“宫大人，陈林也是一片好心。”
吴云弓着腰，指尖轻轻蹭过袖口褶皱，语气里满是恳求。
“您看，川沙厅背靠江北，这几年江淮水灾不断，流民一批批南下，全挤在厅外的盐碱荒滩上。他自掏腰包安置这些人，花费可不是小数目——这份拳拳报国之心，日月都能照见啊。”
一番话裹着蜜糖，说得陈林耳根发烫。
他垂着眼睛，指尖无意识抠着衣角：我有这么好？那些流民，明明是最廉价的劳动力。
宫慕久眉头拧成疙瘩，指节叩了叩桌案，沉声道：“近来匪患确实猖獗。汛兵反应慢，人手又不足。我苏松太道为保地方安宁，特批在川沙设乡勇一营，就三百人额度，经费得地方自己筹。”
普通人听这话，一定云里雾里。
实际上已经很明白了。
吴云眼睛一亮，忙拱手：“谢过大人！这申请和战报，就由下官来起草。此次剿灭盐匪，全靠道台大人运筹帷幄，才能一举成功。”
“谢大人。”陈林慢了半拍，声音都有些发飘。
他实在跟不上这些官的脑回路，睁眼说瞎话的本事，竟连草稿都不用打。
就这三两句话，他手下平白多了一营乡勇。而宫慕久也多了剿匪的功劳。
宫慕久忽然顿住，指尖在案上敲了敲：“不过，陈林的监生资格得尽快运作。无官无职，怎么指挥乡勇？”
“是是是！”吴云忙应着，“下官回去就准备，绝不敢耽误。”
两人出了道台衙门，刚回县衙，吴云一句话，就把陈林对两位大人的感激冲得干干净净。
“陈林，赶紧备五千两白银。我先把你的监生资格运作下来。”吴云靠在椅背上，端起茶碗抿了口，语气理所当然得像在说“该吃饭了”。
陈林猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“不是，老师，一个监生要五千两？”
五千两！他心里咯噔一下。
寻常百姓一个月能挣一两银子就不错了，五千两，得是普通人几辈子的收入。
吴云放下茶碗，鼻子里哼出一声：“你还嫌多？这是道台大人亲自出面保举，还得算上你剿匪的功劳。一般人，有钱都买不到这个机会。”
他顿了顿，斜睨着陈林：“怎么？你想自己考也行。先从童生试开始，四书五经，至少得背下来吧？”
童生试考的就是死记硬背。
陈林瞬间蔫了，肩膀垮下来：“不就五千两嘛，给。这钱，我给。”
要是吴健彰见了这阵仗，准得羡慕嫉妒恨。
那家伙为了买官，已经花了几万两，结果连壁昌的面都没见到，只巴结上了幕僚。
自从收了陈林做学生，吴云跟他说话也随意多了。
陈林搓着手，凑过去：“老师，您做这县令也有好几年了吧？这次松江知府空缺，您就不打算努努力？”
吴云瞥他一眼：“我一个县令，怎么直接升知府？”
“嗨，钱的事嘛！”陈林拍着胸脯，“这么说吧，您升知府要多少银子，学生帮您出了。”
吴云斜他一眼，懒得接话，挥挥手把他赶了出去。
接下来，陈林只需等消息。
最近虽花了不少钱，但区区五千两，他还拿得出来。
回陈家湾时，日头已偏西。
回了一样陈家湾，这里的秩序正常，盐匪被击败之后，流民的信心大增，连说话都敢大声些。
潘起亮那边也传来消息，已经拿下了盐匪的东海老巢。
不仅解救了上百个年轻姑娘，还搜出了数千两白银。
陈林看着账本，心里冷笑：这些盐匪其实不穷，钱全被龚笛一个人吞了。他要是肯拿出点钱买粮食，也不至于出来抢。
见园区工人情绪稳定，陈林松了口气，正准备回屋歇会儿，一个护卫队员满头大汗地跑过来，裤脚还沾着泥。
“大东家！来了一队官兵！俺们队长正跟他们对峙呢，让俺赶紧来喊您！”
陈林眉头一皱。
这官兵，还真是后知后觉。
盐匪都灭了，他们才露面。
他叫上潘起亮、韩忠信，又喊了几个家族的负责人，往陈家湾东北方向走。
川沙镇就在那边，官兵肯定是从镇上过来的。
还没走近，就听见一阵吼声。
远远望去，一个穿皮甲的军官正张牙舞爪地对着牛大力嚷嚷，唾沫星子都快喷到牛大力脸上了。
“赶紧给老子让开！你们这些臭流民，是想造反吗？不，你们已经造反了！还私藏火铳，活腻歪了？”
陈林眯眼打量。
老陈凑过来小声道：“东家，这人川沙汛的把总冯勇，手下有三百兵丁，负责整个川沙的守备。以前没少欺负咱们。”
这些绿营兵，吃朝廷军饷，不归地方管，平日里向来嚣张。
龚笛这些私盐贩子能盘踞多年，跟汛兵脱不了干系。
双方早有默契——私盐贩子每年把一半收成分给汛兵，汛兵就睁一只眼闭一只眼。
冯勇听说龚笛死了，非但没高兴，反而心疼得不行——又少了一条财路。
这损失，他自然要找陈家湾补回来。
等探子报了战斗过程，冯勇更是暗喜：这下子，把柄可抓牢了。
“哪来的官兵，这么慢？早干嘛去了？”不远处，一个男孩的公鸭嗓飘过来。
冯勇猛地回头，眉头拧成结。
只见一群人簇拥着个瘦高少年走过来，少年五官俊秀，眼神透着股与年龄不符的冷静。
“哪来的小娃娃，敢口出狂言？”冯勇叉着腰，语气轻蔑。
“阁下又是谁？报个名号吧。”陈林面色从容，脚步没停，依旧往前走。
“本将乃川沙汛把总冯勇！”冯勇挺了挺胸，指着陈林身后，“陈家湾私藏火铳，所有人都得跟本将回去调查！”
“哦，是吗？”陈林突然停住，手往腰间一摸。
没等众人反应过来，“砰”的一声枪响炸开。
对面的官兵吓得一哆嗦，连陈林这边的人都惊得往后退了半步。
冯勇更是抱着脚往后跳，脸都白了——子弹就落在他脚边，溅起的泥点沾了满裤腿。
“反了！真是反了！给我上！”冯勇一边往后退，一边嘶吼。
可奇怪的是，他身边的兵丁没一个动的。
冯勇抬头一看，顿时傻了眼——对面已经有数十杆火枪齐刷刷地对准了他们，黑洞洞的枪口泛着冷光。
陈林往前迈了三步，身旁的护卫队和火枪队也跟着往前挪。
对面的绿营兵则不约而同地往后缩，脚步乱得像踩了棉花。
大冷的天，冯勇的额头却沁出了汗，顺着脸颊往下淌。
他盯着陈林，心里直犯嘀咕：这群贱民，什么时候有这么大的胆子了？他们可是正儿八经的官兵啊！
陈林嘴角勾起，眼神里满是讥讽：“冯把总，谁给你的勇气？梁静茹吗？”
他顿了顿，声音提高了几分：“这里是陈家湾，以后归我陈家湾乡勇营管。明白不？”
“什么……什么乡勇营？哪里来的乡勇营？”冯勇嗓门发紧，“本将怎么不知道！你们知道造反的后果吗？就凭几把火铳？等老子报上去，大军一到，你们一个都活不了！”
他嘴里硬，腿却在往后挪。
常年欺负百姓的习惯，让他总觉得百姓好拿捏，可今天这阵仗，实在超出了他的预料。
“陈家湾乡勇营，是为护卫百姓、剿匪设的。你们汛兵不中用，自然得我们乡勇上。”陈林慢悠悠地说，“这是道台衙门的决定，你一个小小把总，不知道也正常。”
冯勇心里咯噔一下。
来之前，赵经历明明说，陈家湾就是个租界商人买的地，那商人没什么背景，买地时还被他狠狠宰了一笔。
他本想着，带兵过来能狠狠捞一笔，没想到踢到了铁板。
他忍不住回头瞪了眼身后的兵丁——火铳兵的火绳还没点燃，弓弩手更是缩到了最后面，一个个低着头，不敢看他。
指望这群怂货，根本没用。
冯勇咬咬牙，撂下一句狠话：“走！你们给老子等着！”说完，带着人灰溜溜地走了。
见官兵走远，韩忠信才松了口气，手抚着胸口：“呼，吓死老子了。刚才我腿都软了。”
“老韩，你也太怂了，比官兵还怂！”潘起亮却一脸兴奋，眼睛亮晶晶地盯着陈林，语气里满是崇拜，“大东家，您刚才那一下，简直帅呆了！”
“去去去，离我远点。”陈林赶紧推开凑过来的潘起亮，这家伙身上的汗味实在冲。
韩忠信凑过来，小声问：“大东家，您刚才说的乡勇营，是真的吗？”
“当然是真的。”陈林笑了，“以后我们对外就打陈家湾乡勇营的旗号。在陈家湾这里，咱们可以光明正大地训练了。”
“牛逼啊！”潘起亮竖起大拇指，语气夸张，“大东家，我对您的崇拜之情，就如同这滔滔江水……”
“打住。”陈林摆摆手，脸色沉了沉，“这乡勇营有额度限制，在外面该低调还得低调。”
猥琐发育，才是王道。陈林心里盘算着，嘴角又勾了起来。