“我收你为徒，”吴云指尖轻轻敲着桌沿，眼神半真半假，“实在是看你聪明伶俐，又通西学，若是愿意读书，将来或许是国之栋梁。”
这话半分真实，半分虚伪。
但眼下，真假不重要。
确认了师徒关系，吴云才话锋一转，语气沉了些：“你这个事情，我一个县令确实难以善了。川沙厅由同知管辖，级别还在我之上，我不好干涉人家辖区的事。”
他顿了顿，指尖停住，抬眼看向陈林：“不过宫大人却可以。”
“等下你跟我去见宫大人，别提盐匪的事。先帮他解决眼下的难题，之后我帮你圆场。”吴云语气笃定，“这事儿运作好了，非但无罪，反倒有功。”
陈林立刻弓了弓身子，眼里满是感激，连声音都带着点颤：“多谢恩师指点！”
吴云这人不坏——能力强，学识足，也想办实事。
这也是陈林愿意拜他为师的原因之一。
若是个贪官污吏，就算豁出性命，陈林也绝不会巴结。
果然，这种官场周旋的事，还得靠体制内的人。
人终究要做自己擅长的事，遇到不擅长的，就找擅长的人来帮衬。
原本就约好了召见。
陈林跟着吴云，走进大东门的道台衙门。
这衙门看着不如县衙热闹，内里配置却高得多。大门口有兵丁挎着刀守卫，进了前厅，是个方方正正的院子，青砖铺地，几株老槐树枝叶耷拉着，布局规整，透着官气。
宫慕久住在后院。刚进后院，陈林就瞥见角落的墙上，挂着一串串晒干的蒜头，橙黄的皮在风里轻轻晃。
还没到屋门口，就听见一阵爽朗的笑：“哈哈，少甫，你来得有点早啊！”
陈林抬头一瞄——从屋里走出来的人，穿着藏青官袍，约莫五十岁，圆脸，浓眉大眼，身材魁梧得像座小山。
一开口，嘴里飘出股蒜味，活脱脱一个山东大汉。
他早打听好了，宫慕久是山东东平人。
地域这东西，对人的性格、外貌影响真不小。
“草民陈林，见过道台大人！”陈林作势要跪，宫慕久却快步上前，一把扶住了他的胳膊。
这份礼遇确实超标了。
陈林立刻摆出受宠若惊的样子，身子微微发僵。
“这位就是你说的陈林吧？”宫慕久抓着陈林的胳膊，转头问吴云，手上的力道很足。
吴云在一旁躬身笑道：“禀道台大人，正是他。”
“呀，年纪真轻！”宫慕久上下打量着陈林，眼里满是赞叹，“年少有为啊！”
“大人谬赞了。”陈林赶紧低下头，语气谦虚，指尖悄悄攥了攥衣角。
“嗨，别站在这儿了！”宫慕久拍了拍他的肩膀，“先进屋去。”
屋里还摆着饭桌——一碗粗面糊糊冒着热气，旁边是一盘剥好的蒜子、几根翠绿的大葱，一叠黑褐色的咸菜，还有一打叠得整齐的煎饼。
“我吃不惯南方的菜，到哪儿都得吃家乡的东西。”宫慕久招呼两人坐下，自己也拉了把椅子，拿起个煎饼就卷蒜。
很快，下人端着茶进来。青瓷茶杯，茶叶浮在水面，飘出淡淡的清香。这位宫大人，看着倒是个简朴的官——至少这饮食，简单得不像个道台。而且，他也没必要在陈林这种小辈面前装样子。
“少甫，这茶还是你上次送我的明前龙井，”宫慕久端起茶杯抿了一口，语气亲近，“一直没舍得喝。”
“大人您就喝呗！”吴云笑着摆手，“喝完了我那儿还有，是老家亲戚自己种的，值不了几个钱。”
“唉……”宫慕久放下茶杯，长叹了口气，眉头皱了起来，“世事艰难啊。朝廷现在不容易，听说京官都三个月没发饷了，陛下着急得龙体欠安。”
他话锋突然一转，看向陈林：“陈林，吴大人说你懂弗兰西语？你说说看，若是弗兰西人也学英国人开辟租界，我们该怎么应对？”
吴云没说话，只和宫慕久一起盯着陈林。
陈林假装低头思索了片刻，再抬头时，眼神不卑不亢：“小子以为，朝廷应该同意。”
“哦？”宫慕久挑了挑眉，身子往前倾了倾。
一般人都会觉得，天朝岂能接连被西夷欺负？弗兰西人没跟大清打仗，凭什么把土地拱手让人？可陈林偏偏直截了当地说“同意”，反倒勾起了宫慕久的兴趣。
“宫大人，首先得明确一点——洋人并非一体。”陈林语速不快，条理清晰，“我们说的西洋，是几十个国家组成的。其中最强大的有三个：一是英吉利，二是弗兰西，三是奥地利，还有个新秀普鲁士……”
昨天晚上，陈林特意做了准备。
他从颠地先生的书房里，拆了一张欧洲地图。
这会儿，他把地图展开，递到宫慕久面前。
宫慕久眼睛一下子亮了——大清朝当然有世界舆图，但绝不是他这个级别的官员能看到的。
他手指在地图上戳了戳，连声道：“不错，不错！陈林，你很好！”
他性格里带着山东人的直爽，赞叹都不藏着。
陈林脸上依旧带着谦逊的微笑，清了清嗓子，继续说：“既然眼下租界的事没法废了，不如把弗兰西人引进来。租金上多争取些，租界的位置也选好点——让弗兰西人和英国人互相竞争，我们反倒能多些筹码。”
陈林不是卖国。
租界早晚要收回来，但不是靠满清朝廷，是靠他自己。
既然如此，多开放些也无妨——洋人在租界投的钱越多，将来他能收回的东西就越多。
他跟宫慕久讲西洋历史，说英法之间的矛盾，其实是在教宫慕久怎么给朝廷交差。
毕竟在眼下的清廷，划出租界，跟卖国没两样。
若是宫慕久随便跟弗兰西人签了协议，肯定要担责任。但陈林这么一说，有理有据，这份协议就成了“制衡大英帝国的谋略”。
宫慕久是个聪明人，眼睛瞬间亮得更甚。
他转头瞪了吴云一眼，语气带着点埋怨：“吴少甫啊吴少甫，你身边有这样的人才，怎么不早点介绍给本官？若是跟英国人谈判时他在，本官也不至于这么被动！”
其实，宫慕久被推去跟洋人谈判，不是因为他懂洋务，只是因为他刚好在这个位子上。
而且这差使吃力不讨好，别人都往他身上推。
吴云一脸无辜地摆手：“宫大人，那时候下官也不认识陈林啊！”
“陈林，”宫慕久又转向陈林，语气热切，“你要不要来我府上做幕僚？放心，本官绝不会亏待你！”
这话听起来活像是在拐骗儿童。
“宫大人，他可不会跟着你做幕僚。”吴云在一旁打趣，“人家短短一个多月，就赚了十几万两白银呢！”
这话看似有点夸张，却也差不离。
陈林光是沪上一建收的预付款，就有十几万银元。
要是算上其他收入，确实不止这个数。
当然，这些钱也没剩下多少——买地、买设备、养人，他摊子铺得大，花得也快。
宫慕久一听，眼睛瞪得更大了。
他围着陈林转了半圈，好奇得像看个稀罕物件：“哦？这么厉害？”
吴云又补充：“不仅如此，陈林还在川沙开荒，收拢流民。川沙厅年底交的税，都是他垫上的。”
“真不错！”宫慕久拍了拍陈林的肩膀，语气里满是感慨，“年少有为啊！”
他顿了顿，语气认真起来：“陈林啊，为商终究是小道。你这次若是帮我跟弗兰西人谈判，我可以向上保你一个监生。有了这个名分，你就能步入仕途了。”
不管是花钱买，还是找人保，功名都是当官的前提。
有了监生之名，陈林后续买官就名正言顺了。
“多谢宫大人关爱！”陈林躬身致谢，语气诚恳，“只是陈林年少家贫，没机会读书。机缘巧合学了点西学，如今已经拜在吴大人门下，跟着他读书。这次协助大人，也是恩师有命，陈林自当全力而为。”
宫慕久又白了吴云一眼，笑骂道：“好你个吴少甫，倒是捷足先登啊！”
“大人，我这不过是近水楼台先得月。”吴云笑着拱手，“不过您刚才说的监生推荐，可得作数。陈林年纪不小了，现在进学走科举正途，已经来不及了。”
“好！没问题！”宫慕久一口应下，“你们等我消息。”
话说到这儿，吴云却没起身告辞。
他看着宫慕久，嘴唇动了动，像是有话要说，又有点犹豫。
“怎么了？”宫慕久挑眉，“你可不是个婆婆妈妈的人。”
“是这样的，大人，”吴云语气放缓，“陈林不是在川沙买地安置流民嘛，结果到了年关，被东海的盐匪盯上了。”
“啊？还有这事儿？”宫慕久脸色一沉，拍了下桌子，“川沙那帮盐匪危害地方多年，本官只是没工夫搭理他们，要不早灭了！偏偏川沙同知的位子还空着！”
川沙厅的长官是同知，官衔比吴云高，只是到现在都没人接任。
“这帮盐匪，已经被陈林带人击败了。”吴云接着说，“匪首被击毙，余者皆被俘。”
“哦？那是好事啊！”宫慕久立刻转向陈林，语气欣慰，“你可是立了大功！放心，本官一定帮你报上去！”
吴云却突然打断他，脸上露出为难的神色：“只是……陈林为了击败盐匪，从租界借了些火枪。”
“什么？”
宫慕久脸上的笑容一下子僵住，脸色“唰”地沉了下来，手指无意识地攥紧了茶杯。
“这……确实有些麻烦。”他皱着眉，语气里满是凝重。