如果苍天有灵，会对祝遐宁说：孩子，这是你的直觉在警告。
但苍天静谧如初，所以祝遐宁安慰完宿溪风，就差对天发誓：“当然，我知道师兄肯定是好人！这种情况不可能出现。”
“……”宿溪风别过脸，浅发浮动像某种犬科抖耳朵。
自己提出的质疑，自己还不乐意承认了，好奇怪的人！
祝遐宁不和师兄一般见识。
她抓紧机会商议正事，郑重道：“等会师妹她们的安全就交给师兄了。”
同为金丹后期，宿溪风看起来不显山不露水，但早早停留在这个境界多年。砚霜真君曾感叹，没有比他更适合“逍遥”一道的人，若是想突破，早早可以进阶。
……不过砚霜一脉最终留给外人的印象，还是天才的小师妹，和貌似存在的两位师兄师姐。
旁观的掌门对此很想说，社恐，也是一种传承。
自她筑基以后，宿溪风很少留在师门内，经常外出几个月后风尘仆仆回来，给师妹带点特产点心，接着又跑到外面游荡。
这么说来，祝遐宁其实已经许久没像这样和师兄同行。
如此一想，她的语气更温和了点：“交给其他人，尤其是天玑宗，她们对我们一向敌视，我不放心。”
师兄得寸进尺：“可我很放心。”
他凑上来，无比期待。
“……”祝遐宁又推开他脸，“别开玩笑了，师兄——！”
宿溪风眨眨眼看她，不再说胡话。
只有他自己知道，他没有开玩笑。
师妹为什么要这么在意这些……无关紧要之人的生命？
随着开窍之后，对师妹的爱意越丰沛，越了解她，他越难以理解。
……
入夜后的丹熏秘境，灵兽像被某种存在唤醒般躁动异常。狂乱的呼吼在漆黑群山回荡，身处其中，四面楚歌，灵兽的威压一层层铺展开，似威慑又似自保。
“到底发生什么了？”
施璇灵紧紧跟在谢菱月身边。后者淡定道：“不知道。”
“你不害怕吗？”施璇灵纳罕。
谢菱月望着前方师姐的背影，“嗯”了一声，摇头：“我相信师姐。”
她从祝遐宁的身上，看到了少有的神采。
像一把本就锋利的宝剑，正在被擦去灰尘，绽放夺目的光芒。
她想了想，老实说：“其实我很兴奋。”
施璇灵：“？”
她眉毛高高扬起：“你真是个怪人……”
这句话没说完就打住了，施璇灵转念一想，逍遥剑派哪个不是怪人？
不过这次她误会谢菱月了，她想的其实是——或许又可以看到师姐的剑。
又或许，她可能和师姐并肩作战？
施璇灵就这样看着身边人忽然斗志昂扬：“……”
——太奇怪了，她真的要和这人当宿敌吗！
紧张严肃又莫名其妙轻松的氛围下，众人临近中心湖。
越往深处走，生物天然趋利避害的危机感就越重，到了最后，几乎在诸位修士的脑海中拉响不间断警报。被几位同门扛在身上的叶凌天也忍不住嘟囔几声，缩起身子。
他可以放心睡，其他人要考虑的就多了。
范陈凝重：“这威压……”
这恐怖的气场，基本上是明牌中心湖中存在某种高等阶的灵兽。
无数灵兽一路上与她们逆行奔逃，像躲避食物链顶端的顶级掠食者，可在不远处，亦有许多灵兽反常朝着中心湖迈进，谢菱月一眼望见那只最初追逐她的巨鸟。
醒目的猩红双瞳在间或洒下的月光中一闪而过，振翅倏忽离去。
“师姐。”谢菱月拉拉祝遐宁的衣衫，“这些灵兽……似乎都失去了神智。”
有那只巨鸟作为示例，其他灵兽的异色深红双瞳都有了解释。
夜风掀起鼓噪的腥味，她们藏身林木中，远远觑望开阔湖边安静等候的反常灵兽们。它们身披夜色，大多兽牙、嘴角和尖喙上染血，吐息沉重急促。
“它们在等什么？”
施璇灵问。
无人能回答。
但极其不妙的预感浮现于所有人心中——即将出现的会是最可怖的存在。
一声尖锐的啼鸣仿佛拉开序幕。
“■————”
伴随似哭似泣的怪异鸣叫，那只巨鸟突兀疯狂用前爪抓挠起头颅。粼粼湖面倒映着弯月，也映出岸边这疯狂之景。
无数癫狂的野兽仿若一声令下，齐齐开始挠蹬自己的额头、脖子、乃至命脉处，直至血肉大绽，诡异得宛若月光下的祭祀。
铁锈味浓烈得呛鼻。
视觉上冲击更强烈，祝遐宁极为不适，闭眼忍耐几刻，宿溪风低声问：“不如我去……”
“不必。”她抬头的刹那，瞳孔骤缩，“来了！”
——正如她所言，异端的核心字面意义上浮出水面。
那是怎样瑰丽的深红，仿佛月光水露滚落在身，菱形的红色眼珠浓郁似血。繁复艳丽的鳞片组成花纹，像上古的图腾，随着蛇身腾挪辗转而滑过视野。
可比这直观美丽更具冲击性的是它强大的气场。
自水面浮现的那刻，碾压级别的威压放出，竟让缩在灵兽最末端的几只筑基期爆体而亡！
“元婴……”
范陈下巴磕巴，汗珠滴在地上，没入草地。
修士抗性更强，她们顽强抵抗住了这波威压，但心理上的恐惧已经将多数人压倒。
庞大的蛇身遮蔽月光，巨型阴影打在地面，深黑的影子扭动头颅，然后缓缓下压。
如果一直抬头，就会发现。
——它看到你了。
“——！”
元婴级别的灵兽在此刻苏醒，仿佛为它庆贺，岸边已经躺满尸体。
它盯上了更好的祭品。
敬水深呼吸，吐出气时犹带战栗：“就是它……”
可是发现罪魁祸首，又能如何？
在这限制元婴以下修为的秘境，十个金丹也不够这一只元婴灵兽塞牙。
众人几乎绝望了。
唯余冷静的几位，祝遐宁转头问：“外面一定能发现我们的异常吗？”
敬水点头：“当然。”她明白祝遐宁的意思。她们不约而同做出了一个螳臂当车般的决定。
“——只能拖延时间了。”
这似乎是命运线为扭转异常设下的必杀局。
可绛鹤剑轻悦嗡鸣，变大飞到手边，剑柄与手心完美贴合掌握的那刻，她按住了扭转风云的交界点。
可惜了，祝遐宁想，她不信命。<
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p>敬水问：“这就是那把无鞘的剑？”
她曾听闻过。自千百年后，又一把在剑石前铸就的，出世便无剑鞘的神兵。
那是与道所应和的，守护苍生的剑。
守生，这是祝遐宁的道。
这把剑天然无鞘，意味着一条比毁灭更艰难的路。想要保护，就要永远做一把不会归鞘的剑，永远锋利，永远刀尖向前，永远威慑着一切蠢蠢欲动的阴影。
问道时，她的答案其实很简单。
“我想保护家人。”
璀璨剑光如火星燎起黑夜的帷幕，剑如寒星，顷刻间闪至赤蛇眼前！
赤蛇怪异地哽噎几下，红瞳横向转动，竖线紧盯剑光。
范陈看着这一幕，他嗫嚅几下，喃喃：“她绝对会死的……”
——我们也全都会死在这里。
这言下之意，让许多人突然崩溃，失神涣散地跌坐在地。
宿溪风抽出扇子，一道金光闪过，就将范陈捆起，对着恐惧不明的诸多目光，懒得挂出笑脸：“走吧。”
法阵将他的骨骼拧得咯吱作响，可宿溪风视若罔闻，任由这仿佛亲手捏碎什么的动作释放负面情绪。
众人都被镇住了，惊惧的目光聚集到他身上。
“师妹要保护你们。”宿溪风冷冷地一字一句，“现在，走。”
谢菱月最后凝望着那道身影，率先扭头跟随离去。
敬水留在原地，她紧紧盯着赤蛇的身影，心念一动传音入密：[闪躲！]
祝遐宁迅速旋身，剑挥过地面撩起一片青绿，纷纷扬扬的草屑中，她抬眼望去，不分明的深夜里，她原本待的地方时空竟被扭曲拼凑，大地凭空斩断，凶险无比。
“这是……”
[它可以操纵这秘境的空间，我们遭遇的时空漩涡也全都是它无意识中的作用。]
敬水定定神：[现在，听我的提示——去右边！]
又一道扭曲，祝遐宁险而又险地避开，接连几道杀意赫赫的时空混乱，她已被逼至数米外无法近身。
赤蛇却无动于衷地居高临下望着她，身披圣洁月光的模样像凡人精心雕琢的塑像。
美则美矣，却充斥古怪的卡顿。
[……它有些不对劲。]祝遐宁道，[我先前斩杀玄蛇时，它没有这么……]
这么，像提线木偶。
眼下，赤蛇对祝遐宁的主动攻势毫无兴趣，连被惹怒都没有。它仰起头，分叉细舌快速吐出回收，汲取空气中的信息分子。
它在找什么？
先前玄蛇复苏后反应的记忆蓦然回首。
——它要杀死谢菱月。
念头闪过，赤蛇也锁定目标，悍然游动庞大身躯，压垮无数巨木。
加上空间操纵的能力，元婴灵兽的速度快到极致，眼看就要跳出视野，祝遐宁再次举起剑，磅礴的怒意让剑光近乎澄白如日光。
鹤鸣九皋，声闻于天。
剑光带着无匹的威势劈落，饶是元婴也要为之侧目。
轰隆！
雷霆乍惊，谢菱月遥望漆黑丛林中露出的那颗张开厉牙的巨大蛇头。
师姐……
她又看向宿溪风，他的笑像面具薄薄挂在脸上，注意她的视线，回以冷淡一望。
谢菱月收回目光，祈愿般闭上眼。