“回禀殿下，卑职已查证清楚。浣衣局名册之上，确有一名唤作姜荔的新入宫女，其身份文书齐备。据载，此女乃清水县农户之女，因今年洪灾，父母双亡，由负责采买的张公公带入宫中，入宫前后，皆未见她与宫内任何一方势力有明面上的牵扯。”
他从怀中取出一卷薄册，双手呈递到萧云谏面前，“这是记录其身份的书简，请殿下过目。”
萧云谏接过书简，他并未急于展开，只是垂眸看着那略显潦草的“姜荔”二字。
陈锋的声音继续响起：“然而，卑职问遍了浣衣局的管事嬷嬷与当值宫女，众人皆言，这姜荔自入宫以来，从未踏足浣衣局当值一日。她所控诉的那些骇人听闻的苛待，纯属子虚乌有，闻所未闻！”
萧云谏嘴角露出似有似无的笑意：“这话，从她在漱玉宫庭院中声泪俱下地编造浣衣局惨状时起，我便知晓是信口胡诌了。”
他目光扫过书简上工整却略显简略的字迹——“姜荔，年十八，清水县姜家村人士，父姜大山，母李氏，均亡于庚寅年水患。夏月，由内务府采办太监张德全带入宫中，入浣衣局。”
清水县的水患、采买簿册、内务府张德全的档案……桩桩件件皆可查证，字里行间都是一个再普通不过的孤女生平。
可是萧云谏却没再看第二眼，他合上书简，笃定道：“这身份是假的。”
陈锋神色凝重：“殿下，为何如此判定？”
“你可曾细看过她的手？”萧云谏垂眸说道，“若真如书简所言，是清水县历经水患、家破人亡的农户之女，又入宫中劳作，她的手岂会如此白皙莹润，莫说厚茧伤痕，连一点风吹日晒的痕迹都无，光滑如世家娇养的女儿。更何况，她举手投足间那份桀骜，言谈中对宫规皇权的蔑视，哪一样是寻常百姓能有的？”
陈锋心头一震，他竟忽略了如此明显的破绽：“殿下明察秋毫，是卑职疏忽了！”
他抱拳告罪，目光下意识扫过自己布满习武痕迹的手掌，眉头倏地拧紧：“可……殿下，若说那姜荔身负武功，这手上怎也干干净净？习武之人，刀剑无眼，风霜磨砺，绝不可能养出那般细嫩的皮肉来。”
萧云谏指尖轻轻敲击着简陋的木桌边缘，他的目光穿过窗棂，落向远处天空：“是啊。陈锋，你说一个力大无比，又身轻如燕，视皇权规矩于无物，偏偏通身上下寻不到任何风霜磨砺的痕迹，这样的……该是个什么样的存在呢？”
陈锋沉默了半晌，才艰难地从喉咙里挤出：“……妖怪。”
他顿了顿，似乎在脑海中搜寻着更贴合的想象，又沉重地补充道：“志怪话本里的那种……妖怪。”
“妖怪么……”萧云谏低声重复着，忍不住轻笑出声。姜荔这匪夷所思的能力，这无法无天的性格，可不就是像只捉摸不透的妖怪吗？
陈锋猛地抱拳，声音带着破釜沉舟的决心：“殿下，卑职立刻再行彻查，定要将她……”
“罢了，这身份伪造得如此滴水不漏，凭你一己之力，只怕再难有突破。”萧云谏轻轻摇了摇头，嘴角笑意反倒加深了，“况且，若她真是妖怪，要是不小心查出原形来，吓跑了可如何是好？”
“殿下？！”陈锋被自家殿下这近乎纵容的语气惊得头皮发麻，他脑海中瞬间塞满了话本子里那些披着美人皮吸髓啖精的恐怖传说，声音都变了调，“您就不怕她、她是那种吃人肉饮人血的凶煞怪物吗？”
他越说越觉得毛骨悚然：“又或者是……那种以色惑人，专吸书生元阳精气的狐媚妖精？殿下您万金之躯……”
萧云谏：“？”
这个离奇荒谬的指控让萧云谏的表情难得空白了一瞬。
陈锋也猛地刹住了话头，被自己过于丰富的联想和殿下的反应臊得耳根发烫，尴尬地僵在原地。
萧云谏自然明白陈锋未尽之意。他心下莞尔，若真是啖肉嗜血的魔物，何必盯上他这副药罐子身子？
至于狐媚惑人的妖精……他脑中下意识闪过姜荔的模样——脸蛋白皙清透，杏眼清澈坦荡，鼻尖挺翘小巧，诚然是清水芙蓉般的可爱，只是在这满宫姹紫嫣红、争奇斗艳的美人堆里，比起那些连眼波都在学着如何勾人的妃嫔，她离狐媚惑人可差太远了。
只有那双眼睛，亮得惊人，像淬了寒星，又似锁着朝阳，既没有久居深宫的麻木，也没有权欲腐蚀的贪婪。
“万一不是妖怪……”他的声音很轻，带着一丝连自己都未曾察觉的期望，“而是祥瑞呢？”
-
御膳房这边，果然如陈锋所言正乱作一团，守卫也明显增多。
“找！掘地三尺也要把东西给我找出来！”管事太监刘公公尖利的声音在御膳房回荡。他肥脸上油汗涔涔，绿豆小眼恶狠狠地扫视着跪了一地的太监宫女。
“刘公公，真、真找遍了！库房、灶台、连柴火堆都翻了三遍！那、那血燕窝羹……还有贵妃娘娘宫里的描金食盒……全都不翼而飞啊！”一个小太监抖如筛糠地回禀。
“一群饭桶！眼皮子底下都能让人把东西偷了去！”刘公
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公一脚踹翻离得最近的一个小太监，“守门的！巡夜的！都是死人吗？就没一个人看见可疑的人影？！”
“公公息怒！奴才们真的没看见有外人进来啊……”守卫头领也是面如土色，“今日各宫领膳的人虽多，可奴才们都一一核验过的……”
刘公公气得跳脚，声音嘶哑：“蠢材！那血燕窝是陛下亲口吩咐给国师大人滋补的！贵妃娘娘那食盒也是御赐之物！这两样东西丢了，咱们的脑袋都得搬家！给我查！进出御膳房的所有人！还有那些不得脸的犄角旮旯！给我翻个底掉也要揪出来！”
姜荔伏在宫墙上，饶有兴味地欣赏着下方的鸡飞狗跳，她掂了掂手里的描金食盒，虽然守卫是增多了，里三层外三层围得水泄不通，个个如临大敌，但是把东西还回去可比拿出来要省事多了，毕竟她又不打算原封不动放回原位。
她扫视了一圈混乱的院落，身形一晃，便悄无声息地溜进了那间无人看守的柴房。
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漱玉宫内，福德在一旁来回踱步，搓着手，眼神不住地瞟向紧闭的宫门。
陈锋抱臂立于门侧，面色冷峻，竖着耳朵捕捉宫外细微的动静，萧云谏端坐桌旁，指节无意识地轻叩着桌面，不知在想些什么。
就在这时，“砰砰砰！！！”宫门被拍得震天响。一个蛮横的声音穿透门板：“开门！宫正司查案！各宫人等不得回避！”
福德的脸色瞬间变得惨白，身形晃了晃，几乎站立不住。陈锋眼神一厉，拇指已将腰刀顶出鞘半寸，迅速回望萧云谏，只待他一个指令。
萧云谏微微摇头，用眼神示意陈锋不可妄动，又对哆嗦着的福德沉声道：“福伯，去开门。陈锋，退至我身后。”
福德几乎是拖着脚步挪到门边，深吸一口气，颤抖着拉开了沉重的宫门。
门开后，为首的是宫正司副掌司王公公，他身后跟着数名孔武有力的侍卫和太监。
王公公面色阴沉，跨过门槛，细长的眼睛扫过简朴冷清的庭院，最后落在屋内的萧云谏身上，草草拱了拱手，语气带着不加掩饰的敷衍：“七殿下，叨扰了。御膳房刚出了失窃重案，按规矩各宫各院都得接受搜查，还请殿下行个方便。”
萧云谏面色苍白，却依旧端坐于主位，神色淡然无波，仿佛对这突如其来的盘查早已司空见惯。他低低咳嗽了两声，平静地说道：“王掌司既奉旨查案，我自当配合。请便。”
“殿下深明大义。”王公公皮笑肉不笑地回了一句，旋即拔高声音喝道，“给我搜！”