端王府后堂，日光忽而被风吹云遮去，四处陷入一片灰暗，池鱼霎惊，忽地旋起一尾涟漪，潜入水中。
太师椅上，端王睁开双眸，侧过脸去，一阵脚步声随即伴风而来。
不耐烦道：“不过再查细些，怎花了这些时日？”
探子满目愁容，跪身行礼：“王爷恕罪！只是户部典册浩如烟海，就算有腰牌也待不长久，而翟公子的身世……实在是比小的想得棘手了些。”
端王挑眉，挺身坐正。探子抬头看了一眼主子，心领神会，继而道：“前些日子翟公子初来，查得不够细致，只觉得此人身世平白，与朝中他人无甚牵连，书生而已。而此番翻阅司民册，竟寻得种种蹊跷！
“翟公子年岁轻轻，其父母就算生养得晚，按理说也应是不惑之年，而司民册中却一笔未计，仅以一句‘父母俱亡，赖祖父母抚养成人’一笔带过，而本朝立国不久，前朝司民册也于时年兵变中俱毁，故此……这祖父母年方多少，姓甚名谁，是何方人士，可在人世否？如此种种，皆不可知。
“其二，便是这最离奇之处。”
瞧着端王散了郁气，探子缓了缓，紧接着道：“昨日，小的乔装成秀才模样，于观中书院探访一通，方知：本朝三年，翟公子八岁，其天赋异禀，早早便跟于张夫子身边。
“是日，张夫子见翟公子读书时困困顿顿，一问才知，是翟公子于江边救了个小姑娘，就此便收为了义妹，养在家里悉心照顾。后来之事您也就知晓了，翟公子于今年初夏辞了书院先生之职，人言，都是为了他那个养大的妹妹……
“而其妹究竟是谁，祖籍为何，可是流民，或是罪奴？此人于司民册中……是一片空白！”
“况且，前些日子翟公子口袋宽裕了，这才购入了东晋桃园的宅邸，而在此之前，翟公子必不可能带着他的妹妹……住在影鹤书院。”
探子一口气道了个清，许久，端王才起身，双手背后，喃喃道：
“魏琰是为了个女人……”
“翟笙也是为了个女人……”
“一个烧了宅子，一个弄得不像人样……”
探子听着端王声音，亦暗自琢磨起来。
他倏地抬起头，似是想明白了什么急道：“说不定——”
“可笑！”端王摇着头，瞧着池鱼，长抒了口气，“那日本王让翟公子绘下怜花楼众狎客名字时，他才第一次得知魏琰。而魏琰未去怜花楼，翟公子也不过是为了本王，才把童谣传得狠了些，而他二人……可是连一面之缘都没有啊。”
说着，阴云忽散，端王却骤然眉心紧蹙，转身低头。
“不许停！”
宁欢跪坐在池鱼边，原本还瞧着太阳，可被端王一训，顿时垂下了脑袋，双手颤抖地吹响着笛音。
笛音悠悠，吹笛者隐隐露出的衣袖下，藏匿者一片片鞭笞的印痕。
*
京城北，泾阳塬。
已是夏末，风沙渐起，泾阳塬离北处又近，这些日子莫说是黄沙盖了庄稼，又或是谁家的骡子栓在外面一晚醒来后发现被风沙窒息而死，都并非新鲜事。
此刻军营，乱风袭地，魏琰面覆掩尘，携刀长身而立，如峰如松，只是高高盘起的冠发被吹落，顿时似瀑散开。
视野那一侧，沙尘之中，众兵亦面覆掩尘，排演依旧，刀剑晃晃，只是静悄悄地。
魏琰瞧了眼天色，撇过副将一眼，副将立刻心领神会，示意众兵休息。
众兵得令，收了刀枪，有序地分作两队，魏琰如水中之石，立于两队间，直到副将也回了营帐，他才双手抱胸，转身向自己帐中走去。
黄沙朦朦胧胧，却声如虎啸。魏琰一路前行，脚步不轻，却听不见丝毫声音，他站定帐前，掀开门帐一角，正要走进却骤然回眸，躲过一瞬冷光！
他拽过长枪那头，目色如狼，顿时肩臂肌肉紧绷，又卯一用力，将连着长枪带人猛然抡向营帐中甩去。
掩尘上，那人布满猩红血丝的双眸中顿时被恐惧与不甘所覆盖，他一个趔趄，轰地破开了厚重的门帘，甩入了魏琰帐中。
门帘内，李管家刚冒出了脑袋，便被这破门而入之人吓得险些蹲坐在地。
魏琰紧随其后阔步迈入，拽起那人衣领，一把扯下掩尘。那人须乱如草，虽是一副许久未曾收拾的狼狈模样，可眼神却闪着必死般的阴戾冷光。
魏琰先是惊愕，而后一瞬失落，二人对视须臾，才狠声道：“怎么，装不住了，想杀我？！”
魏琰抓着那人，回身向李管家瞥去一眼，李管家当即会意，紧紧合上门后，燃亮了营帐烛火。
火舌映在他深深的皱纹边，而老者只是垂眸静候，一言不发。
魏琰慨叹：“尹胡子，本侯这些日子想尽了身旁众人，却唯独错过了你。”
那人一把打开魏琰扯在领口的手，半跪在地，头颅低垂，肩头带着整副躯体止不住地抽抽颤颤。
魏琰背身上座，一手点着太阳穴，若有所思：“是端王，是流寇，还是……陛下？”
“哈哈哈我尹胡子一生刚烈，不忠贰主。但尹胡子做了错事，求您给个痛快！”他抬起眼眸，神色决绝，满目猩红，“但决不后悔！”
话毕，尹胡子由双腿跪转为了单膝落地，整个人却像是想到了什么，眼眸忽而柔和下来。
他扫视屋内一圈，缓缓道：“小的自漠北就跟着您，看着您一路招兵买马，不论俘虏或灾民，只要投一颗衷心，您便洒出重金，通通纳进了营里，做了和我一样的死士。又见您杀出一条血路，给了边境百姓平安，也应允您……在您事成之前，不离开军营。”
他默了默，再抬头时，似是下定了决心，多了几分决绝。
“只是侯爷当下欲动兵之事……实在是有悖人常。”
魏琰指尖停顿，眉心轻蹙，眸光似刀剑瞥过，他抬起下颌，隐隐地浅吸了一口气。
逼仄的沉默间，尹胡子忽而气声一笑：
眯起眼道：“哈，您冷血如此，砍头的刀都磨断了，又怎能知晓日夜思梦着家中妻儿才能入睡的感觉呢？”
“泾阳塬的风沙太大，我孩子太小，我尹胡子……再耗不起了。”
营帐中的火光明明灭灭，将魏琰面容映得半明半暗，耳畔风沙声渐次清晰，余光中李管家的身影变得模糊。
“可是银钱给得不够？”
魏琰嘴角沉落，转而坐正，十指交叠，沉下声郑重道，“你想清楚再说话！”
“银钱……再多的银钱，都换不来一颗心啊。”他摇了摇头，又露出了死士之颜，“我尹胡子就是要出泾阳……即便出了营门，便是死。”
尹胡子浑身放松，撑着地摇摇晃晃站起，似卸下了一巨大担子。
魏琰始终面无表情地凝视着眼前的一切，眼前浮过无数与尹胡子模样相似的兵士。
似有细细密密的小箭向自己心头射来，而自己只是心中沉闷闷地不舒适，却寻不得箭的来由。
“如此孤注一掷……”魏琰凝眸，拳心攥起，“只为回家？”
尹胡子仰面朝天，自顾自地回答：
“出门前，我还购了一袋豆子未取，侯爷若能留我一命，让我再给家妻留个信儿……再死不迟。”
“虽为子死孝，为臣死衷。但我还是希望，能瞧着我孩子长大，再多尝尝……我媳妇的手艺。”
“……”
一声号令，众兵集结主帐门前。
李管家掀开帘帐，魏琰高提一头颅，稳步而出。
魏琰未带掩尘，面如冷铁，仿佛一丝一毫的变动都不能使他动容。他环视一周，将头颅正面转向众兵，一时间，众兵哗然。
尹胡子的头颅上带着浅笑，而头颅下则淅淅沥沥滴着血。
“不忠之人……”血珠激起泥沙，魏琰缓缓迈步，目光掠过几张青稚的面庞，一字一句道，“这便是下场！”
金沙翻雾而来，魏琰背身转回营帐，身后众兵呐喊声顿时笼罩了整座营帐。
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“杀，杀，杀！”
魏琰松手，头颅落地。
“还剩多少死士？”
李管家将头颅收回一锦盒中，盖好麻布：“回侯爷，还剩……一百五十人。”
“够了。”灯火于魏琰瞳孔跳跃，而他半晌才开口，“阿翁，照老规矩，烧掉他的名契，熔掉他的刀枪。
“……为他的妻儿，送够保他们下半辈子的银钱，再找个避世的所在，安排吧。”
李管家颔首。
营帐外，众兵的呐喊转为了刀枪切磋时的叮叮碰撞。
泾阳塬，驻扎的，是死士。
起码在魏琰“那事”玉成前，是死士。
“留不住的。”
沉郁的暗光徘徊在魏琰脸侧，如满月般亘古不变的目光此刻不再平静：惊愕泛起微澜，恍惚左右翻腾，最终，心底决绝的浪潮盖过了所有，瞬间吞噬一切。
*
魏琰踏着夜色回府，还未走入自己房中，便见一小厮快步上前。
拱手道：“侯爷，元姑娘今日在您房外徘徊了好一会儿，怀里还揣了一物件，似是有事找您。”
魏琰方才还未从军营中抽离出情绪，一听“元姑娘”、“物件”两词，便像是触到了颅内敏感之处，不禁问道：“什么物件？”
小厮面色有些尴尬，挠了挠头：“大家依着侯爷吩咐，只瞧着元姑娘行踪，元姑娘晴雨不定，其余之事，小的们也不敢……”
魏琰面色乌沉，甩起衣袖便向那片竹树萦密处赶去。
旧居前，采儿蹲在草丛边，双手抱膝，手下的黑猫伸出小爪，一掌掌击打着她指尖竹叶。
采儿蹲累了，正要起身再寻些长叶子，那猫儿却忽然暗嘶一声，还没转身便溜了个没影。
她正要起身，却被眼前黑影吓了一大跳。
“侯，侯爷好！”
“她呢？”
屋内灯火盈盈，魏琰脚下生风，边走边问。
采儿急忙掀开门外珠帘：“元姑娘刚用完药，又清了伤口——那药用了人易出汗疲累，此刻元姑娘久未唤我，想是已经睡下了……”
魏琰一步步向内室走去，采儿抿着唇，只好紧跟身后把人一步步向前引。
“您别急，姑娘不便——”
卧房前，帐幔透暖，灯摇影晃。
少女蜷身侧卧，墨色的长发一半绕在肩头，一半静静地垂在后腰。一呼一吸间，腰身起落，暗香浮动。
魏琰脚步放轻，隔着帘帐瞧她，背手停步。
采儿悄声上前，颤巍巍道：“元姑娘一时半会怕是醒不来，侯爷不如……”
“不必，我候着她醒。”
魏琰缓好呼吸，徐徐后退，坐了下来。
采儿不敢怠慢，只好洗净了茶盏，待壶水烧开，他接过茶盏一点点饮尽。
而那对深若沉潭的目光从始至终未，都曾离开元雪棠背影半点。
每当金戈铁马在脑海嘈杂泛起，头痛欲裂之时，只消一眼少女少有的沉静背影，便会显出一双手抚平黄沙，将他捞出苦海。
“再多的银钱，都换不来一颗心啊。”
尹胡子的遗言伴着他的头颅又在颅内浮现。
魏琰抑住心中风浪，指尖却将手心剜得又红又白。
到底是什么心……
衷心？仁心？还是……情心？
又或……是谁的心？
男人的目光代替了粗砾的手掌，如拂尘般自她身际徐缓扫过，不留痕迹。
鹅黄色的帘帐那侧，他瞧得入神，竟觉得这姑娘像是一副卧画，她生来就应当沉沉地枕卧在这张方寸床榻上，这张……他曾经躺过的榻上。
“她一直这样吗？”
魏琰忽而轻问，采儿一头雾水。
“……您是说？”
“像只小狐狸，蜷着身子睡觉。”
不知是灯火的影光还是眸底碧波般的柔光，魏琰忽觉视线模糊不清，眼睫许久才眨一下。