敬慈夫人这些年本就身子不大好，再加上之前因为婚事，与宋庭玉闹得不愉快，更是气闷郁结。
其实说到底，敬慈夫人只是不满宋庭玉渐渐长大，成长为一个不受她控制、让她看不透的人。
有时候她看着宋庭玉，她身上那种不属于她母亲的、冷厉又满腹算计的样子，像极了如今坐在皇位上的那个人，让她惊慌恐惧，可她又不得不承认宋庭玉为自己选的路是对的，唯有如此，她才能查清宁思沅死亡的真相。
她不得不心灰意冷地承认，自己老了。这个认知让她心意难平，加上快到清明，她更是心情沉重，夜里受了点风寒，便病倒了。
宋庭玉进来时，敬慈夫人刚刚用过药，歪在榻上闭目养神。
她卸了钗环，头上戴着一个寸宽的抹额，拢不住的白发从她耳边垂落，兀自按着额头，脸色有些微微苍白。
宋庭玉一时心酸，上前几步，轻轻坐在榻边，牵起敬慈夫人的手握在掌心里，另一只手搭在上面捂着，轻声道：“外祖母。”
敬慈夫人睁开眼睛，脸上是掩不住的疲倦：“玉儿来了。”
“您可好些了？怎么会着了风寒？可是底下人伺候不周到？”
敬慈夫人摇摇头，撑着身子要坐起来，宋庭玉连忙起身将一个软枕放在她腰后，扶着她靠在上面。
敬慈夫人叹了口气：“不干他们的事，他们都伺候得都很上心，只是前些日子夜里睡不安稳，起来坐了坐，没成想吹了风。唉，如今我年纪大了，没想到只是吹吹风，便受不了了。”
宋庭玉心里一酸。
敬慈夫人年轻时也是打马上阵、快刀杀敌的豪杰人物，也曾驭马驰骋、快意恩仇，也曾琴瑟和鸣、儿女绕膝，只是谁承想接连丧夫丧女，骨肉分离，晚景凄凉。
她看着她干燥的嘴唇，转身倒水，借着这功夫咽下了喉咙里的酸楚，清了清嗓子，柔声劝慰：
“天气还没热起来，外祖母也要顾惜自身，孙女还要依靠外祖母呢。”
敬慈夫人借着她的手喝了几口水，淡淡摇摇头，轻轻拍了拍她的手：
“你已经长大了，主意正、谋算全，哪里还需要外祖母。只是玉儿，你不一定不要忘记你是宁家人，外祖母要依靠你，整个宁家也要靠你。”
宋庭玉点点头，替敬慈夫人掖了掖被角，拉着她的手，将自己手心的温度传递给她，也像是在传递一种力量，一种信心，就像她十几年来无数次许诺过的那样：“外祖母放心，孙女一刻不忘。”
听到自己想听的话，敬慈夫人终于点了点头，放下心来。又问道：
“你舅舅回京的事怎么样了？眼见着要入夏，你舅舅此时回来，山高路远，怕要遭罪，但一入京就能赶上入秋，这也很好，王都的秋天就不那么闷热了，还能在家里过个年，我们一家人已经有多年没能在一起过年了。”
敬慈夫人拍着宋庭玉的手，拉拉杂杂说了许多，脸上俱是对许久未见的小儿子的期盼。宋庭玉只觉一阵酸涩涌上心头，让她不敢再去看外祖母的表情。
十七年间，这个孤身一人的女人替她早逝的女儿抚养女儿，为她寻找名师、教导文采武功；又与自己的儿子、儿媳分隔数千里，见面的次数屈指可数，好不容易盼来一次的机会，也被人这样无情地掐灭。宋庭玉此刻无比痛恨那个男人，那个坐在高位践踏着他们一家人痛苦的那个男人。
她深深吸了一口气，握紧外祖母的手，脸上挤出一个笑，柔声道：
“待外祖母身子好了，我陪着外祖母去惠宁寺小住几日，王都的夏天暑热难耐，山上清凉舒爽，待到过了秋我们再回来，回来孙女陪您过年。”
敬慈夫人感觉到了什么，脸上的笑意渐渐消失了，她抓紧宋庭玉的手，急声问：
“你舅舅回不来，是不是？皇帝不让他回来，是不是？”
她的情绪有些失控，紧紧抓着宋庭玉的那只手不自觉用力，仿佛病中所有的力量都集中在了这一刻，集中在了这一只手上，指甲狠狠嵌进宋庭玉的手背上。
就是在这一刻，宋庭玉才真正感觉到，她的外祖母曾经是同太祖戎马打天下的女将军。
她像是没有感觉到似的，任凭敬慈夫人抓着她的手，她轻轻抚着敬慈夫人的背，轻声道：
“舅舅是掌管我朝西北兵马的威远大将军，无诏不得回京，就算是进京述职也多有不便，况且这几年被北边的西夜人虎视眈眈，舅舅恐怕也并不得闲。我已本备下了诸多礼物，还有信，到时派人一同送去西北。外祖母想想可还有什么想要叮嘱舅舅的，一同送去也好。”
敬慈夫人忍了几忍，终是没有忍住眼中的泪水，闭目隐忍：
“我宁家为元夏皇室做了多少，你外祖父当年同太祖征战天下，多少次出生入死，多少次救了太祖的命，却也不明不白死在沙场，落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场。你娘当年被强征入宫，郁郁几年，最后死得不明不白。你舅舅虽有一个威远将军的名号，可十几年来骨肉分离，为皇帝戍守边关还要遭受多少猜疑，你叫我，你叫我如何不恨！”
宋庭玉抱着敬慈夫人的背轻轻拍着，任由她在自己怀中发泄着一腔委屈。
她目光悠远地望着床边的一张矮榻，上面放着一个小巧玲珑的玉风铃，那是敬慈夫人还年轻时，一家人在一个端午的夜晚，一起坐在院子里做的。
那时候外祖母还不是敬慈夫人，外祖父也不是兵马大元帅，母亲还是个牙牙学语的孩童，舅舅还是个抱在襁褓中的婴孩。那日的夜空特别晴朗，天上有许多星星，月牙弯弯的，像她儿女脸上的笑。
这段故事宋庭玉从小到大已经听了太多太多遍，现在她只要一看到这个风铃，就会想起这个故事，想起外祖母讲述它时的神情，想起那个已经在记忆中慢慢模糊的母亲，想起也许在她生命中的最初两年，端午节还是一个温馨的、美好的节日，而不是和一个老人一遍遍反刍痛苦的家庭禁忌。
宋庭玉深深吸了一口气，拍着敬慈夫人的背小声道：“外祖母，您还有我。”
她不知道自己想说的究竟是“外祖母，你还有我”还是“外祖母，我也需要你。”
敬慈夫人缓了缓，抬起头，紧紧抓住宋庭玉的衣领，一双通红的眼睛死死盯着她，狠声道：
“玉儿，你要记得，你一定要记得这些，为你的外祖父报仇，为你的母亲报仇，你要记得宁家人这些年过的是什么日子，你要为宁家报仇！”
“我会的，外祖母。”
宋庭玉点点头，敬慈夫人的眼泪仿佛一个巨大的漩涡，将她的所有情绪都吸收了进去，很奇怪地，在此时此刻，感受着敬慈夫人紧紧抓着自己衣领的冰凉的手指，她的心绪格外平静。
又过了几个时辰，宋庭玉才从屋子里走出来，宋庭玉服侍敬慈夫人用了些粥，又用了汤药，期间得到了宋庭玉再三保证定不忘宁家之仇，敬慈夫人这才安稳睡下。
宋庭玉让侍女看顾好，有什么事情要第一时间禀报公主府，这才带着忍冬离开。
一天下来，宋庭玉水米未进，此时又已近午夜。这些天连日的劳心费神让她疲惫，此时台布上了马车，突然感到一阵头晕目眩，脚下一软，摔在了车辕边。
忍冬一惊，急忙上前，正欲扶她，却见宋庭玉已经自己扶着车把手站了起来，她揉揉自己的膝盖，有些疼，但并不重。她推开了忍冬，自己上了马车。
“邦！”
不远处的街上响起更夫敲锣的声音，宋庭玉想，已经过了午夜，又是新的一天了。
她挑起车帘，仰头望着天空，可是今日的夜晚并不晴朗，天幕中既没有星星，也没有弯弯的像小孩儿笑眼的明月。
新的一天，似乎与昨日，与过去十几年每一个日日夜夜，都没什么不同。
她意兴阑珊，放下了车帘。
回到府中已经丑时，她挥了挥手，连话都懒得说一句，径自关上了房门。
忍冬担忧不已，但也不知从何劝起。
宋庭玉简单简单洗漱一番，倒在榻上，脑海中一一遍遍浮现出敬慈夫人的话，像掉入一处藤蔓丛生的山谷，那些愁闷、压抑的情绪化身一根根虬结多刺的树藤，紧紧缠绕在她身上、脖子上，勒得她几乎窒息。她努力挣扎，可是那些藤蔓却越缠越紧，渐渐的，连一点空隙都不给她留。
她几乎要死在这紧紧缠绕的藤蔓里。
猛地一惊，她睁开眼睛，胸口仿佛存留着无法呼吸的感觉，她伸手摸了摸自己的脖子，空的，才松了一口气，对梦里那缠绕紧锁的触感心有余悸。
她望向窗外，天还没亮，更漏显示此刻不过刚过卯时。
做了个噩梦，睡意全无，干脆起身出门。
推开房门，空气中弥漫着淡淡的雾气，湿意裹在胳膊和裸露的脖颈处，有些冷，但她懒得进去披衣，径自往院子里走。
公主府值夜的看守尽职尽责，见远处晃晃悠悠过来一个人影，悚然一惊，握紧了手里的长枪，蓄势待发。
待人走近了，才发现是殿下，瞪大了眼睛，枪都忘了收起来，愣愣目送着她经过。
宋庭玉想着心事，走了一会儿，惊觉公主府大得可怕，也安静得可怕。不是因为真正值夜晚，而是因为那无处不在的、日日滋生蔓延的藤蔓，压抑的、苦痛的、令人喘不过气的。她一直以为离开外祖母，这密不透风的藤蔓会少一些，只是没想到，时隔经年，自己也早已成为那藤蔓的一部分，甚至失去，成为藤蔓的养料，一刻不停地吞噬自己却，也吞噬了身边的人。
她打了个寒颤，觉得毛骨悚然。
不知不觉，她已经走到了公主府的后院，不远处的一处庭院，正亮着暖黄的微光。
脚步一顿，那无处不在的滞闷似乎放松了一些。
她转了方向，走向唯一亮灯那处温暖。
是临风阁。
院门没关，她放轻了步子走进去。话放到额下人手脚麻利
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得很，原本茂密的紫竹林如今光秃秃的一片，小楼前的几方空地已经开好，不知道将来打算种些什么。
屋门口，支着一个锅子，咕嘟咕嘟开得热闹，不知煮了什么东西，淡淡清甜的味道冲入鼻腔，空了一整日的肚子后知后觉感受到了饿。
她慢慢走到小锅前的藤编摇椅边上，放松身体坐了进去。靠近火炉，原本微凉的夜风也变得怡人起来。她仰起头望着夜空，繁星点点，见不到月亮，但却难得的静谧，她呼吸着空气里弥漫地甜香，愁闷的思绪渐渐平息。
身后传来踢踢踏踏的脚步声，宋庭玉没有回头。
“殿下？”
身后人显然没有想到这个点了还能在自己院子里看见生人，还是这府邸的主人，惊了一跳。
她想象着他的表情，嘴边不由自主溢出一个淡淡的笑。
“做什么呢？大晚上不睡觉，自己煮东西吃？膳房的饭吃不惯吗？”
他磨磨蹭蹭到躺椅边，蹲了下来，不好意思道：
“没有，是我自己睡不着，醒来看会儿书又觉着饿了，不好再麻烦他们。”
他拿着一个长柄勺在锅里搅了搅，看着她：“殿下要来点吗？时辰晚了，只熬了点粥，垫垫肚子。”
“什么粥？”
“龙眼红枣粳米粥。”
宋庭玉斜眼看他：“红枣？你还挺养生的。”
她看着火光里林徵鸣气血充足、精神奕奕的脸，突然感觉这粥的效果很有说服力。
他脸上带着浅浅的笑：“红枣补血，龙眼益气，还加了茯苓和百合，安神解郁，睡不着的时候来一碗，很有效果。殿下若不嫌弃，不如尝尝？”
宋庭玉不置可否。
他殷勤地盛了一小碗，宋庭玉其实不喜欢药膳，但对上他热情的眸子，拒绝的话不忍说出口，接过碗，猫似的浅浅尝了一口，眼前一亮。
“味道不错。本宫听你和陈伯说要自己种些药材，怎么，你还懂医术？”
“谈不上懂，只是知晓些简单的药性，平日自己做做药膳什么的，很方便。”
宋庭玉以为他是自己在书上看来的，摇了摇头，不赞同道：
“药材岂能随便吃？万一药性相克，岂不是害了自己。你若感兴趣，本宫可以请通晓医理的郎中来府里，你可以从头学一学。”
林徵鸣也不多解释，只是问：“殿下，你对底下人都这么有求必应吗？”
宋庭玉皱了皱眉：“这是什么话？你是本宫的幕僚，本宫自然希望你懂得多、会得多，日后也好为本宫出力。怎么，当日你自己说的话，已经忘了不成？”
“那倒没有。”他低垂着头，不知在想什么，只是周身的气温突然降了几度。
宋庭玉没察觉到，径自喝着碗里的粥，不知不觉见了底，还有些意犹未尽。
只是到底是从小受到严苛皇室教育长大的公主，深谙万事过犹不及的道理，她放下碗，准备起身：“时候不早了，本宫不多留了，感谢你的粥。”
林徵鸣在她身边席地而坐，自己抱着一个小碗，低头喝粥，怎么看都没有了方才那股子高兴劲儿。见她起身要走，也顾不得闹别扭了，跟着站起来：
“殿下等等！”
说着，自己快步跑进了屋子里。
宋庭玉疑惑看他，不一会儿，他就拿了一个盒子出来，带着几分怕被人拒绝的不好意思，低声道：
“这是府里姑姑帮忙做的香囊，里面是我自己配的几副药材，上次见殿下就觉殿下忧思过度、郁结于心，如今又见殿下睡不着觉，所以我就自作主张做了这个，殿下试试吧。”
宋庭玉微微皱眉，打开盒子，里面的香囊绣工精致，是她一贯喜欢的花色，散发出淡淡的药香。只是她没有佩戴香囊的习惯，但……她看着林徵鸣忐忑的表情，从盒子里拿出来，对着月光看了看，微笑颔首：“多谢。”
林徵鸣明显舒了一口气，脸上又挂上那副惯常的笑容：“殿下不嫌弃就好。”
宋庭玉看他的心情起起伏伏的，难得有了几分关心的心思：他背井离乡，如今又远离朋友，不得不寄人篱下，心里总归是不适应的。不然也不会大半夜睡不着，出来给自己找事情做。
只是，公主府毕竟不是谁都能进的菜市场，接纳他一个南梁人已经是出格之事，断断没有不清不楚再招一个的道理。
她柔声道：“你也不必日日拘在府里，平日也可出去走走，文渊阁有不少和你一样的读书人，与他们交游往来，聊可排忧解闷。”
林徵鸣喝粥的动作一顿。
宋庭玉奇怪：“怎么了？”
他蓦然一惊，脸上的神情很尴尬，仿佛连手里的粥都不香了。
“我好像忘了一件事。”
“什么事？严重吗？”
他放下碗，闭了闭眼睛，滞涩道：“倒也不是很严重……”他抬眼看向宋庭玉：
“我好像，把秦问竹给忘了。”