元雪棠虽见那小厮眼生，却还是将信将疑地应下，转身向魏华行了一礼，抬眼时，又若有若无地瞧了采儿一眼，随即快步出了门。
“你是哪儿的人？”
元雪棠走在小厮身后，不出三两步便要走走停停，总觉得这小厮比自己还不熟悉侯府。
小厮不应，只一味将她向南处引。
路旁竹木簌簌，她拨开身旁枝叶，默默记下了这条从未走过的路。
“侯爷让你来请我，可有说所为何事？”
小厮回头怯生生瞅了眼她，揉了揉鼻子，脚步陡然加快。
“嘿你！”
她快步赶上，本想抓住那小厮的后领却被他一个闪身躲了过去，转而向更远处跑去，身影也在视线中缩得越来越小。
元雪棠觉得莫名其妙，可身上还带着伤，虽说那药的效果确实不错，但肩后毕竟是留了块不深不浅的肉坑，每每拉扯手臂，总是觉得半身如炙了火般的刺痛，究竟是伤了筋骨。
她捂着肩膀向前快走，不时间，竟到了一处较为宽阔的空地，空地四周竹树环合，静谧宁远，唯有棵梨树花白，半倚窗边，树下一小间厢房敞窗而开，竹帘随风轻启，幽香盈盈，邀她入内。
小厮刚没了身影，却见李管家迎了上来。
拱手道：“元姑娘用了那汤药，身子可还好些？”
元雪棠点点头，却总觉得李管家话犹未尽。
他避开她目光，双手背后，笑着摇头：“真是造化弄人，多亏了姑娘前些日子留下了些止血的河苏……老身见您精神尚可，想必也少不了那味河苏的功劳。”
魏琰中药那晚泪眼朦胧伏在自己肩头的模样顿时闪回脑海，她有些羞赧地避开李管家似知一切的目光，回身看着这厢房，摸了摸脖颈，挪开了话题。
“这，这厢房木色暗沉，看着有些年头，细细看去却算得上是窗明几净……敢问李管家，此地可常有人来住？”
“不曾不曾。”李管家挥挥手，又笑了笑，“倒不如姑娘自己去房中瞧瞧，侯爷片刻便到。”
“也好。”她行了一礼，瞧着李管家出了这圈竹木，可方才敞开眼四下打量了这片地方，却瞅见一旁的太湖石下，露出一截蓝色的布帽子来。
那小厮猛地抬头与她对视了一眼，便像是见到了洪水猛兽，扬起腿跑得极远，甚至足下不慎，还踉跄着摔了一跤。
“这，这么怕我？”
元雪棠挠了挠脸，总觉得自她回来后，侯府众人对她的态度都……恭敬？地诡异。
四下寂静，檐角上的娃娃风铃轻摇，她悄身推开房门，探入了屋。
润亮的光线于身后收束，她又掀开了一角纱帘，全然入了房中，顷刻间，一阵木质的幽香扑面而来。
内室不大，映入眼帘的先是一绣木镶金的鹅黄色四方屏风，屏风上绘得是幅李将军定疆图，她伸出指尖轻抚，抹下一浮薄灰。
她眉间轻挑，倒是有些意外。
这图上所绘的李将军并非当朝之人，乃是前朝声名远扬的名将，其戎马半生，功绩累累，只是岁至末年，即便老骥伏枥有抗敌之心，可心脑之力毕竟缺损，终被当朝天子于永宁一年在边境疆城城楼之上擒获，奈何李将军誓死不从，以血刃架于白须长髯下，任凭天子下马请其归顺却依旧眉目刚烈，终于，李将军屹于城楼之上，痛慨一句“民生”后，自刎以血殉前朝。
自那后，当朝天子虽收了疆城，埋了将军，却特设疆城使司并命李将军后代为使司二副手，只是从此便无人敢提起李将军之事，而疆城，也被成了座不知何处的边陲小镇。
敢在内室设如此屏风，甚至还明晃晃画在正面。
元雪棠点着下巴，更为好奇。
绕过屏风，穿过正堂，整个屋室也过了半。
左右两侧的明月门边，春褐色的帘帐被规规矩矩地束在两侧，只不过东侧门内是一张黄木床，床面不大，只容一人休憩，比闲月阁的拔步床简约了不少。
只不过枕被齐全，倒算得上整洁。
唯一不寻常之处，或许便是床边那张紧贴床尾的铜镜，以及床头一方崭新非常的妆台柜子。
元雪棠眨了眨眼，总觉得好像有一张类似的镜子，也对着床，在哪里见过。
她抱着臂，转而看向西侧。
环绕书案的木柜无一不被琳琳琅琅的典册填满，书架之上，更是悬着一柄马刀与长剑，其柄皆盘绕着墨绿深红的粗绳，颇有边塞的风味。
元雪棠顺着书脊一一划过，眼睫都眨得极为缓慢：“制胜兵枢、营式推练、变阵图说……”
她倏地收回手，唇角轻勾，四下瞧了瞧，心中暗喜。
这些年见过权贵不少，只是从未见过谁家……竟有如此齐全的兵书，且其中不乏前朝禁书，当真是宝贝。
她瞧着瞧着，眼眶忽而模糊起来。
曾几何时……夏蝉嗞鸣，她仰着脸躺于爹爹与娘亲膝上，使去浑身解数撒娇，却都没能让这个故作威严的文官与满脸慈爱的妇人应允她多看一眼演兵绘本。
女人撩开她额发：“家里有娘亲一人会使剑还不够呀？”
“……”
儿时总不可得之物，却于此刻阴差阳错地拥有。
只是物是人非，烂漫不再。
元雪棠抚着书脊的指尖恍而颤抖，她鼻尖一酸，只觉得有一股气顺着书脊直通肩臂，最终停在背后，刺得那处箭伤生疼。
她撑着书柜，弓下腰缓了许久，才喘过气来。
而一抬头，便是悬于眼前的马刀与长剑。
马刀收于鞘中，长剑缚在绳里。
元雪棠仰视着刀与剑，总觉得周围的光线正慢慢变暗，取而代之的是耳畔若有若无的刀光剑影，厮杀呐喊，军鼓震鸣。
有种莫名的吸引力呼之欲出，牵制着她踮起脚尖，伸出手去触碰锋利的边缘。
视线逐渐变暗，她伸出指尖，就在即将触碰到长剑的一刹那，一张大手忽而悬于头顶，将剑牢牢抵于墙面。
“额啊！”
“见到鬼了，脸色这么差？”
幽冷的声音自头顶传来，元雪棠猛然回头，映入眼帘的却只有男人的颌角。
魏琰低下头，垂眼望着她。
二人四目相对，却像是有道屏风挡在二人之间，许久无一人发言。
元雪棠向外侧了一步，先行走出了魏琰的阴影中。
方才少女伸手取剑时露出的半截腕子闪回在魏琰眼眸，恰如那个旖梦中，她绯面嘤咛，双手被扣于头顶的模样。
魏琰瞧着她转过了身，才趁机拧了拧眉心。
“想必侯爷早已清楚了一切的来由，若您是来兴师问罪的，那便不必了……可倘若您是要将我扣在这偏僻房中灭口的。”她半转过身，眉眼决绝，“那我不论如何……都会以命相抗的。”
“我合适说过会要你命？你那肩头，我不是还留了一寸未透吗？”他收回手，转而背于身后，又看向桌案对面的方椅，做了个请的手势，“元姑娘，坐。”
“你，你叫我……”
元雪棠倏地抬起眼，总觉得魏琰这句“元姑娘”哪里不对劲，过分生疏，却好像本来……就该是这样生疏？
“怎么了？”他侧过头。
“没，没什么。”
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说着，魏琰早已抬起了桌上热好的茶壶，为她满了一杯，推在她面前。
“元姑娘请。”
她犹疑着接过，瞧着魏琰先行饮了一口，自己才接下。
“……谢侯爷。”
茶入唇齿，清润沁喉，整个人似都由上而下地轻松，少女放下些许戒心，浅浅赞道，“侯府里的东西，当真是没有不好的。”
魏琰见她碗中空空，便又注满一碗，换了个适意的姿势，后靠在椅背上，抬起眸子，不经意似地看着屋内陈设。
“此处乃我少时旧屋，虽住得不长久，可期间数年，华夫人却也是令人日日打理，虽旧如新。”他收回目光，指尖却于碗盏边一下下轻敲，“既然闲月阁被烧了，这屋里又无人，那姑娘自此便放下心居于此地，毕竟是要做本侯的狐人，睡睡雇主的旧榻，多看看雇主的书，倒也正常。”
他一手敲着太阳穴，目光隐约看向墙面上那两件高挂的刀剑。
“只是有些物件，就不劳烦元姑娘触碰了。”
“不碰。”
元雪棠礼貌地笑着应下，目光亦从刀剑上收回，可回眸的一瞬，正巧对上了魏琰的目光，而魏琰却像是心中藏了事，蜷手掩住了下半张脸，瞬间挪开了眸子。
他是……不敢看自己？
元雪棠莫名觉得眼前像只坐了只做错事的犬，主人一回家，便去做一些若有若无的事混淆视听，总之，是不敢注视。
“元姑娘来侯府有些时日了，虽说有些小打小闹，却也不妨事。”魏琰缓缓正过身，一手伸入袖间，掏出件鼓囊囊的锦袋来。
锦袋不轻，撇在桌上，算得上落地有声。
他一手指去：“元姑娘且瞧瞧，这些钱两可还够数？”
元雪棠抬起眼接下，手心里洒出几枚亮亮的银钱。
“一、半？”她收起手，疑道。
光透白净的壶面映着魏琰侧脸，仿若画本中的模样：
“另半袋我已命人送往影舫，并非本钱，权当是给姑娘的慰劳嘉奖。”
“姑娘虽说是狐人，身命委人，却也是爱好的年纪，若说把姑娘像只鸟一样日日锁在这房中，倒确实是有些蛮横专断了。”
元雪棠一听这是要给她自由，一口茶险些喷出来。
她捂了捂嘴，道：“侯爷是想？”
“姑娘若还想写信便写，若还想出门便出，至于能不能回来，那就全凭借姑娘的良心了。”
“若姑娘还想和那位公子一走了之，我也……没什么意见，左不过是替天下多见了一负心之人罢了。”
忽而，他话语渐缓，两肘搁在桌前，骤然缩减了二人间的距离，沉声道，“白白让一青春姑娘烧了手背，让朱妈妈年轻的独子久居他乡永不回府，让影舫……自此难安罢了。”
影舫二字一出，元雪棠骤然站起，衣袖下双拳紧攥。
书案震颤，茶碗倾倒，濡湿了半张宣纸。
“魏琰，你！！”
“只要元姑娘答应秋宴前不走，那本侯自然一切都不会做。”
魏琰收回目光，却从桌案上茶水倾倒的倒影中瞧她，“若无姑娘这些日子费尽心思，本侯还想不出此种能不费一兵一卒，就让姑娘不再胡作非为的办法。”
“至于那位年轻的公子嘛……”
魏琰轻敲桌面，水洼中的少女身影摇摇晃晃。
元雪棠自上而下望着魏琰，面若平潭，亮出一副“多一个字都别想知道”的模样。
魏琰看够了茶水中的她，他抬起头，直勾勾对上少女不忿的双眸，展颜一笑。
“不烦姑娘开口，我会亲自去查他。”