萧云谏在昏沉中浮浮沉沉，直至翌日午后，意识才缓缓上浮。
这期间，漱玉宫的门槛几乎被踏破。各色人等或真心关切，或别有用心。福德和陈锋如临大敌，守在殿外，将“殿下需静养”这五个字重复了无数遍，终于将大多数访客挡了回去。
唯有少数几位得以踏入内室。他们瞥见锦被下半张苍白的脸，最终也只能在榻边留下一声叹息，摇头离去。
当萧云谏眼睫微微颤动，终于掀开沉重的眼帘时，首先映入模糊视线的是伏在榻沿的姜荔。她侧着脸枕在自己手臂上，几缕碎发垂落颊边，睡得并不安稳。她的一根手指，还带着沉睡中的温热，虚虚地搭在他冰凉的手腕内侧。
萧云谏心中微动，昏睡中那道仿佛从灵魂深处渗出的、支撑着他破碎脉络的涓涓暖流，似乎就来源于此。
一种难以言喻的冲动涌上心头，他下意识地想翻过手掌抓住那只手，然而透支的躯体沉重得如同灌铅，他只能微弱地蜷缩了一下指节。
这一动，倒是把本就警醒的姜荔惊醒了，她猛地抬起头，睡眼惺忪中带着初醒的茫然，待看清他睁开的双眼，那双杏眸瞬间被点亮，惊喜地低呼：“殿下醒了！”
几乎是同时，一直守在角落的福德便扑到榻前。他声音带着哽咽的嘶哑，又不敢高声，只能压着嗓子道：“殿下！您……您终于醒了！菩萨保佑！”
他颤抖着手，连忙将旁边温炉上一直煨着的参汤小心捧起，递到萧云谏唇边。听见动静的陈锋也快步走进房中，搀扶着萧云谏坐起身来。
萧云谏闭了闭眼，试图回忆朝堂上的情景和林尚书的身影，但只余下一片混乱模糊的影子。他缓缓问道：“林尚书……已北上了么？”
“是，林大人拿到御批便火速开库调药，当日下午便率队出城北上了。”福德连忙回答，“他临走前特意交代的日常药材，府上家仆已送来了第一批，都是些殿下往日温补常用的。”
萧云谏微微颔首，目光依次掠过福德与陈锋，落在他们难掩疲惫却写满关切的脸上：“这两日……辛苦你们了。”
福德连忙摇头，眼圈又红了：“不辛苦！只要殿下能醒过来，老奴做什么都甘愿！”
陈锋也沉声应道：“卑职分内之事。”
萧云谏的目光最终停在姜荔身上。她眼底带着显而易见的疲惫，但精神依旧专注，正目不转睛地望着他，仿佛在确认他是否真的脱离了危险。
“……姜姑娘。”萧云谏的声音比刚才更加沙哑，他停顿了一下，似乎在努力压下喉间的痒意，“多谢。”
他想谢她的药，谢她的彻夜看护，谢她的多次相助，谢她为这死气沉沉的王朝撬开了一道裂痕……但最终，千般滋味却只凝结成了这干涩简短的两个字。
好在姜荔也不在意，她只是眨眨眼：“你醒了就好，你要是死了我才亏大了。不过有我在，你死不了。”
“什么死不死的，姜姑娘快别说了！”一旁的福德听得心惊肉跳，慌忙出声阻拦，生怕这晦气话冲撞了刚醒的殿下，“殿下刚醒，还是少说话多休息。老奴再去给您盛碗清粥来，垫垫肚子。”他转身匆匆去了小厨房。
萧云谏微微阖目。片刻后，福德端来了温度恰好的清粥。他勉强强撑着咽下小半碗，便再也无力吞咽。
待他用了些粥，侍立一旁的陈锋神色稍霁，上前一步，压低了声音禀报：“殿下，您昏睡这些时辰，宫里宫外来了好几拨人探视。陛下遣了太医来诊视过，大殿下、三殿下，还有几位宫里娘娘都派了心腹来过问……”
他话语微顿，声音压得更低，带着一丝凝重：“还有国师府，也递了名帖进来，是国师的首徒亲自送来的。帖子上说国师因受惊过度正卧床静养，待身子稍好些，定要亲自来探望殿下。”
“他还敢来？”姜荔挑眉，“怎么，嫌上一次‘天罚’不够，还想再来一回？”
福德与陈锋如今对姜荔这类石破天惊的言论已有几分免疫，萧云谏只是唇角微扬瞥了她一眼，随即转向陈锋：“帖子收下，替我回话：劳国师挂念。云谏病体未愈，需静养些时日。待好转后，自当亲往国师府，向国师面致谢忱。”
“是。”陈锋应下。
-
几日后，宫中传来了道不咸不淡的上谕：七皇子体弱，宜深居简出，安心静养，旬月之内无需赴朝听政。
看似是体恤，实则是变相的禁足与疏远。帝王之心依旧冷若冰霜。
这反倒为漱玉宫带来了难得的安宁。前来探视者少了许多，即使偶有踏入者，窥见的也只是萧云谏确凿的病容。国师负伤在身暂无动作，萧云谏朝堂昙花一现后便告病不出，帝王沉默如常。宫苑内外，一片诡异的平静。
姜荔也争分夺秒打坐调息。先前为替萧云谏疗伤，好不容易积攒了一点的灵力又全都用完了，她不得不从头再来。
当陈锋步入萧云谏的书房时，就看见昏黄的宫灯下，萧云谏坐在书案旁，他苍白的手指捏着药碗边缘，目光却沉沉地锁在案几上摊开的边关急报上。他另一只手执着笔，悬在半空，似乎在昏暗的光线下费力地辨识着字迹，又像是在地图上勾勒无形的防线。
“殿下……”他皱了下眉头，“您身子刚见些起色，何苦如此耗损心神？”
“既已入局，便无法抽身了。”萧云谏轻声回答道，他看了一眼摇曳的烛火，“便当是这残灯余烬，临熄前再挣扎着亮一瞬吧。”
陈锋胸口一窒，沉默在狭小的书房里蔓延开来。他看着主子疲惫的侧脸，想起前些日子的凶险。片刻后，他像是终于下定了决心，声音压得极低，带着一种近乎窥破天机的惊悚感。
“殿下，若非那姜荔……”他深吸一口气，牙关紧咬但字字清晰，“卑职暗中留意她已有七日。整整七日，她粒米不进，片菜不沾，仅靠每日少许清水维生，然其神采奕奕，步履轻捷，精力之充沛竟远胜常人！这……这绝非血肉之躯所能为！”
他的身体微微前倾，声音几乎是从齿缝里挤出来的：“殿下明鉴，此女……非我族类啊！其来历诡谲，手段莫测，您千万不要被其蛊惑啊！”
萧云谏执笔的手微微一顿，但很快，他嘴角便露出一个了然的笑意：“陈锋……她若真是来蛊惑我
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的，是我之幸。”
陈锋瞠目而视：“殿下！您何出此言？那妖……那女子恣意妄为，视宫规法度如无物，更将您的安危置于险境。她今日敢闯国师府，明日便敢直捣金銮殿！她将您卷入这风暴之中，令您拖着病躯强闯朝堂，险些耗尽生机。您怎能说这是‘幸’？”
他追随萧云谏多年，深知殿下心智坚如磐石，行事素来审慎隐忍。可如今，面对这般危险的异类，殿下竟像是被蒙蔽了心智般甘之如饴？
萧云谏搁下笔，他缓缓抬眸，目光越过摇曳的烛光和洒满月光的窗户，落在了东耳房的方向。
“陈锋，若无她闯入国师府，那尊耗尽了民脂民膏的丹炉，此刻仍在昼夜不息地焚烧着北境百姓的救命粮草？”
“若无她搅动这一潭死水，林元正此刻仍在乾元宫外跪求无门，任凭膝盖磨穿，也叩不开那紧闭的宫门，听不见那数十万染疫百姓的哀嚎。他们的绝望，最终只会无声无息地沉入北境的冻土，化为累累白骨。”
萧云谏的声音很轻，却字字如锤，敲打在陈锋紧绷的心弦上。
“若非她以命相搏，护我残躯，将我从那无边黑暗中强行拽回，”他微微侧首，视线终于落回陈锋惊疑不定的脸上，“我此刻早已是一具冰冷的尸体，躺在这漱玉宫深处。”
他的声音变得更加沉重：“你说她非我族类，可这世上，披着人皮却行魑魅魍魉之事的人何其多？她所求为何，我不知晓。但她带来的生机，是真；她撬动的僵局，是真；她予我的一丝暖意，也是真。陈锋，此非仅一人之幸，或许亦是这大朔王朝积重难返之际的一场莫大机缘。”
陈锋喉头滚动，想反驳，却一时语塞。殿下的每一句都是事实。他看着萧云谏苍白如纸的脸，看着他投向耳房那近乎执拗的目光，他明白殿下心意已决，那女子带来的危险与变数，已是他心甘情愿背负的代价。
他的拳头在身侧握紧又松开，最终只是深深垂下头，哑声道：“……殿下思虑深远，是卑职愚钝。只是……万事还请殿下多加小心。那姜荔……终究非池中之物，其心难测。”
萧云谏看着他，从容颔首，语带安抚：“我明白你的忧虑。放心，我自有分寸。你也累了，下去歇息吧。”
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姜荔此刻还在皇宫里逛着。她在漱玉宫枯坐调息了一日，体内那点可怜的灵力才堪堪凝实了少许，又想起皇宫尚未逛遍，便趁福德不注意，悄悄溜了出去。
她对对凡俗宫规本就毫无敬畏，不知不觉便行至一处荒僻的角落，恰好听到两个小宫女在墙角满脸惊恐地小声议论：
“……你……你听到了吗？那……那边……昨晚……又有……”一个宫女的声音抖得不成调，“……那笑声……瘆得慌……像从坟地里传出来的……”
另一个宫女猛吸一口气，牙关打颤：“寒、寒梧苑……都荒成那样多少年了……不该……不该有人才对啊……”
“嘘——！要死了你！”第一个说话的宫女紧张地四处张望，正好对上姜荔那双亮得吓人的眼睛——她不知何时已站在她们面前，正饶有兴致地歪头听着。