破屋里点了两只烛，将方寸之地照得透亮，从破旧的窗棂里流出几缕，散在院中。
屋内布满泥垢的棕黑色旧木桌上，放着三只崭新的瓷碗，碗里的粥米冒着热气，拢着中心那两碟小菜，一荤一素。
箐箐母女二人尚未入座，条凳上就早早地坐着一个男人，手边一个泥壶，另一只手指甲间还带着黑泥，搓着那花生米红色的外衣，丢进口中。
文野懒洋洋地看了箐箐一眼，目光落到她腹部，声音带着醉意：“怎么，还没动静？那天不是折腾到快天亮？”
母亲文氏一听，把手中的筷子啪地往桌子上一戳，睨了箐箐一眼，“还不快坐下吃饭？他醉了，你也糊涂了？”
箐箐一反常态没有立刻乖顺地坐下，反而木着脸漠然地环顾四周。
文氏将筷子分给文野，想要递给箐箐的时候，见她还在身后站着，不耐烦地责骂：“现在知道屋子破了？前几天让你寄钱回来换个院子租住，你还推脱？神经！”
她粗暴地把筷子塞在箐箐手中，端起自己的碗，粥米还没入口。便听到一旁，仿佛投喂牲口时，发出疯狂吸入饭食的呼噜争抢声。
桌上唯一的那碟酱牛肉，被文野一筷子夹去大半，口中还在嫌弃：“就这么点？都不够老子塞牙缝。”
青菜他看也不看，用牛肉将粥送下去大半碗，唇边胡子上还挂着米汤，打了个大大的饱嗝。
文氏极为不悦地皱眉，却未说一句话。
箐箐缓缓坐在桌上，鼻前喷过来父亲口中腐臭的味道，也未遮住口鼻，面上全是轻松愉悦的神情。
她夹起最后那几片薄薄的牛肉，放到娘亲碗里，轻声说：“娘，以后有的是好日子。”
不待文氏开口，旁边半撑着手臂的文野，突然砰地倒在了木桌上，像是醉晕了过去。
文氏脸色忽然褪去血色，下意识看向箐箐同样慌张的眼，颤抖的手指触到他鼻前的呼吸，猛地松了一口气。
她端起粥碗喝下一大口米汤，将气喘匀，这才开口：“醉在饭桌上，成什么样子！”
箐箐眼睁睁地看文氏喝下粥，松开了紧抠在桌下的手指，夹起一片青菜放进口中慢慢咀嚼，苦涩和寡淡的味道从口腔漫延。
直到响起“砰”地动静，文氏也昏迷在木桌上。
她抚着衣袖，慢条斯理地将筷子放在一口未动的粥碗上，从胸前徐徐摸出一把锋利的匕首。
刀锋划过温热而柔软的皮肤，涌出粘稠且带着腥气的液体。
一男一女，被掏空了心肝，齐齐地躺在院中，身体逐渐变得僵硬发白。
箐箐静静地坐在院子里，看着不远处啃噬内脏的野狗，细眉圆眼的脸上，头一次有了恶毒怨恨的表情。
她站起身，走进屋里将蜡烛吹熄，再出来时，身上已经换上了往日常穿的艳粉色衣裳，屋内渐渐跳动起隐隐的火光，飘出一缕黑烟。
正当她要迈过院中的尸首，想要推门而出，颈间忽然横了一柄剑。
那剑锋在漆黑的巷子里，却能比天上的月色更加盈亮，一缕凉意贴着她的皮肤，带着与她手上同样的腥气。
沙哑而厚重的声音响起，“听说你，伪装我杀人？”
箐箐呼吸一滞，迟疑地收回了脚步。
那人自巷中扭身出来，将她眼前最后一缕光遮住，身后的火光映得他脸上明灭可见，带着疯癫的杀意。
“忘了自报家门，我是平远县的高奉。”他看着不远处地上开膛破肚的夫妻，面无表情地讥讽，“我不爱吃年纪大的老东西。”
箐箐抬头看他一眼，语气冷意更甚：“你一个逃犯，同我费什么时间？要杀便杀，你若是早来一步，说不定我还能从狗嘴里分你一口吃的。”
他用剑身拍了拍箐箐的面颊，看着那满脸麻木的女子，勾唇一笑：“你倒是有意思。”
身后的火光逐渐漫延，他提起箐箐脖颈后的衣料，不顾她脚下的拖沓，将她拖出了破屋。
他的声音响在箐箐耳边，像是低声的诱惑：“我缺钱，你若是能给我指个路，我可以顺手帮你个小忙。不然，你也可以死在今日。”
钱？
箐箐从袖袋里摸出在文氏头上拔下的金簪，抬手递过去，那人却表情嫌弃地接过，贪得无厌地补充：“这点不够，逃不过那朝廷走狗陆远的法眼。”
她垂下眼，心里浮现那清冷的面庞，一个声音低声告诉她：“说吧，她不无辜，她会阻碍你的计划。”
她听见自己开口，声音回荡在昏暗的巷子里，却无一家亮起烛火。
“从这里往北，灯火通明的那一家姓沈，沈家的西边正院住着县城首富沈万金的夫人苏尔茗，你可以寻她。”
……
半个时辰前，天刚擦黑，一份来自庄子上的账册匆匆送往沈家后院。
芸娘自外院丫鬟手中接过账册，脚下生风地进入正院。她抬头看了看天色不早，晚些时候沈老爷回来，便该用晚膳了。
正院卧房窗外树影婆娑，一盏烛灯亮在临窗罗汉床的矮几上，一旁斜依着个手握书卷的女子。
芸娘越过门槛，走到苏尔茗面前，将账册往桌上轻轻一放，连忙拿起薄毯，盖在她身上。
“夫人，夜里秋风凉，我替您把窗户关上吧。”
苏尔茗眸光落在那卷账册上，将毯子往身上提了提，“关上吧，你也去外间歇歇脚，等下用膳时再喊我。”
等芸娘的身影彻底消失在屋内，苏尔茗才将那账册拿起，从中间抽出来一封薄薄的家书，是父亲写来询问苏晴入府一事。
父亲同她想的一样，担心苏晴性子活泼惹事，靠女儿攀附权贵也非他们所愿，更不用说姐妹共事一夫。
苏尔茗苦涩一笑，爹娘都不晓得沈万金的真面目，尚且不愿嫁妹妹。若是知道他后院还有十几个抢来的良家女做姨娘，又该如何为她提心吊胆？
桌上那盏烛火映得她眼睛酸涩，她摸了摸信纸上父亲的字迹，放在鼻前闻着那股淡淡的熟悉墨香。
半晌，她叹了口气，终是让那封信化成了灰烬。
不多时，外面传来芸娘的声音，“夫人，该去前厅用膳了。”
苏尔茗徐徐从罗汉床上撑起身子，看到不远处剩下的最后一份请柬，是沈万金交代他要亲自送给县令大人的那份。
她用手扶着
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芸娘，装着腿麻故意拖沓了些步子，状似无意地问：“近日，我瞧着夫君有些咳嗽，可叫府医过来瞧了？是有些风寒还是过敏？”
芸娘思索一番，答道：“并未请医。老爷身子向来康健，自我来府上还未见老爷因何过敏，许是天气干燥所致。”
苏尔茗暗自叹息，口中却柔声叮嘱道：“叫小厨房做些清燥润肺的汤，给老爷端去。明日早膳后，我得去庄子上瞧瞧，老爷的身子你帮我多留心。”
芸娘应声。
二人来到花厅时，正巧沈万金也从月亮门里阔步出来，见了芸娘第一句便是，“方才怎么只见箐箐的丫鬟，可是她出门去了？”
“老爷，您允了她今日回家探亲，想必这会子还在用晚膳。”芸娘不假思索。
沈万金哦了声，像是方才看见苏尔茗，招呼着她入座用膳，难得亲自给她装了一碗汤。
她敛着衣袖，双手避开沈万金的手指，徐徐接过那精致的瓷碗。他翠色的扳指擦过碗底，响起细微的动静。
沈万金眸色落在她持着碗的细白手指上，眼神暗了下去。
他声音微哑，带着不容拒绝的强势，说道：“夫人上次的伤似乎已经养好，多日未去你房中，今日便留下陪陪你。”
苏尔茗咕咚咽下一口热汤，滚烫的温度逼得她想要张口获得些凉意，她硬是生生忍下痛意，闷着声点了点头。
为了妹妹，她不得不再虚与委蛇，试探出沈万金的弱点。
因为她的乖顺，席间，沈万金颇为满意地为她夹了几筷时蔬，偶尔轻咳两声。
苏尔茗借着喝汤的时机留心看向沈万金，发现他脸上带着微不可察的疲倦，和眼下淡淡的青黑，似乎看起来只是有些劳累。
可他如此在意自己的名声和身体，怎会有如此的纰漏？
她正要张口试探，院外忽然响起匆匆地脚步声，直奔花厅。
“老爷，出大事了！张大人派人来报，箐箐姨娘家里糟贼人谋害，只有姨娘侥幸夺回一条命！”
沈万金霍然起身，怒喝：“怎么回事！箐箐人呢？”
“姨娘被送到了城东的医馆，刚醒就嚷着要见老爷您，也不肯喝药，说是想要您带着蜜饯去……去安抚她！”
他只思考了片刻，立刻吩咐：“芸娘，带上府医，打包些吃食，随我去城东。”
在他即将抬脚迈过门槛，扭身向苏尔茗投来自上而下的目光，不见方才的半分旖旎，像是施舍般淡声道：“你总是运气不好，下次吧。”
苏尔茗静静地望着他们忙乱的身影消失在月亮门后，缓缓将筷子放下，落在碗边“叮”地一声。
她原本略带湿意的眼眸经帕子一抹，只留眼尾一抹红，嘴角的笑意转瞬即逝。
苏尔茗慢悠悠地起身，沿着曲径通幽的小路往正院去，外院各处的丫鬟被芸娘管束地格外严格，迈步间只能听到枝丫被风吹得沙沙作响。
她抬步进了正房，命外院的侍女为她备下热水，刚合拢门，一柄剑刃轻飘飘地落在她喉间。
高大的身影将她的影子完全覆盖住，来人声音沙哑，语气不善。
“你就是苏尔茗？”