一堆乱遭的书简中，采儿撑着脑袋秋千似地点头，一不留神，肘下一空，砰地砸在了桌案上。
书案的另一端，瞧着采儿困得冒泡却还要惨兮兮地向自己挤出羞涩的笑脸。
元雪棠眉心一松，将书倒扣下来，又卸了披着的薄毯，越到书案另一边，落在采儿肩上，轻声道：“若是困了就去歇歇，傻姑娘，还强撑着陪我。”
采儿本想拒绝，却瞧着元雪棠一副认真的模样，便点了点头，可刚挨着枕头又没了睡意，只好隔着纱帐，朦朦胧胧地瞧着她辉光的侧脸。
视野那端，古铜般的灯火镀于少女鼻梁，她静静地，唯有书页随着指尖沙沙作响。
竹林风起，清香盈盈。
书页翻过，二人忽而对视，元雪棠浅浅一笑，又将目光挪回书页。
两个时辰前，元雪棠刚点上灯，抱下厚厚一摞书简正要翻开，房门却被噔噔敲响，她打开门，门外站着位脸颊圆圆的姑娘，双手背后，说：“采儿给华夫人说过了，不论元姑娘先前都做了什么，都愿意跟着元姑娘！”
书脊落下桌案，元雪棠又看向采儿，远远问道：“采儿，你手上的伤……你不恨我吗？”
“倒也不是一点没有，只是……”采儿佯装点头，又看向红彤彤的手背，摇了摇头，“若一块伤疤能换得如今轻松，那我也愿意了。”
“我是仆人，你是客人；一个是奴籍，一个……什么都没有。”采儿有些伤神，声音缓缓传来，“你飘零江湖，却比我自由。”
“可你衣食无忧，华夫人也是你的依靠。”元雪棠认真道。
“依靠会变成阻碍。”采儿细眉紧蹙，少见得露出一副成熟的神情，“元姑娘，唯有与你相遇的这些天，我才觉得日子在变化，时辰在流逝。”
她说着便撇下薄毯起身，坐在桌案对面，紧紧攥住了元雪棠的手。
人言离得远些，反倒会生出向往之意，元雪棠心中一提，像个长辈似的拍了拍对面这个圆脸姑娘的手：“采儿，若无衣食财帛助行，江湖……不过一帮人心里的东西。”
灯影阑珊，采儿眉毛下撇，掩不住的失望溢于言表。
“唉，罢了罢了，这灯也暗了，书也乱了。”她背过身去，叹了口气，又勉强挤出几分自我宽慰的笑，“元姑娘，我寻个扫帚扫扫去……一屋不扫，你我何以扫天下呢？”
“若志向本就不在屋中呢？”
元雪棠起身，攥着书的手握得发白，她徐徐张开双唇，像是用了很大气力说这番话：“心在橛溺之人，就算制荷为衣又如何呢？心在天地之人，就算一屋不扫又如何呢？”
“正如此《制胜兵枢》所论：主将犹如人之骨心，兵马犹如人之手足。”元雪棠双手背后，绕出书案，“兵法如人法：将指阵法，以定前路，而人唯有知晓了自己内心真实所求，才会制胜一生！”
“采儿，那我问你，若我走后，你愿意箪食壶浆与我闯荡江湖吗？”
她眉眼刚烈，仿若一个真正的将领。
采儿像个找不到马的逃兵，顿时犹疑，扶着桌坐下。
“若我能脱奴籍，出侯府……”她怔在原地，却像是想到了什么，忽而起身，牵住了元雪棠衣袖，两眼闪闪亮亮，“我倒是从小就希望，希望在朱雀大街边开一家热腾腾的汤饺铺子！如此我虽做不成游侠，却能填饱游侠的肚子，若还想再来一碗，那便用故事来换！”
“那采儿以后就做个汤饺大侠！”
“得嘞！”
原本浓稠的严肃气息顿时一笑而散，似乎这一刻侯府只属于屋内撑着腰笑的两个姑娘。
许久，采儿才缓好呼吸，却抬起头，小心翼翼问了句：“元姑娘啊……我心中其实有件事……一直想问问你，你好好回答哦。”
少女一手撑着脸，还片刻沉浸在方才的愉悦中，眉眼弯弯：“元雪棠洗耳恭听！”
“姑娘说只有看清楚了自己的本心，才知道自己要去的地方，才敢无悔地迈开步伐，那采儿便想问问，问问姑娘与侯爷纠缠这么些日子，你对侯爷……究竟是何种看法？”
元雪棠的笑脸顿时僵住，手下书页哗啦一声在指尖合过。
“难不成都是做假？”采儿像是意识到了什么，惊讶地捂住了嘴，紧追不舍，“嘶……胆子真大！”
整个旧居似乎都在轻微颤动，元雪棠瞧着着屋中一切，只觉得这里处处都是那个男子的痕迹，不由得又浮现出魏琰的面庞。
好像此刻不是坐在屋里，是靠在魏琰怀中。
仿若一把暗火烧在心畔，书页一角别她搓得皱皱巴巴。
少女有些摸不准，却也坦诚：“若说全然没有倒也不尽然，只是无缘，自然也没有必要。”
“你这样说，那就是一分真情也没有咯？”
“王侯将相，妃嫔媵嫱，哪有真情？”
元雪棠说完这话才懈下了精神，长长伸了个懒腰，顿觉浑身轻松，像是整个人都泡在了汤峪的温泉里。
她抬起视线，朱唇微张，声音暖融融地：“做狐人的，若遇到一个好看的公子，做了人家的仿，便要夺了人家，林林总总这么多人……我哪还爱得过来啊。
“再说了，我狐假虎威的大多也是贵女，难不成……我要和话本里面一样……全都笑纳啦？”
采儿一听，又像是想到了什么话本子里的剧情，心知肚明地捂住嘴又想笑，元雪棠见她脸颊一直高抬不下，忍着笑甩了她几句“没正形”，正要伸手轻捏采儿脸颊，却被她侧身躲开，咯咯一笑，两人竟绕着桌案着追了起来。
“好你个采儿，再笑我把你也笑纳啦！”
风铃般的笑声盈满内室，檐角上真正的风铃却纹丝不动。
“没有……只是无缘……”
“…哪有真情……”
“公子…全都……笑纳……”
明月窗外，魏琰长身而立，断断续续听着屋内两个姑娘窸窣低语，眉头紧锁，仿若身周的所有竹树都俯着眼凝视着自己，如风横穿胸膛，莫名一空。
他收回了推窗的指尖，墨汁般黧黑的影子却比自己先到了门口。魏琰凝神望着窗内，像是害怕打扰屋内二人少有的欢乐瞬间。
他小步后退，眼看就要踩下最后一级木阶，一声尖利的嘶叫霎时间划破了唯有风铃叮当的寂静。
“喵嗷——！！”
一碧眼黑猫匆匆跃出，身背高高拱起，亮出尖利的小牙向魏琰哈着气，胡须翕动，活像只林间的虎。
魏琰转过身，那猫儿又瞬间跃走。
他甫一回眸，对上了一双灵狐般的亮瞳。
旧居门前，浅浅木阶上，采儿半隐在元雪棠肩头，远远瞧着魏琰，可又觉得不妥，只好低下头匆匆行了一礼。
元雪棠斜靠门柱楹联，似是还没从笑中醒来，唇角还挂着笑意，可就在与他对视的那一瞬，眉宇间忽而漾起了丝缕意外与灰云般的愁绪，她紧了紧薄毯，却嘭地掉了书册。
*
“啊呀呀！”
探子换上了件普通书生的衣裳，提着两小箱补品刚踏入门内，还没站稳便惊呼出声，嘴巴张得老大。
“翟公子你怎么搞的，面色怎比涂了脂粉还白？”
他慌忙放下箱子，像是瞅见了什么罕见的物件，弯着腰左右徘徊在翟笙身周，好像比翟笙还着急，像鸟雀似的嘈嘈杂杂道：
“是书院里哪个学生又不听话啦还是哪个公子哥又给您脸色瞧了哎哎哎您别躲啊！有王爷给您撑腰您害怕什么啊翟公子？”
来人吵吵闹闹，翟笙开了门便未正眼瞧过探子一次，可来人毕竟是端王心腹又不好多言，就算再不喜欢脸上也只好陪着蹩脚的笑，相互行了一礼便一个劲向屋内走。
“书院里的事我已差人办好了，若王爷觉得有不妥的地方，还请小哥代传一声，我即刻记下，尽快通知安排。”
寒暄间，翟笙忽而发觉自己已走到了内室尽头，转过身，却见一碗茶水奉在了自己面前。
探子眯着眼笑着，捧着茶水的手就要碰到翟笙的鼻梁。
盯着翟笙饮下，那探子才心满意足地缓
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缓后退。
“诶公子这就对了。”他接下空碗，又转过身去，“瞧您这样子，可要好好珍惜王爷的补品啊。”
探子提着壶，眼神却像是在搜刮房间里的每一角，不觉间，碗盏中的茶水几近漫溢出来，探子急忙缩回手，暗骂了声烫烫烫。
“只是公子瞧着不像风寒，倒像是……皮肉上的病啊？”
他半回过身，老鼠般的眼眸露出一线肩头。
“公子不像是打架的人啊，怎么腿脚上还有擦痕？”
“擦痕”两字被他咬得极重，翟笙甚至觉得伤口更疼了些。
他连忙掩起衣袍，朝探子塞了块银锭就急忙把人向屋外赶：“小伤而已，就不烦小哥费心了，小哥来一趟不容易，早些回去复命吧！省的染了病气。”
探子不情不愿地退到了院子里，嘴上答应得仔细可眼神却依旧徘徊在院子四周，左右搜寻着什么。
眼瞅着就要走远，探子眼神忽而一亮，远远地指了指门外的拴马桩。
“诶公子，你的马呢？”他快步跑向拴马桩边，找到宝贝似的，“王爷御赐的马呢？”
“马呢，马呢？那么大一匹马，能丢哪儿去呢？！”
探子搓着拴马桩，声音越来越大，翟笙前脚刚关上门后脚便又被他吵得心脏一下下乱跳，可锁子刚要落下，不远处另一家门口的侍童倏地走出门外，怒冲冲喊道：
“此地雅居，何人喧哗啊！““翟公子，我家主子才歇下，好好管管您家下人！”
翟笙急忙出门陪着不是，可瞧着探子没有停歇的势头，只好硬着头皮一把将他扯了回来。
探子嘻嘻笑道："小的也是过来人，瞧您这茶饭不思的样子，想是冲冠一怒为红颜罢！"
“公子，小的猜得可对？”
翟笙心头一紧，扯着探子的手也松开了他衣领，悬在半空中，上下不成。
他不回答，便是真的了。
探子又盘旋在翟笙身周，如同蜜蜂嗡嗡作响：
“若真是为了女人，公子何必如此动怒呢？
“天下美人如云，若总十成，那怜花楼不就占了七成嘛。
“嗐，公子别装作忘了，怜花楼，您比我清楚的呀。
探子忽一拍手，眼睛都亮了不少：“哦，看来公子心中是有一洛神，寤寐求之，这才害了相思病啊！”
翟笙背身站在书画前，指节被掰得咯嘣作响。
“可小的也只知公子有个认养的妹妹，还闹得公子丢了身份，唉，想来还要好好感谢这位姑娘，若不是她，公子指不定猴年马月才能遇着咱们王爷呢。
“得了，公子您也莫要佯装，观中书院里的那些传言……您该不会忘了吧？”
“此事与她无关！”翟笙怒而转身，眉目紧绷，却又瞬间沉下气来，低声偏过目光，“她……并非同一女子。”
探子勾着唇，稍稍震惊后，又换上一副了然于心的模样。
“不过民女而已。”翟笙抚了抚鬓发，绽出个礼貌坦然的笑，“翟笙的私事，怎敢叨扰王爷。”
他一步步向前逼近，竟拿出了几分主人家的架子。
探子顺着翟笙指尖，一路望向半开的门。
“贵客慢走，不送！”
*
怜花楼上，一妙龄少女锦衣飘飘，耳铛摇摇晃晃，穿过旎乱人群，端着酒盅急忙就向水云间赶。
楼梯转角，铜镜耀光，她不由得停下脚步，瞧了瞧自己脸颊。
五指红痕，格外刺眼。
“……”
少女薄唇轻咬，强忍着眉眼间朦胧的委屈，一个劲向水云间走去。
水云间前，女子婀娜曼妙的身影恰如皮影戏般倒影在暖黄色的门前，不用开门，香脂气息便已扑面而来。
她刚停下脚步，还未开口，门内丝竹之声却骤然停歇。
随着推开的门，一线亮光逐渐竖在少女眉眼，又渐次漫溢到整张秀气的脸。
视野那头，座上端王伸出一指，缓缓道：“停，就她了！”