夜幕降临，巷子里家家户户亮起了灯笼，接替着方才晚霞的余晖，照亮了各自回家的路。
杜鹃哼着歌，抬手看着指尖格外精美的红玛瑙戒指，似乎想到了什么，羞赧地一笑，继续往巷子深处走去。
自家院门灯笼暗着，她皱了皱眉，推开门，“大晚上去哪儿浪了不回来，灯笼都不点……晦气……”
她眼尖地瞧见院子里呆坐着一个人影，连忙收了抱怨的嘟囔，立刻换了副热情的模样靠过去，嘴甜地喊着：“虎子哥，怎么回来了也不吭声？可用过晚膳了？”
王虎将视线落在他被纤纤玉手贴着的臂膀上，沉着脸没吭声。
杜鹃翻了个白眼，装作耐心地又问：“怎么了？可是谁惹你不高兴了？”
王虎答非所问，盯着那她指尖的红玛瑙戒指，声音有些涩然，“多少钱买的？”
“……问这个作甚，反正是你前些日子给我的五十两银子，我喜欢就买喽。”杜鹃警惕地将手收了回来。
王虎眼神忽然变得阴沉，将杜鹃手一甩，破口大骂。
“给你二十两，你便如此铺张奢侈？平日里你一月五两，如今你手头可还剩几个子？明日便将它退了！”
“凭什么!”杜鹃脱口而出，看到王虎有些阴鹜的神情，忽觉自己说错了话。
她可不想将那贵人给的信物，变成那一点点的碎银。
“虎子哥，你若是遇到了难处，便同妹妹说……”她转了转眼珠，软着性子央求，贴近时竟发觉他脖子上一道血痕。
“那你现在便随我去当铺!”王虎一把扯起黏在他身上的杜鹃，铁手如同锁链，拖着她的臂膀便消失在院门外。
杜鹃挣扎和求饶在他耳边宛若蚊蚋，惊醒了街坊养的护院犬，也不曾让王虎心软半分。
他满心里想着：如今手里还有二十两，若是将能卖的都卖了，今日凑够三十两，便能将那印子钱还上。
直到，那关得严实的当铺大门，击溃了他所有的幻想。
王虎忍不住踉跄地退了几步，泄了气的皮球一般摔坐在路边，半晌无言。
*
翌日，沈家后宅。
鹅黄日光微微透过窗棂，白色的细绢将屋内和屋外隔成两个温度，屋内四季如春，燃着沉水香。
纱帐里缓缓坐起一个美人，声音慵懒带着一丝沙哑：“芸娘，昨日夜里起风，今日换掉这纱帐吧。”
芸娘将净面的温热布巾递过去，苏尔茗抬手顺势接过，将湿暖的温度传到眼周，解了一宿噩梦的乏累。
她梦到她杀沈万金失手，他将妹妹接入府中。
半晌，她叹了口气，缓缓起身坐到梳妆台前，吩咐道：“早膳后，我要去城北铺子一趟，上次小周姨娘说要个花瓶，正巧妹妹屋中还缺点物件，我一并去取了。”
用早膳时，她将此事同沈万金说了。
沈万金亲自执起象牙筷，为她夹了一个汤包，温声道：“夫人只管去做便是，你的妹妹你最了解，若是人手不够，尽管吩咐芸娘去要。”
苏尔茗隐在袖中的手将衣袖攥得死紧，像是替妹妹高兴般缓缓笑了，柔声道谢：“多谢夫君体贴。”
她夹起那个汤包，操着大家闺秀的仪态，小口吃完，用布巾抿掉唇角多余的油花。
沈万金爽朗一笑，赞她：“茗儿，你终于懂事了。”
她咀嚼吞咽的动作一顿，忽觉口中油腻，恶心至极。
沈万金走后，她命人撤了膳食，连喝两杯浓茶，才压下那股腥臊之气。
放下茶杯，苏尔茗起身往前院走，在即将迈出门槛的时候，似乎想起来什么，吩咐芸娘：“让何老送我，再叫两个护卫跟着。”
芸娘应声而去。
不多时，一辆带有沈家标记的马车缓缓驶向城北，精致的木轮滚过长街，带起一阵香风。
马车高大宽敞的车厢旁侧，紧收着两名孔武有力的护卫，可见车中人身份不凡。
车前铃铛一响，马车停在了城北当铺的门口。
苏尔茗正要掀开帘子，脚下方踏上木阶梯，便听不远处突然有了动静，直奔她而来！
“夫人！求求你，救救我！”
那人披头散发“扑通”一声跪在她马车前，仅着一身破烂的外衣，里面是上好锦缎制成的中衣，看起来颇为怪异。
“夫人，求您借我些银子！我看您家境富裕，想必不缺这些俗物。您若答应，我一身力气，之后可为您当牛做马！”
她定睛一看，随后立即冷漠地错开眼，垂眼踏着木阶梯一步步走下马车，遮掩住眼中认出王虎的惊讶，一副不愿多事的表情。
马车旁，腰间别着木棍的护卫立刻上前，不耐烦地挥挥手，“起开！不要挡我家夫人的路！不然，别怪我们兄弟俩不客气！”
王虎眼中只盯着那衣着不俗、气质不凡的貌美夫人。
趁护卫以为他安分些，立刻抽出其中一人腰间的木棍，一个打滚钻过二人的缝隙，麻利地起身后，三两步追上前，就要碰到那女子的衣摆。
破空之声忽然响起，他双膝一软，手腕不知被什么击中，仿若筋骨断裂一般不自觉地松开了木棍，摔倒在距离那夫人半步的地方。
苏尔茗被那熟悉的破空声惊得猛然回头，便见王虎丢了棍子，双膝砰地一跪，狼狈地摔倒在她面前。
不待她拧眉呵斥，那两个护卫连忙追上来将王虎架走，摔到路中间狠狠地拳打脚踢。
“住手。此事应报给府衙，有官府处理，切莫动用私刑，闹出人命。”
声音犹如悦耳动听的琴声，尾音极有磁性，让她莫名耳熟。
那人一袭青衫自人群中缓缓走来，脊背挺拔如松，面带浩然正气，距离她面前两步停下，一板一眼地问：“夫人，可曾受伤？”
是那日马车中的男子。
苏尔茗摇了摇头，错开他锐利洞察的视线，福身行礼：“谢过公子相救。”
不远处护卫方一停手，王虎一骨碌起身跑远，护卫还待要追，她叹了口气，阻止道：“算了，莫在浪费时间。”
她用眼神示意何老，借着福身行礼时又退了一步，缓声道：“小女子还有事，先行一步，还望公子见谅。”
何老从怀中掏出一个装着银子的锦袋，不待人拒绝，便塞给了男子身后的仆从，转身离去。
陆远望着苏尔茗远去的背影，扭头看到竹年手里鼓鼓囊囊的一包碎银，第一次露出无奈的神色。
他看起来那么穷吗？
竹年问：“主子，这……”
他摇了摇头，迈步离开了当铺门口，看向那马车上的沈家标记：“不知其姓甚名谁，贸然拜访着实失礼。这些，先同上次那些放在一处，以后还给她。”
竹年诧异：“主子，那不是沈家的马车吗，她自然是沈家的夫人！”
主子破天荒没理他。
他悄悄抬眼一瞥，发现自家主子的表情有些凝重，立刻改口：“主子，可我们明日便要离开恩自县了，下次不知……”<
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p>“这里有京城那些人的眼线，总有机会，不必急于一时。”陆远眼神幽深，看向了那古怪男子消失的小巷入口。
巷子里，王虎捂着被打得胀痛的腹部，仓惶踉跄地往巷子深处跑。
他想起今早他挨家挨户问，没有找到那个叫刘大能的男人，这分明就是有人故意算计他！
他心中愤懑脚下不停，跑过一个岔口，瞥见个熟悉的粉衣身影，心神一震。
“大人，您昨日说的话，可还作数？”那道娇声十分熟悉，正是杜鹃。
她对面的男子身量不高，被杜鹃遮住了头脸，只露出一角缂丝衣袍，指上带着老绿的翡翠扳指，非富即贵。
男子声音低沉且略带苍老：“昨日你不愿，我便将那红玛瑙送你留作纪念。我来此已有十余日，明早我便要启程回京，你……唉……”
“大人，昨日一见，杜鹃便被您的风姿所折服，但我无父无母，担心配不上您这般人才，故而昨夜暗自神伤许久。”
杜鹃小声啜泣，直叫人骨头酥麻，“如今……只想陪伴您左右，望您不弃。”
“好，那明日卯时城南见。”
“大人，杜鹃舍不得和您分开，我陪您一同用膳可好……”
脚步声响起，打断了王虎偷听的思绪，他竭力忍着愤怒，沿着墙边一点点往外挪去。
怪不得杜鹃今日不顾幼子大病初愈也要出门，又宁死都不愿变卖身上的衣衫和戒指，原来竟等着背叛他！
那人自京城来恩自县不足半月，可不正巧同那刘大能坑害他的时间对上！
说不定他们就是一伙的，为了这个贱骨头，想要将借刀除掉他！
王虎愤恨地脱下身上破烂外袍往头上一裹，急匆匆地往家里跑去。
夜色昏沉，弯月笼着半边云纱，暗了光芒。
巷子里的灯笼早已亮起，渐渐刮起些风，带着晚间的凉意和湿润。
杜鹃顺着小巷一路走到家门口，看到那亮起的灯笼，冷哼一声，停了口中肆意的小曲。
这个破院子、穷男人，也就让她在将就最后一晚。若不是要装作处子的矜持，打算回京以后套牢那位贵人，她今日决计不可能再回来！
哪有送人东西后，还要收回变卖的道理！没钱？没钱养什么外室！
她推开门进去，只想安抚住王虎的情绪：“虎子哥，今日我跑了好几个姐妹家中，她们都不愿借，我央了半日，她们死也不松口！都是些势利眼的贱骨头！”
王虎冷冷地看了她一眼，莫名地发出一声讥笑，问道：“是吗？”
他眼神落在杜鹃手中的红玛瑙戒指，她背后突然一激灵，鸡皮疙瘩起了满身。
她语气又软了半分，啜濡道：“是……是啊，虎子哥，你还不信我吗？”
王虎将她的身子拨开，没接话，迈着沉重地步伐往厨房走去，临迈过门槛前，轻声问了句：“你可用膳了？”
“没……没有。”她其实已在沐春楼用过晚膳，可此时看着王虎阴冷的眼神，她下意识选择了撒谎。
王虎诡异地勾唇一笑，消失在布帘之后。
杜鹃松了一口气，连忙进屋想要看一眼儿子。过了今夜，这孩子便与她再不相见，做娘的人，也只能狠狠心。
谁让王虎没了酒铺，彻底断了生路。
她前脚刚进卧房，后面便有王虎的脚步声紧随其后，她笑着回头：“不是说做饭……”
锋利的刀刃扬着突骤然明亮的光芒，携着风声向她剁来——