午后蝉鸣，声声不歇。
杨柳河边微风徐徐，夹杂着暑热与河水的泥腥味。
她们二人不知在此躺了多久，衣裳有些半干的时候，故事也讲到了尽头。
苏尔茗不自觉地重复：“为何……该死的不是他们呢？”
“对啊！你说的对啊！”林蕙大腿拍得啪啪响，“我这榆木脑袋，怎么没想到，我这就去把他杀了！”
“……不慌。”苏尔茗扭头瞧见林蕙两眼放光，抿唇一笑，“我倒是有个计策。”
苏尔茗缓缓才坐起身，摸着饥饿的肚腹，看着眼巴巴地等着答案的林蕙，“你救了我，我请你吃午膳好不好？”
林蕙肚子也适时的响起抗议声。她双手撑地蹭得站起身，不屑地撇撇嘴，上下打量：“你这样，还想去哪个馆子吃？进门就让人赶出来了！”
林蕙翻了个白眼，嘴上说着不中听的话，但还是伸出手拉了她一把，带她七扭八扭地去了一条小巷。
熟门熟路地敲了敲门，小声喊着：“赵春花，开门！”
没过一会，屋子里走出来一个怯生生的女子，左边眉头有一颗小痣，眼神湿漉漉地盯着苏尔茗瞧，无意识呢喃：“你怎么认识这么漂亮的娘子……”
林蕙唰地一下把门推开，像是自己家一样大大咧咧地走进去，口中不停地向她介绍：“她是我上月缝补衣服时候结识的娘子，今日你我二人借她这里凑合一下，洗洗这外衣上的泥，讨口饭吃。”
苏尔茗觉得赵春花有些眼熟，像是那日她带妹妹闲逛时，街边卖香囊的女子。
赵春花点了点头，老老实实地回答：“西街走十米，左拐一条街，再走十米的小摊就是我的。除了做香囊，我还会缝补衣服、纳鞋……”
“好了。”林蕙毫不客气打断她的絮叨，帮忙找来了两个木盆，便开始借着打来的井水涮洗外衫。
苏尔茗麻烦赵春花拿着钱出去买了些吃食，再扭头看，林蕙已经把衣服洗好往杆子上晾了。
她抿抿唇，想到了那些人说她没有做到妻子的本分。那麻利且勤劳能干的林蕙呢，她为什么也要被打？
苏尔茗沉默着走上前，像是做了什么重大的决定，声音坚定：“你今日说的事，先不要冲动。我手里有个庄子，你先去住着，就当是……帮我酿酒。”
“什么事……”林蕙忙着将衣服搭好，随口应声。忽然意识到了什么，丹凤眼里泛出凌厉的光。
她直直地望进林蕙眼睛里，林蕙的果决映出了她眼中那一丝的犹豫。
“嗤，瞧你吓得。”林蕙不爽地笑了笑，终是隐去眼中的杀意，松了口，“我酿酒的费用可不低。”
她露出了难得自满的笑意，柔声道：“沈家，最不缺的就是钱。”
后来，她们三人在赵春花家小小的院子里敞开肚皮吃菜，谈天说地，唯独不谈自己的夫君。
她嫁给沈万金三年，今日才觉得像是活了过来。
一下午的时间飞逝，二人同赵春花分别后，苏尔茗将庄子的所在告诉了林蕙，各自离去。
落日余晖打在灰色的墙砖上，泛着乌。她远远地看着沈家的大门，第一次感到了无止境的疲倦。
她面无表情的瞧着脚下自己长长的影子，慢腾腾地迈过了门槛，拖着裙摆一路走回正院。
她身上的伤口未愈，泡了水此刻才觉得更痛。
苏尔茗额头上生了汗，进屋便喊了芸娘。
芸娘见她身上有些狼狈，连忙命人备水沐浴更衣。更衣时，看到她有些发白的伤口，此刻泛着鲜艳的红色，大大小小交错纵横，十分刺目。
“夫人，您这是……”芸娘难得多问一句。
她倦极，摇了摇头，不欲多言。
当药膏涂抹在伤口上时，苏尔茗忽然被那一丝凉意惊醒，睁开了眼，瞧着那药膏，吩咐：“留下一瓶，若是掉了我自己也好补涂。”
芸娘应声，放在她枕边。
她终于沉沉睡去。
苏尔茗回来的消息，不知何时传到了沈万金耳朵里，她再睁眼，面前就是怒不可遏的沈万金。
她难得见沈万金粉白瘦弱的面皮涨得通红，两只眼睛似要喷火：“你把苏晴赶走了，出门躲着，便以为能逃？”
她掩下眼里浓浓的恨意，怯生答：“夫君……我只是听新人入府，一时伤神……便出去散散心。”
沈万金一把薅起她的长发，硬生生将趴在床上的她身子半提了起来，贴近她的耳边，磨着牙：“原本我今日还想让你和箐箐一同伺候我，享受一下娥皇女英……”
他直起了身，诡异一笑，忽然撒了手。
苏尔茗的下巴重重得砸到玉枕上，痛的她五官皱成一团，连话都说不出。
“可你这一身药味，扫了我的兴。茗儿，若是你今年再不能诞下一子，便由你的妹妹来替你还债吧。”
沈万金将擦手的帕子随意往她脸上一丢，迈着四方步，哼着歌出了门。
她留不住沈万金过夜，无论如何也不能有子嗣。但她受过的苦，绝不可能让妹妹再尝。
苏尔茗握着枕边的伤药，眸光渐深，缓缓收紧了拳。
一连过了半月，她都未再见过沈万金。
她坐在梳妆台前，静静地听芸娘说着姨娘们的事情。
自那日后，沈万金故意将后院的管事权交给了她，逼她要么争宠，要么送妹妹进府。
“半个月，老爷有十日都是宿在箐箐的院子里，剩下五日分别是不同的姨娘，轮不到的那些，便开始辱骂您，说您不公。”
她讽刺地勾唇一笑，看着镜子里疲倦的女人，淡淡道：“我能决定老爷的下半身吗？若是我能，恐怕没她们十九个人什么事。”
周围无人回应她的话，她忽然有些怀念直言不讳的林蕙。
门外的丫鬟通报：“夫人，箐箐姨娘在门口求见。”
芸娘将最后一只簪子插入她的发髻，垂首退到一旁。
苏尔茗扶着桌子缓缓起身，扫过眼前两个木然的丫鬟，转身向门口走去。
一个女子远远地站在正院门口，明媚的光照在艳粉色的锦缎衣裳，上面金线亮的刺眼。
苏晴从不会穿这等艳俗颜色。
她揣着手站在门口，眯着眼睛瞧了一眼，便失了兴趣。
“不见，让她走吧。”
苏尔茗心底憋了许多话，她叹了口气，回屋换了一身轻便的衣衫，打着去探查庄子的名义，坐上了去找林蕙的马车。
庄子由她管辖，自然无人敢多问。
林蕙顺利地被她接上了车，一路上她叽叽喳喳地讲，庄子上的生活十分自由惬意。
在马车上，林蕙坐得并不习惯，嫌垫子太软伤腰。进城后，她们便下了马车走去西街逛逛。
林蕙方才说，明日是赵春花的生辰。
正值夏秋，西街有许多卖花的花农，推着木车走街叫卖，一盆盆花，或含苞待放或娇艳欲滴，叫人眼花缭乱。
她挽着林蕙的衣袖，正在木车边上挑挑拣拣，忽然西街深处响起了似乎有些熟悉的哭喊。
“我不能给你！那是我和爹娘半月的伙食！”
“救命……”
她和林蕙对视一眼，确认那是赵春花的声音。
二人顾不得方才挑好的盆栽，拔腿就往声音源头处跑，挤开看热闹人群的时候，地上正躺着死死抱住一男子大腿的赵春花。
她脸上赫然有鲜红的五个手指印，眉头皱在一处，眼泪像断了线的珠子一样扑簌簌地落。
男子手里攥着几个铜板，还有一个瘪瘪的荷包，他被拖着腿仍要往前走。眼里没有任何怜惜，只有对手中金钱的渴望。
苏尔茗三两步冲上去，扶起被拖行的赵春花，“快撒手，要钱不要命了你！”
林蕙生得高大，扯住那个男子就往地上推，一拳随后而至：“小贼，抢她的钱，还敢打人！”
眨眼之间，两拳下去，男子痛得在地上打滚，一把被林蕙抢走了铜板和荷包。
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苏尔茗柔声哄着哭得上气不接下气的赵春花，正要开口将荷包抢回来的消息告诉她。
赵春花猛吸了一口鼻涕，囔着声音：“别打……别打了，他……他是我夫君吴大牛……”
林蕙顿时僵在原地，面露尴尬。
方才围观的人无人出手的寂静，忽然沸腾了起来。
“什么啊？夫妻俩的钱左手换右手，这娘们都舍不得？娶她进家，不赚钱不干活还有什么用？”
“你可瞧仔细了，那可是吴大牛！黑市赌场里的老客了，上次输了钱赔的倾家荡产，叫人家剁了一根手指！”
“要不是他老娘还有几分清醒，把祖产给儿媳拿着，早就流浪街头了！那赵春花，每天去菜场捡地上人家不要的菜吃，我都瞧见过好几回了！”
吴大牛腾得站了起来，捂着方才被打得眼睛，指着骂他的那人：“你放屁！要不是她不给我钱拿去赌，我早就住上三进大宅院了，娶她十个八个婆娘，谁还要她这贱人！”
他转身指着她们三人，眼中蹦出猩红的血丝，咬牙切齿：“赵春花，你长本事了！今儿这钱你不给，行，你看我回家怎么收拾你！”
林蕙怒极，抄起手边的一块砖石，照着他拍拍屁股离去的身影就扔了过去。
吴大牛被击中后背，一个踉跄险些摔倒，他指着赵春花，眼底漫出骇人的杀意，讽刺地笑：“你看看她们到底能护你多久？是护你，还是害你？你可想好了晚上怎么求饶！”
苏尔茗抚着赵春花颤抖的背，心底的火气被彻底激怒。
自吴大牛开口，赵春花就捂着脸躲在她的怀里哭，声音微弱、怯怯的。像是苏晴小时候受了委屈，第一个便冲到她怀里哭。
她缓缓开口，声音极轻，却带着前所未有的坚定：“春花，别怕。你和林蕙，一起去我的庄子上住。”
马车缓缓驶向城郊的庄子，车厢外装饰用的金玉铃铛叮当作响，也遮不住帘内的哭声。
赵春花坐在软垫上，脸上的巴掌印肿得突起。一旁，苏尔茗连忙拿出前些时日要来的药膏，庆幸自己今日随身带着。
她缓缓挖出一点白色的膏体，轻柔地涂抹在赵春花脸上的伤处。
赵春花两只眼睛含着包泪，怕冲掉药膏不敢哭。两眼陷进她温柔的眼神里，扁扁嘴，泣不成声。
“他……他今日要抢走的钱，是我替别人没日没夜缝补了五日，熬得眼睛都花了才换来的铜板。他要拿去赌。”
“要不是你们今日来帮我，我……我可能就要被活活饿死，或者被他打死了。”
林蕙的声音突兀地截断她的哭腔，锋利且冷静：“他若死了，你就解脱了。”
她眼睛亮了一瞬，哭声哽在喉咙，结结巴巴：“杀……杀人是犯法的。”
“今日尚且有我们救你。你回去后，能活到明年生辰吗？”林蕙毫不留情地揭露事实。
赵春花呆呆地看着一本正经的林蕙，又看看毫不惊讶的苏尔茗，陷入了沉默。
吴大牛连她的生辰都不记得，又怎么会实现求娶她时候的诺言？
苏尔茗轻轻地笑了一声，声音带着前所未有的解脱和轻松，蛊惑人心：“杀了他们，就解决了一切苦难的源头。该死的人，从来都不是我们。”
“所以，何不亲手送他们上路？”
她一把掀开马车小窗的帘子，外面的景色已是山林田野，远方湛蓝的天空里盘旋着高歌的鸟儿。
她扭头瞧着马车内二人脸上落下的光，松开手，帘子落下，残忍地切断了她们眼神中的渴望。
苏尔茗拉起她二人的手，语气沉稳而谨慎：“我想好了，我们可以交换杀人，制造意外，官府就查不到我们头上。往后，我们装作不相识，各自开始新的生活，你们可愿意？”
“我愿意。”林慧毫不犹豫。
赵春花瞪着一双肿似核桃的眼睛，嘴唇啜濡着，不知如何答。
她们炯炯的视线落在赵春花的唇上，将要缓缓轻启。