一声令下，内侍们便如狼似虎地闯进漱玉宫的各个角落，粗暴地翻查起来。简朴的殿内顿时一片狼藉，本就简陋的陈设被掀翻在地，布帛和书籍散落一片。
福德心疼地看着，敢怒不敢言，只能不住地用眼神偷瞄自家殿下，见萧云谏依旧面色平静地坐在原位，才勉强压住恐慌。
搜查的重点显然是吃食和器皿。几个内侍冲进后厨，锅碗碗瓢被乒乒乓乓地丢出来检查，福德的心提到了嗓子眼，方才那些残羹已被他慌乱中倒进后院的泔水桶了，只盼他们别去翻那腌臜地方。
还有桌上，幸好那些来自御膳房的精美空碗碟早已被换回漱玉宫自己的粗陶餐具，此刻与旧得掉漆的木桌摆在一起，更显得这宫殿的破败寒酸。
“回公公，主殿各处细细搜了，未发现异常物件！”
“公公！寝殿也已彻查，连床底、箱柜都翻过了，确无异样！”
“禀公公，后厨锅灶缸瓮均已查验完毕，也未曾查见！”
“都无异样……？”王公公细长的眼睛眯起，他立在庭中，鼻翼几不可察地抽动了两下，他自小对味道极其敏感，这漱玉宫弥漫着一股浓浓的药味，然在这药味掩盖之下，却有一丝若隐若现的油脂荤腥气。
他嘴角牵起一抹阴冷的弧度，视线投向端坐的萧云谏，语带讥诮和试探：“殿下今晨的膳食，倒是分外油润丰盛啊。”
福德背后顿时沁出冷汗，他明明已经按殿下的吩咐，迅速熬煮了好几罐药味冲天的浓药汤，以此来遮掩油腥味，哪曾想，这王公公竟是长了副狗鼻子，连这几乎快要消失的味道都能被他揪出来！
萧云谏又发出一阵压抑而虚弱的咳声，待气息稍平，才不紧不慢地说道：
“王掌司明鉴。今晨用过那清粥一碗、咸菜一碟之后，我这身子便愈觉虚乏，四肢绵软，连起身都觉费力。福伯……咳，看着忧心，私下掏空了微薄体己，好不容易才凑钱买了些猪杂碎和糙米回来，不过是添点油水，勉强吊着我这口气罢了。”
他刚说完，旁边的福德就“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横说道：
“我的好殿下啊！您看看您这身子骨！那一碗清粥，几根咸菜，如何能养得住您的贵体！奴才实在是没法子了！若不是老奴豁出这张老脸，四处磕头作揖，求爷爷告奶奶，托那些在宫外有门路的人情帮忙，偷摸弄来这点子浑浊的油星和糙米……您……您这身子可怎么熬得下去啊！”
王公公阴鸷的目光在萧云谏苍白的面容和福德悲戚的老脸上来回扫视，那丝若有若无的油腥气在浓重药味的掩盖下确实难以捕捉，更别提找到实据了。
萧云谏的解释也合情合理——一个不受宠的病弱皇子，体己钱买点低贱的猪杂碎偷偷加餐，虽然不太合规矩，但也算不上什么大错。
可他怎么就觉得还是哪里不对劲呢？
就在两方人紧张对峙时，一个清亮又带着点漫不经心的女声突兀地从宫门外传来：“我回……咦？好多人啊。”
王公公的目光立刻如利箭般射向门口：“你是何人？”
“她是漱玉宫新来的宫女，名唤姜荔。昨日才从浣衣局调过来，已知会了那边的管事嬷嬷。”萧云谏适时开口道，他目光转向门口那个身影，带着一点维护的意味，“姜荔，过来。”
姜荔眨眨眼，目光扫过满院子凶神恶煞的宫正司太监和侍卫，以及跪在地上抹眼泪的福德，还有主位上脸色苍白但神情沉静的萧云谏。
她大大方方地穿过那些虎视眈眈的目光，步履轻快地走到萧云谏身后站定。
“新来的宫女？姜荔？”王公公阴沉的目光上下打量她，这丫头站姿随意，眼神不避不让，浑身上下没有半点低级宫女该有的卑微瑟缩，反而有种说不出的野气。
他心中的疑云更浓了：“你方才去了何处？”
“就在外面逛了逛啊。”姜荔理直气壮地说道，“这宫里空荡荡的，什么吃的都没有，我想去看看有没有什么鸟啊雀啊能捉住给殿下补补身子。”
“大胆！”王公公厉声喝道，“宫苑里的鸟雀皆是皇家之物，岂是你这等贱婢能随意捕捉的？”
“这不是没捉到嘛。”姜荔摊开手，耸了耸肩。
“刁奴！你……”
王公公被她这副态度噎住，正要发作，萧云谏却再度开口，他语气平静，带着一丝不易觉察的引导：
“御膳房乃宫禁重地，库藏森严，寻常宫人想要从中窃取食物，无异于登天。掌司与其在此盘问一个初来乍到的宫女，不若多费些心思在御膳房内部。或是监守自盗，或是管理疏漏，顺藤摸瓜，也许能有更多发现？”
王公公眯眼审视着萧云谏，正在判断他这番话背后的真意，就在这时，一个上气不接下气的小太监连滚带爬地从宫门外冲了进来：“公公！找着了！在……在御膳房！柴、柴房里！丢了的描金食盒……还有那盛血燕窝的碗碟……全都在那儿！就是里面的东西……都没了……”
“什么？”王公公猛地转身，带着难以置信的惊怒，“柴房不是早就搜过了吗？”
“是……是搜过了……”那小太监跪着头也不敢抬，“可……可不知怎的……那东西……它自个儿又冒出来了……”
王公公的脸色瞬间变得极其难看。他方才还在漱玉宫咄咄逼人，揪着那丝若有若无的油腥味不放，试图咬定萧云谏这病秧子与此事脱不了干系。结果转眼间，赃物竟在御膳房的柴房重现？
这简直是当众掌掴他的脸！刘公公那群人全是吃干饭的瞎子吗？先前还信誓旦旦地说东西凭空消失了，结果竟是自家灯下黑！
“废物！一群废物！”王公公死死瞪着那个跪在地上瑟瑟发抖的小太监，萧云谏那句“或是监守自盗，或是管理疏漏”的话，此刻像是一根毒刺扎进了他的心窝，这分明是在讽刺他宫正司无能，讽刺他王公公识人不明、御下不严！
巨大的羞辱感压过了理智。他转头，怨毒的目光扫过漱玉宫众人，尤其是那病弱却始终从容的皇子。他知道，再耗下去已毫无意义，不仅查不出所以然，反而显得他像个专挑软柿子捏的蠢货。
“今日叨扰殿下了……”王公公咬牙切齿道，“……还望殿下，好生休养。”
说完，他便带着宫正司一行人狼狈而迅速地退出了漱玉宫。沉重的宫门“吱呀”一声关上，福德腿一软，差点又瘫坐在地上，好在陈锋手快将他一把扶住，低声道：“福伯，没事了。”
萧云谏没有立刻说话，只是缓缓松开一直藏在袖中的拳头，掌心留下几个深深的指印。
只有姜荔，仿佛没事人一样凑到萧云谏面前，朝他伸出个大拇指，眼睛亮晶晶的，带着点分享秘密的兴奋：“殿下，你真厉害，你怎么知道我把东西扔柴房了？还想着能不能嫁祸给他们自己人啊？”
萧云谏抬眼看她，对上那双毫无阴霾的眼眸，方才的疲惫和紧绷感似乎被驱散了些许。他无奈地摇了摇头，眼神里带着点拿她没办法的纵容：
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“我怎么知道……我只是看你平安回来了，想着你必定已经处理妥当，才顺着那王公公的话头，借机把他们的视线引开罢了。”
姜荔恍然大悟地点点头，接着，她手探进怀中，竟变戏法似的掏出几个鸡蛋来：“我去还东西的时候顺便又摸了点添头，晚上蒸个蛋羹尝尝？”
福德看着姜荔掌心里那几个圆滚滚的鸡蛋，一口气差点没喘上来，眼前金星乱冒，扶着陈锋的胳膊才没直接厥过去：“姜……姜姑娘！我的祖宗！这……这又是打哪儿来的？您还嫌不够乱吗？！”
陈锋的脸也黑得像锅底，他瞪着姜荔，几乎是从牙缝里挤出声音：“刚躲过一劫，你又去？！那王公公正愁找不到由头杀个回马枪！”
姜荔把那几个还带着柴草屑的鸡蛋放在桌上：“柴房后圈着几只鸡，窝里刚好有几个蛋，我就顺手捎走了，没人发现，安心吧。”
萧云谏用指腹揉着太阳穴，语气带着有些无力的警示：“姜姑娘，要是那王掌司心有不甘派人暗中盯着漱玉宫，你可知这几个鸡蛋足以将我们所有人，连同方才侥幸脱险的成果，一同送入万劫不复之地吗？”
“有人盯着，我会不知道？”姜荔眉梢一挑，随手将一颗鸡蛋轻巧地抛向空中，鸡蛋划出一道短暂弧线，又稳稳落回她掌心，“放心，没人盯着。”
这番自信到近乎狂妄的发言，让整个漱玉宫又沉默了一瞬。
萧云谏的目光落在她轻巧接住鸡蛋的手上，明明只是接个鸡蛋，动作也流畅得宛如武林高手，他缓缓说道：“姜姑娘……好武艺。”
他顿了顿，尾音微微上扬：“只是姜姑娘似乎曾应允于我，以后凡是有这些‘奇思妙想’，都会事先知会一声？”
“就几个鸡蛋而已，这也算吗？”姜荔撇了撇嘴，“再说了，我若先跑回来告知了殿下，又再折返去取，那不是徒增麻烦吗？多跑一趟，万一被人撞见岂不更糟？”
萧云谏：“……”
他早该明白的，在姜荔那些天马行空的计划里，他“不同意”的可能性，从来就不在她的考虑范畴内。
萧云谏没再回应姜荔，只轻声叹了口气，吩咐福德道：“福伯，把这些鸡蛋收好，处理干净。”他看了姜荔一眼，“既是姜姑娘一番心意，就尽快做成鸡蛋羹，免得夜长梦多。”
福德闻言，立刻用袖子小心翼翼地裹住那几个鸡蛋，连声应道：“是，是，殿下放心！奴才省得！奴才这就去，用咱们自己的粗陶碗蒸，蒸得碎碎的，保管谁也看不出来路！”
他又看向陈锋：“今日一事，宫正司那边必定不会善罢甘休，宫外的一举一动，仍需你多多费心。”
陈锋立刻躬身抱拳：“卑职遵命！定会加倍留意。”
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两人脚步声远去后，屋内便只剩姜荔与萧云谏两人。萧云谏的目光落定在姜荔身上，她姿态闲散地立于门边，仿佛刚从一场寻常散步归来，而非搅动深宫暗流的风波源头。
他苍白的指节无意识地轻轻敲击着陈旧的桌面，开口道：
“姜姑娘身负如此卓绝之能，机敏果敢，远非寻常宫人可比。这深宫之内，浣衣局苛待不了你；无论是贵人近侧，还是安稳富庶的殿宇宫室，想必也都求贤若渴，乐得接纳你这般人才。稍加时日，前途必定不可限量。为何……偏偏要投身这风雨飘摇、朝不保夕的漱玉宫呢？”
他的声音比任何时候都轻缓，却字字清晰，直叩人心：“姜姑娘，你究竟所求为何？”