《夫君消消乐》 1. 第 1 章 烈日当空，滚烫的热浪泼洒在街头小巷，街上行人步履匆匆，赶忙着躲暑热。 金光下有一女子，影子在她身后缩成一团，逆着稀疏的人流，一点点往县衙面前挪去。 “咚。咚。”登闻鼓响。 沉睡的长街仿佛被鼓声惊醒，各处阴凉的角落里冒出无数好奇的双眼，瞧着那击鼓的白衣女子，纤瘦且单薄。 苏尔茗用尽全身力气抡起鼓槌，额下淌出来的汗被一同甩到鼓面，溅起一道令人眩晕的音浪。 她眼前逐渐发花，暗自咬紧牙关忍住暑热，正要再次挥起被震麻的胳膊，忽然被一道外力推倒在地。 眼前忽然天旋地转，她手中的鼓槌脱手而出，掌心传来一阵粗粝的刺痛。 来人身着衙役官服，顶着猛烈地日头，半眯着眼低头睨着她，往地上啐了一口：“沈夫人，怎么又是你？上次拒了你的诉状，今日便要击鼓。” 他拍了拍腰间的佩刀，语气森然：“嫁夫从夫，不过是沈老爷打你几下，便要来县衙告状？再有下次，便以扰乱公堂之罪，压你入狱！” 他不耐烦地上下打量苏尔茗，伸出手扇着风，扭身想往衙门里的阴凉处去。 一双纤瘦带血的手，拉住了他右脚，声音恳求：“大人，天子杀人与庶民同罪，为何成了夫妻，打骂便合乎情理！” 男子用力猛地抽出脚，苏尔茗便控制不住地往前一扑，激起呛鼻的尘土。 那恶臭的布靴几乎擦着她的脸踏过，不带一丝迟疑地继续往远处迈去，冷漠地声音落在她头顶：“你若无错，他为何会打你？沈家乃恩自县首富，家里有你这样吃饱了撑的娘们才是夭寿！” 她摔倒在炽热的泥土上，整个身子仿佛置于火炉中，上下煎熬。 耳边涌来围观讥笑她的辱骂。 “苏家小门小户，能嫁到沈家多亏她那张脸蛋！这锦衣玉食的还不满足，竟然还敢反咬沈家打她！” “既要又要，真不要脸！” “沈老爷出钱给县里修路、荒年开粥棚赈灾，大方仁善！你被打，肯定是你的错！” 苏尔茗沉默地听着，这些话在她嫁入沈家的三年里，早已从不同人的口中听到无数次。 邻里、姐妹、媒人，甚至族长，都认为是她没做好一个妻子的本分。更何况三年无所出，没有被夫家休弃，已是沈家仁慈。 她后背早已被汗濡湿，此刻不知哪里来的一阵风将她吹得透心凉，她麻木地爬起身，宛如行尸走肉一般，回那牢笼般的沈家去。 沈万金守时重诺，若是她迟了午膳，免不了又是一顿毒打。 她灰头土脸的赶回去，正因并未开膳松了一口气，扭头便撞见了锦衣玉带的沈万金，她一口气哽在喉咙。 沈万金一见她，脸色瞬间阴沉。高大的身躯三两步迈过来擒住她的胳膊，扯着她便往卧房去，声音却平和：“夫人，怎的弄成这样？” 她惨白着一张脸奋力挣扎，一旁的丫鬟都看不过眼，劝慰道：“夫人，您这衣裳脏了，确实该换了。” 她勉强认出沈家频繁更换的丫鬟，呼救：“翠珠，他根本不是要……啊！” 胳膊传来剧烈的疼痛，仿佛要生生捏断她的骨头。 就这么一迟疑，洒扫丫鬟按规矩停在院外半米处。她在丫鬟困惑不解的目光里消失，被拖进了卧房。 “砰”地一声，声音和光线都被阻挡在特制的厚重卧房门外。 屋内陈设奢华，鎏金色的楠木在暗处生光，空气里漫着靡靡沉水香。 沈万金平静的脸色爬上狰狞，缓缓地摘下手里的玉扳指，冷声问她：“你方才，去了哪里？” 她身子抖如糠筛不断后退，却绝望地发现始终离他不过两步远，脑海中不断浮现的记忆，让她啜濡着不敢回应。 他慢条斯理地收起扳指，拿出上好的丝帕擦了擦指缝，随意地往地上一丢，抄起了手边的藤条。 咚。 她后退的双脚磕到了床边的脚踏。 下一瞬，疼痛像炸雷一样在身上裂开，全身一片火辣的麻木。 她被擒住手臂压在床上，嘴巴里掖了布巾，嗓子里的呜咽犹如困兽。 沈万金的声音里只有暴虐，一鞭又一鞭卷着风声落下。 “茗儿，你这副模样，又丢了我的脸！” “上次县衙张大人同我用膳，知会你诉我家暴的事情，打得你五日没下床，我心如刀割！没想到你还是不长记性！” “若不是你嫁给我为妻，你们苏家能有如今的生活？我不过对你要求严格了些，你便心生怨恨……” 藤条“啪”的一声断成两截，苏尔茗身上的焦灼不过停了一瞬，密集如雨的拳头便落了下来。 她看到自己乌紫的手腕，不堪折磨的泪水洇入锦被，绝望的眼神里映着金玉编织的帐顶。 “咚咚。” 卧房的门响得突兀，短暂的抽走了折磨。 沈万金瞪着猩红的眼往门口瞧，狠狠地咽下一口唾沫。深呼吸后，才一脸平静地问：“什么事？姨娘们的午膳先送去，夫人还未更好衣。” 门外丫鬟的声音并不熟悉，有点急切：“是夫人的妹妹，苏晴小姐，特意来探望夫人！” 苏尔茗听到妹妹的名字，心口一酸，眼珠缓缓滚动，看向了卧房门口，盈起了泪。 是妹妹救了她一命。 “知道了，前厅奉茶。”门外的丫鬟应声而去。 沈万金从容地自床上起身，捻着袖子整理自己衣襟上的褶皱，起身去提前备好的冰水中给手消肿。 半晌，他已恢复了往日里翩然落拓的模样，转头警告她，眼底一片冰冷：“换身衣服，别让我难做。” 片刻后，沈万金唤了芸娘，才出了门。 芸娘是正房的管事，带着两个婢子进来为她换药更衣。 “夫人。”芸娘福了福身，对她身上的伤口见怪不怪，“给夫人更衣上药。” 那两个婢女手脚麻利地脱掉她的脏衣，顺从乖觉。 苏尔茗双眼含泪，看到她们习以为常的脸色，终是暗了下去。她曾诉过一次苦，不过半日，便传到了沈万金耳中。 正院里侍奉的其他丫鬟不可靠近卧房半步，唯有芸娘和这两个丫鬟，是沈万金的眼睛。 价值不菲的药膏肆意涂抹在她的身上，火辣与痛感随之远去，变得冰冷。 事毕，她抿抿唇，轻声道：“谢谢。” 芸娘抬头看了她一眼，无悲无喜：“夫人言重了。” 不知何时飘来一朵阴云，给屋瓦蒙了层灰，院中的树木也变得有些病恹恹，失了生机。 苏尔茗急匆匆地沿着小路一直走到前厅，还未进门，便听到了沈万金爽朗的笑声，内心的不安几乎冲破理智。 踏入前厅时，她已经换上了一副温婉地笑意，轻声喊了“夫君”，便急忙走过去握着妹妹苏晴的手。 “晴儿，你今日怎得想起来看我？一早便赶路过来，累不累？等下陪我一起用午膳？” 苏晴惊讶地看着她，似是难得听到她一口气说如此多话，忙不迭地点头：“都听姐姐和姐夫安排！” 苏尔茗手微微一顿，听着苏晴兴冲冲地重复，方才沈万金答应包下她这几日采买花销的事情。 她假笑的唇角霎时有些挂不住，鼓足勇气瞧了沈万金一眼，却发现他的目光死死地锁在苏晴身上，手中的扳指被捻得飞快。 那是他盯上一物思考如何得到时，惯有的动作。 她霍然低头看向苏晴懵懂清秀的容颜，心跳得飞快，顾不得方才的话，硬生生改了主意：“夫君，我想带晴儿去沐春楼用膳。” 一道阴森的目光立刻落在她身上。 苏晴全然不知，仍旧笑着闹她：“好呀好呀，姐姐最疼我，知道我念念不忘他家的八宝鸭！” 半晌，沈万金的声音响起，古井无波：“好啊，你们去。” 她暗自松了一口气。 沐春楼的八宝鸭乃恩自县一绝，百里外的人皆慕名而来吃这一口。二楼精致的包间里，此刻只有她们姐妹二人。 桌上摆满各色菜式，香气扑鼻令人馋虫大动。 苏晴起大早赶了几个时辰的路，终于在大快朵 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“哎，姐姐，你这手是怎么弄得？”苏晴的嘴巴里塞着东西，本该模糊的问话在她心里像是惊雷。 掌心磨破的血迹，手腕边缘的红色鞭痕，在白皙细嫩的皮肤上格外显眼。 苏尔茗立刻扯下衣袖掩住伤口，不自然地向后退了一步，踉跄着坐回座位，才飞快地解释：“我不小心摔倒，已经上药了，无碍。” 随即，她捻起筷子为妹妹夹了爱吃的菜送过去，打断她的思绪：“吃慢些，喜欢就常……” 她忽然想到沈万金看着她们离去时的眼神，顿了顿，继续说：“喜欢就今日多吃些。” 苏晴像是想起来什么，絮絮叨叨地说爹娘临出门前的嘱咐，她虽然已经年过十六，但不曾见过人心险恶，爹娘生怕她叫人拐了去。 她吐吐舌头，俏皮道：“姐姐出嫁时不也才十六岁，还遇到了姐夫这般好脾气的男子，高大俊逸，还带着点书生气，乡里人人都羡慕。” “你都出嫁三年了，爹娘还时常想起你在的时候，上次煮蘑菇汤，一不留神便多做了一碗，原本是你的份……这才托我来瞧瞧。” 苏尔茗的手拂过手腕的伤口，心头酸涩难言，半晌才带着浓浓的鼻音，“嗯”了一声。 “爹娘，有你照顾我就放心。钱不够，缺什么，就告诉姐姐，我替沈家经营些庄子，收益不低。” 苏晴笑眯眯地应了。 午膳后，苏尔茗带着苏晴四处转转，采买了许多东西，才拎着大包小包回府。 一路上，苏晴老是奇怪地问：“姐姐，我这才来了第一天，还有四天才走呢！这些东西我临走前再买，不也是一样嘛？” 苏尔茗笑笑，敷衍妹妹，来都来了。 夜里，她心里的担忧成了真。 沈万金自成婚后鲜少来她的房间，尤其是不喜她房间里的药味，所以不会在她被打还未伤愈的时候过夜。 更何况那硕大的后院里，藏着十几房姨娘，都是沈万金拐骗来的良家女。苏尔茗作为正妻，争宠的风都吹不进她的屋子。 她累了一天回到卧房，等着芸娘为她摘下披风，准备好好泡个澡。 一扭身看到踏着月色而来的沈万金，心里的恐惧越发真实。 她福了福身，正要说话：“夫君……我……” “我路过，来喝杯茶。”沈万金皱着眉挥了挥手，刻意同她拉开了距离，“芸娘，点香。” 屋内立刻燃起浓浓的熏香，浓郁得呛鼻。 尚在冒烟的热茶也在片刻后呈了上来，鎏金的茶碗放在沈万金手边。 沈万金睇了一眼芸娘，芸娘悄声退下、关门一气呵成。屋内只剩他们二人，一时间只能听到盖碗刮过茶杯的声响。 细碎，但刺耳。 苏尔茗盯着那碗茶，看着沈万金不紧不慢地轻轻吹着茶面，缓缓啜了一口，声音难得带了几分笑意，温柔似水。 “听说你那妹妹，今年十六岁，到了该出嫁的年纪了。” 她蓦然抬头，神色惊惶。 2. 第 2 章 卧房里，浓浓熏香染成有若实质的白烟，笼得屋里晦暗明灭，将烛光都掩了大半。 沈万金说完那话，目光只落在手中的茶碗，并不看她，神情笃定。 苏尔茗想到今日沐春楼里苏晴贪吃的模样，想到后院里那些为了金银、雨露争风吃醋，最后香消玉殒，立刻便被新人填补了空位。 她心底缓缓飘起了烟，比呛鼻熏香更浓烈的黑烟，渐渐地燃成火光。 苏尔茗深吸一口气，紧盯着沈万金的眼睛，一字一句道：“夫君，苏晴她年岁虽满，但仍是孩子心性，我爹娘怕她不懂事惹了祸端送命，打算在留她几年。 “到时候我亲自为她相看，就不劳夫君费心了。” “当。” 茶碗被重重地撂在了桌上，碗内水波摇晃，映着沈万金几度狰狞的脸色。 片刻，他端起那茶碗牛饮一大口，怒极反笑：“我沈万金，在恩自县，还没有做不到的事！” “啐！” 他将唇边的茶叶狠狠啐地到她脸上，迈着大步一脚踹开了门，往前院方向去了。 苏尔茗脚一软，身体滑落在地，捂着脸无声落泪。 芸娘进来的时候，她听到了动静，膝行几步哀求地拉着芸娘的裙角：“你救救苏晴好不好……求求你。” 芸娘的声音很冷，毫无波澜：“夫人，该沐浴了。” “若是你的妹妹平安活到现在，她现在也该这么大了……”她手心的裙角一顿，仿若实质的目光落在她背上，她顶着那寒意，犹不死心。 “苏晴每次都记得给你带家乡的吃食，你我同乡，你也不愿她像那些人一样，不明不白地扔到荒郊野岭被野狗分食，对不对……” 芸娘幼妹的事，她听沈家的旧人提过，那时芸娘为了给父亲下葬、养育母亲和幼妹，卖身入府为奴。 后来十三岁的幼妹被沈万金看中，借口养在后院，却行禽兽之事。最终不堪折磨，芸娘在前院做活，时隔月余才知道此事，后来便成了这般。 芸娘沉默着，不动也不言。 她攥着芸娘的裙角，将青砖磕得咚咚作响，一边慌乱地重复：“我不求她富贵，只希望她平安快乐，不要像我一样……” 她的哭声回荡在屋内，传不到门外一分一毫。 不知过了多久，一双冰凉的手阻止了她继续磕头的动作，她看到芸娘那三年里从未有过波动的眼瞳里，松动了一丝。 芸娘未说话，微不可见地点了点头。 她答应，明日找机会送苏晴离开。 苏尔茗两眼望着金玉编织的帐顶，一夜未眠。 晨起时，两个小丫鬟尚在给她梳洗，镜中人灰败的脸色和乌青的眼圈，难掩疲色。 她难得叮嘱一句：“今日帮我上妆。” 丫鬟们呆呆地点头，并不多话。 等她梳妆更衣完毕，前院的消息也适时传了过来——因暑热难耐，苏二小姐打算先回乡避暑，秋日再来探望长姐。 昨日的乌云散去，朦胧的光洒在院里，青砖有些湿意，呼吸间带着一股泥土的腥味。 沈家门口，马车已经备好，小厮们正帮忙将昨日采买的东西送上车厢。 苏晴一脸懵懂，被她拉到一边叙话，才谨慎小声地问：“姐姐，昨日出了何事？可是我花太多钱，惹姐夫不快？” 苏尔茗看着妹妹有些畏缩的惧意，伸手将她鬓边的乱发别到耳后，指腹温柔地扫过脸颊，语重心长。 “没有，但你终归到了要嫁人的年纪，现在我怕护不住你，让爹娘忧心。等……等以后好些，我把你今日的遗憾补上。” 她不等苏晴再抬头看清她眼里的泪，强硬着将妹妹扭过身，往马车的方向推去，嘴里若无其事地张罗着。 “芸娘，昨夜托你买的八宝鸭，记得给她拿上。” 苏晴到底是小女孩心性，一听吃食立刻忘记了方才的伤感，连蹦带跳地上了马车，“姐姐，那我等你来信！” 马车木质轮子的吱嘎声响起，转眼间便起了速度，苏尔茗终是不忍别离，匆忙提了裙角追出去。 不远处，从马车车厢的小窗探出来个毛茸茸的脑瓜，双手放在唇边，大声道：“我上次骗你说，多余的那碗蘑菇汤被爹爹喝了，其实那碗汤后来被放得发霉，娘骂了爹爹很多次，才恋恋不舍地丢了！” 那声音，带着几分哽咽。 苏尔茗极快地挥了挥手，决绝地转身迈回那扇大门，眼泪唰地落了下来。 她含着泪眼前一片模糊，芸娘扶着她往后院走，极轻地捏了捏她的手。 “她命好，昨夜老爷不在府上。” 沈万金回来的时候，后院莫名地有些喧闹。苏尔茗正在湖边的凉亭里避暑，核对近日里庄子的账册。 沈家的事情沈万金不让她插手，一切借由他定夺。但庄子上的小生意沈万金从不管，由她小打小闹，偶尔心情好时会指点两句，多半是由她自己操持。 她看着那盈利颇丰的账目，脑子里已经想到要采买哪些补品给爹娘送去，却听到不远处叽叽喳喳地议论声，微微皱眉。 “芸娘，姨娘们怎么出来了？”沈万金从不准她们出自己的院子。 芸娘循着声音往那边看了看，过会回来告诉她，是沈万金今日又带回来了一个女子，取名箐箐。 这是第十九房姨娘了。 “往常带回来都悄无声息的，怎么今日这般热闹？”她神色平静，极为大度。 芸娘声音难得顿了顿，莫名晦涩：“夫人晚些去瞧瞧就知道了，据说是抢了穷书生的姻缘。为了钱，昨夜送去了老爷的别苑，连夜抬了姨娘。” 以往，他都是挑些未婚嫁的女子，说是足够干净。 她想到昨晚沈万金说的话，手中的笔一颤，抖落出个硕大墨点，污了整张纸。 她目光缓缓落在账册的墨点上，猛地将那张纸扯下，撕了个粉碎。 她抬眼望向湖的另一端，缓缓游曳过一个粉色的人影，细眉圆眼，眼神懵懂，唇角带着三分笑。 酷似苏晴。 “芸娘，不必跟来。”她“啪”地丢下笔，大步出了湖边小亭。 胸腔里的怒气横冲直撞，此刻她眼前里见不得沈家的一分一毫，正巧后院角门敞着，她抬腿就迈了出去。 门外热浪扑面而来，抵不得她心里怒火的一分一毫。 沈家在恩自县不仅有金钱堆出来的名望，还有官商勾结、纵容包庇。她甚至能想到那个穷书生，如她昨日那般绝望，投诉无门被人赶出府衙。 沈万金今日能带箐箐回府，便是将昨日的话打在她脸上，在恩自县，没有可以管束他的王法。 只要苏晴在恩自县一天，他便能将她纳入府中。 潮湿而有些腥咸的味道席卷而来，丝丝凉意让她恢复一点理智，她竟然走到距离沈家很远的城西河畔。 混着泥沙的浑浊河水，缓缓从岸边淌过，将孤立无助地碎石卷起，没入深不见底的水中。 她呆愣地瞧着。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362054|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 直到听见了“哗啦”一声，一个粗布衫女子从河岸一跃而下，打断了她阴暗的幻想。 “来人啊！有人跳河了！”她下意识大喊，胸膛和脑中嗡嗡作响，扫过四周才发现只有她一个人。 可她不会水。 苏尔茗望着走向河水深处的人影，飞速思考，果断将自己的腰带缠在河边的树上，看准那不远处的蓝色衣裳女子，一脚踩入河中。 湍急河流的阻力立刻让她往旁侧退了两步，她勉强稳住身形，狠狠地踩住脚下的泥沙碎石，一步一步地往前，手臂绷得僵直，去够那女子的外衫。 “你要干什么！”她大声质问。 前面的呜咽声藏在河流声里，断断续续：“我孩子死了……也不能再有孩子……我活着，还有什么意思……” 苏尔茗听到她微弱的回应，心底燃起希望，趁她踯躅的那一刻，猛地一个箭步拉住了她的领子，手指用力攥得发白，拼命将她往岸边扯。 河流已经没过她二人的胸膛，她几乎用尽全力去吼：“凭什么死的是你！你若不能说服我，我绝不放手！” 那女子终于扭过头看她一眼，一双凌厉飞扬的丹凤眼，此刻灰暗无助。 嘴唇抿得死紧，几乎要咬出血来：“他打掉了我肚子里的孩子！那是我的命！若不是为了孩子，我早就一根绳子吊死了！” “我的父母兄弟都死在了那场饥荒里，只有我因为嫁的远所以活了下来！孩子是我唯一的亲人！” 女子大吼，她便趁女子心神不宁的时候大踏步往河边去，转眼间已经离岸不远。 女子一见河岸越来越近，神情激动地甩开她，扭头就要往河水深处去。 “刺啦”一声——苏尔茗腰间一松，仓皇间她瞥见腰带只剩树上拴住的一截，身子一歪，顷刻被河水没顶。 “救命……我不会水……” 女子还在向前走，她猛地一回头，只看到渐渐消失的发顶，大骂一声：“该死！” …… 杨柳岸边，树荫里落下一片清凉，河岸边并排躺着两个浑身湿透的人。 其中一个喋喋不休地大骂：“你是不是有病？我要死你也多管闲事？不会水还敢去救人，我死了都要被你搅得不得安宁！” 另一个病恹恹地，正是苏尔茗。 她有气无力地追问，还是那句话：“凭什么死的是你？” 女人像个怪物一样看着她，半晌，未作言语。 苏尔茗叹了口气，换了个话题：“我给你讲讲我的故事吧。” 她十分坦诚，将自己饱受暴力折磨和夫君对妹妹图谋不轨的事情，一五一十地说给女子听。 女子沉默着，丹凤眼里第一次有了她的影子。 “我叫林蕙，家中有个酒铺。我丈夫王虎爱喝酒，知道我有一手酿酒本事，便将我娶回家，开了店。” “酒铺的生意有时不好，他便喝酒打骂我。几日前，我有了身孕，还未跟他分享这个好消息，想着开坛陈酿庆祝一下，他进门便骂我败家，动手了打我。” “当晚，我便腹痛不止，他骂我娇气让我忍着。我们成婚五年，好不容易怀上了孩子，就死在了那夜。” 林蕙粗暴地将脸上的泪胡乱一抹，声音冷静地吓人：“大夫说，因为错过了治疗时机，我再难有孕。” 苏尔茗静静地看着她，眼中一动。 她问林蕙的问题，其实也是在问自己。 为何……该死的不是他们呢？ 3. 第 3 章 午后蝉鸣，声声不歇。 杨柳河边微风徐徐，夹杂着暑热与河水的泥腥味。 她们二人不知在此躺了多久，衣裳有些半干的时候，故事也讲到了尽头。 苏尔茗不自觉地重复：“为何……该死的不是他们呢？” “对啊！你说的对啊！”林蕙大腿拍得啪啪响，“我这榆木脑袋，怎么没想到，我这就去把他杀了！” “……不慌。”苏尔茗扭头瞧见林蕙两眼放光，抿唇一笑，“我倒是有个计策。” 苏尔茗缓缓才坐起身，摸着饥饿的肚腹，看着眼巴巴地等着答案的林蕙，“你救了我，我请你吃午膳好不好？” 林蕙肚子也适时的响起抗议声。她双手撑地蹭得站起身，不屑地撇撇嘴，上下打量：“你这样，还想去哪个馆子吃？进门就让人赶出来了！” 林蕙翻了个白眼，嘴上说着不中听的话，但还是伸出手拉了她一把，带她七扭八扭地去了一条小巷。 熟门熟路地敲了敲门，小声喊着：“赵春花，开门！” 没过一会，屋子里走出来一个怯生生的女子，左边眉头有一颗小痣，眼神湿漉漉地盯着苏尔茗瞧，无意识呢喃：“你怎么认识这么漂亮的娘子……” 林蕙唰地一下把门推开，像是自己家一样大大咧咧地走进去，口中不停地向她介绍：“她是我上月缝补衣服时候结识的娘子，今日你我二人借她这里凑合一下，洗洗这外衣上的泥，讨口饭吃。” 苏尔茗觉得赵春花有些眼熟，像是那日她带妹妹闲逛时，街边卖香囊的女子。 赵春花点了点头，老老实实地回答：“西街走十米，左拐一条街，再走十米的小摊就是我的。除了做香囊，我还会缝补衣服、纳鞋……” “好了。”林蕙毫不客气打断她的絮叨，帮忙找来了两个木盆，便开始借着打来的井水涮洗外衫。 苏尔茗麻烦赵春花拿着钱出去买了些吃食，再扭头看，林蕙已经把衣服洗好往杆子上晾了。 她抿抿唇，想到了那些人说她没有做到妻子的本分。那麻利且勤劳能干的林蕙呢，她为什么也要被打？ 苏尔茗沉默着走上前，像是做了什么重大的决定，声音坚定：“你今日说的事，先不要冲动。我手里有个庄子，你先去住着，就当是……帮我酿酒。” “什么事……”林蕙忙着将衣服搭好，随口应声。忽然意识到了什么，丹凤眼里泛出凌厉的光。 她直直地望进林蕙眼睛里，林蕙的果决映出了她眼中那一丝的犹豫。 “嗤，瞧你吓得。”林蕙不爽地笑了笑，终是隐去眼中的杀意，松了口，“我酿酒的费用可不低。” 她露出了难得自满的笑意，柔声道：“沈家，最不缺的就是钱。” 后来，她们三人在赵春花家小小的院子里敞开肚皮吃菜，谈天说地，唯独不谈自己的夫君。 她嫁给沈万金三年，今日才觉得像是活了过来。 一下午的时间飞逝，二人同赵春花分别后，苏尔茗将庄子的所在告诉了林蕙，各自离去。 落日余晖打在灰色的墙砖上，泛着乌。她远远地看着沈家的大门，第一次感到了无止境的疲倦。 她面无表情的瞧着脚下自己长长的影子，慢腾腾地迈过了门槛，拖着裙摆一路走回正院。 她身上的伤口未愈，泡了水此刻才觉得更痛。 苏尔茗额头上生了汗，进屋便喊了芸娘。 芸娘见她身上有些狼狈，连忙命人备水沐浴更衣。更衣时，看到她有些发白的伤口，此刻泛着鲜艳的红色，大大小小交错纵横，十分刺目。 “夫人，您这是……”芸娘难得多问一句。 她倦极，摇了摇头，不欲多言。 当药膏涂抹在伤口上时，苏尔茗忽然被那一丝凉意惊醒，睁开了眼，瞧着那药膏，吩咐：“留下一瓶，若是掉了我自己也好补涂。” 芸娘应声，放在她枕边。 她终于沉沉睡去。 苏尔茗回来的消息，不知何时传到了沈万金耳朵里，她再睁眼，面前就是怒不可遏的沈万金。 她难得见沈万金粉白瘦弱的面皮涨得通红，两只眼睛似要喷火：“你把苏晴赶走了，出门躲着，便以为能逃？” 她掩下眼里浓浓的恨意，怯生答：“夫君……我只是听新人入府，一时伤神……便出去散散心。” 沈万金一把薅起她的长发，硬生生将趴在床上的她身子半提了起来，贴近她的耳边，磨着牙：“原本我今日还想让你和箐箐一同伺候我，享受一下娥皇女英……” 他直起了身，诡异一笑，忽然撒了手。 苏尔茗的下巴重重得砸到玉枕上，痛的她五官皱成一团，连话都说不出。 “可你这一身药味，扫了我的兴。茗儿，若是你今年再不能诞下一子，便由你的妹妹来替你还债吧。” 沈万金将擦手的帕子随意往她脸上一丢，迈着四方步，哼着歌出了门。 她留不住沈万金过夜，无论如何也不能有子嗣。但她受过的苦，绝不可能让妹妹再尝。 苏尔茗握着枕边的伤药，眸光渐深，缓缓收紧了拳。 一连过了半月，她都未再见过沈万金。 她坐在梳妆台前，静静地听芸娘说着姨娘们的事情。 自那日后，沈万金故意将后院的管事权交给了她，逼她要么争宠，要么送妹妹进府。 “半个月，老爷有十日都是宿在箐箐的院子里，剩下五日分别是不同的姨娘，轮不到的那些，便开始辱骂您，说您不公。” 她讽刺地勾唇一笑，看着镜子里疲倦的女人，淡淡道：“我能决定老爷的下半身吗？若是我能，恐怕没她们十九个人什么事。” 周围无人回应她的话，她忽然有些怀念直言不讳的林蕙。 门外的丫鬟通报：“夫人，箐箐姨娘在门口求见。” 芸娘将最后一只簪子插入她的发髻，垂首退到一旁。 苏尔茗扶着桌子缓缓起身，扫过眼前两个木然的丫鬟，转身向门口走去。 一个女子远远地站在正院门口，明媚的光照在艳粉色的锦缎衣裳，上面金线亮的刺眼。 苏晴从不会穿这等艳俗颜色。 她揣着手站在门口，眯着眼睛瞧了一眼，便失了兴趣。 “不见，让她走吧。” 苏尔茗心底憋了许多话，她叹了口气，回屋换了一身轻便的衣衫，打着去探查庄子的名义，坐上了去找林蕙的马车。 庄子由她管辖，自然无人敢多问。 林蕙顺利地被她接上了车，一路上她叽叽喳喳地讲，庄子上的生活十分自由惬意。 在马车上，林蕙坐得并不习惯，嫌垫子太软伤腰。进城后，她们便下了马车走去西街逛逛。 林蕙方才说，明日是赵春花的生辰。 正值夏秋，西街有许多卖花的花农，推着木车走街叫卖，一盆盆花，或含苞待放或娇艳欲滴，叫人眼花缭乱。 她挽着林蕙的衣袖，正在木车边上挑挑拣拣，忽然西街深处响起了似乎有些熟悉的哭喊。 “我不能给你！那是我和爹娘半月的伙食！” “救命……” 她和林蕙对视一眼，确认那是赵春花的声音。 二人顾不得方才挑好的盆栽，拔腿就往声音源头处跑，挤开看热闹人群的时候，地上正躺着死死抱住一男子大腿的赵春花。 她脸上赫然有鲜红的五个手指印，眉头皱在一处，眼泪像断了线的珠子一样扑簌簌地落。 男子手里攥着几个铜板，还有一个瘪瘪的荷包，他被拖着腿仍要往前走。眼里没有任何怜惜，只有对手中金钱的渴望。 苏尔茗三两步冲上去，扶起被拖行的赵春花，“快撒手，要钱不要命了你！” 林蕙生得高大，扯住那个男子就往地上推，一拳随后而至：“小贼，抢她的钱，还敢打人！” 眨眼之间，两拳下去，男子痛得在地上打滚，一把被林蕙抢走了铜板和荷包。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362055|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 苏尔茗柔声哄着哭得上气不接下气的赵春花，正要开口将荷包抢回来的消息告诉她。 赵春花猛吸了一口鼻涕，囔着声音：“别打……别打了，他……他是我夫君吴大牛……” 林蕙顿时僵在原地，面露尴尬。 方才围观的人无人出手的寂静，忽然沸腾了起来。 “什么啊？夫妻俩的钱左手换右手，这娘们都舍不得？娶她进家，不赚钱不干活还有什么用？” “你可瞧仔细了，那可是吴大牛！黑市赌场里的老客了，上次输了钱赔的倾家荡产，叫人家剁了一根手指！” “要不是他老娘还有几分清醒，把祖产给儿媳拿着，早就流浪街头了！那赵春花，每天去菜场捡地上人家不要的菜吃，我都瞧见过好几回了！” 吴大牛腾得站了起来，捂着方才被打得眼睛，指着骂他的那人：“你放屁！要不是她不给我钱拿去赌，我早就住上三进大宅院了，娶她十个八个婆娘，谁还要她这贱人！” 他转身指着她们三人，眼中蹦出猩红的血丝，咬牙切齿：“赵春花，你长本事了！今儿这钱你不给，行，你看我回家怎么收拾你！” 林蕙怒极，抄起手边的一块砖石，照着他拍拍屁股离去的身影就扔了过去。 吴大牛被击中后背，一个踉跄险些摔倒，他指着赵春花，眼底漫出骇人的杀意，讽刺地笑：“你看看她们到底能护你多久？是护你，还是害你？你可想好了晚上怎么求饶！” 苏尔茗抚着赵春花颤抖的背，心底的火气被彻底激怒。 自吴大牛开口，赵春花就捂着脸躲在她的怀里哭，声音微弱、怯怯的。像是苏晴小时候受了委屈，第一个便冲到她怀里哭。 她缓缓开口，声音极轻，却带着前所未有的坚定：“春花，别怕。你和林蕙，一起去我的庄子上住。” 马车缓缓驶向城郊的庄子，车厢外装饰用的金玉铃铛叮当作响，也遮不住帘内的哭声。 赵春花坐在软垫上，脸上的巴掌印肿得突起。一旁，苏尔茗连忙拿出前些时日要来的药膏，庆幸自己今日随身带着。 她缓缓挖出一点白色的膏体，轻柔地涂抹在赵春花脸上的伤处。 赵春花两只眼睛含着包泪，怕冲掉药膏不敢哭。两眼陷进她温柔的眼神里，扁扁嘴，泣不成声。 “他……他今日要抢走的钱，是我替别人没日没夜缝补了五日，熬得眼睛都花了才换来的铜板。他要拿去赌。” “要不是你们今日来帮我，我……我可能就要被活活饿死，或者被他打死了。” 林蕙的声音突兀地截断她的哭腔，锋利且冷静：“他若死了，你就解脱了。” 她眼睛亮了一瞬，哭声哽在喉咙，结结巴巴：“杀……杀人是犯法的。” “今日尚且有我们救你。你回去后，能活到明年生辰吗？”林蕙毫不留情地揭露事实。 赵春花呆呆地看着一本正经的林蕙，又看看毫不惊讶的苏尔茗，陷入了沉默。 吴大牛连她的生辰都不记得，又怎么会实现求娶她时候的诺言？ 苏尔茗轻轻地笑了一声，声音带着前所未有的解脱和轻松，蛊惑人心：“杀了他们，就解决了一切苦难的源头。该死的人，从来都不是我们。” “所以，何不亲手送他们上路？” 她一把掀开马车小窗的帘子，外面的景色已是山林田野，远方湛蓝的天空里盘旋着高歌的鸟儿。 她扭头瞧着马车内二人脸上落下的光，松开手，帘子落下，残忍地切断了她们眼神中的渴望。 苏尔茗拉起她二人的手，语气沉稳而谨慎：“我想好了，我们可以交换杀人，制造意外，官府就查不到我们头上。往后，我们装作不相识，各自开始新的生活，你们可愿意？” “我愿意。”林慧毫不犹豫。 赵春花瞪着一双肿似核桃的眼睛，嘴唇啜濡着，不知如何答。 她们炯炯的视线落在赵春花的唇上，将要缓缓轻启。 4. 第 4 章 赵春花的声音还带着浓重的鼻音和委屈，轻声说：“我爹娘只有我一个女儿，哥哥徭役入伍生死不明，我还不想死。” 林蕙眉头竖起，正要开口，被苏尔茗捏了捏指尖，止住她口中的责骂。 赵春花错开眼，仿佛没看到似得继续说：“家公去得早，婆母也需要我来孝敬，我虽然缝补挣得银子不多，如果吴大牛不去赌，家中并不会贫穷至此。” “所以，我不能死。”她抬起头，迎着二人期待的目光正视着，紧张地抿抿唇，“该死的人，只能是吴大牛。” 林蕙下意识扭头看向苏尔茗，眼中爆出惊喜的光芒，高声道：“太好了！” 她注意到苏尔茗看向帘外微微警惕的眼神，迅速捂着嘴，小声且快速地重复：“太好了太好了……” 苏尔茗低头看着说完这些话，眼泪流得像更加汹涌的赵春花，掏出帕子为她轻轻拭泪，暖意从二人相接的手中传递。 马车外，远处的飞鸟在高空中游曳到她们上方，清脆的啼鸣悦耳动人。 天空澄澈且广，日头洒下的金光拢着郊外的田庄，马车在田庄后门停住。 三人带着帷帽下了马车，沿着略微简陋木质的游廊，进入了一间卧房。 赵春花在迈进门时，便被这干净雅致的屋子所震惊，不自觉地半张着嘴，四处张望。 苏尔茗在门外简单交代了几句管事的刘妈妈，让她以后无事早上打扫一次便可，平时任何人不得靠近。 屏退刘妈妈，她进屋关上门，才让她们摘下帷帽，“春花，这是我以前来时常住的房间，还望你不要嫌弃，暂住一晚。” 赵春花受宠若惊，连连摆手：“我……我从没住过这么好的屋子，哪里敢嫌弃！” 她的眼神停留在那些装饰的名家挂画、昂贵瓷瓶，甚至细绢糊住的窗棂，屋内还有盛冰的铜盆，暗自咋舌。 她扭头看到林蕙也大为震惊的模样，立刻小跑过去拉着她的手，撒娇：“我和林蕙姐一起住好不好？” 苏尔茗静静地看着二人交握的手，语气难得严肃：“为了往后的日子，我们三人从今日起便要装作不识，今夜你们二人一同住在庄子上，不但不能同屋，还要避嫌。” 赵春花下意识松开手，手脚有些尴尬地不知道放哪里才好。 林蕙看了看二人，难得叹了口气。 “计划尚未完成，在这屋里，我们就是最好的姐妹。”苏尔茗轻轻提起裙摆在蒲垫上坐下，温柔地招手让她们过来，亲自斟了三杯茶，“坐吧，我心里已有了大致的计划。” “眼下最着急的便是解决吴大牛，他见过我们三人，还紧盯着春花不放，若是几日不归家，兴许官府便找上门来了。” 林蕙摩挲着掌心里的茶杯，有些不赞同：“她若是回去，可不一定再有命出来。” 苏尔茗从蒲垫上起身，缓缓走到屋中的角落，轻轻敲了敲某块地砖，掀起后取出一个檀木盒。 木色油润，雕花精致。 她将那木盒放在二人面前的矮几上，缓缓打开，单手推到了赵春花的面前，“这里是三千两银票，你拿着回去，吴大牛一定会饶你一命。” 赵春花身子半撑在矮几上，看看银票，又看看她的脸，半晌说不出话。 苏尔茗话锋一转：“但这钱只是一时之计，你需要将吴大牛的事情详细道来，合我们三人之力杀他，一定能天衣无缝。” 赵春花将吴大牛曾因心口痛，晕厥在赌场门口的事情说出。 话音刚落，林蕙凌厉的凤目一闪：“他可就医过？大夫说他有心疾？” “林蕙姐你怎么知道！”赵春花十分惊讶。 林蕙拿起茶杯仓促地吹吹，喝了一口，声音有些怀念：“我爹曾是一名郎中，我懂些药理，酿酒时也会加些药材。” “我记得爹曾说，有一味药材不可与烈酒同用……尤其是有心疾之人，切不可用药后饮酒。” “咚。” 茶杯被重重放在案几上，杯中已空。 满室静谧，只剩一旁泥炉上滚着开水的咕噜声。 苏尔茗慢慢品了口茶，细细思索。 半晌，沉着笃定的声音响起：“吴大牛若是因饮酒突发心疾死在赌场，便与春花毫无干系，正符合我们交换杀夫的计划。” “此事由林蕙去做，赌场那边我来买通人，去污蔑吴大牛抽老千。他死在黑市赌场，官府也睁一只眼闭一只眼。” 茶重新被斟满，三人手中杯轻轻相击，“当”的一声，敲定了计划。 日头偏西，暮色渐沉，一辆马车自郊外庄子踏上了回县城的路。 第二日天刚亮，另一辆简陋些的马车轻快地入了城门，下来一个带帷帽的女子，正是赵春花。 她从腰间瘪瘪的荷包中，小心翼翼摸着那最小的的一颗碎银，在车夫等得有些不耐烦眼神里，缓缓掏出来放在车板上。 “穿得人模人样，这么抠搜，连赏银都不给！”车夫不屑地嘁了一声，甩着马鞭大摇大摆地走了。 赵春花委屈地扁扁嘴，摸着怀里鼓鼓囊囊的银票，闻到街边的米糕香气，肚子里馋虫发出声尖叫“咕噜——” 她咽了咽口水，默念着：“今日奢侈一次，就当是给我庆祝生辰。” 她摘下有些糊脸的帷帽，踢踏着不合身的繁复华贵衣裙，迈着轻快地步子走过去：“老板，给我装一块米糕！” 老板笑眯眯地哎了声，劝道：“姑娘，两文钱一块，五文钱三块。” 赵春花一听五文钱，连忙摆摆手，指着那块色泽白皙、最为方正的那块，“就这个！” 包着油纸的热乎，稳稳地落在她掌心。那块米糕进嘴的时候，只是软糯米香的普通味道，却不及她心里满是蜜糖般的甜。 她小心翼翼地捧着，连回家的步伐都变得有几分轻松，晨起日光将小巷照得光影明灭，把她影子投在墙院上，头上梳着俏皮的飞天髻。 “赵春花，你他娘的还有脸回来？！” 吴大牛的声音从后方袭来，她只觉精心梳好的发髻被人一把擒住，头顶瞬间传来一阵火辣且熟悉的刺痛。 她被拽着头发，顺着那力道原地扭了半圈，手中的米糕不经意间被人夺走，她下意识去抢，“哎！” 那米糕被吴大牛一口塞进嘴里，随即“呸”地一下吐到地上，剩下的也被一起丢进泥土，滚到一旁的角落里粘满了灰。 “败家娘们！没钱给老子去发财，浪费老子的钱去买这些！” 吴大牛拖着她的发髻往自家院门大步走去，她矮瘦身体步子跟不上，几乎被半拖着走，她痛得大叫：“救命！” 此时正是巷子里邻里们正忙的时候，不少人家探出头来看，一看是他们夫妻二人，叹了口气。 吴大牛瞧见了，更是怒气冲天：“看什么看，打婆娘没看过？再看连你一起打！” 赵春花苦笑着看邻里们爱莫能助，消失在门口，心里的念头愈发坚定。 她踉跄着摸到了自家粗糙的木门，刚稳住身子借此挣脱吴大牛，便被人扯着衣衫甩到了院内，右臂狠狠地擦过地面，隔着夏衫都觉得一片火辣。 她痛得眼里蓄了泪。 吴大牛目光落在她身上掉出来的一个锦袋，那锦缎鎏光质地，一看便知价格不菲。 他立刻双眼冒光地捡起，下意识拍了拍上面不多的尘土，手往里探去——扯出几张银票，他拇指沾了些唾沫，缓缓地捻开，“一、二、三……三千两！” “赵春花，你昨夜去卖了身子？还是被哪个官老爷瞧上了，今日穿着跟那些富家小姐一样的长裙，怀里还藏着银票？” 他呲着那口黄牙，笑得牙不见眼，“早知道你能卖上这等价钱，我便亲自给你送过去。只是……这点钱，还远远不够。” 赵春花看着他令人作呕的笑意，挣扎着从地上爬起身，要去抢那银票：“你胡说八道什么！那是我同乡借给我开饭馆的银子！” 吴大牛像是听到了什么天大的笑话，一把将银票塞在怀里，忽然变了脸色，一掌扇在她脸上：“贱人！当老子我好骗的？” “你那几个穷光蛋似得亲戚，还有你那等死的爹娘，哪个有银子？” 他反手又是一掌 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362056|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，盯着自己发红的手，诡异地笑了笑，“前几年我让你去借，你怎么不提这个有钱的同乡？” 说着，拳脚密集地落下，如疾风骤雨。她像一个任人捏扁搓圆的玩偶，无论如何躲、如何逃，那令人窒息的疼痛都阴魂不散。 一时间巷子里只剩下她呼救的惨叫。 终于，她受不住地松了口，“你放过我吧！那三千两都给你！” 吴大牛一口唾沫啐在她被撕扯得不成样子的外衫上，揉着手腕，双手肿胀得通红，“昨日我说过什么？她们能帮你几时？赵春花，你就是一条贱命，认了吧！” 他揪起来她的发髻，拍拍她肿胀不堪的脸，声音冷得刺骨：“三千两，饶你一次。要是不想死，明日，五千两。” 吴大牛将她往地上一掷，将那锦袋甩在她脸上，扬长而去。 赵春花眼前被凌乱的头发和血糊住视线，艰难地爬到门口，挣扎着起身关门，放下门栓，才敢长舒一口气，麻木地落了泪。 “林蕙姐，尔茗姐，救救我……” 晚些时候，林蕙穿着一身粗布的男装，赶着送酒的驴车，踩着县城关闭城门的时辰进了城，慢悠悠地往城南去。 黑市的赌场在日落时分才开门迎客，等她停了驴车将酒送进赌场的后门，正好瞧见吴大牛往前门去。 她挪了挪头上的布巾，散些碎发遮住眼睛，弯着腰、低眉顺眼的模样同吴大牛擦肩而过。 林蕙粗着嗓子和后门的守卫报备：“郊外无忧庄子，送酒。” 那守卫眯着眼看了看她，又看她身后驴车装得满当当的酒缸，谨慎地过去掀开了酒封闻了闻，才减了警惕：“瞧着你脸生。怎么，你们老刘头今儿病了？” “他今天腹痛，托我过来送一趟。”她闷声答。 那人挥挥手，放行。见她拉着驴车向往里进，厉声阻止道：“哎！不懂规矩！车，不能进，酒一坛坛往里搬。” 她连忙招呼身后的伙计一同照做，在驴车的酒坛即将清空时。赌坊前门传来消息，说是忽然来了个贵客。 黑市后门原本森严的守卫，抽走了一半的人去前院盯梢。 恰逢其他的货商也到了，十几家的木板车堵得水泄不通，一人一物送进去，严查携带利器。同赌场合作供应的皆是老店，仆从们自顾自地忙着见怪不怪，进进出出。 谁也没注意某家送酒的小厮，似乎少了一个。 落日的余晖淌在沈府的湖面，风一吹，荡起一阵阵金红的波光。 湖面铺着碧叶粉荷，西边一座小亭，苏尔茗手捧书卷，品着荷叶茶，闲适淡雅。 她目光自书卷中恋恋不舍地离开，看着那天边的晚霞，轻声问了句：“芸娘，现在什么时辰了？” “夫人，刚过酉正。” 她想了想，林蕙应该才进去一刻钟。 苏尔茗端起手边的茶杯，浅浅抿了一口，心中盘算着她事先联系过庄子上的人脉，专门有人做指认抽老千搅混水的生意。 那人说，只需要派人去南市的茶肆吩咐一句，“要半斤茶酥，不要盐，要素油”，便立刻会有人去盯，当日钱来路不正的“贵客”。 她撑着下巴看着近日时常开始发呆的芸娘，无声地笑了笑，出口打断：“芸娘。” “……夫人。”芸娘怔愣一下，才应声。 她眼里并未有责怪，揉着自己干瘪饥饿的肚子，像个小女孩一样撒娇道：“芸娘，我想吃南市门口的那家茶肆的茶酥。” 芸娘微微皱眉，温声提醒道：“夫人，等下老爷便要回来用膳……” 她伸出两根手指，扯着芸娘的衣袖晃了晃，颇为委屈：“我吃完饭喝茶的时候再吃，就要半斤，不要盐，要素油。” 芸娘被她磨得没办法，只得应声迈出湖边小亭。 走没两步，迎面遇到了回府用膳的沈万金。 苏尔茗心头一揪。 芸娘福了福身，不知和沈万金说了些什么，他立刻拧眉迈进了小亭，声音极为不悦，命令道：“马上用膳，吃什么茶酥？” “芸娘，不准去，立刻布膳！” 5. 第 5 章 沈万金向来说一不二。 苏尔茗在他警告的目光里缓缓站起身，衣袖下紧握的拳头渐渐生了汗，她破天荒开口道：“芸娘，你等等。” 芸娘的步子慢了下来，但没有停。 沈万金阴沉的目光里带了几分怒意。 “夫君，妹妹上次走得匆忙，忘记带他们家的糕点。”她在沈万金还未开口前，拉着他的衣袖到石凳上坐下，抬袖为他斟了一杯茶，捧到眼前。 “上次你说的事，我考虑了许久。本想借着送糕点的机会，明日连着一封家书寄回，劝劝爹娘。” 那杯茶冒着淡淡的白烟，模糊了沈万金的眉目，她只看见自己被热度烫红的指尖，不及内心痛苦的万分。 半晌，茶被那带着玉扳指的手接过。 他浅浅抿了一口便被放在石桌上，脸色翻书一般好转，语气温柔：“芸娘，夫人让你去，你便去吧。” 苏尔茗胃里泛起一阵恶心，面上却笑意盈盈，语气宠辱不惊：“……多谢夫君。” 芸娘在不远处听见吩咐，顿时调了方向，往门口疾步而去。 入夜时分，街上灯火初明，天边最后的余晖交映，照亮了南市门口的那家茶肆。 一身锦缎衣裙、年芳二十有余的姑娘，迈入茶肆直奔里间柜台，正是芸娘。 “老板，半斤茶酥，不要盐，要素油。” 及胸高的木质柜台后，那布巾包头的小厮立刻正了神色，上下打量一番，清了清嗓子谨慎回道：“这位娘子，别的东西还要吗？” 芸娘冷着脸摇摇头，只想快些提回去，晚些时候还要给伺候夫人沐浴。 小厮眼中露出了然的神色，装模作样地在算盘上随意打了两下，高深莫测地答：“二两银子，您稍等，立刻打包给您。” 芸娘麻利地掏了银子，只见那小厮消失在后院的布帘后。 很快，另一个小厮提了一个油纸包从灶房出来，递给了她。 “您拿好，事我已办妥。” 芸娘有些不解地微微皱眉，掂量了下有些分量的油纸包，没有多想，便转身离去。 后院，方才在柜台里接待芸娘的小厮，已经换了身青色衣裳，从茶肆后门出去，直奔黑市赌坊。 华灯初上，隐在暗处的黑市赌坊，门口一左一右插着两支融得过半的红烛，门后只有一条漆黑不见底的台阶，浸着水汽生了些青苔。 那名小厮从怀里掏出来一个令牌，从门口守卫里接过一盏烛火，沿着台阶缓缓向下。 越往下，金光刺眼、人声鼎沸在同时一拥而上，骤然回响在只能由一人通过的狭长甬道里。 小厮步伐轻快，迅速找到了看似零散分布的守卫、实则紧盯不舍。那一桌上，一个身着粗布破衣，却出手阔绰的男人——吴大牛。 赌坊后院。 两刻钟前，林蕙藏在摆满酒坛的阴暗角落，看着赌坊的后门缓缓关闭，只留一线窄光。 赌坊的后院很大，同寻常院子一般，人手众多且四处挂有灯笼，稍有鬼祟动作便纤毫毕现。今日不知是何缘故，酒坛摆得很满，一直码到屋外，刚好形成一个可以藏人的角落。 林蕙半蹲在那里，静静地听着不远处的动静。 “今日怎么进了这么多酒？” “你没听说，上次黄三来喝了十坛酒，赢了足足二十锭金！近日来得客人们，人人都两坛起点，图个好彩头！” “啧，就是辛苦了你我这些杂役，还得跑上跑下的送酒。” 二人声音逐渐靠近堆放酒坛的屋子，摇晃的光线也将林蕙藏身之处渐渐缩小，逐渐远去。 林蕙极力将自己高大的身影掖进暗影中，将衣角攥在手里，生怕露馅。她缓缓挪动的时候，手肘不小心磕到了酒坛，发出一声闷响。 “谁在那？！” 该死！她摸上了腰间的匕首，弓着身子蓄势待发。 脚步声急促向她而来，眼看灯笼的光线就要将那角落照得一览无余！ 她若是先灭掉那盏烛火，便可趁乱一击命中一人，或许可以在不受要害伤的情况，连杀二人…… “你们俩做什么呢！还不快过来帮忙！” 一声喝止，让那光线停在距离她一步之遥的地方。 其中一人解释道：“我方才听到有动静……” “哪天这后院没老鼠，那才是奇事！别磨蹭，今日有贵客，赶紧过来！” 光线渐渐远去，林蕙松了一口气，发现自己后背的衣裳几乎被汗浸透。 她继续等待时机，打晕了一名来搬酒的仆役，将人拖到角落，忍着恶臭换上了他的衣裤，泼上酒装作他醉酒模样。 她端起酒壶，顺着向下的连廊往赌坊堂内去。 不同于黑市赌坊门外的昏暗，这里金玉为柱，白璧为砖，入目之处皆是奢靡。入目的金光在最初震惊过后，便如同废砖破瓦。 她来此，只有一个目的——杀人。 一道尖锐的声音忽然在她紧盯的那处响起，音调高得惊人，却字字清晰：“吴大牛，你抽老千！” 其他赌桌的人仿佛瞬间静止，在话音落下的刹那，哄笑声盈满了堂内。 “我就说吴大牛哪来的这么多钱，原来是打肿脸充胖子，想来这做白日梦！” “楚爷不是说了，抽老千就要留下一只手，吴大牛上次不是刚被砍了小指，叫的像婆娘生崽，真丢爷们的脸！” “哈哈哈——” 林蕙看到一拥而上讥讽的人群，便知时机已到，端起身边盛着特质酒液的酒壶，垂着头，往那人群中心挤去。 吴大牛涨红了脸，短粗的脖子青筋狰狞，指着那青色衣裳的人，破口大骂：“放他娘的屁！老子何时抽老千，你莫不是故意找茬？” 林蕙眼神一动，暗自瞥了那青衣男子一眼，平平无奇的面容，脸上甚至连一颗痣都没有，过目即忘。 这边的动静很快引来了赌场的护卫，几名仆役端着吃食和酒水挤进人群，张罗着让各位消消气。 她一脚跟上插在几人之中，将自己手中的那壶药酒放在了吴大牛眼前。 身旁另一名仆役也放了一壶酒，她正想要拿走，两壶酒被吴大牛一同扫落在地，瞬间飘起酒香：“滚！别想拿这点东西收买老子！” 林蕙几乎目眦尽裂，盯着那洒落一地的酒液发愣。 她……失手了…… 另一个仆役见她傻站着不走，扯着她蹲下一同打扫碎片，小声警告，“新来的？这是你能凑的热闹吗？” 林蕙机械地捡起碎瓷，指尖一痛，顷刻淌出一道鲜红的痕迹。 她留神听着那青衣男子同吴大牛继续对峙，甚至站出来两名看客，证明吴大牛确实抽老千。 吴大牛忽然暴起，一拳挥向那青衣男子。 男子双手抱胸闪身一躲，诡异地笑了笑，躲在人群中讥讽：“吴大牛，这可是黑市赌坊，楚爷的地盘。你敢放肆，我可不敢。” 吴大牛气得双眼通红，呼哧呼哧喘着粗气，抄起手边的椅子就扔了过去。 人群四散而逃。 他嘴里还在骂骂咧咧地喷粪，还未转身，便被赌坊内的守卫一脚踢翻在地。 “你他娘的瞎了眼？老子今日是你们的贵客！是他污蔑我！”他犹自挣扎。 守卫健壮的手臂宛如铁链一般，将吴大牛死死捆在地上，膝盖顶着他的背，声音十分冷漠：“抽老千，原本只有一只手。现在，由不得你。” 三五个护卫倾身而上，一时间堂内竟只有拳拳到肉的声响，以及吴大牛逐渐有进气儿没出气的痛呼。 “你们……要钱？那三千两我不要了……饶我一命……” 守卫头领掏出腰间的利刃，手起刀落。 一条手臂被整齐地切了下来，掷在赌台上，手指还带着最后的挣扎。 残肢甩出的血，溅在了她的脸颊，带着铁锈的腥气。 “啊——”吴大牛嘶哑且走了调的尖叫，杀掉了满堂的杂音，几乎要叫破林蕙的耳膜。 守卫头领皱了眉头，“楚爷不喜欢有人吵闹。” 下一刻，吴大牛捏起下颚灌满了酒液，呛的说不出话。 守卫头领的声音响起，毫无波澜，像是捏死了一只苍蝇：“坏了规矩，皆此下场。今日见了血，想必各位今晚会玩得尽兴。” “来人，把他扔到后巷。”他利落地挥挥手，听急匆匆赶来的仆役耳语几句，一声令下，“楚爷有令，今晚每桌送美酒一坛，给各位压压惊！” 看客们瞬间沸腾，眼中带着见血后的疯狂，各自回去抄起了筹码。 这边，仆役们一拥而上，利落地处理血迹和凌乱的赌桌。余光里，那挑事的青衣男子早就没了踪影。 林蕙混在清扫的仆役中，悄悄顺着连廊摸去了后巷。 后巷此刻一丝光线也无，被不远处的楼宇遮了月色，只剩下略有泥泞的地面还泛着最后的亮。 她踏着水声靠近，一言不发。 吴大牛右臂被切断的伤口此刻泡在泥水里，痛得他蜷缩在一处，忽而听到脚步声，他惊慌地求助：“求求你，救救我，我给你钱……只要你能带我去看大夫，我什么都答应你！” 那人高大却单薄，巷子太暗，他根本看不清那人的容颜。 他腰间一松，暗自有些欣喜，莫不是将他绑在背上带去医馆？ “对对对，你背着我，这样……嗬……你……” 那细长的腰带将他口中未尽的话扼死，逐渐收拢，布帛间发出摩擦的细微动静。 他感觉全身的血在一瞬间涌入头顶，眼球几乎要胀裂出眼眶，分不清是巷子里的暗还是窒息让他眼前一片黑暗。 他双脚拼了命地蹬地，左臂用尽力气卡入腰带间向外扯，妄图争取一丝生机。 “你……是谁……” 对方见他还能发声，双臂猛地一用力。 “嗬……” 酒劲上涌让他渐渐失去扭动的力气，脖颈处传来几乎断裂的疼痛，舌头不自觉地向外吊着。 脚下挣扎的动作失了序，渐渐缓下来。 再无半分声息。 月色被乌云半掩着，朦胧的月光照不亮小巷的暗面，黑如墨。 火把的噼啪作响，惊了那巷子里的暗，将它们烧个精光，照亮了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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沈万金近日常宿在箐箐姨娘院里，难得同她一起用了早膳，夸了小厨房的鸡肉粥。 他临走前，在桌上放了一锭金子，笑着吩咐她：“你今日出去采买些晴儿喜欢的东西，临湖的院子我已经让人腾了出来，你按照她的喜好去置办。” 苏尔茗握着那杯清口的热茶，垂着眼，缓缓地嗯了声，沈万金的身影却早已走远了。 她沉默地看着那锭金子，唇角讽刺地一勾，拿起净嘴的帕子盖了上去，起身回房里更衣。 半个时辰后，一辆马车自沈家往城西而去。 马车外，金玉铃铛欢快作响。 帘内，苏尔茗沉着脸，手里的帕子被她搅得不成样子。 路过县衙布告栏时，透过车帘忽然传来一声惊叹。 “哎呀，昨日夜里竟然发生了仇杀案！这才不到一宿就抓到了犯人，证据确凿！” “我听人说，死得是那西街巷子的老赌徒吴大牛，被那讨债的犯人给勒死了！赌狗，真是死有余辜！” “不愧是张知县，真乃恩自县的父母官！明察秋毫！” 苏尔茗手中的帕子一松，落在了脚边，她颓然靠在车壁上，放下了悬着一夜的心。 车轮滚滚向前，围观众人对知县的夸赞声渐渐远去。 不多时，马车的速度逐渐慢了下来，越靠近西市，人流越多，就越难行进。 苏尔茗掀开马车小窗的帘子，看见那条熟悉的小巷，吩咐车夫：“何老，前面巷子里停一下吧，人太多，不往深处去了。” “哎好，夫人。”车夫应声。 马车停在巷子入口的阴凉处，她想要支开车夫，便道：“何老，西市尾街有一家卖胡饼的人家，你替我买两个。” 她将自己的荷包递过去，何老应声后很快接走。 马车一轻，年迈的脚步声渐渐远去。 巷子里隐隐约约传来哭声，越往深处，空中便出现了白色的纸钱，被风卷起，飘忽着落下。 那片纸钱，被一双锦缎鸳鸯的绣鞋踩在脚下，狠狠碾进土里，碎成几瓣。 苏尔茗戴着帷帽，远远望着一身素白，脸上伤痕累累、双眼哭得肿似核桃的赵春花，鼻子一酸，眼里渐渐腾起了泪。 她在无人发现的角落悄悄拭泪，轻声道：“春花，你解脱了。” 一旁似乎有破空之声，她脚步一转便往马车走去，警觉地竖耳听着。 她走到马车跟前，小巷安静如初，未有任何异样，空无一人。 又静待了许久，才放心地摘下帷帽，踏上乘车的踏板，车帘却忽然由内而外被掀开—— 口中的惊呼还未发出，便被一双温热粗粝的手死死扼在口中。 还未看清是谁，一股力道将她拉入轿厢，身影瞬间消失在帘后。 苏尔茗看不见来人，惊慌的视线里，只有恢复平静的轿帘。 好似她不曾离开过。 6. 第 6 章 轿帘落下后的车厢内，仿佛一个密闭而狭小的暗室。 苏尔茗温热的呼吸喷在比她更炽热的掌心里，陌生的男子体温和淡淡香气让她如坠冰窟。 她若是死了，就再也没有人能阻拦沈万金娶苏晴入府！ 她双手被擒住，腿被死死地挤在车壁和男子的膝间动弹不得，她唯一自救的方法只有钱。 “钱，你要多少……我都……”声若蚊蚋。 “嘘。”男子将她转过身，示意她不要多言。 她这才看清“刺客”的模样，一身鸦青蝙蝠纹锦袍，头束玉冠，比沈万金容色更为俊逸，却自有一股刚正之气，与他此刻的行事有很大的差异。 男子眼中盈满了愧疚，她却将心提到了嗓子眼。 有钱，便难以用金钱打动他。 若是图色……她忽然有些后悔，没有带护卫和芸娘出门。 她越发警惕的眼神让男子暗暗心惊，他听着帘外刺客踏着瓦片飞檐走壁的脚步声，不得不冒险低声解释：“夫人，我无意得罪，实为求救。” 他从上京城到平远县，解决那极为棘手的连环杀人案。这才刚刚离开平远县，路过恩自县落脚，便有人在这候着要杀他灭口。 看那佩刀的精良程度和死士的等级，应当是京城的权贵。只要他连夜入京，在圣上眼皮子底下，他们便不敢轻易妄动。 眼下，他需借马车出城。 苏尔茗听着他刻意压低声音的解释，忽然想起她方才在小巷听到的破空之声，她露出了然的神色，摇头示意自己不会再开口说话。 男子见她不再奋力挣扎，缓缓松开了桎梏她的双臂。 她轻轻揉着有些发红的手腕，指了指外面，男子板着脸点点头，随即目光落在了她手腕上。 虽有一道抓握的红痕，已消退过半，但那手腕间隐约透出的陈旧伤痕，和她身上华贵的衣着并不相符。 身为大理寺少卿，他下意识便想探究其原因，却见女子惊慌地用衣襟将伤口遮住，掩在衣袖之下。 他听着外面的动静渐渐远去，正要开口问她是否需要帮助，只听外面一道年迈的声音响起。 “夫人，您的油饼已经买好了。”是何老。 苏尔茗起身想要掀开帘子，将这来历不明的人彻底暴露，却在手碰到帘子的那一刹那，被不知什么东西击中了手腕，背后一寒。 男子用只有他们二人听到的声音，说道：“夫人，我并非恶人。我乃……” “何老，给我吧，我现在吃。”苏尔茗的声音掩盖住了男子的身份，探出一只手臂，接过了油饼。 她不想知道为何有人穿着京中的贡品锦缎，出现在恩自县被人追杀，她也不想掺和到这件危险的事情之中。她只是一个普通人，想要保护她的家人和姐妹。 苏尔茗将手里的油饼递过去一个，十分冷漠地说道：“吃完了就走，我当做今日没见过你。” 她将何老递回来的荷包敞开，将那些银子都倒在男子的怀里，随后将荷包谨慎地放在了袖袋的深处。 男子静静地苦笑着，听她吩咐车夫：“何老，去南市吧。” 他只得顺从地收起银两，坐到离她最远的角落，默默吃了一口酥脆的油饼，心道：真是一个警惕的女子。 苏尔茗见到男子十分规矩地同她拉开距离，才松开了一直紧皱的眉头。 她看着男子坐着腰背都挺拔如松，斯文地吃完油饼，那油纸被他折好放进帕子里，塞回衣襟。 一举一动间皆是良好的教养，非一日能成。 半晌，在马车滚滚向前的声音掩盖中，她软了声音，决定好人做到底：“南市往来商人较多，人流纷杂。此处可买马乘车、打尖住店，你若要出城，南门守卫最松。” 男子清冷的眼神望过来，染了一层暖意，淡声道：“多谢。” 一进南市，男子的身影轻飘如燕，在轿帘的一开一合间，消失在人群中。 何老感觉马车一轻，颇有些迟钝地问了声：“夫人，您刚才可是觉得哪里不妥？” “不曾。”车厢内传来的声音十分平静。 苏尔茗暗自抹了把汗，想起方才男子临走前问过的那句：“巷子里的那位遗孀，你可认识？我瞧你过去，还以为你会停留片刻。” 她心里猛地一揪，衣袖下的手死死掐住大腿，才能在他无所遁形的目光里，坦然地撒谎，“不认识，我只是听见哭声，有些好奇罢了。” 男子定定地看了她一眼，才离开。 想到这，苏尔茗掀起帘子想要透透气，眼神却聚焦到了一个有些眼熟的身影。 一闪而过。 月上梢头，入秋后夜间暑气渐消，风里带起一丝凉意，吹黄了枝头的叶。 卧房正对着秋月的窗子大开，苏尔茗沐浴后穿着中衣，坐在临窗的榻上，静静地等着芸娘为她用小炉烘干长发。 因她松口答应苏晴入府，沈万金对她的管束松懈了许多，她自南市回来，便托芸娘派人出去打探了些消息，此刻那信正捏在她手里。 关于她下午见到的身影——林蕙的夫君，王虎。 王虎自林蕙消失后，曾到官府报案，但生不见人、死不见尸，此事便被官府定为夫妻间家务事，许是一赌气回了娘家也说不定。 林蕙这一走，到如今还不到一个月，酒馆便被变卖了。 可眼前信里的证据，写了林蕙的丈夫王虎，在他们二人婚后的第二年，便找了一个相好，名为杜鹃。 苏尔茗看完信，重重地叹了一口气，不自觉地问出声：“这世间，女子不过是男子的玩物。可生子，亦可撒气，更可顶罪，借夫妻名义，行杀人之恶……” “当啷！” 芸娘手中的手炉忽然落地，惊扰了她的思绪。 “……夫人，我这边去换新的手炉。” 她望着芸娘匆匆而去的步伐，陷入了深思。 …… 三日后，郊外庄子上。 一辆马车缓缓驶入庄子后门，下来一个带着帷帽的女子。后院内早已过了洒扫的时间，此刻空无一人。 苏尔茗沿着陈旧的木质连廊不急不缓地往前走，当她推开卧房门的时候，不远处的蒲垫上已经端坐着喝茶的二人，正是林蕙和赵春花。 赵春花脸上的伤口，涂了她先前给的药膏已经恢复了大半，如今只剩下还肿着的双眼，笑起来眼睛只剩下一条窄窄的缝，左边眉头的小痣都带着几分喜气。 她方一入座，赵春花便主动斟了杯茶推过来，声音甜甜地道谢：“尔茗姐，这杯茶我要谢谢你！我昨晚一夜无梦到天亮，自从出嫁后，很久没有过这般轻松了！” 林蕙嘴角有些僵硬，笑得有点勉强，借着喝茶的动作避开了她的目光。 苏尔茗装作毫无察觉，撇开了眼，接过那杯茶，吹了吹缓缓喝下一口，才道：“接下来，你要去开个小饭馆？我那天瞧见你在西市租了个小铺子。” “真是什么都瞒不过姐姐的眼睛！等我挣了银子，就把那三千两还给姐姐！”赵春花的性子像是破土而出的幼苗，在得以喘息后，呈现出真实的模样。 林蕙听到她那句“瞒不过她的眼睛”，眼神一暗。 在满堂欢声里，她的沉默格外显眼。 “林蕙姐，你怎么 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“林蕙，我派人查探了王虎与那女子。那女子名为杜鹃，是个孤女，似乎三年前便与王虎相识，独自住在城北的小院，她身无长物，全靠王虎养活……” “……你不必说了，我都知道了。”林蕙握紧茶杯的手用力到指节发白，原本高大的身躯此刻缩在矮几上，仿若一碰就碎，“王虎，在我们成亲第二年，在河里救了她。她说，她当王虎为哥哥，还亲昵地喊我嫂子。” 她将手中的茶似酒一般一饮而尽，滚烫的热度将她脸熏得泛红，眼里爬上了不甘的血丝。 “她那时，时常来我家中讨食。而后，她称自己遇到了意中人即将远嫁，我还替她高兴，托人打了只金簪送她。” “可笑的人原来竟是我……” 她想起在医馆苏醒的时候，那名头发花白的老者问她：“你可是游医林致风的女儿？” 她缓缓点头。 那老者又道：“因弟子早夭，我一身妇科千金医术将要失传。你，可愿意做我的关门弟子？” 或许在那夜得知真相之前，她会毫不犹豫地答应。她不能生子，但她可以带更多的孩子平安地降生，亦是一种圆满。 她扶着矮几，踉跄地想要站起身，赵春花神色慌张地搀扶她，却被一把拂开。 “不用你们插手。”她听到自己用几近冷漠的声音，同那天拒绝老者一般，作出决定，“王虎和杜鹃，我要亲手了断他们。” “不。” 苏尔茗斩钉截铁：“林蕙，我将此事告诉你，是因为我已想好了计策。” 7. 第 7 章 话音一落，原本有些剑拔弩张的气氛立刻戛然而止。 屋里地砖映着窗棂间露出的光，泥炉上小壶里面喷出带着茶香的水汽，不远处的冰盆散发着丝丝凉意。 林蕙一点点平息下来，颓然地坐回蒲垫上，语气落寞：“我又冲动了。” 她顿了顿，声音里盈满歉意：“我这么说，是因为杀吴大牛的时候，第一次失了手，我险些害计划落空。所以……王虎的事，我才打算亲自来，杀一个也是杀。” 一杯热茶被推到她面前，紧接而来便是苏尔茗宽慰的细语：“林蕙，你受委屈了，辛苦你了。” 赵春花瞥到林蕙通红的眼眶，半坐着抱住她，郑重道：“林蕙姐，我皮厚着呢！这次不成我们还有下次！如今，你是我的恩人，我理应回报你。” 林蕙眼里映着二人，心头一酸，终是忍不住落下泪来，紧紧地回抱着赵春花。 从那夜晕厥以后，已两日不曾合眼。闭上眼，就想起挣扎的吴大牛，和那幼小孩童稚嫩的一声“爹爹”。 她深吸了一口气，扶正赵春花的身子，在蒲垫上坐得板直，“说吧，需要我怎么配合。” 苏尔茗缓缓一笑，露出了若指掌的表情。 “杜鹃是个喜好攀比的女人，昨日她穿得那身衣裳，便是城中近日最流行的花色。春花如今要做小饭馆，便可以借此弄些时兴的花样传到街坊，让杜鹃上钩。” “王虎变卖酒铺的钱并不够他们二人挥霍，到时候可以让人引他去借印子钱。沈家在背地里，有放印子钱的生意，到时候王虎还不上，定会被沈万金派人毒打。” 她纤瘦的手掌扣在矮几上，葱削似的手指有节奏地敲打着，声音愈发笃定：“那时候，我便是那压死骆驼的最后一根稻草。” 泥炉上滚沸的茶水突然扑了出来，落在炽热坚硬的炉壁上，“哧”地一声化为了白烟。 鞭炮的尘烟横着飘在空中，带起一股虽有刺鼻但却总让人觉得喜庆的烟熏味道。 “噼里啪啦——” 赵春花满面红光，跳起来一把拽下遮住牌匾的红锦缎，露出高挂的“巷里香”三个大字。 她今日一身浅翠色衣裙，用料正是京中时兴的南云锦，上面绣着芍药的暗纹，一举一动裙间皆有粼粼波光似的光泽。 李夫人笑着看赵春花今日一身隆重的打扮，偏偏头上的珠翠因为未出丧期显得十分寡淡，同今日的喜气颇为不搭。 她走过去拉着赵春花的手，在众目睽睽下拿出了一只攒金红宝石簪子，插在了她的发髻间。 在纷杂喧闹的环境里，李夫人的声音却格外清晰，声音很轻，十分温暖：“春花，今日是个大喜的日子，我们这些邻里都觉得你该穿得喜气些，这头上太素，不值得。” “这是我们几人的一点心意，今日当作贺礼送给你，贺你新生，往后定会顺遂。” 赵春花摸摸头上的簪子，望见不远处那些熟悉的邻里，甚至还有些几位叫不上名的婆婆，她含着泪，重重地点了点头。 “我会的！” 三日后，巷里香成了城西最火的小饭馆。 价格公道、味道家常，年轻貌美的老板娘穿着漂亮的衣衫，在结账的时候会甜滋滋地笑着问你，“今日可有哪里不妥？” 不仅饱食一顿，还直教人身心舒畅、宾至如归。 街头巷尾，那貌美老板娘绣着芍药暗纹的衣裙，忽然开始时兴，布庄的老板们闻风而至。 南云锦五两银子一匹，若是谁穿上了，上街定要饱受羡艳的目光。 时兴的风也吹入了城北一处民宅之中，搔得人心痒痒。 “虎子哥，你听说了没有？今日城里时兴了新的衣裙，我想穿给你看。”一道让人酥骨的娇声，勾得人魂不守舍。 王虎的声音十分轻佻：“穿给我？那不还是要脱的？” 杜鹃嘤嘤地小声啜泣，惹人怜惜：“虎子哥，往日你说我无父无母，你便是我的天，自然什么都肯依我。” “如今，我为你生下一子，身材走样人老珠黄，你便翻了脸，不作数了？” “好好好，都依你。”王虎宠溺地应声，杜鹃一点嘤咛，随男人的声音渐渐远去，“看你今晚表现了……” “梆——梆——噹！” 不远处更声响起，更夫的步伐逐渐接近，墙外一道人影消失在黑暗中。 第二日晌午，少云的晴朗天气略带秋意，透彻的光线将小院子照得一览无余。 院子“吱嘎”一声开了门，水蛇似得扭出去一个人影。 过了一会，王虎打着哈欠边系个腰带，从屋里慢腾腾挪出来，借着打来的井水，抹了一把脸，眼睛里才多了几分清明。 他忽然一拍胸前，慌张地摸向自己的腰间，全都空荡荡，眉头一竖：“败家娘们！卖铺子剩的十两银子全都拿走了？！” 他不顾方才的辱骂惊醒了幼子，慌慌张张地追出门去，嘴里叨叨着：“天杀的林蕙也不知道死哪里去了，害得老子都没钱花！” 他迈过门槛前，将自己脸上的水抹净，正了正衣襟，最后调整好头巾，才继续步履匆匆地往外去。 经过一处转角巷子，那边有二人正在悄声说话，其中一人提着一袋水烟，吧嗒吧嗒地抽着。 见王虎一出现，那二人瞬间闭了嘴，往角落里躲了躲。 他缓了步子竖着耳朵听。 “你上工赚那点银子，还够你抽水烟？你家婆娘不管？” “上工那点银子够干什么用的？这是去南边搞的……”那人指尖搓了搓，眼神还提防着不远处的王虎。 正巧王虎悄悄扭头，同他视线对上，“你偷听我们兄弟说话？” 王虎额头一绷，尴尬地笑了笑，索性利落地转身朝那二人走过去，脸上一派谦虚的模样，不见半点暴戾。 “这位大哥，大家都是邻里，有什么赚钱的好法子……不妨说给弟弟听听？赚了以后定不会忘了孝敬大哥。” 那抽水烟的人上下打量了一番王虎，猛吸一口烟，将那烟气吐在王虎脸上，看他眉头都未皱一下，才慢慢说道：“行，算你我有缘。” 午时，街边行人神色匆匆，部分忙着回家用膳，部分人躲着正午的日头，钻进了街边香气扑鼻的各色食店。 王虎面前摆着一碗清汤面，边上挂着两颗青菜，他板着脸瞅着那面，边瞥了眼，从木桶中挑出一双干净筷子，加起来，猛地吸了一口。 他眉头越皱越深，左手探向腰间摸到最后一个铜板，又放了回去，狰狞着咽下素面，吼道：“老板，加二两肉！要快点，面要坨了！” “好嘞！客官，您稍等！”不远处小二应声，他不耐烦地视线跟着撇过去，见到一桌唉声叹气的人。 他们在似乎在抱怨恩自县上工的薪水，十分低廉，勤勤恳恳一个月，可能都不到二两银子，但是若是要坐地要价，立刻就有些外地人开更低的价格自愿去干。 小二将切好的棕红色酱肉放在王虎面前，便急匆匆地离去。 王虎夹起一筷子肉，香气浓郁、软烂入味，正巧听到那人说了句，“现在若是没点本事，光做苦力，在恩自县的薪水只会越来越低”，口中的肉忽然味同嚼蜡。 他身无长物，只会喝酒和一身蛮力。 他想起巷子里那位自称“刘大能”的人，给他支了个借印子钱的招。 只要从东边借，再借了西边补东边的窟窿，两边一倒腾，就可以神不知鬼不觉地花掉那最开始借来的一部分。 方才过来的路上，他去城北的那家当铺问了。那人看在刘大能的面子上，可以借他一百两，利息好说，十日内就只收他二分，教他放心就是。 酒铺向来都是林蕙打理，王虎不懂二分是多少，但那人既然说不多，那边便是不多，总要看在刘大能几分薄面在。 凭着刘大能的名字，他就可以平白无故的借出来一百两，什么东西都不需要给！ 王虎真觉得自己今日走运得很，若是早一分、晚一分，说不定就碰不到那说话的二人了。 想到这，他将那牛肉一股脑夹起来塞在嘴里，将那碗半坨的稀汤寡水面推得老远，站起来拍拍屁股走了。 小二忙不迭追出来，“客官，您还没付钱！” 王虎留了个背影，潇洒地摆摆手：“等着，老子过会就回来！” …… 城东的一家医馆里，林蕙正忙不迭地帮患者换药。 自从上次离开她们见面的庄子，她辞去了庄子里酿酒的工作，她原本引以为豪的酿酒手艺，有一部分是因为王虎夸她酿酒好喝，让她觉得自己被需要。 如今，她想到曾经的那些事情，便恶心的想吐。所以她离开了庄子，来到了医馆做了一名女医。 她并未答应老者收徒的请求，只说免费帮老者做工，只求能有管吃管住，她不想给老者添麻烦。 若他知道自己成为医者之前，先是一名杀人犯，又该如何作想？ 林蕙垂下眼，默不作声地为患者贴上了新的膏药，耐心地嘱托：“这几日不可沾水，切记莫要再过劳。” 患者郑重地道了谢，才慢慢起身往门口去。 门口从天而降一个抱着孩子的身影，逆着光，林蕙看不清他的眉目，那人身形熟悉但衣着华贵，不像…… “大夫！大夫呢！快来看看我儿子，他得了什么病！” 林蕙身形被定在原地，如遭雷劈。 吴大牛怎的会来城东的医馆！ 她看着穿着南云锦的男人，银冠束发、面洁须整，腰间还别着扇子，神情急切地抱着一个面色异常红润的孩子。 老者方才进入后院去取药，正巧堂内就她和另一位在角落里正帮人针灸的大夫。 她和王虎猝不及防地对上了视线。 “林蕙！你不是死了吗？” 后半句荡在鸦雀无声的堂内，林蕙瞬间发现所有人的目光都焦聚在她身上。 她心头地火蹭得一下就冒了出来，但顾及这是在老者 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362059|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的医馆，她深吸一口气，压下怒火，竭力耐着性子问：“王虎，我好端端在这里，你咒我死？” 围观的人目光一变，王虎声音顿时弱了几分，方才他只想到，前些时日没钱时的窘迫，有些不忿。 他话锋一转，借着人多倒打一耙：“你若没死，为何不回家？你心里可还有这个家，还是你同别人私奔？” “是这医馆里的大夫？”他大摇大摆地在堂中逛了一圈，啧啧打量着破旧的医馆，随后指着角落里那个呆愣着忘记下针的大夫，鄙夷道：“就是他？” 那人连忙摆手，差点将手中的银针飞出。 王虎“嘁”地一声，转了转眼珠，将那怀里的孩子随便放在案桌上，抽出腰间的扇子，扇了扇：“你可知我如今，过得是什么日子？林蕙，你可后悔？” 林蕙忍着胃里强烈翻涌的呕吐欲望，顶着不知情众人鄙夷的目光，仿佛她是那个抛夫弃子的私奔女人。 终是忍不住冷声道：“王虎，你抱着你同杜鹃的私生子，到医馆来求我治病，还是炫耀你如今的富裕？” 王虎面色一变，似是想好的借口被人无情的戳穿。 人群忽然炸开了锅。 “我就说他怎么有点眼熟，原来是城北六巷的王虎。听说他跟人做生意赚了银子，近日街坊里都在传他的热心肠，说是那院子里的小娘子，可算是等回了离家多年的夫婿！” “什么离家多年？你新搬来的吧？我从三年前就见着他时不时地过来，夜里再偷偷地走，那女人八成就是养的外室！” “听听，私生子！今儿这是给私生子瞧病，撞到正妻了！” “什么私生子！”王虎横眉怒目扫视那些议论纷纷地人，将扇子“歘”地一收，嘴里口沫横飞，“她是个不下蛋的鸡，总不能让我们王家绝后吧？我娘说了，还等着第二个孙子呢！” 趁王虎同人争执的时候，林蕙抄起一旁的草纸，刷刷几笔写完了一封和离书，写上了自己的名字。 她提起纸，吹着半干的墨渍，大声道出事实。 “三年前，你背着我同杜鹃媾和，你说将她视作妹妹。现在，她先于我为你生下一子。你喝醉打我，打掉了我们的孩子，致我不能生育，现在反咬一口。” 她大步走过去，二话不说一把将纸拍在了王虎胸前，声音格外平静，“既如此，那便和离。” 她旋即走到一边，她缓缓抱起孩子，摸了摸他滚烫的额头，“医者仁心，不管他是谁的孩子我都会救，但你我从此再无瓜葛。” 王虎下意识捞住那张纸，在所有人不齿的目光里，臊得脸红脖子粗，说话时脖子上的青筋都在蠕动：“你休想！！” 林蕙皮肉不笑地看了他一眼，睨着方才夸王虎热心肠的那名男子，讥讽道：“瞧瞧，衣冠禽兽不过如此，切莫被虚假的表象所骗。” 她不再与王虎争执，将孩子交给了听到动静连忙赶来的老者，随即消失在后院。 王虎气喘吁吁地环视四周，恼羞成怒：“她说什么你们便信？愚昧！” 他盯着手里那份和离书，正要将它撕个粉碎。 一道温和的声音，从一位戴着帷帽的女子那传来：“你不会以为撕了，就可以一切重来吧？养了外室，还想重来，真是痴人说梦！” 王虎狠狠地瞪了一眼，大庭广众下，只得将它随意折了几下，塞进了袖袋。 暮色西沉，火红地晚霞映在小巷里，王虎抱着孩子满腹的怨气。 今日若是杜鹃不出去同那些姐妹炫耀她新买的首饰，怎会轮到他去医馆！ 他正想着，巷子里拐角处几个人倚着墙，似乎等候多时，突兀地向他走来。 他抱着孩子地手紧了紧，幼童感受到不适，立刻放声大哭。 为首的那人掏出一块肮脏的抹布，抬手塞进了孩子的口中，声音森然：“虎哥，昨日去还钱的时候，怎得忘记给利息了？” 一旁的几人将圆环砍刀顶在肩膀上，狞笑着将他围了起来。 霞光将那利刃照得如烧红的烙铁，他忽然脚有些发软，想到自己明明多还了几两，便理直气壮地答：“你们要几分，我给了几两，还不够？！” 还好他昨日机智，磨了城南的铺子半天，才答应多借他几两！ 那几人蓦地哄堂大笑，下一秒笑声一收，将刀贴着他的皂靴，插在脚边。 刀把左右的振动挥击在他的长裤上，两股变得有些震颤。 那人皮肉不笑地瞧着那孩子，扭头问他的兄弟：“你说这小孩，能值几钱？” 一人嫌弃地挥挥手：“没肉，不好吃。” 那人便将自己手里的刀，架在王虎的脖子上，半眯着眼，轻声道：“那只能由你，还上这剩下的十五两银子了。” “不过遗憾的是，十五两是昨日的价格。今日，是三十两。明日五十，后日便是百两。” “若凑不出……”他手用了力，割破王虎脖颈的皮肉，语气古井无波，“便将你砍去手脚，做成人彘。” 8. 第 8 章 夜幕降临，巷子里家家户户亮起了灯笼，接替着方才晚霞的余晖，照亮了各自回家的路。 杜鹃哼着歌，抬手看着指尖格外精美的红玛瑙戒指，似乎想到了什么，羞赧地一笑，继续往巷子深处走去。 自家院门灯笼暗着，她皱了皱眉，推开门，“大晚上去哪儿浪了不回来，灯笼都不点……晦气……” 她眼尖地瞧见院子里呆坐着一个人影，连忙收了抱怨的嘟囔，立刻换了副热情的模样靠过去，嘴甜地喊着：“虎子哥，怎么回来了也不吭声？可用过晚膳了？” 王虎将视线落在他被纤纤玉手贴着的臂膀上，沉着脸没吭声。 杜鹃翻了个白眼，装作耐心地又问：“怎么了？可是谁惹你不高兴了？” 王虎答非所问，盯着那她指尖的红玛瑙戒指，声音有些涩然，“多少钱买的？” “……问这个作甚，反正是你前些日子给我的五十两银子，我喜欢就买喽。”杜鹃警惕地将手收了回来。 王虎眼神忽然变得阴沉，将杜鹃手一甩，破口大骂。 “给你二十两，你便如此铺张奢侈？平日里你一月五两，如今你手头可还剩几个子？明日便将它退了！” “凭什么!”杜鹃脱口而出，看到王虎有些阴鹜的神情，忽觉自己说错了话。 她可不想将那贵人给的信物，变成那一点点的碎银。 “虎子哥，你若是遇到了难处，便同妹妹说……”她转了转眼珠，软着性子央求，贴近时竟发觉他脖子上一道血痕。 “那你现在便随我去当铺!”王虎一把扯起黏在他身上的杜鹃，铁手如同锁链，拖着她的臂膀便消失在院门外。 杜鹃挣扎和求饶在他耳边宛若蚊蚋，惊醒了街坊养的护院犬，也不曾让王虎心软半分。 他满心里想着：如今手里还有二十两，若是将能卖的都卖了，今日凑够三十两，便能将那印子钱还上。 直到，那关得严实的当铺大门，击溃了他所有的幻想。 王虎忍不住踉跄地退了几步，泄了气的皮球一般摔坐在路边，半晌无言。 * 翌日，沈家后宅。 鹅黄日光微微透过窗棂，白色的细绢将屋内和屋外隔成两个温度，屋内四季如春，燃着沉水香。 纱帐里缓缓坐起一个美人，声音慵懒带着一丝沙哑：“芸娘，昨日夜里起风，今日换掉这纱帐吧。” 芸娘将净面的温热布巾递过去，苏尔茗抬手顺势接过，将湿暖的温度传到眼周，解了一宿噩梦的乏累。 她梦到她杀沈万金失手，他将妹妹接入府中。 半晌，她叹了口气，缓缓起身坐到梳妆台前，吩咐道：“早膳后，我要去城北铺子一趟，上次小周姨娘说要个花瓶，正巧妹妹屋中还缺点物件，我一并去取了。” 用早膳时，她将此事同沈万金说了。 沈万金亲自执起象牙筷，为她夹了一个汤包，温声道：“夫人只管去做便是，你的妹妹你最了解，若是人手不够，尽管吩咐芸娘去要。” 苏尔茗隐在袖中的手将衣袖攥得死紧，像是替妹妹高兴般缓缓笑了，柔声道谢：“多谢夫君体贴。” 她夹起那个汤包，操着大家闺秀的仪态，小口吃完，用布巾抿掉唇角多余的油花。 沈万金爽朗一笑，赞她：“茗儿，你终于懂事了。” 她咀嚼吞咽的动作一顿，忽觉口中油腻，恶心至极。 沈万金走后，她命人撤了膳食，连喝两杯浓茶，才压下那股腥臊之气。 放下茶杯，苏尔茗起身往前院走，在即将迈出门槛的时候，似乎想起来什么，吩咐芸娘：“让何老送我，再叫两个护卫跟着。” 芸娘应声而去。 不多时，一辆带有沈家标记的马车缓缓驶向城北，精致的木轮滚过长街，带起一阵香风。 马车高大宽敞的车厢旁侧，紧收着两名孔武有力的护卫，可见车中人身份不凡。 车前铃铛一响，马车停在了城北当铺的门口。 苏尔茗正要掀开帘子，脚下方踏上木阶梯，便听不远处突然有了动静，直奔她而来！ “夫人！求求你，救救我！” 那人披头散发“扑通”一声跪在她马车前，仅着一身破烂的外衣，里面是上好锦缎制成的中衣，看起来颇为怪异。 “夫人，求您借我些银子！我看您家境富裕，想必不缺这些俗物。您若答应，我一身力气，之后可为您当牛做马！” 她定睛一看，随后立即冷漠地错开眼，垂眼踏着木阶梯一步步走下马车，遮掩住眼中认出王虎的惊讶，一副不愿多事的表情。 马车旁，腰间别着木棍的护卫立刻上前，不耐烦地挥挥手，“起开！不要挡我家夫人的路！不然，别怪我们兄弟俩不客气！” 王虎眼中只盯着那衣着不俗、气质不凡的貌美夫人。 趁护卫以为他安分些，立刻抽出其中一人腰间的木棍，一个打滚钻过二人的缝隙，麻利地起身后，三两步追上前，就要碰到那女子的衣摆。 破空之声忽然响起，他双膝一软，手腕不知被什么击中，仿若筋骨断裂一般不自觉地松开了木棍，摔倒在距离那夫人半步的地方。 苏尔茗被那熟悉的破空声惊得猛然回头，便见王虎丢了棍子，双膝砰地一跪，狼狈地摔倒在她面前。 不待她拧眉呵斥，那两个护卫连忙追上来将王虎架走，摔到路中间狠狠地拳打脚踢。 “住手。此事应报给府衙，有官府处理，切莫动用私刑，闹出人命。” 声音犹如悦耳动听的琴声，尾音极有磁性，让她莫名耳熟。 那人一袭青衫自人群中缓缓走来，脊背挺拔如松，面带浩然正气，距离她面前两步停下，一板一眼地问：“夫人，可曾受伤？” 是那日马车中的男子。 苏尔茗摇了摇头，错开他锐利洞察的视线，福身行礼：“谢过公子相救。” 不远处护卫方一停手，王虎一骨碌起身跑远，护卫还待要追，她叹了口气，阻止道：“算了，莫在浪费时间。” 她用眼神示意何老，借着福身行礼时又退了一步，缓声道：“小女子还有事，先行一步，还望公子见谅。” 何老从怀中掏出一个装着银子的锦袋，不待人拒绝，便塞给了男子身后的仆从，转身离去。 陆远望着苏尔茗远去的背影，扭头看到竹年手里鼓鼓囊囊的一包碎银，第一次露出无奈的神色。 他看起来那么穷吗？ 竹年问：“主子，这……” 他摇了摇头，迈步离开了当铺门口，看向那马车上的沈家标记：“不知其姓甚名谁，贸然拜访着实失礼。这些，先同上次那些放在一处，以后还给她。” 竹年诧异：“主子，那不是沈家的马车吗，她自然是沈家的夫人！” 主子破天荒没理他。 他悄悄抬眼一瞥，发现自家主子的表情有些凝重，立刻改口：“主子，可我们明日便要离开恩自县了，下次不知……”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362060|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“这里有京城那些人的眼线，总有机会，不必急于一时。”陆远眼神幽深，看向了那古怪男子消失的小巷入口。 巷子里，王虎捂着被打得胀痛的腹部，仓惶踉跄地往巷子深处跑。 他想起今早他挨家挨户问，没有找到那个叫刘大能的男人，这分明就是有人故意算计他！ 他心中愤懑脚下不停，跑过一个岔口，瞥见个熟悉的粉衣身影，心神一震。 “大人，您昨日说的话，可还作数？”那道娇声十分熟悉，正是杜鹃。 她对面的男子身量不高，被杜鹃遮住了头脸，只露出一角缂丝衣袍，指上带着老绿的翡翠扳指，非富即贵。 男子声音低沉且略带苍老：“昨日你不愿，我便将那红玛瑙送你留作纪念。我来此已有十余日，明早我便要启程回京，你……唉……” “大人，昨日一见，杜鹃便被您的风姿所折服，但我无父无母，担心配不上您这般人才，故而昨夜暗自神伤许久。” 杜鹃小声啜泣，直叫人骨头酥麻，“如今……只想陪伴您左右，望您不弃。” “好，那明日卯时城南见。” “大人，杜鹃舍不得和您分开，我陪您一同用膳可好……” 脚步声响起，打断了王虎偷听的思绪，他竭力忍着愤怒，沿着墙边一点点往外挪去。 怪不得杜鹃今日不顾幼子大病初愈也要出门，又宁死都不愿变卖身上的衣衫和戒指，原来竟等着背叛他！ 那人自京城来恩自县不足半月，可不正巧同那刘大能坑害他的时间对上！ 说不定他们就是一伙的，为了这个贱骨头，想要将借刀除掉他！ 王虎愤恨地脱下身上破烂外袍往头上一裹，急匆匆地往家里跑去。 夜色昏沉，弯月笼着半边云纱，暗了光芒。 巷子里的灯笼早已亮起，渐渐刮起些风，带着晚间的凉意和湿润。 杜鹃顺着小巷一路走到家门口，看到那亮起的灯笼，冷哼一声，停了口中肆意的小曲。 这个破院子、穷男人，也就让她在将就最后一晚。若不是要装作处子的矜持，打算回京以后套牢那位贵人，她今日决计不可能再回来！ 哪有送人东西后，还要收回变卖的道理！没钱？没钱养什么外室！ 她推开门进去，只想安抚住王虎的情绪：“虎子哥，今日我跑了好几个姐妹家中，她们都不愿借，我央了半日，她们死也不松口！都是些势利眼的贱骨头！” 王虎冷冷地看了她一眼，莫名地发出一声讥笑，问道：“是吗？” 他眼神落在杜鹃手中的红玛瑙戒指，她背后突然一激灵，鸡皮疙瘩起了满身。 她语气又软了半分，啜濡道：“是……是啊，虎子哥，你还不信我吗？” 王虎将她的身子拨开，没接话，迈着沉重地步伐往厨房走去，临迈过门槛前，轻声问了句：“你可用膳了？” “没……没有。”她其实已在沐春楼用过晚膳，可此时看着王虎阴冷的眼神，她下意识选择了撒谎。 王虎诡异地勾唇一笑，消失在布帘之后。 杜鹃松了一口气，连忙进屋想要看一眼儿子。过了今夜，这孩子便与她再不相见，做娘的人，也只能狠狠心。 谁让王虎没了酒铺，彻底断了生路。 她前脚刚进卧房，后面便有王虎的脚步声紧随其后，她笑着回头：“不是说做饭……” 锋利的刀刃扬着突骤然明亮的光芒，携着风声向她剁来—— 9. 第 9 章 “噗嗤——” 刀锋入肉的闷响，将杜鹃未说完的话和痛呼，全都淹没在涌出的血色里。 随即，更密集的银光落在她身上，将她视线砍裂成几瓣，她看到了自己的双股、后背……还有王虎逐渐疯狂的眼。 “贱人！若不是你，林蕙怎会要与我和离？” “若不是养了你，她发现我偷钱，我又怎舍得打她？” “若不是你，我怎么借那印子钱被人下套……” 王虎漠然地看着眼前黄红交杂的烂肉，手臂麻木地重复一个动作，直到刀口卷刃，“当”地一声卡在了坚硬的骨缝中。 他左手抹了一把脸，拨开血色糊住的视线，低低地笑着，诡谲怪诞的声音越来越大。 “桀桀桀——” 午时他回到家，他换了身破衣，正巧那封和离书从袖袋里掉出来。如今和离书正在他怀里，隔着衣服仿佛要烫伤他的心口。 幸好……只要他明日去城南杀了那富老头，还上欠的印子钱，他就可以和林蕙重归于好！ 他将那把卷了刃的菜刀拔出丢到一旁，看了一眼躺在床上昏睡的幼子，毫不留恋地离开了家门，再未看过地上一眼。 王虎借着院中的井水将血渍洗净，换下了脏污的衣衫，这才趁着夜色往南门去。 天边渐渐升起一抹鱼肚白，城南尚未开门，南门前除了守卫的兵士，一派祥和宁静。 王虎隐藏在暗处角落，格外亢奋地盯着过路的行人，眼珠一错不错。 很快，他就可以…… 然而，眼前并未出现那上京的马车，反倒是出现了那几个催债人。 他们二话没说，对他当头就是一棒。 王虎双眼一翻，失去了意识。 …… 一盆水像堵墙般泼来，扼住了王虎的呼吸。冰冷的井水兜头而下，瞬间唤回了他的意识。 他用力挤掉眼前的水，勉强适应昏暗的光线，半天才辨认出这阴冷潮湿的地方，散发着一股霉腐味道，似乎是个暗室。 他被束缚着手脚，绑在木架之上。 面前，是那日小巷里，用刀割伤他脖子的那人。 今日天一亮，便是第三日，理应还一百两利息。 被做成人彘的恐惧已经盈满他的心头，他连忙开口求饶：“大哥，求求你放过我，今天卯时出城那人，他有钱，他有很多钱！你们杀了他，足够花很久！” 那人嗤笑一声，摇了摇头，“来人，给我好好伺候他。” 铁质的器具间碰撞，发出令人牙酸的动静，烙铁在烧红的炭火上带起一阵热浪，空气中逐渐弥漫出一股腥臊之味——王虎被吓得失禁了。 那人嫌弃地扇了扇风，手一指那烙铁，吩咐道：“去，把他命根子和后面都封上，赶紧用水冲掉污秽，今晚主子会过来，可不能污了主子的眼！” 那烧红的方型铁块，被人用手举着，直愣愣地向王虎靠近—— 他哆嗦着想要往后躲，可粗粝的铁链将他死死地锁在柱子上：“我可以给你们当牛做马……不！！啊！！！” “嗤拉”一声，烧焦的衣服和皮肉糊在一处，露出通红且糜烂的物什，下一块烙铁随后而至，狠狠地压死那处，腾起皮肉烧焦和腥臊的异味。 王虎的惨叫声响彻整个暗室，那人眉头一皱，将一块破布暴力地掖进他嘴里。 “吵闹。” 痛苦的嚎叫变成了抑在喉咙里的呜咽，在昏暗的空间里显得格外骇人，可眼前的几人面色麻木，眉头不曾皱一下。 烙刑已过，王虎的衣衫被扯了个精光，将方才黏在衣服上的某处，也硬生生撕扯了下来。随即被泼上一盆盐水，带着倒刺的皮鞭呼啸而至。 王虎痛得双眼发黑，全身没有一块平整的好肉，像是皮肤正在一寸寸爆裂、鼓胀，最后炸成血肉的零星。 “呜……” 王虎模糊混沌的脑海中，勉强辨出那人格外嫌弃的一句，“这就晕了？给他上药，主子还没来，不能死！” 随后，他彻底失去了意识。 不知过了多久，暗室门缝传出一道温润的年轻男子声音，带着几分威严：“今日有几个？” “回主子，一个。” 沈万金转折手中的扳指，想起今早上苏尔茗说的那句，“如今爹娘已经松口妹妹进府的事，我想着多出去以她的名义做些善事，也好给她积积福”。 半晌，他嘴角噙了笑，挥挥手：“既然打过，就将他放了吧，今日权当积德。” 领头那人抠抠耳朵，疑心是自己听错了，却见主子唇角一勾，往地牢外去了。 他想了想，传话道：“留一口气，主子说不能死这里。” 鞭声又起。 暗室之外，大风呼啸，方才满天星斗的天空瞬间被阴云所占据，不远处的黑云似碗，飘忽着要扣在恩自县上方。 苏尔茗盛着马车，路过当时曾救起林蕙的那条河，狂风将马车轿帘掀起，露出木桥的一角。 她借势将一只耳环甩出了马车外，待马车过桥后，惊呼：“我的黄玉耳环少了一只，定是方才那颠簸甩出了车外。何老，快停车！” 马儿长鸣一声缓缓停下，在疾风中不耐烦地跺着蹄子。 苏尔茗蹭得一下跳下了马车，往那破旧的木桥上跑去，神情急切，仿佛丢了至宝。 不远处马蹄声飞踏而来，来人似乎想赶着落雨之前出城，狂风卷着沙土，视野极小，眼看就要经过那只能两马并行的窄桥上。 “闪开！”有人大声呵斥，卷在风中听不真切。 苏尔茗匆匆回身，便只剩见那高高扬起的马蹄，穿透力极强的马儿嘶鸣声刺入她的脑海。 她下意识往后退了几步。 未开口的那人驭马术极好，单手勒住缰绳，身子随高高扬起马背一同掀起，不动如山，马镫上的双腿爆发惊人的力量，稳稳落下。 陆远看着马前难得神色惊慌的女子，露出一丝歉意，关心道：“夫人，风大急雨，为何出现在此？可是需要帮忙？” 她的神情迅速镇定，竖起戒备，“多谢公子，素昧平生，你我恩情也已扯平，自是不敢劳烦公子。” “公子若是着急赶路，便请先行。”说着，她稳稳地从桥上退下来，做出请的手势。 陆远垂眼看着眼前在狂风中的身子纤弱，像是随时可被卷走的女子。她衣袖被吹得凌乱，又露出了那手腕上的旧伤。 像是鞭痕。 她眼神里的警惕，让他心头有些不适。他从未见谁次次见他，皆是一种提防的姿态。 她在怕什么？可是有什么委屈？ 竹年在一旁提醒出声：“主子，再不出城，天黑之前到不了平远县。” 声音召回了他的思绪，他从那袖间的伤痕收回目光，淡声道：“竹年，走吧。” 终是轻轻一挥马鞭，缓缓地过了木桥，再不回头。 苏尔茗见他走远，那道窥探思索的目光消失，这才长呼一口气。 直到四处彻底无人，她才缓缓踏上木桥，拿掉了被提前锯开的木桩。 这座木桥年久失修，原本沈万金要请人将其做成石桥，可偏偏王虎偏爱这条近路，好掩人耳目找杜鹃私会。所以，他曾暗中带头阻拦此事，修桥的事便不了了之。 如今狂风呼啸，街上早已空 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362061|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 无一人，待河水上涨木桥便岌岌可危，届时必会坍塌。 她围着木桥绕了两圈，确认万无一失，这才急匆匆走回马车。 “何老，我们快些回去。” 在倾盆的大雨落下之前，马车稳稳当当地驶进了沈家。 苏尔茗从容地迈着步子，解开轻薄的披风，递给了候在一旁的芸娘，往花厅里走去。 芸娘小声提醒：“老爷还未回，应该已经在路上了。” 苏尔茗点点头，“多谢。” 晚膳的饭菜刚刚上齐，沈万金踏着风雨迈过门槛，借着芸娘端着的金盆净了手，用细帕仔细抹净，随手将帕子丢进盆里。 苏尔茗望着掀开前摆缓缓入座的沈万金，闻到了他身上一丝突兀的霉腐味道，曼声问：“今日遇到了棘手的事？幸好，你爱的花胶汤温度正好入口。” 沈万金睨着她，反问道：“可是怕我往后事忙，冷落了晴儿？” 苏尔茗筷子一顿，语气平静：“不算是，今日外头大雨，自然多在意夫君些。” 沈万金缓缓接过芸娘盛好的汤，斯文地捏着勺子吹了吹，仔细地抿了口，“不错。” “今日有只臭老鼠出现在院里碍事。按你的意思，为晴儿积福，放了他一条生路。” 她沉默着放下汤勺，轻轻地点点头。 随后沈万金亲手为她添了一勺汤，用那种成竹在胸的眼神看着她，问道：“爹娘可说，晴儿何时入府？” 她抬起头，看向沈万金令人作呕的虚伪面容，神情真挚地一字一句道：“应该，就快了。” 下一个，死的就是你。 …… 暴雨夜，雨幕将眼前的方寸之地切割得发白，细长的雨滴坠落在积水的路面，溅起半明半暗的水花。 赵春花矮小的身影披着蓑衣，躲在那城北木桥附近的屋檐下避雨，静静等待她的鱼儿。 不多时，呼啸的雨幕中出现了杂音。 “行了，差不多扔这，死外面跟我们无关。”男人的声音十分不耐烦，“那边就是成片的院房，他爬也能爬回去了。” “砰”地一声，一坨黑乎乎的重物被随行的二人丢下。 “这天做这差事，送到这已经算仁慈了！” “冷死了，走走走，回去喝点烧酒！” 那几人抱怨着，踩进雨幕里啪嗒啪嗒的脚步声，很快消失在远处。 王虎在被摔下后半晌，才迟钝地睁开双眼，露出迷茫的神色，入目满眼的黑，让他以为还在那地狱般的噩梦里。 他颤抖着蜷缩在地上，捂住头，喃喃自语：“求求你，别打了，别杀我……” “喂。”女子软糯好听的声音响起。 “别打我，我还有妻子……她可以赚钱，她就在城东医馆做医女，她可以替我还钱！” “……嘁，啷个麻卖批……” 女子鄙夷的语气，终于让王虎回了神。 他勉强地翻了身，指指自己的腿，软声哀求：“恩人，你可否帮我回家？我家就在那河对岸的巷子里。” 他心里想着他上身的伤，但他没钱瞧病，只能…… “恩人，若你方便，再帮我去城东的医馆说一声。那医女是我夫人，她可以付你报酬！” “好啊！”女子爽快地应声。 片刻后，王虎借着女子递来的一根木棍缓缓起身，在女子的搀扶下往木桥挪去。 暴涨的河水擦着桥底呼啸而过，浑黄的泥沙从河底卷起，击在河岸，溅起几寸的浪花。 他们在木桥前站定，女子扶着王虎的脚步一顿，“呀”了声。 “哎你等等，我落了个东西！” 10. 第 10 章 王虎只觉身侧一松，女子在雨幕下的身影渐渐隐匿。 他撑着木杆，半步也移动不得，只能站在桥边呆呆地望着那河水，等女子回来。 背后却忽然有了动静，他正要回头。 “砰！” 麻木地痛感突然再次被唤醒，汇聚在他的背部，带起一股往前直冲的力道。 他身体像块破布，不受控制地向前飞去，砰地摔在木桥上，眼冒金星，嘴里的叫骂声还未出口。 喀啦一声，木桥轰然断裂。 “噗通！” 赵春花看到那浑浊的河水，溅起半丈高的水花。 王虎的身影随着破碎的木板和湍急的水流，顷刻间便消失在湍急的水流中，他望向赵春花的最后一眼，充满了惊恐和绝望。 “呐，为了踢你这一脚，我练了十几日，盼了十几日。”赵春花收回高高抬起的脚，拍了拍裤间的雨水。 即便衣裤几近湿透，她仍旧笑着，站在桥边笑着挥手道别，“滚吧，人渣！” 轰隆的雷声里，雨势渐渐减弱，屋檐下的雨倾泻如注，垂落在阶前的青砖上。 沈家的书房里，萦绕着浓浓的沉水香，沈万金正在书案前提笔写字。 苏尔茗在书案两步之遥的地方站着，沉默不语。 半晌，沈万金满意的放下笔，将那张红底烫金的请帖拿起，她只能看清其中一角，他自顾自的说着： “晴儿虽是姨娘，但毕竟是你的亲妹妹，不可亏待。我打算寻个由头，在她入府那日大办宴席。” 他扭头看向她的脸，彻底将那请帖展给她看，笑着问道：“茗儿，十日后便是个吉时，你明日便给各家下帖，如何？” 那纸上几行字自有风骨，却入目刺眼—— 沈某偶得一物。 桌上油灯火苗如豆，盈亮的光线映得熏香的白烟，宛如空中游龙。 满室的安静里，沈万金等着她的答复。 看清那几行字后，苏尔茗的唇角却一点点落下，再难维持那点虚伪的笑意。 沈万金的手突然收回，将那请帖啪地合拢，扔到书案上，语气里带着质问的寒意：“你不说话，这是不愿？” 她身体不受控制地瑟缩了下，回了神。 她慢慢地抬起头，平静地盯着沈万金阴云密布的脸，轻声道：“夫君有所吩咐，我必定照做。只是，那后院的箐箐……我该如何同妹妹交代？” 沈万金古怪地笑了声，没有回答，他将毛笔甩到笔洗中，溅起一片尚未融合的墨点。 随即大步出了屋，徒留给她翩然风雅的背影，往箐箐院子里去了。 她眼神落在那请帖上，咬紧了牙关。 * 两日后。 苏尔茗已将大部分请帖送往与沈家交好的乡绅士族，不仅限于恩自县，甚至还有临近县城及京中。 请帖皆是沈万金亲自书写，可见他十分看重这次宴席。 原本由头是赏物秋宴，不知怎的苏晴进府的事情，在后院忽然就走漏了风声。 “姨娘们人心惶惶，偏生那风口浪尖的箐箐，还像往常那样，仿佛半点未受影响。”芸娘一边帮她梳妆，一边说着后院的消息。 她垂了眼，想起箐箐刚入府时爱穿的那抹艳粉，淡淡地笑了声：“即便是同一棵树上的叶子，也有所不同，或许她心中有数，叫人分不走她的宠。” “她倒确有几分本事，入府不过才月余，姨娘里面数她荣宠最多，赏赐也最多。若不是夫人……”芸娘声音一顿，警觉自己多话，噤了声，“是芸娘僭越了。” 她摆摆手，示意无碍。 芸娘自从帮她放走妹妹后，时常会愣神，如今苏晴进府的事情定下，更是明显变得啰嗦。 苏尔茗垂下眼，认真思索着撬动芸娘反水的可能。 另一边，城东医馆。 近日因为狂风暴雨，秋意突袭恩自县城，城中百姓多染风寒，故而门口前来瞧病取药的人，难得排起了长龙。 “让一让，让一让！”忽然有个声音在人群中突兀的响起，伴随着急切的脚步声，挤过人群直入大堂。 “快救救这个孩子，他不知饿了几天，眼瞅着就只剩下一口气了!” 刘大娘抱着一个约莫两三岁的孩童，孩童脸上几无血色，嘴唇发乌。 林蕙和白须老者舒柏，在百忙之中抬眼瞧去。一见是孩子，她下意识疾步过去，走近后定睛一看，竟觉得那孩子有几分眼熟。 她这一犹豫，被舒柏瞪了一眼，将孩子抱了过去。 不待她细问，刘大娘已经口沫横飞地开始解释：“那城北有一户出了人命，屋里死了个女人，这两日天冷，今日臭了才被我夫君发现报了官。” “这孩子就在那屋里躺着，若不是摸着还有一息尚存，恐怕也一并盖了白布去。你们这里是恩自县最好的医馆，千万要救救孩子！” 林蕙眼睫一颤，似有所觉地垂了眼。 她声音平静地像是一汪死水，说道：“孩子是无辜的，你放心，我们会救他。” 刘大娘听她这句承诺，才松了一口气。 舒柏看了一眼神色看似平静的林蕙，垂眼看那面色发白的孩童，探了呼吸和体温，连忙吩咐仆役：“快去街上粥铺，买一碗米汤来！” 他一手抱着孩子，便急匆匆地亲自去药房里拿药。 林蕙默默地跟在他身后，想要接过孩子，让舒柏少一个碍事的包袱。可舒柏将身子一侧，声音带着不容拒绝的力量。 “林蕙，你去前面帮小卢配风寒药。这孩子的事，你不用管。” 林蕙伸出去的手停在半空，指尖颤了颤，点了点头。 等她走远，舒柏听到了一声若有似无的叹息，他捻着胡子看了看怀里的孩子，“你啊……不知该说你是有福，还是无福。” 喝过米汤后，幼童的体温渐渐回升，青白的小脸也慢慢有了血色。药房来寻医问诊的人，也终于仅剩堂内这十数人。 医馆外的光线已经由明亮变得有些昏沉，略微暖黄的光，斜斜地透在堂内的木柱上，落下温热的一片光斑。 佩刀与衣甲间摩挲的声音，就这么突如其来地从光线里出现，迈过了门槛。 为首的衙役单手叉腰，神情严肃地扫视了医馆，大声道：“谁是王虎的妻子林蕙？” 林蕙在看到这一队衙役时，心中便有了数，她假装惊慌地一路小跑，走到他们面前，压着声音答：“官爷，我就是林蕙。您……这是……？” 那衙役似乎急着交差，将她从头到脚打量了一通，“那你跟我去趟衙门，有要事。” 他扭头便想走。 “哎，官爷！”她连忙走到衙役面前，拦住他的去路，看到那人眉头一皱，她低眉顺眼地解释：“官爷，您这不说清楚，我以后可不好在城里混了……” 她让开半边身子，堂内全是好奇且惊诧的目光，带 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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林蕙神色坦然，意味深长：“官爷，可还要强行带我回府衙调查？” 那衙役转了转眼珠，松口道：“既然如此……今日我便不多叨扰。” 说罢，几人匆匆消失在门口，堂内恢复了安静，落日的余晖再次映入堂中。 林蕙静静地立在门口，听到舒柏一声极低的问询，似喉间无奈的叹息： “林蕙，你先前多有顾虑，可是怕给我添麻烦？如今……你还要拒绝拜我为师吗？” 她身子一颤缓缓转身，看着头发花白、面容沧桑的舒柏，看清他脸上的恳求和遗憾，终是双眼含了泪。 此生，她何其有幸，还能重来。 日薄西山，最后那一点亮光，终是消失在县衙大门的屋脊上。 从城东回到县衙，领头的衙役身上披着落日最后的余温，踏入了阴森冷肃的府衙内，缓缓俯身行礼。 “大人，蒋英带人去城东询问了王虎的妻子林蕙，其两日前雨夜里为人接生，有数人作证，并无动手时机。” 堂内明镜高悬之下，坐着一身官袍的张鸿志，他面白体宽，腰间的玉带将他身形横着一分为二，上面那半，听了蒋英的话，气得呼哧带喘。 他抬手将一盏茶甩过去，“不是让你将她带来，直接认罪伏法？！” “没有罪人，你让我怎么把这案子收场？如何维护我的名声？！” 11. 第 11 章 茶杯携着怒意和滚烫的温度，卷着呼啸的风声而来。 蒋英脚下半步不敢退，硬生生接下那一杯茶，前襟湿透，他抹了一把烫得有些发红的脸。 “大人，林蕙过于狡猾，并非乖顺之人，若是硬来，怕污了大人的一世英名。正巧近日西北边的平远县也不太平，不如……” 他声音顿了顿，抬头看向目光精明的张鸿志，见到大人向他招招手，他立刻上前小声耳语。 “不如我们将此事推给平远县流窜的盗贼，用死牢里的人犯，像上次那般做个替死鬼。” 张鸿志手指放在桌上连着敲了两下，手边立刻出现了一盏泡好的热茶，他掀开茶碗吹了吹，缓缓喝下一口，咂摸着嘴。 蒋英低头弓着身，只能看见他锦缎衣袖间泛着冷硬的光，心里直打鼓。 半晌，张鸿志语气里再无半分责怪：“你先下去吧！” 等到堂内只剩下他和何师爷，只听何师爷开口提醒：“大人，那王虎……一身的伤痕，可是沈家的手笔。” “哼！要不是为他遮掩，我还至于这么束手束脚？” 张鸿志将茶狠狠地往案几上一杵，呸地吐了口茶叶，“你让他明天午时，来沐春楼寻我。” 死个臭虫闹得人尽皆知，沈家不出点血怎么行？！ 翌日，清晨风中已经带了几分凉意，沈家花厅里布好的早膳，冒着一缕缕的白烟，被闯进的风不断吹弯。 苏尔茗捧起那碗老鸭姜汤，缓缓喝了一口，面上不带一点浮油，辛香而味醇，熨帖干涸一宿的喉咙，暖意一直涌入腹中。 按照往日用膳的时间，她整整喝完了一碗汤，才见沈万金从院门口迈着急切的步子出现。 进了花厅，他这才露出一丝难得懊恼的表情，边速速在盆中净手，边沉声解释：“近日秋意越发明显，一场秋雨过后，连人都有些疲倦。秋乏，多睡了一阵。” 苏尔茗将一勺汤送入口中，低头看着碗里映出的自己，眼中情绪不明。 她知道昨夜他定是宿在箐箐那处，但箐箐此人……她有些看不透。 “自我入府，夫君如此困倦还是第一次。”她露出个缓和的笑意，亲自给他盛了一碗汤，递了台阶，“可是最近事忙，太累了？” 沈万金眼神凌厉地睨了她一眼，见她神色坦然并不像试探，才缓和了表情。 “可能吧。今日午膳不必等我，张大人约我在沐春楼，商议城北修桥的事情。” 他似乎很渴，缓缓端起碗，喉间上下吞咽了两次，声音带着几分湿润，继续道：“三日前暴雨，那木桥被冲垮，我命人连夜去修，改成石桥。” “那木桥垮塌，可有人受伤？”苏尔茗状似无意地问。 “当啷”一声，瓷勺落在空碗中，吓得侍奉的丫鬟一激灵。 一道审视的目光落在她头顶。 她低着头看着瓷碟里的笋丁肉包，慢条斯理地咬了一口。 片刻后，只听沈万金咳了一声，随口敷衍：“未曾听说。” 她缓缓将一整个包子吃完，用细绢帕子擦了嘴，心里痛快便多吃了些许。 沈万金捻着筷子瞧她，语气难掩惊讶，“难得见你有此好胃口，你若喜欢，叫人常做。” “……是觉得快见到妹妹，难免有些激动？” 她淡淡嗯了声，胃里涨得有些发硬，应道：“算是吧。” 还有七日，妹妹便要入府，留给她的时间并不多。 明日王虎下葬后，她们姐妹三人便可在城郊庄子，定下沈万金的死局。 苏尔茗戴着帷帽，站在人头喧闹的街头，看着眼前的布告栏，心中一片冰冷。 杜鹃和王虎死于平远县城流窜的一名恶匪之手，他将杜鹃残忍杀害后，凌虐王虎并将其推入河中，致其丧命。 “这昨日发现的尸首，今日就已经破案，张大人真乃神人也！” “我们恩自县有这样的县令，何愁什么治安大患？跟破获平远杀人案的，那位来自京中的大人，叫什么……陆远，也不相上下。” “陆远是咱们燕国有史以来，最年轻的大理寺少卿！他亲自去平远县破案，不到十日就破获压了半年的杀人奇案，真是少年奇才！” “嘁，咱们张大人只不过就是年岁大了些，要是能去大理寺效命，指不定经验更丰富，哪有他陆远什么事！” “别吵，咱们恩自县有张大人和沈老爷，就偷着乐吧！沈老爷派人新修的石桥，过几日便可通行了……” 苏尔茗默默地听着，眼前那告示字字不提王虎借了印子钱，也不提王虎的伤势，更与他沈万金无半分瓜葛。 百姓皆被其二人的表面伪装所蒙蔽，想要不引人起疑地除掉沈万金，难如登天。 这时，一道声音突兀的插入。 “我怎么听说，那平远县的连吃五人的嫌犯，昨夜逃到了咱们这呢？” 公告栏前，鼎沸的人声像是被泼了冷水，立刻鸦雀无声。 百姓们缓缓扭过头，看到说出这话的那名男子，人人面露恐惧。 有人鼓起勇气问：“吃……吃人？” 那男子操着奇怪的口音，思索了一下说道：“对，听说他只吃阴时出生的命格之人，平远县因为这事家家都不敢再过生辰，生怕被掏心挖肝！” 一道惊呼的女声，吸引了众人的注意力。 “糟了！昨日城西有个算命先生，说我爹娘命格皆阴，这可如何是好！” 苏尔茗带着帷帽的身子微微一动，不动声色地从人群中退出，看向女子惊呼的方向，那女子侧着身子，她看不清眉目。 热情善良的街坊们还在劝，“姑娘你别说了，快回家躲着吧！” 其他人也面色忧愁地纷纷离开告示栏前，口中说着要告诫家人谨慎小心，却并未有一个相信张县令可以护得满城安宁。 苏尔茗唇角讽刺地勾起，正要转身离去，看清了方才说话的那女子，酷似苏晴的面容。 她下意识动了唇，险些喊出来，堪堪压在喉间的声音，逼得她心跳如擂鼓。 幸好，只是府里的箐箐。 她今日难得未穿艳粉，一身月白的素色衣裙，头上插满了华贵的攒金簪子，看起来不伦不类。 思及箐箐方才说的话，她想起沈万金从不准姨娘们出门，更别说归家，她竟可出府，足见沈万金的疼爱。 那她……为何当众说出这些？ 苏尔茗投去的目光似乎引来箐箐的警惕，在即将要扭头的时候，她先一步转身融入人流中，消失在那道视线里。 箐箐站在那一步不动，看着四散的人群，唇角扯出个意味不明的笑。 她掏出面纱遮住面容，走到一旁的巷子里，随手扔了一包银子过去。 接住银两的那人，正是方才告示栏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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他挠了挠头，看着文琴干脆利落远去的身影，莫名觉得有些凄凉。 箐箐脸上的笑意，在转身的那一瞬便荡然无存。 她想起自己曾经的笃定，鼻子一酸，抬头看了看灯火通明处的沈家，一头扎进了昏暗的小巷。 巷子里漆黑一片，常常伴有莫名地骚味和腐臭，偶尔路上会响起老鼠被惊吓的吱吱声。 两侧都是昏暗拥挤的破屋，窗棂上破着大大小小的洞，秋冬日里寒风可以从这间，刮到巷子里最里那间，毫无阻碍。 箐箐脚下一步不停，直到站在屋外打扫得最干净的那家门口，推开门，里面是同其他户一样破旧的屋脊。 院子中的妇人穿着格格不入的新衣衫，头戴小指粗的金簪，见到她便下意识眉头皱起，口中责骂从那宽宽的齿缝中漏出： “你怎么回来了？可是伺候不好沈大人，他将你赶了出来？我重金给你买的秘笈，专讨男子欢心，你都当耳旁风了吗？” 箐箐听到娘亲第一句责骂的时候，面色却平静地像是早已习惯。 她柔声反驳，唇角挂着笑意：“娘，我今日得了老爷允许，特意回来探望您和爹爹。正好我们一家许久未见，我上次托人带的银子可还够用？” “哼！还算知道孝顺！”妇人翻了她一眼，扭身往灶间去，麻利地戴上了围裙，“要不是我和你爹费尽心思托人给你送去沈家，你可有如今的好日子？说不定往后与那穷书生，都住不上咱家这样的破屋！” 箐箐神色未变，垂着眼走到她娘亲的身后，从腰间缓缓摸出了一包药粉，倒在了身后滚烫的粥米中。 那粉末落在粥水中结成几坨，随着木勺的搅动，转瞬不见。 她看似懵懂的眼瞳里，染上了莫名的情绪：“娘，往后你们不必再受苦了。” 12. 第 12 章 破屋里点了两只烛，将方寸之地照得透亮，从破旧的窗棂里流出几缕，散在院中。 屋内布满泥垢的棕黑色旧木桌上，放着三只崭新的瓷碗，碗里的粥米冒着热气，拢着中心那两碟小菜，一荤一素。 箐箐母女二人尚未入座，条凳上就早早地坐着一个男人，手边一个泥壶，另一只手指甲间还带着黑泥，搓着那花生米红色的外衣，丢进口中。 文野懒洋洋地看了箐箐一眼，目光落到她腹部，声音带着醉意：“怎么，还没动静？那天不是折腾到快天亮？” 母亲文氏一听，把手中的筷子啪地往桌子上一戳，睨了箐箐一眼，“还不快坐下吃饭？他醉了，你也糊涂了？” 箐箐一反常态没有立刻乖顺地坐下，反而木着脸漠然地环顾四周。 文氏将筷子分给文野，想要递给箐箐的时候，见她还在身后站着，不耐烦地责骂：“现在知道屋子破了？前几天让你寄钱回来换个院子租住，你还推脱？神经！” 她粗暴地把筷子塞在箐箐手中，端起自己的碗，粥米还没入口。便听到一旁，仿佛投喂牲口时，发出疯狂吸入饭食的呼噜争抢声。 桌上唯一的那碟酱牛肉，被文野一筷子夹去大半，口中还在嫌弃：“就这么点？都不够老子塞牙缝。” 青菜他看也不看，用牛肉将粥送下去大半碗，唇边胡子上还挂着米汤，打了个大大的饱嗝。 文氏极为不悦地皱眉，却未说一句话。 箐箐缓缓坐在桌上，鼻前喷过来父亲口中腐臭的味道，也未遮住口鼻，面上全是轻松愉悦的神情。 她夹起最后那几片薄薄的牛肉，放到娘亲碗里，轻声说：“娘，以后有的是好日子。” 不待文氏开口，旁边半撑着手臂的文野，突然砰地倒在了木桌上，像是醉晕了过去。 文氏脸色忽然褪去血色，下意识看向箐箐同样慌张的眼，颤抖的手指触到他鼻前的呼吸，猛地松了一口气。 她端起粥碗喝下一大口米汤，将气喘匀，这才开口：“醉在饭桌上，成什么样子！” 箐箐眼睁睁地看文氏喝下粥，松开了紧抠在桌下的手指，夹起一片青菜放进口中慢慢咀嚼，苦涩和寡淡的味道从口腔漫延。 直到响起“砰”地动静，文氏也昏迷在木桌上。 她抚着衣袖，慢条斯理地将筷子放在一口未动的粥碗上，从胸前徐徐摸出一把锋利的匕首。 刀锋划过温热而柔软的皮肤，涌出粘稠且带着腥气的液体。 一男一女，被掏空了心肝，齐齐地躺在院中，身体逐渐变得僵硬发白。 箐箐静静地坐在院子里，看着不远处啃噬内脏的野狗，细眉圆眼的脸上，头一次有了恶毒怨恨的表情。 她站起身，走进屋里将蜡烛吹熄，再出来时，身上已经换上了往日常穿的艳粉色衣裳，屋内渐渐跳动起隐隐的火光，飘出一缕黑烟。 正当她要迈过院中的尸首，想要推门而出，颈间忽然横了一柄剑。 那剑锋在漆黑的巷子里，却能比天上的月色更加盈亮，一缕凉意贴着她的皮肤，带着与她手上同样的腥气。 沙哑而厚重的声音响起，“听说你，伪装我杀人？” 箐箐呼吸一滞，迟疑地收回了脚步。 那人自巷中扭身出来，将她眼前最后一缕光遮住，身后的火光映得他脸上明灭可见，带着疯癫的杀意。 “忘了自报家门，我是平远县的高奉。”他看着不远处地上开膛破肚的夫妻，面无表情地讥讽，“我不爱吃年纪大的老东西。” 箐箐抬头看他一眼，语气冷意更甚：“你一个逃犯，同我费什么时间？要杀便杀，你若是早来一步，说不定我还能从狗嘴里分你一口吃的。” 他用剑身拍了拍箐箐的面颊，看着那满脸麻木的女子，勾唇一笑：“你倒是有意思。” 身后的火光逐渐漫延，他提起箐箐脖颈后的衣料，不顾她脚下的拖沓，将她拖出了破屋。 他的声音响在箐箐耳边，像是低声的诱惑：“我缺钱，你若是能给我指个路，我可以顺手帮你个小忙。不然，你也可以死在今日。” 钱？ 箐箐从袖袋里摸出在文氏头上拔下的金簪，抬手递过去，那人却表情嫌弃地接过，贪得无厌地补充：“这点不够，逃不过那朝廷走狗陆远的法眼。” 她垂下眼，心里浮现那清冷的面庞，一个声音低声告诉她：“说吧，她不无辜，她会阻碍你的计划。” 她听见自己开口，声音回荡在昏暗的巷子里，却无一家亮起烛火。 “从这里往北，灯火通明的那一家姓沈，沈家的西边正院住着县城首富沈万金的夫人苏尔茗，你可以寻她。” …… 半个时辰前，天刚擦黑，一份来自庄子上的账册匆匆送往沈家后院。 芸娘自外院丫鬟手中接过账册，脚下生风地进入正院。她抬头看了看天色不早，晚些时候沈老爷回来，便该用晚膳了。 正院卧房窗外树影婆娑，一盏烛灯亮在临窗罗汉床的矮几上，一旁斜依着个手握书卷的女子。 芸娘越过门槛，走到苏尔茗面前，将账册往桌上轻轻一放，连忙拿起薄毯，盖在她身上。 “夫人，夜里秋风凉，我替您把窗户关上吧。” 苏尔茗眸光落在那卷账册上，将毯子往身上提了提，“关上吧，你也去外间歇歇脚，等下用膳时再喊我。” 等芸娘的身影彻底消失在屋内，苏尔茗才将那账册拿起，从中间抽出来一封薄薄的家书，是父亲写来询问苏晴入府一事。 父亲同她想的一样，担心苏晴性子活泼惹事，靠女儿攀附权贵也非他们所愿，更不用说姐妹共事一夫。 苏尔茗苦涩一笑，爹娘都不晓得沈万金的真面目，尚且不愿嫁妹妹。若是知道他后院还有十几个抢来的良家女做姨娘，又该如何为她提心吊胆？ 桌上那盏烛火映得她眼睛酸涩，她摸了摸信纸上父亲的字迹，放在鼻前闻着那股淡淡的熟悉墨香。 半晌，她叹了口气，终是让那封信化成了灰烬。 不多时，外面传来芸娘的声音，“夫人，该去前厅用膳了。” 苏尔茗徐徐从罗汉床上撑起身子，看到不远处剩下的最后一份请柬，是沈万金交代他要亲自送给县令大人的那份。 她用手扶着 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他声音微哑，带着不容拒绝的强势，说道：“夫人上次的伤似乎已经养好，多日未去你房中，今日便留下陪陪你。” 苏尔茗咕咚咽下一口热汤，滚烫的温度逼得她想要张口获得些凉意，她硬是生生忍下痛意，闷着声点了点头。 为了妹妹，她不得不再虚与委蛇，试探出沈万金的弱点。 因为她的乖顺，席间，沈万金颇为满意地为她夹了几筷时蔬，偶尔轻咳两声。 苏尔茗借着喝汤的时机留心看向沈万金，发现他脸上带着微不可察的疲倦，和眼下淡淡的青黑，似乎看起来只是有些劳累。 可他如此在意自己的名声和身体，怎会有如此的纰漏？ 她正要张口试探，院外忽然响起匆匆地脚步声，直奔花厅。 “老爷，出大事了！张大人派人来报，箐箐姨娘家里糟贼人谋害，只有姨娘侥幸夺回一条命！” 沈万金霍然起身，怒喝：“怎么回事！箐箐人呢？” “姨娘被送到了城东的医馆，刚醒就嚷着要见老爷您，也不肯喝药，说是想要您带着蜜饯去……去安抚她！” 他只思考了片刻，立刻吩咐：“芸娘，带上府医，打包些吃食，随我去城东。” 在他即将抬脚迈过门槛，扭身向苏尔茗投来自上而下的目光，不见方才的半分旖旎，像是施舍般淡声道：“你总是运气不好，下次吧。” 苏尔茗静静地望着他们忙乱的身影消失在月亮门后，缓缓将筷子放下，落在碗边“叮”地一声。 她原本略带湿意的眼眸经帕子一抹，只留眼尾一抹红，嘴角的笑意转瞬即逝。 苏尔茗慢悠悠地起身，沿着曲径通幽的小路往正院去，外院各处的丫鬟被芸娘管束地格外严格，迈步间只能听到枝丫被风吹得沙沙作响。 她抬步进了正房，命外院的侍女为她备下热水，刚合拢门，一柄剑刃轻飘飘地落在她喉间。 高大的身影将她的影子完全覆盖住，来人声音沙哑，语气不善。 “你就是苏尔茗？”