只需要回答我一个问题，我就放你走。”
“什么问题？”
“刑律司，伏魔司，又或者此处牧场的仇家，你是其中哪一路？”
“是其中的一个，但不能告诉你。”
莹莹没有任何犹豫，给出了回答。
招了招手，步哲示意瞳芸放行。
“你走吧。”
“这就行了？”
“你和我往日无怨，近日无仇，我有什么理由留下你？虽然你可能利用了我，但是，确实也帮到了我。本是皆大欢喜的双赢，何必反目成仇？”
露出一抹意味深长的微笑，莹莹走向了门口，没有再回首，而是点头一应。
“希望，我们没有再见的机会。”
“那就要看天意了。”