“是的。虽然当时我是折锋阁的一名外门弟子，但与少阁主私交甚好，所以随他见过不少上门拜访之人。其中，就包括那位山贼头目。准确说，那时的他是雨青帝国的一名军中裨将。想必小步也看出来了，那山寨的布置，显然出自军中布阵之法。”
辛卓毫不隐瞒，既然打算坦诚，就不再有任何保留。
轻轻点头，步哲回道：“是的。那家伙很厉害，若不是当前只聚集了数十个散兵游勇，再给他些时日，真成了气候，必是祸害一方之徒。”
“这也是为什么，他要把我劫走。只怪我那一日冲动了，没认出一袭便装的对方，却叫他先认出了我，这才一把掳走。起事需要兵器，有折锋阁之人相助，势必事半功倍。也好在，他出于这个目的对我礼待有加，没上任何折磨手段。”
“即是说，劫村之初，他并不知道卓哥在这里？”
这样一来，步哲心中的猜想被否去一个。但也因此，情况似乎越加不妙。
“抢粮，掳走卓哥打算锻铸兵器，这都是积蓄实力。可抢女人是为了乐子，没道理之前不做，突然间就开始了。加上其中容貌最好的几个被单独关押，没被祸害。难不成说……那些，是头目打算送给谁的礼物？”
“很有这个可能。一个亡国的裨将，手下几十号匪寇，能办成什么？这些年来，普拓帝国的不断扩张，诸侯小国被灭数十之多。类似情况的人，决计不少。放在平时，只能心中愤愤，自叹无能为力。可如果，有谁能够把他们聚在一起，拧成一团，那就绝对不容小觑。”
望了眼窗外被云层遮住的太阳，辛卓幽幽一叹。
“或许过不了多久，普拓帝国要变天。在陌水村，我应该待不了太久了。”
其实，陌水村乃至周边城镇，放在十几年前乃焱午王国治下，并非普拓帝国的疆土。只是这二十多年来，太多太多的中小型国度灭亡，被普拓帝国吞并。也因此，尾大不掉，许多类似区域的管理很是混乱，中饱私囊，阳奉阴违之事比比皆是。
正是有如此环境，各种反对势力得以暗中发展。
对于普拓帝国扩张中惹下的种种旧怨，步哲并不在乎，一系列的明争暗斗波及不到他一个小小的猎魔人身上。
何况，他也没能耐去管。这等乱世下，能保全自己都算不错。
这次帮了刑律司的忙，经梁铎上报，得到了一些赏银，但毕竟与伏魔司分属两个机构。就算任务期间确有妖兽伏诛，也无法直接获取功勋奖励。
但这些本就是意外收入，不在步哲的最初考虑范畴内，完全可以接受。至于接下来再要去哪里，做什么，他心中已有大致计划。
不过在再一次启程行动前，还有一件不得不做之事。因为瞳芸的出现以及后续一系列事情，已经延误了数天，必须补上。
再出发数日，傍晚时分，步哲牵着马来到了斜岳城，看着熙熙攘攘的街道，心中不得不感慨一声。这边远离妖魔作乱，着实是一副繁荣盛状。
就是盛景之下所隐藏的血腥与残酷，不得而知。
径直来到客栈，点了一整桌上好的饭菜，待全部送到屋中后，他从匣中抽出了断剑，手指磕了磕剑柄。
“瞳芸，出来吧，吃顿好的。”
下一刻，瞳芸现身，双眼直冒精光。
“这些，真的都是给我准备的？”
“当然，随便吃。之前就说过的，你表现很好，必须有奖励。”
“嗯嗯，阿哲最棒了！”
满意笑着的同时，瞳芸直接上手扯下一条鸡腿，塞入嘴中痛快一咬。
“美味！”
“慢点吃，没人和你抢。”
见状，步哲笑着推出了一壶甜酒，乃是这边的特色。
“尝尝这个，和上次的不同，缓和许多。”
瞳芸端起就喝上一口，连连点头。
“嗯嗯嗯，甜甜的，好喝！这顿吃得真是瘾。对了，阿哲，你为什么不吃，一起呀！我可没那么小气，吃独食还是做不出来的。”
“好，陪你一起。”
片刻后，一桌的狼藉。
酒饱饭足的瞳芸抹了抹嘴，躺在床上一脸痴笑模样，显然心满意足。
“太满足了。”
“今后一直会有的，每做成一单大的悬赏，都可以带你来吃顿好的作为庆祝。所以……”
不等步哲把话说完，少女立刻拍了拍身旁的空位，笑道：“没问题，你也躺下来吧。为了今后我的好日子，你的梦中特训，今晚继续。可终于过完了那个漫长的间隔，睡魔一族的梦境又可以发动了。”
然而，步哲却是摇头。
“可能要晚一点。今夜，我要先去一趟黑市处理些事情。你就歇着吧，不用跟去了。”
“那好，早去早回。”
“嗯，我心中有数。”
于是，将瞳芸留在了客栈，步哲简装出行。
这斜岳城可是大城，昼夜巡逻的卫队实力不俗，他根本无须担心遇上什么突发情况。所以无需携带长匣，更不用带上瞳芸。
再者说，接下来他要去的真正地方，可不希望瞳芸知道。
轻车熟路地穿过两条巷子，随着纷纷入耳的喧闹声，一座灯红酒绿之所映入视线。
暖阳阁，斜岳城中赫赫有名的声乐场所。无论是达官显贵，还是来往商贾，又或者刀口上舔血的猎魔人，都喜欢来这里逍遥。
不过，步哲却是一个例外。他誓与赌毒不共戴天，黄也一样。
“呦，这位爷，您来了？可有相熟的姑娘？”
“嗯，叫彩鹊来伺候着，备上一桌上好的酒菜。以及，把夏妮那丫头也叫来，就喜欢她听话的模样。”
明明只是第二次来，他却装出一副熟客模样。
“没问题，这就安排。”
其实，许多来暖阳阁的客人心中也都清楚，此处实则是帝国教坊司旗下的产业。
也因此，此地的姑娘大部分都是来自获罪之家，被抄家后一番培训后就要遣入这里，沦落风尘。如果没有赦免批文，就算被客人相中，花再多钱也不可能被赎身。
步哲此次来到这里的目的，当然不可能是玩乐放纵，只有一个原因。
此刻，坐在他身前两女中，年龄二十岁左右的纤瘦女子就是彩鹊，一脸的艳丽妆容却难掩数分憔悴感。
而年龄小一些，看着只有十四五岁的少女，花名夏妮。实际身份，就是步哲的义妹，馨儿。现在由于身为侍女，不单独接客，所以只能如眼前这般，被顺带着叫上伺候左右。
看着满桌的好菜，以及略显拘谨的两女，步哲挤出一抹微笑，这才缓缓开口。
“快吃吧，在我面前还紧张些什么？馨儿，这是你最爱的醋烹芽菜，还有香菇炖鸡，多吃点。看你模样，又瘦了。彩鹊姑娘，你别拘谨，随意，这也有你最喜欢的红烧鱼。”
“嗯，谢谢哥。”