广兴与汇通两家票号分位曹县东西，是规模最盛的两家。
汇通由季璇祖父年轻时创办，早些年务本求实，信誉卓绝，为河东府商铺提供诸多资金融通之便，季父接管后秉承家训，兢兢业业干事，在原有根基上稳步拓展，增设三处分号，汇通票号的声名由此更盛。
可正因两代掌权人一门心思铺在业务经营上，家业兴，天不假嗣，到第三代，唯有季璇一个女儿，季璇自幼随父习算盘，阅账册，十五岁已能独理家业，手腕胆识不让须眉，考虑后继无人，二十七岁择了夫婿入赘，便是梁守正。
梁守正入府后，汇通票号遭过一次大劫，险些被官府查封，是季璇卖祖宅，当体己，上下打点，又连本带利清偿票号内的存银，挽救威势，此后没多久，季璇因病离世，梁守正以婿承业，掌了汇通大权。
他接手后经营颇为激进，放贷收息无所不用其极，生意远超其他票号，连广兴亦望尘莫及。
广兴票号乃秦家产业，主事者秉持“流水不争先”之理，稳健持重原是藏富于民的好事，因太过务实，近些年被汇通打压地日渐衰微。
季灵儿花半日跟掌柜了解过票号基本情况，了然其过于重旧制，讲究人脉信契，守成有余而开拓不足。
当即在心中算了一笔账，提议降低票号汇率吸纳储户。
“只要维持在一定范围内降低汇率，吸纳新储户进来，收益仍可稳中有升。”说罢故意问梁宸：“梁师兄意下如何呢？”
梁宸听出她言外意，没好气道：“昨日师父特意到家中叮嘱，说同行竞争无可厚非，此番只为磨练本事，我拎的清楚，你不必拿话试探我。”
实则秦劭说的不止这些，软话硬话杂糅，总之是敲打他，此番安排除能力考核外，更要考验他能否顾全大局，是否有自己独立考量而非受家中掣肘。
梁宸自少年时听闻秦劭以雷霆手段叱咤河东商行的事迹，便对其心生敬仰，一度视其为人生楷模，他虽骄纵，常端着一副少爷派头，拿鼻孔看人，对父亲的畏惧也多因怕挨打，但对师父是实打实的敬畏。
知道师父与季灵儿有不同常人的牵连，甚至偏私于她后，心中那点不舒服也全归咎到季灵儿身上，气她一而再再而三分走他身边重要之人的疼爱。
母亲，师父，还有原来季府看他长大的人，全因她的出现偏移目光。
愤懑有之，可师父发了话，他便不会将与季灵儿的私怨凌驾于正经事上，况且降低汇率本就是寻常手段，对方提的合理，他无话可说。
降汇率的确能快速招揽新客，但亦有风险，一旦对手跟进，则陷入价格恶战，容易得不偿失，广兴票号宗旨求稳，是以掌柜知晓此法却不敢轻举妄动。
掌柜琢磨，东家既放了两位弟子来历练，成了于票号有益，不成亦无需他担责，权衡后顺了提议，命账房结合季灵儿所说拟定公示。
这厢降低汇率的方案尚未落地，翌日清早，汇通票号抢先贴出告示，大幅调低汇率吸纳储户。
广兴票号议事堂内空气沉凝，数道目光无声地投向梁宸。
同在一县，又是同行的少爷，他的身份并非秘密，掌柜与伙计因当家嘱咐信他，但成见在前，稍有风吹草动头一个便疑心他。
“看我做什么？”梁宸面色瞬间变得难看，“绝非我透露的风声。”
毫无力度的辩驳，显然不足以说服众人。
梁宸受不得冤枉，急得跳脚辩驳，指天誓日恨不能说尽诅咒之辞以示清白。
季灵儿听得眉头挤在一处，揉揉耳朵道：“我信他。”
梁宸愕然，没想到她会站出来替自己说话。
季灵儿淡看他一眼，道：“选此时泄密太蠢了，梁师兄还没蠢到这种程度。”
“......”梁宸气得牙痒，无从反驳。
季灵儿略顿了顿，对掌柜道：“他们降他们的，咱们依旧按计划行事。”
掌柜：“按原定数目降，不敌汇通有优势，若再追降，便得不偿失了。”
“就按原定数目降，”季灵儿胸有成竹道，“不过额外加一条对老主顾的回馈——先前存续不动，若有新续存，可享额外一厘返息，另外凡存满三年者，汇兑免手续费一次。”
掌柜也是经营多年的老手，当即明白她此举深意：票号中老主顾占七成，此举看似让利，实则是向主顾显示诚意，稳住他们便是稳住根基。
汇通票号降息之后，效果立竿见影，声势一时颇旺。
季灵儿每日照常在票号跟学账目，平静地等一场雨落。
没等来她想要的雨，倒是遇上了一场天上飘落的暴雨。
这日傍晚，季灵儿从票号往家回，原本晴朗的天骤然阴沉，毫无征兆下起雨来，她未带伞，双手遮在额前快步往家跑，两条腿跑不过雨势，到家时浑身被浇得透湿，连打数个喷嚏。
换了身干爽衣裳，坐在灶前等热水烧开，忽闻院门叩响，三下又三下。
心中升起预感，理了理凌乱的碎发，拍掉灶膛里飞落到身上的灰迹，撑伞去开门。
门外雨幕潺潺，秦劭站在檐下，发梢滴着水，衣襟紧贴前胸，裹出微微起伏的丘壑，模样狼狈，面上仍是一派从容。
猜想印证之际，季灵儿一颗心小小雀跃了下，旋即想起他上次托阿吉带的话，便冷了神色，阴阳怪气道：“明知我烦您，又来做什么？”
小姑娘果然记仇，无论过多久，必得把憋的气撒出来才痛快，听着这句，秦劭反倒松了口气。
“在附近办事出来，雨太大无处躲，来你这里避一避。”他声音不高，被雨声衬得有些模糊。
季灵儿眉心微蹙：“竟如此巧？”
雨水流进眼中，秦劭抬手揉去，低低“嗯”了声。
“跟着您的人呢？”她不死心地追问。
话音落，阿吉从旁边探出半个身子，咧嘴一笑朝她见礼：“见过少夫人。”
季灵儿无奈抿唇，最终心软放主仆二人进了屋，并翻出两身干净衣裳递过去，阿吉极有眼色，接过后自告奋勇去柴房换，换好往灶前照看热水。
秦劭换好衣裳，边整理袖口边从里间走出。
“你屋中竟备着男子衣物？”
挑眉看过来的视线带着探究，结合说话的语气，季灵儿觉得他像极了怀疑妻子私藏情夫衣物的丈夫。
转念一想也合理，她备男子衣物的初衷就是为了坐实她家中有男人。
可迎着秦劭的目光她始终做不到像面对张婶那般坦然扯谎，甚至生出一丝心虚，梗着脖子反问：“你想说什么？”
“穿着很合身。”秦劭笑得意味深长，还故意抬了抬胳膊给她看衣服的合身程度。
衣料贴着肩线绷出一道
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利落弧度，肩膀，袖子，腰身全部剪裁适中，连颜色都是他常穿的。
“碰巧罢了。”
季灵儿没说谎，为避麻烦以有夫之妇的身份自居，做戏做全套，便在成衣铺子挑了几件男子衣衫备着，随手选的，没有刻意参考谁的尺寸，没承想竟会被他穿在身上，还这般契合。
秦劭轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬。
季灵儿只看神情知他想偏了，语气微恼：“你莫要自作多情！”
秦劭笑得眉眼舒展，朝她靠近一步：“你知道我想什么？”
季灵儿：“我管你想什么，反正想什么都白费！”
秦劭没辩驳，在旁边的椅子上坐下。
记得上次来，这把椅子腿还是瘸的，眼下坐着已稳稳当当。
想起什么，问道：“邻居家是做木工的？”
“是啊，”季灵儿顺口答道，须臾，反应过不妥：“您如何知晓？”
秦劭：“这两次来他家院门都开着，无意瞥见东厢屋檐下堆放着木料与工具。”
他料想不错，的确是陈胜松帮她修的椅子。
两人心照不宣，但季灵儿懒得同他解释，秦劭也不再追问，各自揣着心事望向屋外出神。
雨势不见小，敲得瓦片噼啪作响，檐水连成线坠入石槽。
过了有一会儿，阿吉才端着两碗姜汤进来，笑道：“爷，少夫人，趁热喝些驱寒。”
阿吉身上同样穿着一件季灵儿置办的衣裳，袖子略长，他往上挽了挽，腰身也空荡，显得有些滑稽，活脱脱偷穿主子衣裳的模样。
秦劭打量一眼，低头吹姜汤掩饰笑意。
季灵儿愈发心虚，咽了咽口水道：“门廊下有把伞，喝完汤你们便离开吧。”
秦劭没搭话，抬眼看向阿吉。
阿吉心领神会，对着季灵儿恳切道：：“少夫人，外头雨势太大，天又黑着，路上实在难行，爷已经淋一场雨了，若是再冒雨出去，坏了身子小的无法同老夫人和夫人交代，就当小的求您，多容爷避一避，等雨小些再走成吗？”
季灵儿剜他一眼，揶揄道：“你家爷身子骨好着呢，何至于一场雨就淋坏了。”
“爷连日操劳，身子本就亏着，接二连三淋雨吹风，铁打的人也扛不住呀。”阿吉愈发声情并茂。
打什么算盘季灵儿心里门清，张口欲辩驳，被秦劭连声咳嗽打断。
阿吉抓住机会立刻道：“您听这咳嗽声都哑了！少夫人就发发善心，让爷缓一缓吧。”
主仆俩配合默契，季灵儿一张嘴抵不过两人一唱一和，冷哼道：“雨小了便走，不许耽搁！”
说罢拂袖走向里屋。
秦劭望着她离去的背影，眼底掠过一丝笑意，端起姜汤慢慢啜饮。
阿吉功德圆满，放心退出屋外偷笑。
噼里啪啦的雨声没有减弱的迹象，反而愈发密集地砸向地面，季灵儿在榻上辗转反侧，约莫过了半个时辰，抵不住心中烦乱，蹑手蹑脚走到门边。
从门缝向外窥探，秦劭仍坐在原处，手肘支在椅子扶手上，掌心微拳托着额头，呼吸平稳悠长，似是疲乏欲睡，奈何这姿势不妥帖，头频频歪斜，几欲栽下来。
季灵儿犹豫再三，拉开门走到他身旁，提气“咳”了一声。
秦劭蓦然惊醒，朦胧地望着她，等她开口。