“噗嗤——”
刀锋入肉的闷响，将杜鹃未说完的话和痛呼，全都淹没在涌出的血色里。
随即，更密集的银光落在她身上，将她视线砍裂成几瓣，她看到了自己的双股、后背……还有王虎逐渐疯狂的眼。
“贱人！若不是你，林蕙怎会要与我和离？”
“若不是养了你，她发现我偷钱，我又怎舍得打她？”
“若不是你，我怎么借那印子钱被人下套……”
王虎漠然地看着眼前黄红交杂的烂肉，手臂麻木地重复一个动作，直到刀口卷刃，“当”地一声卡在了坚硬的骨缝中。
他左手抹了一把脸，拨开血色糊住的视线，低低地笑着，诡谲怪诞的声音越来越大。
“桀桀桀——”
午时他回到家，他换了身破衣，正巧那封和离书从袖袋里掉出来。如今和离书正在他怀里，隔着衣服仿佛要烫伤他的心口。
幸好……只要他明日去城南杀了那富老头，还上欠的印子钱，他就可以和林蕙重归于好！
他将那把卷了刃的菜刀拔出丢到一旁，看了一眼躺在床上昏睡的幼子，毫不留恋地离开了家门，再未看过地上一眼。
王虎借着院中的井水将血渍洗净，换下了脏污的衣衫，这才趁着夜色往南门去。
天边渐渐升起一抹鱼肚白，城南尚未开门，南门前除了守卫的兵士，一派祥和宁静。
王虎隐藏在暗处角落，格外亢奋地盯着过路的行人，眼珠一错不错。
很快，他就可以……
然而，眼前并未出现那上京的马车，反倒是出现了那几个催债人。
他们二话没说，对他当头就是一棒。
王虎双眼一翻，失去了意识。
……
一盆水像堵墙般泼来，扼住了王虎的呼吸。冰冷的井水兜头而下，瞬间唤回了他的意识。
他用力挤掉眼前的水，勉强适应昏暗的光线，半天才辨认出这阴冷潮湿的地方，散发着一股霉腐味道，似乎是个暗室。
他被束缚着手脚，绑在木架之上。
面前，是那日小巷里，用刀割伤他脖子的那人。
今日天一亮，便是第三日，理应还一百两利息。
被做成人彘的恐惧已经盈满他的心头，他连忙开口求饶：“大哥，求求你放过我，今天卯时出城那人，他有钱，他有很多钱！你们杀了他，足够花很久！”
那人嗤笑一声，摇了摇头，“来人，给我好好伺候他。”
铁质的器具间碰撞，发出令人牙酸的动静，烙铁在烧红的炭火上带起一阵热浪，空气中逐渐弥漫出一股腥臊之味——王虎被吓得失禁了。
那人嫌弃地扇了扇风，手一指那烙铁，吩咐道：“去，把他命根子和后面都封上，赶紧用水冲掉污秽，今晚主子会过来，可不能污了主子的眼！”
那烧红的方型铁块，被人用手举着，直愣愣地向王虎靠近——
他哆嗦着想要往后躲，可粗粝的铁链将他死死地锁在柱子上：“我可以给你们当牛做马……不！！啊！！！”
“嗤拉”一声，烧焦的衣服和皮肉糊在一处，露出通红且糜烂的物什，下一块烙铁随后而至，狠狠地压死那处，腾起皮肉烧焦和腥臊的异味。
王虎的惨叫声响彻整个暗室，那人眉头一皱，将一块破布暴力地掖进他嘴里。
“吵闹。”
痛苦的嚎叫变成了抑在喉咙里的呜咽，在昏暗的空间里显得格外骇人，可眼前的几人面色麻木，眉头不曾皱一下。
烙刑已过，王虎的衣衫被扯了个精光，将方才黏在衣服上的某处，也硬生生撕扯了下来。随即被泼上一盆盐水，带着倒刺的皮鞭呼啸而至。
王虎痛得双眼发黑，全身没有一块平整的好肉，像是皮肤正在一寸寸爆裂、鼓胀，最后炸成血肉的零星。
“呜……”
王虎模糊混沌的脑海中，勉强辨出那人格外嫌弃的一句，“这就晕了？给他上药，主子还没来，不能死！”
随后，他彻底失去了意识。
不知过了多久，暗室门缝传出一道温润的年轻男子声音，带着几分威严：“今日有几个？”
“回主子，一个。”
沈万金转折手中的扳指，想起今早上苏尔茗说的那句，“如今爹娘已经松口妹妹进府的事，我想着多出去以她的名义做些善事，也好给她积积福”。
半晌，他嘴角噙了笑，挥挥手：“既然打过，就将他放了吧，今日权当积德。”
领头那人抠抠耳朵，疑心是自己听错了，却见主子唇角一勾，往地牢外去了。
他想了想，传话道：“留一口气，主子说不能死这里。”
鞭声又起。
暗室之外，大风呼啸，方才满天星斗的天空瞬间被阴云所占据，不远处的黑云似碗，飘忽着要扣在恩自县上方。
苏尔茗盛着马车，路过当时曾救起林蕙的那条河，狂风将马车轿帘掀起，露出木桥的一角。
她借势将一只耳环甩出了马车外，待马车过桥后，惊呼：“我的黄玉耳环少了一只，定是方才那颠簸甩出了车外。何老，快停车！”
马儿长鸣一声缓缓停下，在疾风中不耐烦地跺着蹄子。
苏尔茗蹭得一下跳下了马车，往那破旧的木桥上跑去，神情急切，仿佛丢了至宝。
不远处马蹄声飞踏而来，来人似乎想赶着落雨之前出城，狂风卷着沙土，视野极小，眼看就要经过那只能两马并行的窄桥上。
“闪开！”有人大声呵斥，卷在风中听不真切。
苏尔茗匆匆回身，便只剩见那高高扬起的马蹄，穿透力极强的马儿嘶鸣声刺入她的脑海。
她下意识往后退了几步。
未开口的那人驭马术极好，单手勒住缰绳，身子随高高扬起马背一同掀起，不动如山，马镫上的双腿爆发惊人的力量，稳稳落下。
陆远看着马前难得神色惊慌的女子，露出一丝歉意，关心道：“夫人，风大急雨，为何出现在此？可是需要帮忙？”
她的神情迅速镇定，竖起戒备，“多谢公子，素昧平生，你我恩情也已扯平，自是不敢劳烦公子。”
“公子若是着急赶路，便请先行。”说着，她稳稳地从桥上退下来，做出请的手势。
陆远垂眼看着眼前在狂风中的身子纤弱，像是随时可被卷走的女子。她衣袖被吹得凌乱，又露出了那手腕上的旧伤。
像是鞭痕。
她眼神里的警惕，让他心头有些不适。他从未见谁次次见他，皆是一种提防的姿态。
她在怕什么？可是有什么委屈？
竹年在一旁提醒出声：“主子，再不出城，天黑之前到不了平远县。”
声音召回了他的思绪，他从那袖间的伤痕收回目光，淡声道：“竹年，走吧。”
终是轻轻一挥马鞭，缓缓地过了木桥，再不回头。
苏尔茗见他走远，那道窥探思索的目光消失，这才长呼一口气。
直到四处彻底无人，她才缓缓踏上木桥，拿掉了被提前锯开的木桩。
这座木桥年久失修，原本沈万金要请人将其做成石桥，可偏偏王虎偏爱这条近路，好掩人耳目找杜鹃私会。所以，他曾暗中带头阻拦此事，修桥的事便不了了之。
如今狂风呼啸，街上早已空
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无一人，待河水上涨木桥便岌岌可危，届时必会坍塌。
她围着木桥绕了两圈，确认万无一失，这才急匆匆走回马车。
“何老，我们快些回去。”
在倾盆的大雨落下之前，马车稳稳当当地驶进了沈家。
苏尔茗从容地迈着步子，解开轻薄的披风，递给了候在一旁的芸娘，往花厅里走去。
芸娘小声提醒：“老爷还未回，应该已经在路上了。”
苏尔茗点点头，“多谢。”
晚膳的饭菜刚刚上齐，沈万金踏着风雨迈过门槛，借着芸娘端着的金盆净了手，用细帕仔细抹净，随手将帕子丢进盆里。
苏尔茗望着掀开前摆缓缓入座的沈万金，闻到了他身上一丝突兀的霉腐味道，曼声问：“今日遇到了棘手的事？幸好，你爱的花胶汤温度正好入口。”
沈万金睨着她，反问道：“可是怕我往后事忙，冷落了晴儿？”
苏尔茗筷子一顿，语气平静：“不算是，今日外头大雨，自然多在意夫君些。”
沈万金缓缓接过芸娘盛好的汤，斯文地捏着勺子吹了吹，仔细地抿了口，“不错。”
“今日有只臭老鼠出现在院里碍事。按你的意思，为晴儿积福，放了他一条生路。”
她沉默着放下汤勺，轻轻地点点头。
随后沈万金亲手为她添了一勺汤，用那种成竹在胸的眼神看着她，问道：“爹娘可说，晴儿何时入府？”
她抬起头，看向沈万金令人作呕的虚伪面容，神情真挚地一字一句道：“应该，就快了。”
下一个，死的就是你。
……
暴雨夜，雨幕将眼前的方寸之地切割得发白，细长的雨滴坠落在积水的路面，溅起半明半暗的水花。
赵春花矮小的身影披着蓑衣，躲在那城北木桥附近的屋檐下避雨，静静等待她的鱼儿。
不多时，呼啸的雨幕中出现了杂音。
“行了，差不多扔这，死外面跟我们无关。”男人的声音十分不耐烦，“那边就是成片的院房，他爬也能爬回去了。”
“砰”地一声，一坨黑乎乎的重物被随行的二人丢下。
“这天做这差事，送到这已经算仁慈了！”
“冷死了，走走走，回去喝点烧酒！”
那几人抱怨着，踩进雨幕里啪嗒啪嗒的脚步声，很快消失在远处。
王虎在被摔下后半晌，才迟钝地睁开双眼，露出迷茫的神色，入目满眼的黑，让他以为还在那地狱般的噩梦里。
他颤抖着蜷缩在地上，捂住头，喃喃自语：“求求你，别打了，别杀我……”
“喂。”女子软糯好听的声音响起。
“别打我，我还有妻子……她可以赚钱，她就在城东医馆做医女，她可以替我还钱！”
“……嘁，啷个麻卖批……”
女子鄙夷的语气，终于让王虎回了神。
他勉强地翻了身，指指自己的腿，软声哀求：“恩人，你可否帮我回家？我家就在那河对岸的巷子里。”
他心里想着他上身的伤，但他没钱瞧病，只能……
“恩人，若你方便，再帮我去城东的医馆说一声。那医女是我夫人，她可以付你报酬！”
“好啊！”女子爽快地应声。
片刻后，王虎借着女子递来的一根木棍缓缓起身，在女子的搀扶下往木桥挪去。
暴涨的河水擦着桥底呼啸而过，浑黄的泥沙从河底卷起，击在河岸，溅起几寸的浪花。
他们在木桥前站定，女子扶着王虎的脚步一顿，“呀”了声。
“哎你等等，我落了个东西！”