王虎只觉身侧一松，女子在雨幕下的身影渐渐隐匿。
他撑着木杆，半步也移动不得，只能站在桥边呆呆地望着那河水，等女子回来。
背后却忽然有了动静，他正要回头。
“砰！”
麻木地痛感突然再次被唤醒，汇聚在他的背部，带起一股往前直冲的力道。
他身体像块破布，不受控制地向前飞去，砰地摔在木桥上，眼冒金星，嘴里的叫骂声还未出口。
喀啦一声，木桥轰然断裂。
“噗通！”
赵春花看到那浑浊的河水，溅起半丈高的水花。
王虎的身影随着破碎的木板和湍急的水流，顷刻间便消失在湍急的水流中，他望向赵春花的最后一眼，充满了惊恐和绝望。
“呐，为了踢你这一脚，我练了十几日，盼了十几日。”赵春花收回高高抬起的脚，拍了拍裤间的雨水。
即便衣裤几近湿透，她仍旧笑着，站在桥边笑着挥手道别，“滚吧，人渣！”
轰隆的雷声里，雨势渐渐减弱，屋檐下的雨倾泻如注，垂落在阶前的青砖上。
沈家的书房里，萦绕着浓浓的沉水香，沈万金正在书案前提笔写字。
苏尔茗在书案两步之遥的地方站着，沉默不语。
半晌，沈万金满意的放下笔，将那张红底烫金的请帖拿起，她只能看清其中一角，他自顾自的说着：
“晴儿虽是姨娘，但毕竟是你的亲妹妹，不可亏待。我打算寻个由头，在她入府那日大办宴席。”
他扭头看向她的脸，彻底将那请帖展给她看，笑着问道：“茗儿，十日后便是个吉时，你明日便给各家下帖，如何？”
那纸上几行字自有风骨，却入目刺眼——
沈某偶得一物。
桌上油灯火苗如豆，盈亮的光线映得熏香的白烟，宛如空中游龙。
满室的安静里，沈万金等着她的答复。
看清那几行字后，苏尔茗的唇角却一点点落下，再难维持那点虚伪的笑意。
沈万金的手突然收回，将那请帖啪地合拢，扔到书案上，语气里带着质问的寒意：“你不说话，这是不愿？”
她身体不受控制地瑟缩了下，回了神。
她慢慢地抬起头，平静地盯着沈万金阴云密布的脸，轻声道：“夫君有所吩咐，我必定照做。只是，那后院的箐箐……我该如何同妹妹交代？”
沈万金古怪地笑了声，没有回答，他将毛笔甩到笔洗中，溅起一片尚未融合的墨点。
随即大步出了屋，徒留给她翩然风雅的背影，往箐箐院子里去了。
她眼神落在那请帖上，咬紧了牙关。
*
两日后。
苏尔茗已将大部分请帖送往与沈家交好的乡绅士族，不仅限于恩自县，甚至还有临近县城及京中。
请帖皆是沈万金亲自书写，可见他十分看重这次宴席。
原本由头是赏物秋宴，不知怎的苏晴进府的事情，在后院忽然就走漏了风声。
“姨娘们人心惶惶，偏生那风口浪尖的箐箐，还像往常那样，仿佛半点未受影响。”芸娘一边帮她梳妆，一边说着后院的消息。
她垂了眼，想起箐箐刚入府时爱穿的那抹艳粉，淡淡地笑了声：“即便是同一棵树上的叶子，也有所不同，或许她心中有数，叫人分不走她的宠。”
“她倒确有几分本事，入府不过才月余，姨娘里面数她荣宠最多，赏赐也最多。若不是夫人……”芸娘声音一顿，警觉自己多话，噤了声，“是芸娘僭越了。”
她摆摆手，示意无碍。
芸娘自从帮她放走妹妹后，时常会愣神，如今苏晴进府的事情定下，更是明显变得啰嗦。
苏尔茗垂下眼，认真思索着撬动芸娘反水的可能。
另一边，城东医馆。
近日因为狂风暴雨，秋意突袭恩自县城，城中百姓多染风寒，故而门口前来瞧病取药的人，难得排起了长龙。
“让一让，让一让！”忽然有个声音在人群中突兀的响起，伴随着急切的脚步声，挤过人群直入大堂。
“快救救这个孩子，他不知饿了几天，眼瞅着就只剩下一口气了!”
刘大娘抱着一个约莫两三岁的孩童，孩童脸上几无血色，嘴唇发乌。
林蕙和白须老者舒柏，在百忙之中抬眼瞧去。一见是孩子，她下意识疾步过去，走近后定睛一看，竟觉得那孩子有几分眼熟。
她这一犹豫，被舒柏瞪了一眼，将孩子抱了过去。
不待她细问，刘大娘已经口沫横飞地开始解释：“那城北有一户出了人命，屋里死了个女人，这两日天冷，今日臭了才被我夫君发现报了官。”
“这孩子就在那屋里躺着，若不是摸着还有一息尚存，恐怕也一并盖了白布去。你们这里是恩自县最好的医馆，千万要救救孩子！”
林蕙眼睫一颤，似有所觉地垂了眼。
她声音平静地像是一汪死水，说道：“孩子是无辜的，你放心，我们会救他。”
刘大娘听她这句承诺，才松了一口气。
舒柏看了一眼神色看似平静的林蕙，垂眼看那面色发白的孩童，探了呼吸和体温，连忙吩咐仆役：“快去街上粥铺，买一碗米汤来！”
他一手抱着孩子，便急匆匆地亲自去药房里拿药。
林蕙默默地跟在他身后，想要接过孩子，让舒柏少一个碍事的包袱。可舒柏将身子一侧，声音带着不容拒绝的力量。
“林蕙，你去前面帮小卢配风寒药。这孩子的事，你不用管。”
林蕙伸出去的手停在半空，指尖颤了颤，点了点头。
等她走远，舒柏听到了一声若有似无的叹息，他捻着胡子看了看怀里的孩子，“你啊……不知该说你是有福，还是无福。”
喝过米汤后，幼童的体温渐渐回升，青白的小脸也慢慢有了血色。药房来寻医问诊的人，也终于仅剩堂内这十数人。
医馆外的光线已经由明亮变得有些昏沉，略微暖黄的光，斜斜地透在堂内的木柱上，落下温热的一片光斑。
佩刀与衣甲间摩挲的声音，就这么突如其来地从光线里出现，迈过了门槛。
为首的衙役单手叉腰，神情严肃地扫视了医馆，大声道：“谁是王虎的妻子林蕙？”
林蕙在看到这一队衙役时，心中便有了数，她假装惊慌地一路小跑，走到他们面前，压着声音答：“官爷，我就是林蕙。您……这是……？”
那衙役似乎急着交差，将她从头到脚打量了一通，“那你跟我去趟衙门，有要事。”
他扭头便想走。
“哎，官爷！”她连忙走到衙役面前，拦住他的去路，看到那人眉头一皱，她低眉顺眼地解释：“官爷，您这不说清楚，我以后可不好在城里混了……”
她让开半边身子，堂内全是好奇且惊诧的目光，带
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着几分惧意和惊诧，但又紧抿着嘴不敢多问。
舒柏抱着那刚刚入睡的孩子，步子又急又稳地过来，声音里带着几分疲惫：“还请官爷明示。”
那衙役看了老者怀中的孩子，惊讶道：“这孩子怎么在这？”
林蕙将上午刘大娘的事情如实道来，末了，还将刘大妈把孩子托付给医馆的事情也说了。
衙役不耐烦地叹了口气，面色阴鹜：“罢了，既然你们都知道……”
“今晨，城南的老张头钓鱼时，见到一浮尸，面目被河水泡涨，体内皆是虫尸。”
他抱着胳膊轻蔑地看着林蕙，意有所指：“有人根据他身上的刺青，认出是原城西酒铺的王虎。现与那死在城北宅院的女子杜鹃，居于城北。”
看着林蕙微颤的眼睫，他满意唇角一勾，一字一句道：“他们二人，皆在同一夜消失，疑似被谋杀。”
堂内负责针灸的卢大夫倒吸了一口冷气，他心头大骂，死得好！疯疯癫癫！那日差点坏了他和林医女的名声！
门口处，林蕙的身影背着光，看不清她的表情，“官爷，我与王虎已经和离。他的事，与我无关。”
她声音陡然变冷，似是一句也不愿多提。
“府衙未收到和离书，你仍旧是王虎的妻子，要给他收尸下葬。并且你有最大杀人动机，需立刻回府衙接受调查。”
不待林蕙回答，衙役话锋一转，犀利地问道：“林蕙，两日前的雨夜里，你在何处？除了医馆之人，你可有其他证人？”
舒柏嘴唇微动，正要替林蕙解释。门口忽然又进来一位婆子，带着几个家丁，手中提了几个盖着红布的木盒。
她声音爽朗，吐字极为清楚：“多谢舒大夫和林医女雨夜救难，如今母子平安。我家老爷和夫人命我携礼答谢，还望二位莫要再推辞。”
那衙役面色忽然大变，林蕙暗中微眯了眼睛，心头升起疑惑。
舒柏招呼那婆子，指了一处空闲。婆子立刻命人将谢礼整齐地摆好，随后再次深深一礼，带着人阔步离去。
林蕙神色坦然，意味深长：“官爷，可还要强行带我回府衙调查？”
那衙役转了转眼珠，松口道：“既然如此……今日我便不多叨扰。”
说罢，几人匆匆消失在门口，堂内恢复了安静，落日的余晖再次映入堂中。
林蕙静静地立在门口，听到舒柏一声极低的问询，似喉间无奈的叹息：
“林蕙，你先前多有顾虑，可是怕给我添麻烦？如今……你还要拒绝拜我为师吗？”
她身子一颤缓缓转身，看着头发花白、面容沧桑的舒柏，看清他脸上的恳求和遗憾，终是双眼含了泪。
此生，她何其有幸，还能重来。
日薄西山，最后那一点亮光，终是消失在县衙大门的屋脊上。
从城东回到县衙，领头的衙役身上披着落日最后的余温，踏入了阴森冷肃的府衙内，缓缓俯身行礼。
“大人，蒋英带人去城东询问了王虎的妻子林蕙，其两日前雨夜里为人接生，有数人作证，并无动手时机。”
堂内明镜高悬之下，坐着一身官袍的张鸿志，他面白体宽，腰间的玉带将他身形横着一分为二，上面那半，听了蒋英的话，气得呼哧带喘。
他抬手将一盏茶甩过去，“不是让你将她带来，直接认罪伏法？！”
“没有罪人，你让我怎么把这案子收场？如何维护我的名声？！”