林铮摊开手掌，掌心里放着几不可见的几丝皮屑，还有一缕细小的丝线。
“这是从周恒的指甲缝里找到的。”林铮说，“他挣扎过。”
陆渊接过那缕丝线，它呈现出一种奇异的暗红色，凑近一闻，有一股极淡却极为独特的香气。
“这是什么？”钱文博凑过来。
“龙涎香。”陆渊缓缓说出三个字，“用龙涎香浸泡过的特制丝线。”
钱文柏的脸色变了：“这种东西……只有京城最顶级的权贵才用得起，多是用来做荷包或者扇坠的流苏。”
“没错。”陆渊将丝线小心包好，递给钱文柏，“动用你家所有的关系，查！全京城，谁在用这种丝线。尤其是……镇北侯府。”
“好！”钱文柏重重点头，立刻转身出去安排。
陆渊看着院子里站着的几十名士子，他们脸上还带着悲伤和茫然。
他让林铮取来一块白布，挂在墙上，又拿来一截木炭。
他在白布的正中央，写下“周恒”二字。然后，从周恒的名字旁，画出一条线，指向一个圈，里面写着“凶手”。
所有人都看着他的动作。
“凶手为什么要杀周恒？”陆渊问。
无人回答。
“因为他懦弱，好欺负？”
“不对。”陆渊自己回答，“凶手选择周恒，恰恰因为他昨夜情绪最激动，最先喊出要与侯府对抗。杀了他，再伪装成畏罪自杀，最能打击我们的士气。”
他用木炭在白布上重重一点。“这不是一次单纯的杀人，这是一场诛心之战。对方不是莽夫，是个懂人心的阴谋家。他想让我们恐惧，让我们内讧，让我们自己散掉。”
“他想看我们痛哭流涕，想看我们跪地求饶，想看我们分崩离析。”
陆渊的声音越来越大，他转身面对众人。
“他想让我们怕，我们就不怕！他想让我们乱，我们就不乱！他躲在阴沟里放冷箭，我们就把他从洞里揪出来，放在太阳底下暴晒！”
他的话让众人沉寂的心，重新开始跳动。
“这不只是一场命案，这是我们的战争！”陆渊举起手里的木炭，“现在，都给我回去！把为周兄复仇的愤怒，写进你们的文章里！把我们的不屈，呈给三日后的主考官看！那才是我们最有力的武器！”
“写！”那个瘦削的青年第一个响应，他的眼睛通红，“我要让考官们看看，我们寒门士子，不是任人宰割的猪狗！”
“没错！写！”
“为周兄报仇！”
压抑的悲伤，被强行扭转成了复仇的怒火。士子们纷纷散去，回到各自的房间，整个院落里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
林铮站在陆渊身边，低声问：“你觉得，是谁？”
“镇北侯府里，不止有陆战那样的武夫，还有会用脑子的毒蛇。”陆渊看着白布上的“凶手”二字，“这条毒蛇，很自信，自信到敢在现场留下线索。”
时间一天天过去，距离会试只剩最后一天。
这两日，再没有意外发生。但整个京城的寒门举人圈子里，都弥漫着一股紧张的气氛。周恒的死，终究是传了出去。
有人退缩，有人观望，但陆渊院子里的这百十人，却空前地团结。他们每日聚在一起讨论时文，分享心得，那股拧成一股绳的气势，反而比之前更盛。
会试开考的前一天傍晚，钱文柏脚步匆匆地冲进了院子。
“陆兄，查到了！”他脸上没有喜色，反而带着一种凝重。
陆渊放下手中的书卷：“说。”
“那种龙涎香丝线，京城里一共只有五家在用。其中就有镇北侯府。”钱文柏喘了口气，“我花大价钱买通了侯府的一个采买管事，他说，这种丝线，侯府里只有一个人在用。是侯爷身边的一位门客。”
“谁？”林铮问。
“公孙亮。”钱文柏说出这个名字，“此人来历神秘，三年前投身侯府，深得陆战信任。为人足智多谋，但手段极其阴狠，在侯府的圈子里，人称‘毒士’。”
陆渊重复了一遍这个名字：“公孙亮……”
“不止！”钱文柏压低了声音，“最关键的是，我查了会试考生的名录。这个公孙亮，竟然也报名参加了本届会试！就在刚才，他已经化名‘公孙明’，以普通考生的身份，走进了贡院！”
院子里瞬间安静下来。
敌人，不仅仅在暗处。
他甚至走进了规则之内，走进了考场，成为了他们中的一员。
一场文斗，还未开始，就已经变成了真正的战场。
天光未亮，贡院门前已是人头攒动。
大周会试，三年一度，是天下读书人的龙门。
陆渊带着钱文柏、林铮以及身后百余名结盟的寒门举人，抵达了这片拥挤的广场。他们衣衫朴素，却个个腰杆挺直，形成了一股与其他零散士子截然不同的气场。
贡院朱红的大门紧闭着，门口设了数道关卡，一队队身着甲胄的兵丁手持长枪，正在检查入场考生的考篮和文件。
“勋贵子弟通道在那边！快，快请进！”一个兵丁头目满脸堆笑，对着几个衣着华丽的公子哥点头哈腰，几乎是亲自为他们清开道路，检查也只是草草看一眼便放行。
轮到一名寒门士子时，他的脸立刻垮了下来。
“考篮打开！所有东西都倒出来！”
那士子不敢违逆，将笔墨纸砚、干粮水囊一一倒在铺开的布上。
“这块墨锭怎么回事？中间是不是空的？给我掰开看看！”兵丁粗暴地拿起墨锭。
“军爷，这是我……我全部的家当了，掰开就毁了啊！”士子急得快哭了。
“少废话！怀疑你夹带，掰开！”
“咔嚓”一声，上好的徽墨被硬生生掰成两段，里面什么都没有。
兵丁毫不在意地将徽墨扔回去：“下一个！”
如此景象，在几个关卡前不断上演。寒门士子被百般刁难，检查的时间被无限延长。而勋贵子弟们则畅通无阻，早早便进了贡院，寻自己的号舍去了。
钱文柏的脸沉了下来：“他们是故意的！这是镇北侯府的手笔！”
林铮向前一步，挡在陆渊身前，警惕地看着四周。
陆渊只是平静地看着这一切。
一个巨大的沙漏被搬到了贡院门口的高台上，里面的流沙已经开始倾泻。