“你我之间的事，与旁人何干？”
一阵蚁走般的触感自脊椎划过，元雪棠汗毛耸立，撑着桌子的指节发白，似只凶兽般回应他，“魏琰，你凭什么动他！？”
“旁人？”魏琰正过脸，方才不敢直视她的心虚顿时一晃而散，不禁挑眉一笑，“影鹤公子是你的旁人？”
他缓缓起身，唇角停在她耳侧，气息溽热：“能给你写出‘帷帐轻晃，青丝交缠’的，他是旁人？”
“……你住嘴！”
那封信从自己口中读出倒是无甚感觉，而此刻被魏琰堂而皇之地轻吟在自己耳边，少女心口一颤，脸颊刷地绯红，四下恍神瞧了瞧，不禁后退了两步，这才感受到了当日她在魏琰房中读出这句时，是如此的大胆。
魏琰少有地见她慌乱，便绕过书案，乘胜上前：
“若旁人尚且如此，那你元姑娘的近人呢？莫非更加猖狂？”
他目光下移，自少女光洁的额头划过，落在她粉润的唇角，“如此，我算是近人吗？”
“影鹤公子瞧着还是一副少不经事的模样……”
对于自己也是贞纯之身这件事魏琰向来是只字不提，他双手抱臂，半靠在桌前，好整以暇地抬眼凝视她，“他有像你我那般过吗？”
二人心知肚明地对视，又瞬间错开目光。
元雪棠轻捂住唇，沿着书柜逐渐走出魏琰目光：“你我种种……不都是侯爷多疑而致吗？”
魏琰怔住，方才还哑口无言，却像是回想起了什么，忽而转过头去：“嘶……那是谁纵火前夕，面不改色地传遍了侯府，口口声声说要做我的侍妾？”
他目不转睛盯着她，似是要自她的后背上找出个说法。
元雪棠被盯得坐立难安，她双手背后，面朝书柜，却觉脸颊愈发地烫。
“看来，你还没有咬过他，没有见过他沐浴，没有用刀子在他脸上划道口子，更没有对他……下药。”魏琰起身，带着一身茶香缓缓靠近，“怎么，是舍不得吗？”
“他知道这个看着人畜无害的姑娘……”他斜依在书柜旁，饶有兴味地瞧她，“背地里，为了达到自己的目的，是何等不要命地在另一个男人面前嚣狂吗？”
元雪棠匆匆回了他一眼便挪开了目光，又背过身离他愈远，却总觉得他悄无声息地离自己愈来愈近，似有条细绳将两人牵住一般，可每当她试探性地回过头，却发觉魏琰依旧半靠在书柜前，用目光紧紧绕着她。
她咬咬唇，这才发觉二人已绕得太深，扯得太乱。
少女下定决心，绷紧精神快步行至魏琰身前：“侯爷，其实你我之间，本可以如常——”
魏琰松开双手，方才面容上云淡风轻的神色似被一阵暗风吹过，顿时换做了一片阴沉的乌云。
“你莫要以为，过去的……就都过去了。”
穿堂风过，一缕发丝飘摇少女身前，魏琰伸出手去，却捉了个空。
“侯爷莫要再……”元雪棠抿着唇后退些许。
“杂草而已。”他指了指那缕乌发。
她低下头，只见胸前一缕乌黑发丝上不知何时竟真的沾上了条突兀的杂草。顿时耳畔一红。
元雪棠忙着低头摘着发丝上的蒲草，魏琰冷郁的声音随即从头顶传来：
“起码在秋宴前，我不会忘记的。”
内室一阵寂静，唯独门前风铃摇晃贯穿始终。
“罢了。”他合上壶盖，撩起帘帐，阔步走出屋外，“这屋虽小却也是物件齐全，秋宴尚有月余，若元姑娘伤还未好，舞枪弄棒不行，倒不如先熟悉这些书册，省的到时漏了狐狸尾巴，到时旁人问话，一句都答不上来。”
该说的话未尽，元雪棠总觉得喉中发紧，她迈开步子紧跟在后，可正瞧着魏琰背影，魏琰却骤然身停，回眸望她。
“到那时，你我之命，便难保了。”
檐边垂挂的竹帘下，饱满的暗紫色流苏随风轻摇，魏琰背着光，鬓角旁丝缕长发被风吹开，泛着淡淡的暖光。
男人的面容半隐于入室的影光下，眉眼流光闪动。
几分酸沉的气氛压抑在二人之间，元雪棠合上口，不再多言，而魏琰也只稍稍停留，便下了台阶，与李管家认真谈论着几句什么，随即头也不回地消逝在了这处旧居影影绰绰的竹林中。
“你我之命……”
元雪棠扶着门柱，旭日的暖意洒满面庞，纤长卷翘的眼睫下，一道长长的黛影落于鼻梁。
她轻眨眼眸，似晨梦初醒。
从影舫的门被敲响的那一瞬，便是将自己的命全然交托，缠绕在了对方的身上——狐人，从来都不独是狐人自己的事。
从始至终，同生共死，不分你我。
不论是雇主，或是狐人，自此便同处一轮赌局之中，或输或赢，都不可幸免。
元雪棠低下头，两指轻捏那条挂在发梢的杂草。
草根尚绿，前尖却又脆又黄。
她随风抛去，眉眼愁思万盏：“秋天，秋宴……快到了。”
野草落于指尖，正要落地却迎风直卷而上，瞬间便消失在一片竹叶之中，元雪棠立于檐下，于上空看去，身影小作了一粒沙。
*
旭日初升，皇城朱雀门下，三座城门皆通光大亮，左右文武官员持笏板而出，些许三两聚对，些许作揖拜别，纷纷上了自家马车。
自天子年岁正盛，大永开国以来，便立下了鸡鸣前就要上早朝的内规，即便近些日子天子沉疴，但太子未立，丞相持政，虽说每日文武官员瞧着龙椅空空，可看在丞相铁面无私的份上，倒也依旧按部就班，起码至今，未出什么差错。
人潮之中，端王亦掀开帘帐，收好笏板，入了马车。
端王一手抚上窗帐正要合眼补觉，一阵亮光却忽而照明了马车，端王挡着光，瞧了好一会儿，才发觉车窗下咧着大嘴站着的是自家探子。
探子四下望了望，像是有话要说，神秘兮兮。
端王有些倦意地挥挥手，示意他上来。
探子刚掀开帘帐一入马车，车夫便扬鞭启程，探子一个没站稳险急忙抓住了窗框，急忙瞟了端王一眼，险些摔倒，甫一站定，匆匆道：“王爷，两个消息，您先听哪个？”
“先听……拿的准的那个。”端王一手撑着太阳穴，双眼轻眯。
车轮声起，探子跪得摇摇晃晃：“内廷的密探十日前来报，说并未于宫中见过靖雍侯的消息，即便是宫中有太妃借已故宋太妃的名头也未能将其请来相叙……而陛下依旧与靖雍侯不相见，可其毕竟靖边有功，班师回朝，谁曾想过了七月，竟依旧不让其上朝复命，此事宫中人多有口舌猜疑，可靖雍侯一直未能现身，便也无可奈何。”
端王睁开一线眼眸，提起了几分兴致：“魏琰这些日子静得像城门边的老树一样，本王不信他依旧坐怀不乱。”
他直起身，紧接着问，“第二件事呢？”
探子眨着眼，神秘兮兮地凑近端王，端王起初还有些莫名其妙向后靠了靠，却又像是想起了什么，哗一声拉了车窗。
探子这才松开眉头，卸下身后包袱，掏掏翻翻，片刻后，他抽出一支断箭，双手奉于端王面前：“王爷，您瞧。”
箭矢通体乌黑坚韧，自中心断开，一半箭尖锋利辉影，一半尾羽洁白。
端王如若有所思，一手触向箭尖，又奉至鼻尖，指尖轻搓，眸光一闪：“这是……砂砾？”
探子点头，语速极快：“王爷，您这些日子忙着书院应酬恐怕不知前夜北江之事。”
“北江？”端王猛地侧过头，目光自箭矢上移开。
探子抬手，直指断箭：“这箭乃初七之夜，北江滩涂所寻得，鄙人顺着滩涂上的泥痕一路寻至了永兴坊，便见街坊店铺上似有箭痕，却不见箭，今晨鄙人早早便至永兴坊，问了百姓，百姓们虽说不清楚，却说听见了马蹄与刀剑之声，扰得是人心惶惶，孩提夜哭。”
端王睁眼，困意全无。
探子又道：“王爷您瞧了这箭，想必也有些猜疑了。”
端王瞧着手中断箭，沉沉道：“不
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错，翎羽纤白，箭骨如铁……这绝非平民猎户之物，倒像是军中的东西。”
马车忽而转圜，端王摇摇晃晃，扶紧了车窗。
“你是说……这箭，是魏琰的物件？”
探子道：“嘶，也不尽然，毕竟京中也不仅有靖雍侯一人为武将，只是……”
“只是什么？”端王攥紧箭矢。
“只是初七那晚，京郊长街。”探子抬起双眼，径直对上端王的目光，“靖雍侯府意外走水，火光冲天！”
“王爷！”探子睁大眼睛，比端王还要兴奋。
端王掩住唇，隐约泛出一丝弧度：“办的不错，魏琰此人捉摸不定，或许绝非偶然。”
兴奋之余，探子紧接着又双手奉前行礼：“小人还有一消息，只是不知真伪，便……”
“快讲！”端王不耐烦道。
“小人在永兴坊打探消息时，曾有个孩子，说夜里两马前后逐行，追的那马倒未看清，可被追的那马上……那孩子瞧见了条披帛，碧色盈盈，随风而飘，似驮着个年轻的女子。”
端王看向车窗摇晃的流苏，若有所思，而后长长抒了口气，靠着车厢，抬起头来。
“为了个女子……”他隐隐笑着，“有趣……”
探子接着问：“毕竟是孩童所见，王爷可要派人再去查查？”
“不急。”端王挥手，像是想起了什么，忽而低下头，“坊间消息或可交由翟公子问查……你去书院，务必把话传到。”
探子口上虽应了下来，眼神飘忽，支支吾吾：“王爷，翟公子昨夜起了高热，今晨便告病，瞧着要在宅子里歇息些日子才好。”
“竟这时病了？”端王面色一沉，“好好的日子，真是晦气。”
“罢了，挑些好的山珍补品着人送去，另记……附上些银两，省的翟公子多心。”
探子双手抱拳：“是，那小的——”
“慢着！”端王叩着窗沿，目光如蛇行缓缓下落。
“翟公子虽说聪敏，却也躲不过铜臭，更不是个尽然本分的，前些天他购了套小宅院……你便借送礼之事，替本王瞧仔细了。”
探子应下，回身收好包袱，远望了眼窗外的一线街景，马车转至街角，他倏而退身，如一刃叶片闪出车外。
*
长乐街后，花香悠悠，寂静非常。
此地名为“东晋桃园”，乃城中新富或名家所共居之所，院内丝竹不断，落英缤纷，管弦飘远。
浅溪转圜之处，是翟笙新居。
而此刻门扉紧闭，落花不入。
清幽的内室中，酒气浓重，木榻之上，床褥混着笔墨卷落一地，书简委地。
翟笙望着榻顶纸灯，面色憔悴，微汗浮面，眼下乌青。似乎那纸灯上的逗弄鸳鸯的侍女离自己愈来愈近，而侍女手中的柳枝，仿佛缓缓变成了长剑。
他眯起眼，竟发现灯上画的侍女骤然闪过眼眸，目色猩红，正恶狠狠看向他。
翟笙惧而坐起，心口狂跳，大口大口喘着气。
他敞开衣领，轻触那片青紫的痕迹。
可一碰到那块伤，便又瞬间想起北江浪涌，一线天明之时，魏琰凶骇如兽的眼眸。
那人比自己年长，比自己富裕，权倾一片。翟笙只要想到那晚便心口狂跳，仿若元雪棠身中一箭，被他掳身上马的情景一闭眼就会显现在眼前。
翟笙第一次感受到了，何为又怕又恨。
他抹去额前乱发，胡乱喝了口酒，本想合衣卧下，喉中却又是一阵难受，急忙捂住口鼻冲向净房，一口气带血吐了个痛快。
他草草擦了擦，又向榻上走去。
忽而铜镜晃晃，他缓步上前，瞧着镜中满眼疲态之人，扯出一丝苦笑。
须臾，头脑里的声响渐渐散去，翟笙揉了揉额角，将将清醒过来，他抬起头，才发觉有人一直在窗外砰砰敲着门。
那人喊道：“翟公子病可好些了？王爷体恤您辛苦，托小的为您送些补物！
“快开门吧，公子？”