沈知意的心猛地一沉，最坏的预想终究成了真。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音尽量保持平稳：“不知二位官人因何查验？本店一向守法经营，所有食材用具皆干净整洁，市劵亦齐全。”
那领头的吏员，面皮微黑，眼神锐利，闻言冷哼一声，并不答话，只对身后那名年轻些的副手使了个眼色。
副手立刻上前，毫不客气地开始翻检灶台上的瓶罐、面袋、油瓮，手指甚至直接戳入肉臊罐中捻看，动作粗鲁，带着明显的找茬意味。
“干净整洁？”
领头吏员语带讥讽，目光扫过店内略显陈旧的设施。
“这灶台污渍，这地面油垢，也敢称干净？还有…”
他猛地指向墙上那块写着“雪霞羹”和“金齑拌冷淘”的新食牌。
“这‘雪霞羹’是何物？昨日还叫那劳什子‘灵焰面’，卖五十文一碗！今日换个名头，就敢卖三十五文？如此随意定价，岂非欺瞒顾客，扰乱市价？！”
他声音陡然拔高，义正词严，引得门外围观的百姓也纷纷议论起来。
“就是！昨日五十文，今日就三十五文了？”
“莫非真是看人下菜碟？”
“市署老爷说得在理！”
沈知意心中怒火翻腾，却知此刻绝不能硬顶。
她强压怒气，清晰解释道：“回官人，‘灵焰面’与‘雪霞羹’实为同一种面食，只因昨日有长者指点，觉原名过于直白燥烈，故今日更换了更为雅驯的名号。至于价钱，昨日初售，用料求精，试售定价，今日根据成本重新核计，降至三十五文，并非随意变动，亦已明确告知每一位顾客，绝无欺瞒。”
“巧言令色！”
那领头吏员根本不容分辩，厉声道。
“名目不清，价格浮动，便是嫌疑！还有，你这肉臊所用豚肉，色泽红润异常，可是添加了违禁之物？还有这些胡商香料，来源可明？可有以次充好？！”
那副手此时已从面袋底部捻起一小撮明显受潮结块的面粉，呈了上来：“头儿，你看这面粉，已然受潮结块，恐已变质！”
福伯急得满头大汗，连忙辩解：“官人明鉴！那、那是袋底最后一点，前日下雨不慎淋湿了些，俺们绝不敢用给客人！正准备丢弃的！其他面粉都是新买的上好白面啊！”
“哼，谁知你们用没用？”
领头吏员根本不听，一挥手。
“看来举告非虚！你这食肆，用料存疑，价格混乱，卫生不堪！依市令，即刻起停业整顿！所有食材封存待检！店主随我等回市署接受讯问！”
停业整顿、封存食材、回市署讯问。
这任何一项，都足以让这刚刚起步的小店万劫不复。
尤其此刻兄长病重，一日都离不开药，更离不开这食肆的收入。
福伯眼前一黑，几乎晕厥。
店内食客们也面面相觑，有人悄悄放下筷子，有人开始退钱。
沈知意指甲深深掐入掌心，血液涌上头顶。
她知道这是刘家和张记的阴谋，对方就是要借市署之手，将她彻底按死。
她若此刻被带走，这店就算完了。
突然，一个苍老却带着怒意的声音从门口响起：
“王录事！你这话说得可不公道！”
众人循声望去，原来是隔壁浆饮铺的阿婆。
她拄着拐杖，气得脸色发红，颤巍巍地走进来，指着那领头吏员道：“沈小娘子店里的东西，老婆子我天天看着！面粉油盐都是最新鲜的！灶台擦得比我家饭碗还亮堂！那点受潮的面粉，老福头早就说要扔了，是我说可惜了，留着喂鸡的！你怎么能红口白牙就冤枉人！”
那被称作王录事的领头吏员脸色一沉：“刘阿婆，市署办事，休得喧哗干涉！”
阿婆豁出去了，捶着胸口，“我就要说！多好的小娘子！手艺好，心肠也好！昨日还白送我家病歪歪的老头子一碗面汤！你们这样欺负一个孤苦伶仃的小娘子，良心让狗吃了？！”
“就是！”
铁匠铺的张大叔也挤了进来，声如洪钟。
“王录事，俺老张是个粗人，不懂你们那些弯弯绕！俺就知道沈小娘子做生意厚道！饼是饼，面是面，料足味好！价钱怎么了？人家明码标价，爱买不买！俺就觉得值！你们是不是收了张胖子黑心钱，故意来找茬？！”
“张铁匠！休得胡言污蔑！”
王录事脸色铁青，厉声呵斥。
“是不是污蔑你心里清楚！”
张铁匠梗着脖子。
“有本事你把俺也抓去市署！”
“还有我！”
“也算我一个！”
“沈小娘子没错！”
几个平日常来的老主顾和相邻铺户也纷纷出声，一时间店内群情激愤。
王录事二人显然没料到这沈小娘子竟有如此人缘，脸色变得极其难看，想强行弹压，又恐激起更大民愤。
现场僵持不下，乱作一团。
就在此时，一道清朗温和却自带威严的声音从人群外传来：
“此处何事喧哗？”
人群自动分开一条道路，只见苏晏清一袭月白襕袍，缓步而来。
他目光扫过场内，在王录事二人身上微微一顿，最后落在脸色苍白却挺直脊背的沈知意身上。
王录事一见苏晏清，脸色微变，连忙收起那副倨傲嘴脸，上前拱手行礼。
就连语气恭敬了许多：“苏录事，您怎么来了？是卑职等在例行巡査，发现此店诸多不合规之处，正欲依律处理。”
苏晏清目光掠过被翻得乱七八糟的灶台，以及那撮受潮面粉，淡淡道：“哦？有何不合规之处？王录事细细道来。”
王录事硬着头皮，将方才的指责又说了一遍，语气却不由自主地弱了几分。
苏晏安静静听完，未置可否，反而转向沈知意，温和问道：“沈小娘子，王录事所言，可是实情？你店中面粉确实受潮变质仍在用？肉臊添加了违禁之物？价格确是随意浮动，欺瞒顾客？”
沈知意定了定神，将方才的解释又清晰无比地重复了一遍，最后道：“苏录事明鉴，民女所言句句属实。所有食材采买皆有账目可查，邻舍皆可作证。那受潮面粉确系袋底残余，预备丢弃之物。价格变动缘由、新品命名之意，皆已向顾客说明，绝无欺瞒。至于肉臊用料，皆是市面所购寻常豚肉与香料，绝无添加违禁之物，官人一验便知。”
她语气不卑不亢，条理清晰，与王录事那含糊其辞、强词夺理的姿态形成鲜明对比。
周围街坊也纷纷出声作证：“苏录事，小娘子说的是实话！”
“我们都可作证！”
“
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是王录事他们一来就找茬！”
苏晏清点了点头，目光重新看向王录事，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的压力：“王录事，依市令，巡査商户，需凭证查验，依理办事。若仅凭些许存疑之处与一面之词，便欲强行封店拿人，恐失妥当，亦难服众啊。更何况，如今看来，似乎多有误会？”
王录事额角渗出细汗，他深知这位苏录事虽年轻，却是京兆府的红人，家世亦不简单，绝非自己能得罪的。
他今日前来，本是受了张胖子些许好处，又揣摩着刘家对沈记的不满，想来个顺手人情，捏个软柿子，却没料到这沈小娘子如此硬气，街坊如此拥护，更没料到会撞上苏晏清！
“这……苏录事教训的是。”王录事连忙躬身，“或许是卑职查验不够仔细，心急了些。既……既有街坊作证，料想……料想其中确有误会。”
苏晏清淡淡一笑：“既是误会，说开便好。沈小娘子开店不易，尔等身为市署吏员，当以维护市井繁荣、公正执法为本职，岂可听风便是雨，鲁莽行事？今日之事，便到此为止。日后巡査，还需谨慎。”
“是，是！卑职明白！多谢苏录事提点！”
王录事如蒙大赦，连连点头哈腰，狠狠瞪了那副手一眼。
“还不快把东西收拾好！”
两人手忙脚乱地将翻乱的东西大致归位，灰溜溜地挤开人群，头也不回地走了。
食肆内顿时响起一片松气声和低低的欢呼。
福伯几乎虚脱，扶着灶台才站稳。
沈知意紧绷的心弦终于松弛下来，她走到苏晏清面前，深深一福：“多谢苏录事再次出手解围。”
苏晏清虚扶一下，温声道：“不必多礼。维护市井公允，本是分内之事。倒是小娘子临危不乱，条理清晰，令人刮目相看。”
他目光扫过食肆，“经此一事，想必也能清净几日。只是……”
他微微压低了声音，“树欲静而风不止，小娘子还需早做长远打算。”
沈知意心中了然，这是提醒她刘家和张记不会善罢甘休。
她郑重颔首：“民女明白。今日之恩，没齿难忘。”
苏晏清笑了笑，并未多留，又宽慰了街坊几句，便翩然离去。
食肆重新恢复热闹，甚至比之前更添了几分同仇敌忾的人气。
沈知意心中感激，今日所有面食，皆半价售卖，以谢众人。
然而忙碌之余苏晏清最后那句话却在她心中反复回响。
长远打算……
是啊，总不能一直指望贵人偶然相助，或依靠街坊一时的义愤。
必须要有能真正安身立命、让人不敢轻易动摇的根基。
她的目光，不由自主地再次投向了后院方向。
兄长的病，必须尽快好起来。
而这食肆，也需要更快地站稳脚跟，积累足够的资本和声名。
一个模糊的念头，开始在她心中逐渐清晰。
或许，她该考虑接受那位苏夫人之前的提议？
哪怕只是偶尔前去，若能借此搭上些许关系，或许便能在这长安城，真正拥有一丝喘息之机？
夜色渐深，送走最后一位客人，沈知意擦净灶台，看着窗外西市寥落的灯火，心中做出了决定。
明日，她便去打听一下，那位苏夫人，究竟是何方神圣。