柴房里的霉味与血腥气尚未散尽，
苏惟瑾脑中已推演了数种与管家交锋的可能。
没让他等太久，
门外便响起了一阵刻意放轻、
却带着拿腔拿调意味的脚步声，
与张奎的粗重截然不同。
钥匙哗啦作响，锁头被打开时透着一股不耐烦的力道。
“吱呀——”
门被推开，一个穿着藏青色细布长衫、
头戴瓜皮小帽、留着两撇油滑老鼠须的中年男人堵在门口。
他用一方雪白的手帕死死捂着口鼻，
仿似柴房里的空气都带着毒。
小眼睛里闪烁着精明的算计和毫不掩饰的嫌恶，
正是张府管家，张福。
张福根本没打算踏进这“污秽之地”，
就站在门外的光亮处，
似如审视一件破损的货物般，
居高临下地打量着蜷缩在阴影里的苏惟瑾。
尖细的嗓音拖得老长，充满了讥讽：
“呵，就是你这小孽障？
撞柱子没死成，
又编排出什么‘千日疥’的鬼话来唬人？
怎么，我们张家的米粮，
就养出你这么个浑身是戏的白眼狼？”
来了！真正的考验！
苏惟瑾心头一凛，
但超频大脑瞬间压下所有杂念，
进入“表演状态”。
他挣扎着，用一种极度虚弱又饱含巨大恐惧的姿态，
几乎是连滚带爬地扑到张福脚前不远处
——一个既能显示卑微，又不会立刻引起对方警觉后退的距离。
“咚！”
额头结结实实磕在冰冷的地面上，
发出沉闷的响声。
“福管家！福爷！
小的知错了！小的罪该万死！”
苏惟瑾抬起头时，
已是泪流满面（努力挤压泪腺的结果），
声音哽咽，充满了追悔莫及的痛楚。
“小的昨日是猪油蒙了心，
被鬼迷了心窍，才做出那等糊涂事啊！”
这突如其来的痛哭流涕和认罪，
让准备狠狠敲打他的张福愣了一下，
捂着嘴的手帕都忘了扇风。
苏惟瑾根本不给他思考的时间，
继续“情真意切”地哭诉，开始上价值：
“小的昏死过去那一阵，
像是真去阴曹地府走了一遭！
见了阎王爷，被牛头马面拿烧红的烙铁烫醒了糊涂脑子！”
他适时地露出惊恐万状的表情，
指着自己额头的伤。
“阎王爷叱骂小的不识抬举！
说能被卖进张家伺候少爷，
那是祖坟冒青烟都求不来的福分！
小的竟敢寻死？
简直是不知好歹，
合该打入十八层地狱，
永世不得超生！”
这套鬼神之说，对当下之人极具震慑力。
张福脸上的怒容消减了些，
转而变成一种将信将疑的审视，
老鼠须微微抖动：
“哦？阎王爷都惊动了？
那你倒是说说，现在可想明白了？”
“想明白了！彻彻底底想明白了！”
苏惟瑾赌咒发誓，语气斩钉截铁。
“小的这条贱命，
从今往后就是少爷的，就是张家的！
少爷就是小的的天！
只求福爷您大人有大量，
再给小的一个将功赎罪的机会！”
态度卑微诚恳到了极点。
张福狐疑地盯着他，
重点依然在“病”上：
“嘴上说得好听！
那要人命的‘千日疥’呢？
也是阎王爷收走了？”
苏惟瑾脸上立刻浮现出恰到好处的“羞愧”与“后怕”：
“回福爷的话……
兴许是阎王爷惩戒过后，
见小的诚心悔过，暂时收了神通？
身上……身上是松快了些许，
但郎中说此病根深蒂固，
最怕反复，必须仔细将养些时日，
彻底根除方可啊！”
他话锋猛地一转，
语气变得无比“忧心忡忡”和“深明大义”，
句句不离主家利益：
“福爷！小的死不足惜！
可万万不能因小失大啊！
少爷是何等金贵的人物？
文曲星下凡！
小的如今病体残躯，污秽不堪，
若是不慎将一丝半点的病气过给了少爷，
那……那小的就是被千刀万剐，
也难赎其罪于万一！”
这话直接戳中了张福最大的顾虑，
他下意识地点了点头。
苏惟瑾趁热打铁，
开始抛出精心准备的核心论点，
进行“知识降维打击”：
“福爷，您再往深里想。
少爷将来是要读书进学，
考取功名，光宗耀祖的！
读书人最重什么？
重风雅，重体面！
便是身边伺候的书童，
若是个蠢笨如牛、目不识丁、
规矩不懂的粗坯，
将来如何在书房伺候笔墨？
若是在少爷的同窗好友面前失仪，
丢的是谁的脸面？
损的是谁的声誉？”
他观察着张福渐渐凝重的神色，
给出了最终，也是最具诱惑力的解决方案，
语气“诚恳”而“充满憧憬”：
“福爷，小的斗胆求您个恩典。
求您让小的先安心将养几日，
彻底除了病根。
之后，能否赏小的一个机会，
让小的去书房院外围做个洒扫书童？
小的不敢奢望立刻近身伺候少爷，
只求能有机会耳濡目染，
学点规矩，认几个大字！
哪怕只能为少爷清扫书径，
擦拭桌案，磨墨备纸，
小的也必定竭尽所能，用心学习！
只为将来能成为一个对少爷、
对张家真正‘有用’的人，
而不是一个只会吃饭惹事的废物！”
他再次重重磕头，
声音带着哭腔却异常清晰：
“求福爷成全小的这片报效之心！”
柴房里陷入短暂的寂静，
只有苏惟瑾“激动”的喘息声。