茶杯携着怒意和滚烫的温度，卷着呼啸的风声而来。
蒋英脚下半步不敢退，硬生生接下那一杯茶，前襟湿透，他抹了一把烫得有些发红的脸。
“大人，林蕙过于狡猾，并非乖顺之人，若是硬来，怕污了大人的一世英名。正巧近日西北边的平远县也不太平，不如……”
他声音顿了顿，抬头看向目光精明的张鸿志，见到大人向他招招手，他立刻上前小声耳语。
“不如我们将此事推给平远县流窜的盗贼，用死牢里的人犯，像上次那般做个替死鬼。”
张鸿志手指放在桌上连着敲了两下，手边立刻出现了一盏泡好的热茶，他掀开茶碗吹了吹，缓缓喝下一口，咂摸着嘴。
蒋英低头弓着身，只能看见他锦缎衣袖间泛着冷硬的光，心里直打鼓。
半晌，张鸿志语气里再无半分责怪：“你先下去吧！”
等到堂内只剩下他和何师爷，只听何师爷开口提醒：“大人，那王虎……一身的伤痕，可是沈家的手笔。”
“哼！要不是为他遮掩，我还至于这么束手束脚？”
张鸿志将茶狠狠地往案几上一杵，呸地吐了口茶叶，“你让他明天午时，来沐春楼寻我。”
死个臭虫闹得人尽皆知，沈家不出点血怎么行？！
翌日，清晨风中已经带了几分凉意，沈家花厅里布好的早膳，冒着一缕缕的白烟，被闯进的风不断吹弯。
苏尔茗捧起那碗老鸭姜汤，缓缓喝了一口，面上不带一点浮油，辛香而味醇，熨帖干涸一宿的喉咙，暖意一直涌入腹中。
按照往日用膳的时间，她整整喝完了一碗汤，才见沈万金从院门口迈着急切的步子出现。
进了花厅，他这才露出一丝难得懊恼的表情，边速速在盆中净手，边沉声解释：“近日秋意越发明显，一场秋雨过后，连人都有些疲倦。秋乏，多睡了一阵。”
苏尔茗将一勺汤送入口中，低头看着碗里映出的自己，眼中情绪不明。
她知道昨夜他定是宿在箐箐那处，但箐箐此人……她有些看不透。
“自我入府，夫君如此困倦还是第一次。”她露出个缓和的笑意，亲自给他盛了一碗汤，递了台阶，“可是最近事忙，太累了？”
沈万金眼神凌厉地睨了她一眼，见她神色坦然并不像试探，才缓和了表情。
“可能吧。今日午膳不必等我，张大人约我在沐春楼，商议城北修桥的事情。”
他似乎很渴，缓缓端起碗，喉间上下吞咽了两次，声音带着几分湿润，继续道：“三日前暴雨，那木桥被冲垮，我命人连夜去修，改成石桥。”
“那木桥垮塌，可有人受伤？”苏尔茗状似无意地问。
“当啷”一声，瓷勺落在空碗中，吓得侍奉的丫鬟一激灵。
一道审视的目光落在她头顶。
她低着头看着瓷碟里的笋丁肉包，慢条斯理地咬了一口。
片刻后，只听沈万金咳了一声，随口敷衍：“未曾听说。”
她缓缓将一整个包子吃完，用细绢帕子擦了嘴，心里痛快便多吃了些许。
沈万金捻着筷子瞧她，语气难掩惊讶，“难得见你有此好胃口，你若喜欢，叫人常做。”
“……是觉得快见到妹妹，难免有些激动？”
她淡淡嗯了声，胃里涨得有些发硬，应道：“算是吧。”
还有七日，妹妹便要入府，留给她的时间并不多。
明日王虎下葬后，她们姐妹三人便可在城郊庄子，定下沈万金的死局。
苏尔茗戴着帷帽，站在人头喧闹的街头，看着眼前的布告栏，心中一片冰冷。
杜鹃和王虎死于平远县城流窜的一名恶匪之手，他将杜鹃残忍杀害后，凌虐王虎并将其推入河中，致其丧命。
“这昨日发现的尸首，今日就已经破案，张大人真乃神人也！”
“我们恩自县有这样的县令，何愁什么治安大患？跟破获平远杀人案的，那位来自京中的大人，叫什么……陆远，也不相上下。”
“陆远是咱们燕国有史以来，最年轻的大理寺少卿！他亲自去平远县破案，不到十日就破获压了半年的杀人奇案，真是少年奇才！”
“嘁，咱们张大人只不过就是年岁大了些，要是能去大理寺效命，指不定经验更丰富，哪有他陆远什么事！”
“别吵，咱们恩自县有张大人和沈老爷，就偷着乐吧！沈老爷派人新修的石桥，过几日便可通行了……”
苏尔茗默默地听着，眼前那告示字字不提王虎借了印子钱，也不提王虎的伤势，更与他沈万金无半分瓜葛。
百姓皆被其二人的表面伪装所蒙蔽，想要不引人起疑地除掉沈万金，难如登天。
这时，一道声音突兀的插入。
“我怎么听说，那平远县的连吃五人的嫌犯，昨夜逃到了咱们这呢？”
公告栏前，鼎沸的人声像是被泼了冷水，立刻鸦雀无声。
百姓们缓缓扭过头，看到说出这话的那名男子，人人面露恐惧。
有人鼓起勇气问：“吃……吃人？”
那男子操着奇怪的口音，思索了一下说道：“对，听说他只吃阴时出生的命格之人，平远县因为这事家家都不敢再过生辰，生怕被掏心挖肝！”
一道惊呼的女声，吸引了众人的注意力。
“糟了！昨日城西有个算命先生，说我爹娘命格皆阴，这可如何是好！”
苏尔茗带着帷帽的身子微微一动，不动声色地从人群中退出，看向女子惊呼的方向，那女子侧着身子，她看不清眉目。
热情善良的街坊们还在劝，“姑娘你别说了，快回家躲着吧！”
其他人也面色忧愁地纷纷离开告示栏前，口中说着要告诫家人谨慎小心，却并未有一个相信张县令可以护得满城安宁。
苏尔茗唇角讽刺地勾起，正要转身离去，看清了方才说话的那女子，酷似苏晴的面容。
她下意识动了唇，险些喊出来，堪堪压在喉间的声音，逼得她心跳如擂鼓。
幸好，只是府里的箐箐。
她今日难得未穿艳粉，一身月白的素色衣裙，头上插满了华贵的攒金簪子，看起来不伦不类。
思及箐箐方才说的话，她想起沈万金从不准姨娘们出门，更别说归家，她竟可出府，足见沈万金的疼爱。
那她……为何当众说出这些？
苏尔茗投去的目光似乎引来箐箐的警惕，在即将要扭头的时候，她先一步转身融入人流中，消失在那道视线里。
箐箐站在那一步不动，看着四散的人群，唇角扯出个意味不明的笑。
她掏出面纱遮住面容，走到一旁的巷子里，随手扔了一包银子过去。
接住银两的那人，正是方才告示栏
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前口音奇怪的男子，他掂了掂那袋银两，露出个满意的笑，字字清晰：“多谢小姐，事成之后……”
箐箐目光嫌恶，立刻撇开眼神，声音有些不耐烦：“别废话，自然少不了你的！”
话毕，她干脆利落地迈出小巷，上了通往城南黑市的马车。
再出来已是黄昏夜色，她头上只剩下一只挽发的木簪，束成少女的样式。怀里一个破布的包袱，里面有两件新衣、一封信，衣服的袖袋里还藏着上千两的银票。
箐箐走到拐角的镖局，迈着从容地步子进门，声音甜甜地唤：“李哥，近日生意可好？”
那镖局的镖头一看，眼睛亮了亮，露出个真挚的笑：“文琴，你怎得来了？今日可是还给你那小书呆子寄衣裳？”
箐箐入府前，原名文琴。
她听到着月余不曾有人唤过的名字，一怔。随即缓缓点头，眼神里荡出暖意，低低地嗯了声，“是给江幸的冬衣，今年最后一次了。”
镖头熟练地接过包袱，往柜台上一放，翻看着账册里记录的单子，给了句准信：“大概五日，正巧有一批货送往京城。”
“他如今该入秋闱了吧？可有说中了状元回来娶你？”镖头扒拉着算盘，看看她身上普通的衣裳，又抹了两个算珠，“老顾客，少算你点。”
箐箐笑意不减，像是没听到那句话似得，从腰里摸出来一点碎银，交给了镖头，羞赧道：“多谢。”
镖头难得没听到那句，文琴时常挂在嘴边的话——“江幸他家中虽清贫，但他有大志向且重诺，一定不会负我。”
他挠了挠头，看着文琴干脆利落远去的身影，莫名觉得有些凄凉。
箐箐脸上的笑意，在转身的那一瞬便荡然无存。
她想起自己曾经的笃定，鼻子一酸，抬头看了看灯火通明处的沈家，一头扎进了昏暗的小巷。
巷子里漆黑一片，常常伴有莫名地骚味和腐臭，偶尔路上会响起老鼠被惊吓的吱吱声。
两侧都是昏暗拥挤的破屋，窗棂上破着大大小小的洞，秋冬日里寒风可以从这间，刮到巷子里最里那间，毫无阻碍。
箐箐脚下一步不停，直到站在屋外打扫得最干净的那家门口，推开门，里面是同其他户一样破旧的屋脊。
院子中的妇人穿着格格不入的新衣衫，头戴小指粗的金簪，见到她便下意识眉头皱起，口中责骂从那宽宽的齿缝中漏出：
“你怎么回来了？可是伺候不好沈大人，他将你赶了出来？我重金给你买的秘笈，专讨男子欢心，你都当耳旁风了吗？”
箐箐听到娘亲第一句责骂的时候，面色却平静地像是早已习惯。
她柔声反驳，唇角挂着笑意：“娘，我今日得了老爷允许，特意回来探望您和爹爹。正好我们一家许久未见，我上次托人带的银子可还够用？”
“哼！还算知道孝顺！”妇人翻了她一眼，扭身往灶间去，麻利地戴上了围裙，“要不是我和你爹费尽心思托人给你送去沈家，你可有如今的好日子？说不定往后与那穷书生，都住不上咱家这样的破屋！”
箐箐神色未变，垂着眼走到她娘亲的身后，从腰间缓缓摸出了一包药粉，倒在了身后滚烫的粥米中。
那粉末落在粥水中结成几坨，随着木勺的搅动，转瞬不见。
她看似懵懂的眼瞳里，染上了莫名的情绪：“娘，往后你们不必再受苦了。”