初雪过后，长安城彻底入了冬。
寒风凛冽，呵气成霜，西市街道上的行人裹紧了冬衣，步履匆匆。
沈记食肆里却暖意融融。
新砌的灶台火力更旺，大锅里终日熬着香气扑鼻的骨头浓汤，蒸汽氤氲，将不大的店面熏得暖烘烘的。
“瑞雪丰年糕”成了冬日里的新宠，每日供不应求。
邹娘子的到来让沈知意和福伯轻松了不少，店面虽扩大了些，但在三人的操持下，反而显得更加井井有条。
沈砚的身体一日好过一日，面色渐渐有了红润，已能帮着照看炉火，或是坐在门口阳光好些的地方，慢慢剥着蒜头、摘着青菜。看着妹妹忙碌却充满生气的背影，他眼中常含着欣慰与愧疚交织的复杂情绪，但更多的是对未来的期盼。
生意稳步向好，每日进项除去开销已能攒下不少。
沈知意盘算着，再有些时日便能凑足银两归还苏晏清的借款了。
这让她心中踏实了许多。
这日清晨，沈知意照例去西市深处采买食材。
冬日菜蔬种类减少，价格也上涨不少，她仔细比对挑选着，心中默默计算着成本。
行至胡商聚集的区域，一股浓烈奇异的香料气味扑面而来，间或夹杂着皮毛、药材等物的气息。
她目光扫过那些高鼻深目、穿着斑斓胡服的商贩，以及他们摊位上琳琅满目的异域货品，心中微动。
唐代长安胡风盛行，胡食亦颇受欢迎。
她的食肆如今虽以中原风味为主，但若能适当引入一些胡地元素，或许能吸引更多好奇的食客。
她在一個售卖香料的胡商摊前停下。
那胡商见有客来，操着生硬的官话热情招呼：“小娘子，看看！上好的安息茴香、波斯莳萝、天竺胡椒……还有这，新到的‘马芹’，烤肉炖汤，香得很！”
沈知意仔细辨认着那些色泽、形状各异的香料。
她认得小茴香和胡椒，价格不菲。
那被称为“马芹”的孜然，颗粒饱满，散发着一种独特而霸道的香气，令她印象深刻。
前世里，孜然可是烧烤和许多西北面食的灵魂。
她斟酌片刻，买了一些相对便宜的小茴香和一小包马芹，又挑了几颗肉豆蔻和一小段肉桂，打算回去试试能否融入现有的菜式增添风味。
回到食肆，她将新买的香料收好，便开始忙活午市的准备。
和面、熬汤、准备臊子……冬日里，那碗热腾腾、香辣开胃的豚肉臊子面依旧是食客们的最爱。
午后，食客稍稀，沈知意取出那包马芹，在干净的铁锅内用小火慢慢焙炒。
随着温度升高，一股极其浓郁、带着异域风情的辛香瞬间爆发开来，霸道地弥漫在整个食肆，甚至飘到了街面上。
“咦？这是什么香味？从未闻过！”
一个刚吃完面、正捧着面汤暖手的行商吸着鼻子，好奇地望向后厨。
邻桌几位工匠也被这奇香吸引，议论纷纷：“像是胡人烤肉时用的香料？”
“比那个更香！闻着就暖和！”
福伯和邹娘子也好奇地凑过来。
沈知意将焙香的孜然粒倒入石臼，小心研磨成粗粉。
那香气愈发浓烈诱人。
她看着手中这捧金黄色的孜然粉，又看看案板上昨日熬油剩下的一小碗雪白的猪板油渣，心中忽然冒出一个念头。
她取来一些白面，加入少许盐和温水，快速揉成一个偏软的面团，盖上湿布醒发。
又将那猪油渣细细剁碎，加入适量的孜然粉和一点点盐，搅拌均匀，做成油酥馅料。
面团醒好，擀开，均匀地抹上一层油酥馅，卷起，揪成剂子，再将每个剂子擀成圆饼状。
新砌的炙炉火候正好。
她将饼胚贴入炉壁，高温迅速将饼皮烤得鼓起，表面渐渐泛起焦黄。
不同于胡麻饼的焦香，一种混合了动物油脂的丰腴和孜然特殊辛香的、极其粗犷而诱人的香气，伴随着“滋滋”的轻响，汹涌而出，瞬间盖过了店内所有其他的味道。
这香气仿佛带有魔力，立刻将街上好几个路人的脚步死死钉住。
就连斜对面一直紧闭门板的张记蒸饼铺，那门板也悄悄隙开一条缝，似乎有人在暗中窥探。
“小娘子！这、这又是什么新鲜物事？香得人也太勾魂了！”
那行商忍不住跑到灶台边，眼巴巴地看着炉子里渐渐烤得金黄酥脆的饼。
沈知意用铁钳夹出一个，只见那饼外表焦黄，鼓胀如球，表面油光点点，孜然香气扑鼻。
她将饼一切两半，内部层次分明，油酥馅料融化浸润，热气腾腾。
“新试的‘胡麻髓饼’，五文一个，客官可要尝尝？”她笑道。
她并未用“孜然”之名，而是借用了唐人更易接受的“胡麻”二字，并以其香气酷似骨髓油润之感，临时起了这个名字。
“尝！必须尝！”
那行商迫不及待地接过半个饼，也顾不得烫，咬了一大口。
“咔嚓”一声脆响，饼皮极酥。
内里却是软韧咸香，油渣的酥脆、油脂的润泽与孜然那股霸道独特的辛香完美融合，形成一种极其过瘾、令人食欲大开的浓郁滋味，在这寒冷冬日里，显得格外慰藉肠胃。
“唔！好吃！香！真他娘的香！”行商烫得直吸冷气，却舍不得停下，含糊不清地大赞，“这味儿够劲！比胡麻饼够味！再来两个！”
其他食客见状，也纷纷围上来。
“给我也来一个！”
“某要两个！带回去给娃儿尝尝！”
一炉十来个“胡麻髓饼”，不过片刻便被抢购一空。
后来者只能闻着空气中残留的诱人香气，扼腕叹息。
沈知意心中暗喜。这孜然的味道果然极具冲击力，极易吸引食客。
成本却不高，猪油渣本是下脚料，孜然虽稀罕，但用量极少。<
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五文一个的价格，利润颇为可观。
她立刻让福伯再去那胡商处，将剩下的马芹尽数买了回来，又让邹娘子将平日熬油剩下的油渣都仔细收集起来。
自此，“胡麻髓饼”便成了沈记食肆冬日里的又一招牌。
那独特的异域香气成了活招牌，每日都有食客慕名而来，生意愈发红火。
这日傍晚，打烊之后，沈知意正在清算一日进项，忽闻店外传来一阵略显生硬、却颇为有礼的询问声：“请问，店主沈小娘子可在？”
沈知意抬头，只见店门口站着一位男子，身形高大，穿着件半旧的翻领胡服，却洗得干净，面容深刻，高鼻薄唇，眼眸是罕见的浅褐色，正是那日暗巷中出手相助的神秘青年。
他此刻未着劲装，神色也平和许多，手中提着一个小布袋。
沈知意连忙起身相迎：“恩公？快请进！”
她心中诧异，连忙让邹娘子倒来热茶。
青年迈步进来，目光在整洁了不少的食肆内扫过，最后落在沈知意身上，微微颔首：“不必称恩公，举手之劳。我叫艾山。”
他汉语说得有些慢，却字正腔圆。
“艾山大哥。”沈知意从善如流，请他坐下，“那日多谢你出手相助，一直未曾好好道谢。今日前来，可是有事？”
艾山将手中那个小布袋放在桌上，推了过来：“听闻小娘子店中近日新制的面饼，用了马芹之香。我那里恰有一些品质更好的，来自更西边的故乡，香气更醇厚，或许……你能用得上。”
沈知意微微一怔，打开布袋，只见里面的孜然粒果然比她买到的更为饱满，色泽更深，香气也似乎更为浓郁持久。
她惊讶地看向艾山：“这……艾山大哥也是行商？”
艾山摇摇头，浅褐色的眼眸中闪过一丝复杂之色：“不完全是。家中……曾是香料商人。如今……做些零散活计。”
他语气略显含糊，似乎不愿多提自身来历，“这马芹于我无用，小娘子手艺好，能用它做出美味，便是它的造化。”
沈知意心中感激，知道这绝非“无用”之物，而是对方有意相助。
她连忙道：“这太珍贵了！我不能白要，按市价……”
“不必。”艾山打断她，语气坚定，“若小娘子觉得过意不去，日后我再来吃饼时，多给一个便是。”
他嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，旋即又恢复平淡。
沈知意见状也不再推辞，郑重道：“如此，便多谢艾山大哥。日后但有所需，知意定当尽力。”
艾山点点头，并未多留，喝了一口热茶，便起身告辞，身影很快消失在冬日傍晚的寒雾之中。
沈知意捧着那袋品质上乘的孜然，心中暖流涌动。
这长安城中，虽有刘家、张胖子那般小人，却也有苏录事、艾山这般仗义相助之人。
她将孜然仔细收好，看着窗外渐浓的夜色，对未来的路更多了几分信心与暖意。