贺布这人，心狠手辣到了骨子里。
当年打镇江，他的战舰对着码头上扎堆的百姓开了炮。
那会儿，那些百姓挤在江边，不过是想找艘船逃命。
可事后，贺布却睁眼说瞎话，说百姓堆里混了逃兵——仿佛这样，就能把滥杀无辜的账抹平。
更让人窝火的是，满清朝廷的官员谈判时，压根没提这茬，连句抗议都没有。
这场战争里，多少这样的暴行，就这么悄没声儿地埋进了历史，连个响都没留下。
如今，大英帝国的商船在清朝地界丢了，这事儿，足够他们再挑一次战火。
傍晚的风裹着点凉意，吹得怡和洋行门口的灯笼晃了晃。
不知什么时候，门把手上挂了封信。
落款写着“淀山湖游击队”，里面一条一条列着怡和洋行卖烟土的罪状，字里行间全是火气。
最扎眼的是末尾——他们认了“快车号”被劫的事，还狮子大开口，要五百万两白银赎金，说是要赔怡和洋行卖烟土给华人造的孽。
“快车号”的事，就这么炸了。
整个租界都慌了神。
一艘汽船，连船上的船员、护卫全被抓了，一船烟土也打了水漂，值上百万银元。
自打上海开埠，英国人还从没遇上过这么大的麻烦。
租界高层开会的屋子，空气都像凝住了。
巴福尔坐在主位，脸沉得能滴出水来：“我问过清国的官了，他们压根不知道这事儿，也没听过什么淀山湖游击队。渣甸先生，这事儿复杂，得从长计议。”
渣甸坐在旁边，脸也拉得老长，语气里带着不满，压着怒气：“公使阁下，我能等，可那些水手、护卫等不了。他们在土匪手里，能撑几天？”
他往前凑了凑，声音更硬：“租界存在，不就是为了帮着做生意？现在生意受了这么大威胁，租界就没点应急的法子？”
“应急措施？”巴福尔抬眼，反问了一句，“渣甸先生，一艘大汽船，还有那么多护卫，怎么会被一群清朝的地方土匪给劫了？”
他心里头正烦着呢。
好不容易跟清朝人谈完，把战争压下去，可不想再挑事儿。
上次战争虽说达到了目的，可花了太多钱，光军费就一千多万两。
真要是再打起来，内阁能待见他？
一个只会喊打的公使，还有什么用？
要打仗，不如换个将军来当公使。
更何况，哪能每次打仗都有好处拿？
渣甸听了这话，火气直往上冒，可又不能当着巴福尔的面发作，只能攥紧了拳头忍着。
好在旁边的贺布上校先忍不住了，“啪”地一拍桌子，声音洪亮：“‘复仇女神号’随时能出发！收拾那些清国强盗，把被俘的水手救回来！”
“贺布上校，”巴福尔摆了摆手，语气还算平静，“我先跟清朝人交涉，实在不行，舰队再动。”他还是想先试试外交途径。
可屋里大多数人都不同意，纷纷说该直接出兵，甚至有人明里暗里质疑巴福尔的能耐，话里话外都透着不满。
另一边，上海县城的道台衙门里，宫慕久跟热锅上的蚂蚁似的，在屋里转来转去。
他第一时间把吴云和署理松江府的秦少柏叫了来，急得声音都变了调：“秦少柏，淀山湖啥时候冒出这么一伙水匪？”
秦少柏赶紧站好，额头上已经冒了汗，语气里满是疑惑：“大人，下官真不知道啊！这淀山湖除了些船工，哪来的水匪？会不会是从太湖流窜过来的？”
太湖是附近最大的湖，浅滩多，确实藏着些水匪。
秦少柏压根不信周立春那群船工能闹出这么大动静——洋人的船上都有火枪，哪那么好对付？
“秦大人，”宫慕久停下脚步，盯着他，“这事儿要是让你负责，几天能抓住他们？最要紧的是把那些洋人救出来！”
秦少柏的汗一下子就下来了，心里直叫苦：怎么就落到自己头上了？
他赶紧回话：“大人，这事儿一点头绪都没有啊！水匪不是要洋人交赎金吗？要不就让洋人跟水匪接触接触，摸点线索出来？”
“你当洋人会听本官的？”宫慕久猛地提高了声音，满是烦躁，“本官真是倒霉！先是法国人来找茬，现在英国人这边又出事儿！”
他转头看向吴云，语气缓和了点，却带着命令的意味：“吴云，你去想办法跟英国人接触，先把他们稳住。”
“我？”吴云指着自己，一脸惊讶。
“去找你那个学生帮忙牵线啊！”宫慕久又提高了声音，提醒道。
“是是，大人。”吴云看着宫慕久暴怒的样子，心里发虚，不敢推辞，赶紧应下。
走出衙门，吴云心里直犯嘀咕：这事儿，不会跟陈林有关吧？
刚冒出这个念头，他又赶紧压了下去——不可能，陈林那小子一门心思赚钱，没这么大的胆子，也没这么大的本事。
可一想到上次陈林从官船上被人救走的事，他又忍不住犯起了疑，心里七上八下的。
……
陈林这边也急坏了。
他刚从租界那边得到消息，说洋人可能要出兵。
当着潘起亮的面，他一脸自责，语气里满是懊悔：“当初做这个决定的时候，我只想着里头的好处，没考虑到风险这么大。这次的责任，全在我。”
潘起亮晃了晃手里的左轮手枪，眼神里满是底气，语气强硬：“陈林，洋人要是敢出兵，咱们就跟他们干！反正现在手里有枪，怕他们不成？”
陈林造出了无烟火药，手枪队和游击队的子弹终于不愁了，潘起亮也因此有了底气。
可陈林心里清楚，他们的实力跟洋人比起来，差得太远了。
他深吸一口气，压下心里的焦急：“先让兄弟们做好准备，咱们先看看形势，别冲动。训练一刻也不能放松！”
就在这时，陈家湾突然响起了鞭炮声，“噼里啪啦”的，透着点年味儿。
要过年了。
道光二十五年，就这么结束了。
这一年租界条约正式敲定，洋人正式接管外滩，上海这座城市从此走上国际舞台。
陈林回到外滩一号时，已经是晚上八九点钟。
餐厅里的灯亮着，桌上的菜都凉了。
刘丽华坐在桌边看书，侧脸的下颌线清晰又好看；苗苗趴在桌边，雪白的小胳膊托着腮，眼皮子耷拉着，都快睡着了，脸上的肉挤在一起，透着可爱；游慧儿穿着围裙，右手轻轻碰了碰盘子外壁，试探着菜还有没有温度。
陈林刚推开门，三个姑娘就同时抬起了头，脸上瞬间都露出了笑。
“对不起，我回来晚了。”陈林心里一暖，语气里满是歉意，“你们怎么不先吃？”
“阿哥，丽华姐说今晚要吃团圆饭，所以我们等你。”苗苗揉了揉眼睛，声音软软的。
“团圆”两个字，像根细针，轻轻戳中了陈林心里最软的地方，一阵暖流涌了上来。
“少爷，我去把菜热一下，您先坐下等会儿。”游慧儿像往常一样，上前接过陈林的外套，语气温柔。
在这个家里，刘丽华很独立，总有自己的事要忙；苗苗是个开心果，总能带来笑声；游慧儿总觉得自己是个女仆，可实际上，家里的大小事都是她在打理，活脱脱一个大管家。
反倒是陈林，每天忙得脚不沾地，倒像个客人。
可这里，却是他最踏实的港湾。
“你怎么了？有心事？”刘丽华合上书，眼神锐利，“我看租界今天的氛围不对劲，洋人的大兵调动得很频繁。”
陈林坐下，叹了口气，语气凝重：“‘快车号’的事爆了，英国人可能要有大动作。我担心，他们会对上海的华人不利。”
“你的意思是，他们会拿平民报复？不至于吧？”刘丽华皱起了眉。
“英国人干得出来。”陈林的眼神沉了沉，语气里满是冷意，“他们嘴上喊着文明，可干的恶事还少吗？在美洲、澳洲，他们屠杀当地居民的时候，可没手软过。”
他顿了顿，声音更低：“或许在他们眼里，我们根本算不上人。”
说着，他像是想到了什么，眼神一下子变得锐利又严肃。
刘丽华从没见过他这个样子，心里也跟着一紧。
“那咱们把会里的人组织起来，反正早晚都要跟他们干一场！”刘丽华语气坚决。
“现在还太早。”陈林摇了摇头，语气里满是无奈，“我们还太弱，好不容易打下的这点根基，要是现在硬碰硬，可能就全没了。”
“要是我哥在就好了，他还能帮你一把。”刘丽华叹了口气，语气里满是怅然。
许是这团圆夜，让她想起了刘丽川。
这关键时候，刘丽川不在，詹姆斯也不在。
命运好像在跟陈林开玩笑，把所有的担子都压到了他一个人肩上。
陈林心里其实大概猜到了刘丽川去做什么。
小刀会的发展遇到了瓶颈，刘丽川肯定是去找解决办法了。
只是这办法，不知道什么时候才能想出来，又能不能管用。