张居正就坐在那张宽大的黄花梨木书案后，身着一袭素色常服，正全神贯注地批阅一份公文。他没有抬头，只是从笔墨间隙中，淡淡地说了一句。
“坐。”
陆渊依言在下首的客座坐下。那是一张硬木椅子，没有软垫，坐上去便让人不自觉地挺直腰背。
书房内很安静，静得能听见窗外微风拂过竹叶的沙沙声，以及张居正手中那支朱笔画过纸张，仿佛利刃裁冰的细微声响。
婢女悄无声息地奉上茶，又悄无声息地退下。茶是普通的雨前龙井，入口微苦，回味甘醇，一如其主。陆渊端着茶杯，目光平静地打量着这位大周朝的擎天之柱。他鬓角已有些许风霜，眼下有淡淡的青黑，显然是长期劳心所致，但那握笔的手，却稳如磐石。
一杯茶的时间过去，张居正才终于放下笔，将批阅完的公文归入一摞，抬起了头。他的目光锐利如鹰，仿佛能洞穿人心，审视着陆渊。他没有问陆渊文宝斋的事，也没有提乡试的策论，那些似乎都只是不值一提的过场。
“你最近，锋芒太露。”
这是他说的第一句话，语气平淡，却重若千钧。
陆渊没有辩解，在这样的人物面前，任何巧言令色都显得可笑。他放下茶杯，微微躬身：“是，学生行事，确有张扬之处。”
“学生明白。”
“你不明白。”张居正拿起手边的一份塘报，随手丢到陆渊面前。“镇北侯，陆战，已经回京述职了。”
陆渊拿起那份边关加急的通报，上面只有寥寥数语，记录着北疆主帅的行程，以及抵达京城的日期——正是今日。字迹潦草，墨痕未干，显然是刚送达不久。
张居正的声音变得低沉而冷硬：“你在省城，在文宝斋，对付的都只是陆明。一个被酒色掏空了身子的废物世子。他的手段，是阴谋，是在暗巷里使绊子，是上不得台面的伎俩。”
他身体微微前倾，常年身居高位所形成的威压如山岳般倾泻而下，让整个书房的空气都变得粘稠。“但陆战不同。他是在死人堆里爬出来的，是从血与火的洗礼中杀出来的统率。他信奉的只有力量和结果。他的手段，是阳谋，是调动整个侯府乃至军方的资源，堂堂正正地将你从这个世界上直接碾碎。”
“你那套借力打力，搅动舆论的办法，在他面前，毫无用处。他甚至不会与你辩论一个字，只会让世上再也没有你这个人。到那时，史书上不会有任何记载，京城里最多流传几句无足轻重的闲话，然后你就会被所有人遗忘。”
书房内的空气仿佛凝固了。
这番话，如一盆冰水，将陆渊从一场胜利的余韵中，直接拽入了最严酷、最血腥的现实。他所面对的，不再是文人间的口舌之争，而是一个庞大军事贵族集团的绝对暴力。
过了片刻，陆渊将塘报轻轻放回桌上，他的手指沉稳，没有一丝颤抖。
“多谢老师提醒，学生受教。”
张居正见他依然平静如初，眼神中不见丝毫慌乱，才将那股骇人的压迫感缓缓收敛起来。他眼中闪过一丝赞许。
“不过，文宝斋的事，你做得很好。”
这句突如其来的夸赞，让陆渊都停顿了一下。
张居正站起身，负手走到书架旁，目光扫过一排排书卷。
“杨相昨日与我议事，说你这是‘以文载道，另辟蹊径’。朝堂上的争斗，争的是官位，是权力，是看得见的利益。但人心的向背，才是决定胜负的根基。你用一场戏，就让京城士林知道了谁是跳梁小丑，谁有真才实学。这比我们在朝堂上弹劾十次陆明都有用，因为你争的，是人心。”
他从书架上抽出一份厚厚的卷宗，转身走回。
“现在，朝堂上支持新政的，多是杨相与我这些年提拔的门生故旧。而以镇北侯为首的勋贵集团，盘根错节，子弟遍布朝野六部。论人数，论根基，我们都不占优势。”
他将卷宗递给陆渊。
“看看吧。”
陆渊打开，发现里面是一份长长的名单。
张居正的声音再次响起：“杨相已经确定，出任本届会试主考官。但镇北侯也运作了一番，让他的一位门生，如今的吏部右侍郎陈松，做了副主考。”
这个消息，是真正的重磅炸弹。
这意味着，即将到来的会试考场，将是新政派与勋贵派势力交锋的最前线。
陆渊的目光迅速扫过那份名单，上面是几十位准备参加会试的考生的名字、籍贯、家境，以及他们过往文章的简评。这些人，无一例外，全是寒门出身，或家道中落的中立派才俊。评语中“才华横溢”“文笔老辣”“颇有见地”等赞誉不绝于耳。
“这些人，都是本届会试中才学出众之辈。但他们势单力薄，在京城没有人脉根基，很容易被那些勋贵子弟结成的圈子排挤，甚至在考场之外用各种手段打压。”
张居正走回书案后，重新坐下，目光灼灼地看着陆渊。
“我的任务就是，在会试开始前，将这些人团结起来。”
陆渊说出了张居正的目的，他的声音冷静而清晰。
“不错。”张居正欣慰地点头。“以你如今‘卧龙先生’的名头，以文宝斋为据点，召开文会，组织辩论。你要将他们拧成一股绳，形成一股属于我们自己的‘改革派新声’，在舆论和声势上，与那些勋贵子弟分庭抗礼。”
陆渊合上卷宗，却没有立刻答应。
他将卷宗郑重地放在桌上，抬起头，直视着张居正的眼睛，问了一个问题。
“老师，团结他们，是为了让他们在会试中抱团取暖，支持我们，还是为了让他们在未来，真正地支持我们所要推行的新政？”
张居正愣住了。
他原以为陆渊会问具体该怎么做，或者担忧此事的风险，甚至会以此为条件索要支持。
他没想到，陆渊直接问到了这件事最核心的本质。