河风裹着水汽拍在脸上，陈林刚擦去额角的汗，就听见水面传来“哗哗”的桨声。
就在这时，河面上冲来一队快船。
船身切开浊浪，速度快得掀起细碎的白泡沫，转眼就往岸边靠。
陈林猛地转头，瞳孔微缩，心里暗叹：真快！
船头立着的人，正是潘起亮。
他身后的汉子们都挎着短枪，是手枪队的人。
船还没完全贴岸，潘起亮就猫腰加速，“咚”地跳上码头。
落地的时候，身体下蹲，竟然都没有晃动。
陈林暗骂一声妖孽，这么大的身型，还如此灵活，让他这个理工男情何以堪。
潘起亮手里的左轮枪举得老高，脚步没停，径直往盐匪南侧后翼绕过去——他不光要击溃这群人，还想断了他们的后路。
陈林一眼看穿他的心思，嗓子里滚出粗哑的喊声：“兄弟们，冲！”说着就带头往盐匪堆里扑。
另一边的牛大力也加快了脚步，手里的长枪对准前方。
三方人马一围，盐匪彻底被圈在了中间。
龚笛心里咯噔一下，哪还敢多待。
他慌忙缩回人群，声音发颤却透着狠劲：“撤！快撤！”
其实不用他喊，盐匪早看出了势头不对。
他们本能地往后挪，后面几个人已经转身，脚底板擦着地面往水渠边的木板跑。
潘起亮的火枪队像饿极的猎豹，步子又快又稳。
这些天没白练——顿顿有肉，天天拉练，体能早比盐匪强出一大截。
三两步就逼近了木板。
已有盐匪踩上木板。
刚才进攻时的狠劲全没了，这会儿慌慌张张往后退，窄木板一摇晃，有人腿一软，“扑通”掉进冰冷的水渠里，溅起一大片水花；还有人僵在中间，死死抓着木板边缘，后面的人想过也过不去，顿时乱作一团。
“开枪！”潘起亮举着左轮，边跑边扣扳机。
准头先不论，密集的枪声“砰砰”炸响，盐匪更慌了。
窄窄的水渠，此刻竟成了跨不过去的天堑。
“滚开！”龚笛一把推开挡路的盐匪，胳膊肘撞得对方一个趔趄。
他还算稳，踩着木板三两步就冲了过去。
很快，龚笛就越过了众匪，跑到了最前面。
但是这也暴露了他。
潘起亮个子高，眼神毒。
多年混江湖的经验，让他一眼就看出龚笛是领头的——首犯必诛，留着就是后患。
“给我倒！”他迅速收起左轮，反手从背上卸下长枪。
这枪是他软磨硬泡要来的，平时护着陈林只带短枪，这次去训练基地，特意把长枪带上了。
“砰！”
清脆的枪声在河边炸响。
德莱斯600米的有效射程，龚笛跑得再快，能快过子弹？
龚笛身子一僵，往前踉跄两步，“咚”地栽倒在地。
一代悍匪，就这么没了气。
“投降不杀！”陈林扯着嗓子喊，声音里带着喘息。
紧接着，工人们的喊声此起彼伏：“投降不杀！投降不杀！”
盐匪们看着前面的人刚跑两步就被击倒，心里发怵——谁也跑不过子弹。
一个个停下脚步，耷拉着脑袋，手里的家伙也扔了。
陈林撑着膝盖喘气，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却没歇着，指着受伤的工人喊：“快，把伤员抬到边上！”
潘起亮屁颠屁颠跑过来，脸上一本正经地说道：“大东家，末将救援来迟，让您受惊了！”
陈林白了他一眼，语气里带着点调侃：“算你机灵。长枪什么时候练的？枪法倒挺准。消耗了不少子弹吧？”
“嘿嘿！”潘起亮挠了挠头，脸皮厚得像城墙，“大东家，不是您说的嘛，神枪手都是子弹喂出来的！”
这话倒没说错。
这次他确实立了功，陈林也没想到，能把这些盐匪全俘虏了。
没等多久，韩忠信就跑了过来，气喘吁吁地汇报：“大东家，俘虏了四百三十八人，打死十三个，打伤四十五个。牛队长已经带人去追逃跑的盐匪了！”
陈林点点头，语气沉稳：“干得不错。把咱们的伤员送进租界，找合信先生帮忙治疗。”
“是！”韩忠信应了一声，又凑近两步，声音压得很低：“大东家，这次……怎么向官府交代啊？死了这么多人，虽说都是盐匪，可官府要是问起咱们私藏枪支，该怎么办？”
陈林眉头一下子皱紧。
这确实是个麻烦。
他一直尽量低调——潘起亮等人平时出去只带便于隐藏的手枪，训练也选在野鹿荡那种没人去的地方。
他脑子里飞速转动，翻找着那点可怜的历史知识：清末不是有很多地方武装吗？他们是怎么解决合法性的？
“管他呢！”潘起亮在旁边大着嗓门插话，满不在乎，“官府连这帮盐匪都管不了，还想来管咱们？”
这家伙，天生就是反骨。
陈林瞪了他一眼，语气严肃：“咱们跟盐匪不一样。现在还不是跟朝廷翻脸的时候，不然咱们的生意还做不做了？”
他现在的首要任务是赚钱、建工厂、打基础。
这时候造反，纯属脑子抽筋。
潘起亮撇撇嘴，不说话了。
过了会儿又开口，语气里带着点兴奋：“大东家，我听说这群盐匪在东边有个老巢，靠近海边，平时就在那儿煮盐。要不要……”
“自然要拿下来。”陈林打断他，语气果决，“就当是跟这些盐匪要的补偿。”
他顿了顿，又吩咐：“你带人去把牛大力换回来，然后跟着逃跑的盐匪，把他们的老巢收了。记住，别多杀人——这些人大部分都是穷得没办法，被有心人煽动的。罪不至死。”
陈林不是妇人之仁。
他清楚，这些盐匪里，很多人只是麻木，并非天生的坏胚子。
“老韩，”他又转向韩忠信，“让人把盐匪的尸体，尤其是那个头目的尸体，运到县城外面。我有用。”
时间紧迫，陈林没工夫在这儿处理善后。
把任务全部分派下去后，他就上了船，往县城赶。
随行只带了两个护卫，让他们在县衙外等着，自己则推门走了进去。
刚进县衙大门，就撞见个老熟人——铁良。
铁良看了他一眼，没说话，脚步也没停，想绕开他。
陈林却上前一步，笑着打招呼：“铁捕头，好久不见。上次的事，多谢您帮忙。”
“我可没帮过你。”铁良板着脸，语气冷硬。他又看了陈林一眼，没好气地补充：“陈林，你自己清楚做了什么。法网恢恢，疏而不漏。要是被我找到证据，我一样抓你。”
陈林挑了挑眉，语气里带着点嘲讽：“铁捕头还真是人如其名，铁面无私。不过，我听说沪上每天都有孩童失踪，不知道铁捕头抓到人了吗？还有东边的盐匪，抢流民、奸淫女子，怎么没见铁捕头去管？”
铁良一下子被怼得哑口无言。
他是不想管吗？是没实力管！
上次不过抓了个拐子的小喽啰，就折了好几个兄弟。
看着陈林脸上那抹得意的笑，铁良冷哼一声，甩了甩袖子，头也不回地走了。
县衙后院的书房里，光线有些暗。
陈林站在吴云身旁，腰微微躬着，像个犯了错的孩子。
吴云知道陈林能量大，一直想拉拢他，当自己的助力。
两人关系进展得快，俨然成了长辈和晚辈——这里面有私心，也有几分是因为陈林懂事，确实招人喜欢。
可陈林今天汇报的事，实在太大了。
上千人火拼，还死了几十号人，就算那些人是盐匪，也该是官军来剿灭。
一个商人，怎么能做这种事？
更何况还动了枪支。
满清朝廷对民间武器的管控，向来严格。
虽说乡下管得松，可这事儿一旦摆上台面，人家就能说你是造反。
“县尊大人，实在是那些盐匪太过猖獗，川沙厅的官军又不作为，我才从洋行弄了点洋枪，用来自卫。”陈林低着头，声音放得更软，小心地解释。
“问题就出在洋枪上。”吴云叹了口气，语气凝重，“要是你们用棍棒、农具把人打死，我还能帮你们上报个‘义民剿匪’，让朝廷嘉奖。可你们动了枪——没有官方授权，就算是地方民团，也不能私藏枪支。”
“还请县尊大人救小子一命！”陈林拱手，身子压得更低，语气里带着恳求，“陈林定当感激不尽！”
“好啦，别在我面前装可怜。”吴云摆了摆手，语气里带着点无奈，又有点责备，“跟着洋人后面，你是越发无法无天了。没事儿还是多读读四书五经，修养修养心性。”
陈林心里一动，抬起头，语气带着点试探：“县尊大人，陈林也想读书啊，可苦于没有名师教导！”
吴云话里的意思，他精准地捕捉到了。
这些读书人说话，向来喜欢拐弯抹角。
吴云看了他一眼，沉吟片刻，缓缓开口：“那你以后没事儿就来我的书房，跟着我读吧。”
“陈林拜过恩师！”陈林立刻深鞠一躬，腰弯得几乎贴到地面。
吴云这时候收他为徒，显然是有办法帮他解决问题了。
但这条件，也意味着陈林要跟他深度绑定。
陈林不知道这事儿会带来多大影响，但眼下，他必须应下——眼前的麻烦，可比未来的不确定性棘手多了。
陈家湾的工业区，他是绝不会放手的。