玉兰随着柳三与传芳姑姑一道下了山，前脚刚进了柳家的门，后脚就听见一个下人喊着：
“杀人了！大姑娘要杀人了！”
循声望去，只见柳如韧一脸麻木，手执一柄锃亮的短剑茫然地站在正厅之中。眼瞧着是柳三回了家，脸色才将将缓过一些，生出一些血肉与温热。
那剑是老太爷的藏品，没开过刃的，剑身依旧干净，未沾血迹。
柳三庆幸姐姐是没伤人，上前扶着柳如韧的手，轻声细语地劝她慢慢把剑放下。
咣当一下，剑落地。柳如韧整个人都在一瞬间松垮了，瘫软在柳三身上，上下嘴唇轻颤着念叨：“书砚阿弟，爹要杀娘……要杀娘……”
柳三进了石榴居，门上的锁是好的，是被钥匙打开的。他没有停留太久，径直往小佛堂赶去，只见门窗已被砖石封死。他喊了几句娘亲，见无人回应让墨宝直接上手砸了起来。
而此时，柳老爷也赶到了小佛堂，大声呵斥着：“逆子！你想做什么？”
“人命关天。”
“哪来的人命，老子是成全了你娘的慈母之心！”
柳三不理会，自己也跟着墨宝砸起了砖石。
然而势单力薄，几个家丁便把柳三与墨宝摁在地上。
“把三哥儿押进祠堂，那个小厮搬弄口舌，挑唆父子关系，杖责七十。”柳老爷说完便负手离去。
没走几步衙门人便到了。
玉兰刚一回府就察觉事情不对，趁着他们争吵拉扯的间隙，报了官。
衙门堂上坐的那位是县太爷也是玉兰的老熟人，当年她娘亲就是躺在这位县太爷面前的。她瞧着怎么这那些年，这老头子胡子都白了也不见升官？活该！合该让他一直不升官，最好再被人检举揭发一些事儿，让他这乌纱帽也别留了！
那县太爷果不其然，一听是柳家家事，夫妻吵架便想和稀泥，糊弄过去。
玉兰跪在堂下，立刻话风一转，含泪哭诉道：“柳大姑娘恐是受人挑唆，护母心切正提着刀要杀老爷。您赶紧派人去瞧瞧吧。”
一听子女弑父如此情景，县太爷立刻慌了神，派上几个差役风风火火地便去了。
柳如韧见是衙门里来了人，立刻求着救救佛堂里娘亲。
柳老爷依旧拿着家事幌子糊弄，可偏偏这回来了个死脑筋的差役，非得进去瞧瞧，不然就不走了。
柳老爷无奈，这场闹剧终于要落了幕。
当佛堂被打开的一瞬间，穿堂的风卷起抄满密密麻麻经文的纸张，一张张，一片片，似飞雪，似落叶，齐刷刷落在了柳三与柳如韧的脚边。
像是在絮叨什么，啰嗦什么，叮嘱什么，总是有说不完又没什么意义反复在嘴里念着的关切与思念，一句句，一段段，连绵不绝。
在层层叠叠的经文中，混着一张遗书一道落在他们的脚边。
待所有飞舞的纸张落了定，漫天飞扬的尘土中是悬梁自尽的秦夫人。
龛焰犹青，炉香未烬。
在一片白茫茫、泪汪汪之间，柳家的子孙要守孝三年。
杨家和鲁家都婉转地退了婚，柳老爷再气也拿这事儿没法子。最后把气都撒在项姨娘院里，项姨娘怀着孩子，只能拿下人出气。
连翘啜泣着与佩兰诉苦，两人手臂上都有着深浅不一的鞭痕。说着说着两人都抱作一团哭了起来，哀叹自己命苦，进了这么一家人。
所幸项姨娘还有些人味儿，会赏些药，平时日出手也阔绰。
两人安抚自己一番又觉着日子也还过得去，知足常乐便也就有了稀里糊涂地过下去的理由。
项姨娘给自己熟睡的女儿掖了掖被角，亲吻着她的额头。如烟还小，还需要仰仗她那个冷漠的父亲，如此这般不是个法子，她得寻些新的法子留住这份宠爱。
玉兰又回到了北院。
柳三回风清观前是问了她的。只是玉兰低着头犹豫了很久。
“那天是二哥将你托付于我，这回他没求我。人情我就帮那一回，我不劝你，你自己选吧。”
最终，柳三只带着墨宝回了风清观，上山时他站在一个石头上回望着柳家。忽然天上开始飘雪，墨宝为他撑起一把伞。
“你可有去处？”柳三问道。
墨宝摇了摇头。
“那便跟着我吧，也不用再叫我主子了。”
如韧看着柳三留下的字条，只寥寥写了几个字：
“赤条条来去无牵挂。”
落款不是柳书砚，而是风清观若缺。
如韧收起字条，拿出帕子擦了擦眼泪，向苦楝委屈道：“一个赛一个心狠，就留我一个在柳家。我又能如何？”
又能如何？
自杨家退婚后，柳二的病也渐渐就好了，那个书案前的窗也重新敞开了，但玉兰却迟迟未出现在月洞门前。
“二公子可真好笑，冬日里头开什么春里头的花？”玉兰自说自话地嗔怪起来，“既二公子万事不与奴婢商议，又何苦来哉现下坐在窗前张望什么？坏了身子老爷又要怪罪奴婢伺候得不好。”
“一口一句二公子，你生我气了？”柳二特意堵住玉兰的路，只为了说些糊涂话问个清楚。
“奴婢不过是个柳家的下人，说什么气不气的？又有什么好气的。奴婢本就该被哥儿姐儿呼来喝去才对，丢来丢去像个好用的物件。今二公子赏脸给我个好去处，明儿三公子又给我个好差事，奴婢的福气罢了。”
玉兰端着茶盘左右踱步了下，发现柳二不让，转过身去不再看他。狭路相逢合该是她出门没看黄历，沾染晦气。
“我瞧着包福和海棠腰上都挂着风清观的护身符，是你替他们求的吧？”柳二说得委屈，心里更是酸得不行。他怎么还不如那两人在玉兰心中的份量？
总不能是按斤两和力气秤的吧。
“二公子自小神仙庇佑，那些要了命的病都能不治而愈，死里逃生。哪里需要奴婢多事儿？”
“玉兰，你能不能好好说话？”
“二公子这话说的怪，奴婢哪句话说得不称心了？奴婢立刻就改，保管哄得二公子开开心心。”她笑眼盈盈，像刚进北院时候那样。
柳二自讨没趣儿，碰了一鼻子灰，抽身就走，又不甘心地转了几圈，回过头时玉兰早就没了踪影。
夜里，他又坐在书案前，横竖静不下心，满脑子是玉兰夹枪带棒的话。
她何时如此尖酸刻薄？
次日，柳二就又病了。消息是包福传进玉兰耳朵里的。
玉兰听后只是轻笑一声，将瓜子皮一丢直说：“二公子吉人自有天相，哪次不是祸福相依？”
包福无奈，报着挨骂的决心回去复命，果然柳二没给好脸色。
这几天总是飘雪，但都不大，雪里夹着雨水，落在身上阴冷得很。
北院里头有个痴人，非得在这天里穿着单薄的衣衫站在雪里赏景，愣是劝不回去。
“二公子！外头雨雪大，着了风寒可就不好了！”
包福声量很大，自个儿撑着伞躲着风雪，喊得很响，一遍不够又喊了好几遍。
见四下无人，又轻声问道：“爷，要不咱回去吧？”
柳二视若无睹，继续杵着示意包福继续喊。
“二公子！外头雨雪大！着了风寒可如何是好？”
“如何是好？我瞧着这样就挺好！”耳房的门总算是开了，玉兰丢了一件毛领大氅出来，立刻又关上了。
柳二不肯穿，又敲了敲耳房的门。
玉兰依旧没开。
柳二也不恼，就站在门口兀自说了起来：
“我知道你恼我万事自作主张，未与你商量。这事儿我错了，没下回了。”他喉头发紧顿了顿，又说道，“你若
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气难消便打我一顿，若是我真是伤了、病了，你解了气，我倒也是值了。”
忽的，耳房门一开，玉兰拉着柳二就进了屋。一进屋就关上门，外头风雪大也未开窗，那门一开一关的风又将烛火熄灭。现下昏暗的耳房里只有玉兰与柳二两个人。
“这话可是你说的？”玉兰开口道。
“是，是我说的。”
柳二见玉兰肯见他已经心中欢喜，就算此时玉兰现在要天上的星星、月亮他也会想想法子，就算是要了他的命也是肯的。他实在是太久没仔细看看玉兰了，也不知她在风清观可有受苦？柳三待她如何？
自得玉兰去了风清观，每每午夜梦回时，梦里都是玉兰婀娜的身影，即使她从未在柳二面前如此媚态，可梦里却是那一副勾人心魄叫他魂牵梦萦的姿态。
那一张张亲手绘制的小像都要被他亲手翻烂了。
他又何尝不想玉兰在自己身边？
但是害怕他的反抗会牵连玉兰。他尚且还有活命的机会，但玉兰只是一个小女使，若是遭了意外，他又如何独活？
但他更害怕，害怕玉兰知道后会“懂事”地不要他，抛弃他。
依着玉兰性子多半是劝他娶了杨三姑娘。但她自个儿心气儿又高，不会心甘情愿做小。柳二不愿见她委屈，更不愿与自己毫不相干的人共度余生。
谁也未曾料到，就眨眼间的功夫，玉兰拿着一支簪子就刺进柳二的肩头。
柳二疼得倒吸一口凉气，他没想到玉兰会来这么一下，但也没躲，只是心疼地看着玉兰的手。
那素银簪子上也是做了些花样，毛毛剌剌的，若是用力也是会划伤手的。
“疼么？”
“在风清观时更疼，我就是想要你记着：我不是个物件，我也会同你一样疼的。”玉兰说着眼泪便不争气地一颗颗滚滚落下。
她看着鲜血一点一点晕开在白色的布料上，不免心口一阵钝痛。
这样也好，留了疤更好，好叫他长了教训，别再这样犯蠢。
柳二一言不发，只是伸手替她拭去眼泪后让她松开簪子，自己又将簪子捅得更深了些。
那簪子尖细，刺进筋肉里一阵尖锐的疼蔓延全身，叫他紧蹙双眉浑身颤抖。
“天冷，衣服厚。你别伤了手，我自己来就行。”
说罢柳二将哭得梨花带雨的玉兰拉进怀里，轻声细语安抚着。
北院又恢复往日那个样子。
玉兰手腕上多了一对和田玉镯子，镯子上镶着金边，蜿蜒盘绕是几朵春花。
她说笑间不经意展示给海棠看。
海棠虽然平日里直愣愣的，但也不是看不懂，阴阳怪气揶揄道：“我说放着风清观的清闲好日子不过是图什么？原是要做北院的奶奶。”
“你瞧你，心眼小了。”玉兰说着便摘下一只套在海棠手上。
定眼一瞧，才发现一只上镶着玉兰，另一只是镶嵌着海棠。
“这是我攒的，特意买来送你的。”
“无功不受禄，这可受不起。”海棠嘴上这么说，但眼里全是这镯子，反复摩挲着。
“你当年没与夫人说我与二公子的事儿，怎么能是无功呢？”玉兰笑着让海棠收下。
海棠也不再推脱，高兴得像个孩子。
她生的高大又男相，鲜少有人送她金银首饰这类玩意儿，都觉着与她不搭。只有玉兰是头一个送她的。
当包福进屋时，柳二不经意露出腰间的护身符晃悠一下。
包福假装没瞧见。
柳二不死心，再晃一下。
包福这才咧嘴笑着夸道：“二公子，您这符与我们的都不一样，就个头而言，比我们的大上一倍，刺绣功夫也更精致，一看就是上上品。”
柳二听着舒服，赏了些用的便让他出去，独自观赏那“上上品”的护身符。