办成了一件事情，朱苗心里正畅快，也并不觉得身上的伤有哪里痛。郭明芳不放心，紧跟着劝朱苗走慢点，别牵动了伤口。
“我一点都不痛，这点伤算什么，明天就好了。”
两人一走一赶，没有注意到整个东宫安静得过分。
一路上，每个人都如临大敌、一脸沉重。朱苗以为他们是见了自己身上的伤担心，拍着胸脯跟他们保证都是皮外伤，兴致来了，还准备打一套拳来增加说服力。
主仆二人推门而入，还未来得及看清里面是什么场景，就听见皇帝威严的声音响起：
“邈儿，朕记得你今日出门是去赴宴，怎么又听到有人说你去了赌场，还被人关起来打了呢？”
朱苗和郭明芳，立即吓得魂飞魄散。
抬头一看，只见皇帝、季惠妃、醒王并一众宫女太监，东宫里竟然乌泱泱挤了一大堆厉害人物。
皇帝端坐在主位，脸上还带笑，但朱苗知道，这是皮笑肉不笑，皇帝已然是生气了。
朱苗和郭明芳扑通跪在地上，被这阵仗吓得，一时间，除了请安问好什么话也讲不出来。
朱苗趴在地上，眼睛提溜提溜转，寻找脱身之法。
“邈儿，为什么不说话？朕不是在问你吗，为什么到赌场去了，又为什么变成如今这幅样子，嗯？”
“皇上......”
“谁也不许开口，朕要他亲自说！”
季惠妃才开了个头就被凶了回去，剩下的话憋在喉咙里堵着她脸涨得通红。受宠多年，皇上何曾对他这么疾言厉色过。
也怪她，阴沟里翻船了！
得到太子被囚赌场、又受私刑的消息后，观皇上平日对太子的看重宠爱，本以为此时过来能刷一波好感，急匆匆带上不明所以的醒王赶过来。
谁知道，正撞到枪口上了！
“父亲，我参加完宴会后，看时辰还早就想到处逛逛，没想到就身陷陷境了。”
皇帝笑了笑：“哦？你不是在军营学习了多年吗，怎么连几个赌场打手都打不过呢？”
“他们仗着人多势众，一起上，我才不敌的！”
“那郭明芳呢，为什么带着东宫侍卫守在赌场周围不进去？你被囚，又为何不报出你的身份？”
朱苗和郭明芳一听这话，都明白了，皇帝这是把他们的底全查清楚了。现在哪里是问话啊，分明是揣着答案准备收拾他们呢。
“皇上，奴才罪该万死！”
郭明芳颤着声音，高声告罪。
“你是该死！”皇帝指着郭明芳，厉声骂道，“护主不力，等会儿朕再来收拾你。”
郭明芳趴在地上，惊惧之下全身都在抖。跪在他旁边的朱苗，觉得他全身的骨头关节仿佛都要抖散架了。她知道自己今日是真的触怒皇帝了，也豁出去了，大声道：
“父亲，你别怪罪郭明芳。你明明知道，自从你将他指到我这里来之后，他就对我言听计从，今天这事儿也跟他没关系，全是我一个人的主意。”
皇帝瞪视着她，又急又气。
“你倒是护短，那又何时体会过朕的苦心！朕让你去军营学本事，可你呢，养尊处优怕风怯雨，一有机会就请假偷懒躲在东宫里。朕本以为你志不在武功，安心在东宫里念书，谁知你居然跟着那群混账一起赌钱！你那一手旁门左道，是跟谁学的！如此顽劣，以为朕当真是管不了你了吗？”
一说起军营，朱苗反而先委屈起来了。
“父亲，那秦仲是有一身本事没错，但根本不会因材施教啊。他自己从前怎么学的，也不消化贯通一下，直接生搬硬套到我身上。我知道这是父亲的苦心，所以也尽力学了，常常因此把自己弄出一身伤。我虽然喊苦喊累，但也没耽误过正事啊，总不能让人连抱怨几句都不行吧，那我不得憋死了。”
“你还巧言令色！那件事情，朕可以暂且先放下。你先告诉朕，那祝全怎么得罪你了，值得你这样以身犯险设计？”
从进门到现在，朱苗第一次抬头正视皇帝，坦白道：
“为了帮此家阿姐退婚！”
皇帝大为震撼，凝视着她，无比慎重地确认：“你心悦于她？”
“不是。”
皇帝松了口气：“那你说，为什么值得如此大费周章地帮她？”
“那祝全不是人！此家阿姐及笄礼后要和他定下婚事的事情，已经传遍整个龙吟城了。可祝全居然还和别的女子纠缠不清，还被此家姐姐撞见了！这样狼心狗肺的混蛋，我怎么能让此家姐姐嫁给他！”
皇帝没有开口，一直冷眼旁观的醒王思索了下，鼓起勇气说道：“太子殿下，你是皇亲贵胄，只有公主才能被你称为姐姐。”
朱苗朝着皇帝嗑了一个头，才说：
“父亲，我知道我与平民身份有别。可是小时候，您朝政忙，没空管我，都是姨母带着阿姐经常进宫陪我。我生病了，是她们一口一口喂我吃药；我伤心委屈了，是她们像母亲一样抱着我，温声哄我。我虽然小，却也懂事了，知道那些人背地里都在说我没母亲护着，又占了太子的位置，活不了多久......”
“大胆！谁敢说这样的话！”皇帝怒不可遏，趴桌而起。
一屋子人有一个算一个，全跪下了。
“您现在也不必追究了，因为那些人都被姨母举着扫帚打走了。”朱苗道，“听了那些混账话，姨母生了心魔，从此衣食住行都得她先试过了才肯给我用。父亲，你应该比我更懂这意味着什么。我斗胆说一句，哪怕母亲重新活过来也未必能做到这样啊？”
“胡说。”皇帝斥道。
“不是胡说！”朱苗顶了回去。
“母亲如果活着，她还会跟你有许多孩子，等我成了许多孩子中的一个，我要跟其他人争宠才能得到母亲的关注，就像如今在父亲这里一样。可是姨母，她有自己的孩子，却依旧能为我做到如此地步。”
“你们或许觉得她别有居心，但在我这里论迹不论心。我虽叫她为姨母，但在心里，其实已经把她当成母亲了。有人要欺负母亲的孩子，我怎么会让他好过！”
朱苗说得义愤填膺，没注意到皇帝早已变了脸色。听到她认了别人为“母亲”，更是再也控制不住，上前，狠狠地扇了朱苗一巴掌。
“你只有一个母亲！是皇后！”
这句话，皇帝几乎是用尽了全身的力气吼出来。
朱苗被一掌抡倒在地，她爬起来，毫不胆怯地和皇帝对视：
“父亲，在你那里，她是与你甘苦与共的妻子。但在我这里，她只是一个连相貌都模糊了的陌生人罢了。”
皇帝气得眼冒金星，扶着头，后撤几步。
他仔细看着面前的朱苗，在一瞬间，仿佛不认识自己这个从小看着长大的孩子一样。
朱苗在皇帝心中的地位，无疑是非常特殊的，否则也不会把太子之位交给她。这个孩子也一直让他很骄傲，从小熟读四书五经、学业功课上从来没让他多操一份心。
唯有在武艺上偷懒懈怠了些，但除了抱怨多点，这么多年竟也学得有模有样，好好教导也能成才。
当然，这些优点，在他众多孩子们里一抓一大把。
远远不足让皇帝对朱苗投注这么多心思、关注。
最重要的一点，也是世界上唯有朱苗才满足的一点——她是先皇后唯一的孩子。
并且，这个孩子还和先皇后越长越像。
每次见到这个孩子，皇帝恍惚间总觉得皇后活过来一样。他把所有未能弥补的遗憾、愧疚和爱全都放在了朱苗身上。
可是。
现在她却说，在心里已经认了另一个人为母亲？
这无疑是晴天霹雳，轰得皇帝理智尽失。
他绝不接受！
“祝邈！你！你如此大逆不道！多年来，朕念在先皇后的份上，对你宽宥有加，却不想把你养得如此狼心狗肺！今日，朕就要替自己，也替先皇后，好好教训你这个混账！”皇帝对着门外喊道，“来人啊，把太子
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拖出去打上五十大板！”
朱苗一脸凌然，丝毫不惧。
郭明芳急得都快哭出来了，跪行上前，不停地朝着皇帝磕头：
“皇上，今日之事全是奴才的错！你打奴才吧，不要打太子，太子已经受了伤了，承受不住五十大板啊！”
郭明芳说得情真意切，真情流露的话让听到的不少人都红了眼眶，尤其是东宫那群日夜相伴的人。
但那些人里显然不包括皇帝，这位帝王此时心比石头还要硬。
听了这话，他径直踹了郭明芳一脚，指着骂道：
“你不凑上前，朕还差点漏了你！一起拖下去！”
太监们把朱苗和郭明芳拖下去，按在长凳上，扒掉衣服。
四名举着长板的太监各自站了一边，一下一下交替打下去。
每打一下，就高声报一个数字。
郭明芳的惨叫声不绝于耳，朱苗却硬气地忍着不喊出声，痛得满头大汗。
皇帝追出门去，怒不可遏道：
“好！你逞英雄！给我重重的打，重重的打！敢手下留情，朕全摘了你们的脑袋！”
他们都没见过皇帝生这么大的气过，没人敢留情，也没人敢求情。直到数字报到二十几的时候，季惠妃才如梦初醒般，跪到皇帝脚边求情：
“皇上，太子已经知道错了，不能再打了啊！”
“你看他这样子像是知错了吗？朕看他是不知悔改！”
醒王也紧随其后，跪在皇帝面前：“父亲，皇弟身子弱，儿臣愿意替弟弟受罚！”
“一起拖下去打。”
看见醒王被拖走了，季惠妃更急了，开口要求情的话，却被皇帝森然的目光吓退了。一声一声板子，听在耳朵里，跟在剜她的心一样。
此刻，东宫除了皇帝以外，地位最高的两个人求情都没用了，其他人更是没戏。
朱苗的大腿已经血肉模糊，血肉粘连在板子上。这下不是她硬撑着不喊了，而是已经没力气喊了。
另一边的郭明芳更惨，声音已经越来越弱，就差跟蚊子比大小了。
朱苗知道，郭明芳快撑不住了。
现在不是拼谁骨头硬的时候，得救下郭明芳才行。
“父皇.......父皇。”面前这个人，是皇帝。朱苗又忘了，现在板子打在身上，给了她一个再深刻不过的提醒，“父皇，我知道错了。”
“停下！”
终于得到命令，太监们慌忙停住板子，竟是比被打的人还要迫切！
朱苗翻下板凳，爬到郭明芳身边，喊他的名字。
郭明芳孱弱地应了一声，人还活着。
皇帝走过去，居高临下俯视着两人：“你说你知道错了，错在哪里？”
朱苗埋着头，一字一顿开口，没说两个字就晕死了过去。
空气静默了一瞬。
随后响起皇帝急切、无助的喊叫：“快来人啊，把太子扶进屋里去。再去请太医，太医院有多少人全请过来，朕要太子安然无恙！”
人群乌泱泱来来往往，醒王被晾在长凳上一动不动。
季惠妃走过去，把醒王扶起来。
醒王满脸羞愤，红了眼睛，将头埋在了季惠妃的怀里，肩膀一抽一抽起来。
“母亲，我要他死！”
季惠妃骇然，拍着醒王背部的手停住。
“都这样大怒了，皇上也不肯废他太子位。或许，真的只有他死才有可能了。”
“不！”醒王紧闭着眼，眼泪从缝隙中钻出来，汇到下巴尖滴到地上，“不单单是为了太子之位，此人，儿臣必杀之！”
“为何？”季惠妃不解，太子之位才最重要。
“有他在，父亲永远看不见我。”
明明他也是父亲的孩子，甚至心虚到不敢保证，今日忤逆的人换成自己后可以保住性命。
可祝邈，甚至连太子之位都未撼动分毫！
叫他，如何不妒？
不恨？