轿帘落下后的车厢内，仿佛一个密闭而狭小的暗室。
苏尔茗温热的呼吸喷在比她更炽热的掌心里，陌生的男子体温和淡淡香气让她如坠冰窟。
她若是死了，就再也没有人能阻拦沈万金娶苏晴入府！
她双手被擒住，腿被死死地挤在车壁和男子的膝间动弹不得，她唯一自救的方法只有钱。
“钱，你要多少……我都……”声若蚊蚋。
“嘘。”男子将她转过身，示意她不要多言。
她这才看清“刺客”的模样，一身鸦青蝙蝠纹锦袍，头束玉冠，比沈万金容色更为俊逸，却自有一股刚正之气，与他此刻的行事有很大的差异。
男子眼中盈满了愧疚，她却将心提到了嗓子眼。
有钱，便难以用金钱打动他。
若是图色……她忽然有些后悔，没有带护卫和芸娘出门。
她越发警惕的眼神让男子暗暗心惊，他听着帘外刺客踏着瓦片飞檐走壁的脚步声，不得不冒险低声解释：“夫人，我无意得罪，实为求救。”
他从上京城到平远县，解决那极为棘手的连环杀人案。这才刚刚离开平远县，路过恩自县落脚，便有人在这候着要杀他灭口。
看那佩刀的精良程度和死士的等级，应当是京城的权贵。只要他连夜入京，在圣上眼皮子底下，他们便不敢轻易妄动。
眼下，他需借马车出城。
苏尔茗听着他刻意压低声音的解释，忽然想起她方才在小巷听到的破空之声，她露出了然的神色，摇头示意自己不会再开口说话。
男子见她不再奋力挣扎，缓缓松开了桎梏她的双臂。
她轻轻揉着有些发红的手腕，指了指外面，男子板着脸点点头，随即目光落在了她手腕上。
虽有一道抓握的红痕，已消退过半，但那手腕间隐约透出的陈旧伤痕，和她身上华贵的衣着并不相符。
身为大理寺少卿，他下意识便想探究其原因，却见女子惊慌地用衣襟将伤口遮住，掩在衣袖之下。
他听着外面的动静渐渐远去，正要开口问她是否需要帮助，只听外面一道年迈的声音响起。
“夫人，您的油饼已经买好了。”是何老。
苏尔茗起身想要掀开帘子，将这来历不明的人彻底暴露，却在手碰到帘子的那一刹那，被不知什么东西击中了手腕，背后一寒。
男子用只有他们二人听到的声音，说道：“夫人，我并非恶人。我乃……”
“何老，给我吧，我现在吃。”苏尔茗的声音掩盖住了男子的身份，探出一只手臂，接过了油饼。
她不想知道为何有人穿着京中的贡品锦缎，出现在恩自县被人追杀，她也不想掺和到这件危险的事情之中。她只是一个普通人，想要保护她的家人和姐妹。
苏尔茗将手里的油饼递过去一个，十分冷漠地说道：“吃完了就走，我当做今日没见过你。”
她将何老递回来的荷包敞开，将那些银子都倒在男子的怀里，随后将荷包谨慎地放在了袖袋的深处。
男子静静地苦笑着，听她吩咐车夫：“何老，去南市吧。”
他只得顺从地收起银两，坐到离她最远的角落，默默吃了一口酥脆的油饼，心道：真是一个警惕的女子。
苏尔茗见到男子十分规矩地同她拉开距离，才松开了一直紧皱的眉头。
她看着男子坐着腰背都挺拔如松，斯文地吃完油饼，那油纸被他折好放进帕子里，塞回衣襟。
一举一动间皆是良好的教养，非一日能成。
半晌，在马车滚滚向前的声音掩盖中，她软了声音，决定好人做到底：“南市往来商人较多，人流纷杂。此处可买马乘车、打尖住店，你若要出城，南门守卫最松。”
男子清冷的眼神望过来，染了一层暖意，淡声道：“多谢。”
一进南市，男子的身影轻飘如燕，在轿帘的一开一合间，消失在人群中。
何老感觉马车一轻，颇有些迟钝地问了声：“夫人，您刚才可是觉得哪里不妥？”
“不曾。”车厢内传来的声音十分平静。
苏尔茗暗自抹了把汗，想起方才男子临走前问过的那句：“巷子里的那位遗孀，你可认识？我瞧你过去，还以为你会停留片刻。”
她心里猛地一揪，衣袖下的手死死掐住大腿，才能在他无所遁形的目光里，坦然地撒谎，“不认识，我只是听见哭声，有些好奇罢了。”
男子定定地看了她一眼，才离开。
想到这，苏尔茗掀起帘子想要透透气，眼神却聚焦到了一个有些眼熟的身影。
一闪而过。
月上梢头，入秋后夜间暑气渐消，风里带起一丝凉意，吹黄了枝头的叶。
卧房正对着秋月的窗子大开，苏尔茗沐浴后穿着中衣，坐在临窗的榻上，静静地等着芸娘为她用小炉烘干长发。
因她松口答应苏晴入府，沈万金对她的管束松懈了许多，她自南市回来，便托芸娘派人出去打探了些消息，此刻那信正捏在她手里。
关于她下午见到的身影——林蕙的夫君，王虎。
王虎自林蕙消失后，曾到官府报案，但生不见人、死不见尸，此事便被官府定为夫妻间家务事，许是一赌气回了娘家也说不定。
林蕙这一走，到如今还不到一个月，酒馆便被变卖了。
可眼前信里的证据，写了林蕙的丈夫王虎，在他们二人婚后的第二年，便找了一个相好，名为杜鹃。
苏尔茗看完信，重重地叹了一口气，不自觉地问出声：“这世间，女子不过是男子的玩物。可生子，亦可撒气，更可顶罪，借夫妻名义，行杀人之恶……”
“当啷！”
芸娘手中的手炉忽然落地，惊扰了她的思绪。
“……夫人，我这边去换新的手炉。”
她望着芸娘匆匆而去的步伐，陷入了深思。
……
三日后，郊外庄子上。
一辆马车缓缓驶入庄子后门，下来一个带着帷帽的女子。后院内早已过了洒扫的时间，此刻空无一人。
苏尔茗沿着陈旧的木质连廊不急不缓地往前走，当她推开卧房门的时候，不远处的蒲垫上已经端坐着喝茶的二人，正是林蕙和赵春花。
赵春花脸上的伤口，涂了她先前给的药膏已经恢复了大半，如今只剩下还肿着的双眼，笑起来眼睛只剩下一条窄窄的缝，左边眉头的小痣都带着几分喜气。
她方一入座，赵春花便主动斟了杯茶推过来，声音甜甜地道谢：“尔茗姐，这杯茶我要谢谢你！我昨晚一夜无梦到天亮，自从出嫁后，很久没有过这般轻松了！”
林蕙嘴角有些僵硬，笑得有点勉强，借着喝茶的动作避开了她的目光。
苏尔茗装作毫无察觉，撇开了眼，接过那杯茶，吹了吹缓缓喝下一口，才道：“接下来，你要去开个小饭馆？我那天瞧见你在西市租了个小铺子。”
“真是什么都瞒不过姐姐的眼睛！等我挣了银子，就把那三千两还给姐姐！”赵春花的性子像是破土而出的幼苗，在得以喘息后，呈现出真实的模样。
林蕙听到她那句“瞒不过她的眼睛”，眼神一暗。
在满堂欢声里，她的沉默格外显眼。
“林蕙姐，你怎么
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了？我还没来得及问你，为什么吴大牛不是突发心疾，而是被人勒死，是那晚真的有仇人吗？”赵春花的话连珠炮一样问过去，每问一句，林蕙的脸色便惨白一分。
苏尔茗看着手里的茶，温声道：“春花，你问得太多，她哪里回答得过来。”
隔着热茶冒出的白烟，林蕙垂着眼，纤长的羽睫遮住了她凌厉的眼神。
半晌，她极快地说道：“是我勒死了吴大牛，我亲手勒死了他……我……”
她的手蓦地被温热的掌心覆盖，干燥而温暖的感觉通过皮肤，直直地传到三日前的那个夜晚。
她杀完人，慌不择路地跑到了河边，却看到王虎抱着一个小孩，用拨浪鼓逗他开心。
那孩子似乎两三岁的模样，开口叫他“爹”。
她不知道自己失魂落魄的去了哪里，最后摔倒在一家医馆门口，醒来已是第二日午后。
“那夜，我发现了王虎，他在外有个私生子。”她听到自己的声音，淡漠地像是在说着别人的故事。
“三年前，我便总觉得酒馆的银子总是莫名地少了些。原先酒铺生意尚可，消失的银子便不明显，可当这生意差时，我便有些生疑。王虎那时说不过我，便开始动手。”
“次年，他便时常离家，徒留我一人酿酒、售酒，生意渐渐忙不过来。我提出雇工，他不同意，与我大吵了一架，此后酒铺生意一落千丈。”
苏尔茗忽然想到那信上的话，他们夫妻二人时常会发生争吵，邻里便会听到林蕙被往死里打和酒坛摔碎的动静，大声责骂她不能生子。
而那杜鹃第二年同王虎生下一子，她一人一月便要花掉五两银子，比恩自县普通的五口人家花得多一倍。
那些钱，都是林蕙的血汗钱。
她清了清嗓子，安慰道：“你莫要难过，很快便解脱了。”
林蕙的眼中漫起绝望，轻声问：“你都知道了，是不是？”
她实在不忍看到林蕙这般模样，极快地点了点头，将那日在街上看到王虎与一名女子一同逛街的事情，细细道来。
“林蕙，我派人查探了王虎与那女子。那女子名为杜鹃，是个孤女，似乎三年前便与王虎相识，独自住在城北的小院，她身无长物，全靠王虎养活……”
“……你不必说了，我都知道了。”林蕙握紧茶杯的手用力到指节发白，原本高大的身躯此刻缩在矮几上，仿若一碰就碎，“王虎，在我们成亲第二年，在河里救了她。她说，她当王虎为哥哥，还亲昵地喊我嫂子。”
她将手中的茶似酒一般一饮而尽，滚烫的热度将她脸熏得泛红，眼里爬上了不甘的血丝。
“她那时，时常来我家中讨食。而后，她称自己遇到了意中人即将远嫁，我还替她高兴，托人打了只金簪送她。”
“可笑的人原来竟是我……”
她想起在医馆苏醒的时候，那名头发花白的老者问她：“你可是游医林致风的女儿？”
她缓缓点头。
那老者又道：“因弟子早夭，我一身妇科千金医术将要失传。你，可愿意做我的关门弟子？”
或许在那夜得知真相之前，她会毫不犹豫地答应。她不能生子，但她可以带更多的孩子平安地降生，亦是一种圆满。
她扶着矮几，踉跄地想要站起身，赵春花神色慌张地搀扶她，却被一把拂开。
“不用你们插手。”她听到自己用几近冷漠的声音，同那天拒绝老者一般，作出决定，“王虎和杜鹃，我要亲手了断他们。”
“不。”
苏尔茗斩钉截铁：“林蕙，我将此事告诉你，是因为我已想好了计策。”