竺影来时见到了孟晓，见崔家女郎出宫，他一路相送。
一场宴散得还真是早，她也不得不加快脚步，在静和宫的人想起她之前奔往秘阁。
到了藏书之处，门口值守的宫人已换了一批，此时将她阻在门外。
宫人语气不善，质问她道：“你是何人？为何到此处来？”
竺影回道：“我受二皇子之托，前来取些东西。”
宫人便问她：“可有凭信？”
竺影在袖中一阵摸索，沉默了半晌，似乎没料到会是这么个结果。
那人也是秉公办事：“请回吧。没有凭证，断不可让你进去。”
“能不能请祝大人……”
“祝大人不在。”
得了这么个答复，竺影也犯了难，正抱着纸伞准备离开时，却见有一人迎面而来。
少年未冠，着一身墨色冬裘，绸缎在晴雪中透着蓝莹莹的光，垂袖而行，步履端方，乃是秘书丞谢临之子，谢萤。
谢萤见了竺影，似是心中了然，并未询问她什么，径直向她行了一礼道：“兰宫人久等了，请随我来。”
竺影跟在他身后问道：“祝大人不是昨日休沐吗？今日为何不在秘阁？”
谢萤领着她上楼，回道：“这几日老师在家中养病，没有进宫。秘阁值守的宫人换过一批，所以他们才认不得你，还望兰宫人不要介怀。”
竺影道：“不妨事的，幸而小谢大人此时还没下值，不然我就白跑一趟了。”
谢萤解释道：“三皇子尚在阁中，有些事未忙完，师父有病在身，故而让我留在这里协助他。”
正听他说着，窗边一个伏案的背影猛然映入竺影眼帘，让她步子都慢了几分。
竺影低下头，一路上没再说话，只祈祷着孟闻不会认出她来。
所幸那人忙于正事，纵使从他身侧走过，他也未尝抬眼。
谢萤从自己办公的书案下翻出一沓包裹得严严实实的信件，递交给竺影。
“这是祝大人让我拿给你的。”
“谢谢。”她也从袖中掏出一封揣得皱皱巴巴的信，小声道，“有劳小谢大人，替我将其转交给祝大人吧。”
谢萤收好信封，又问道：“兰宫人可还有什么话要我转达？”
竺影摇了摇头，想到三皇子就在不远处，她恨不得即刻抽身退去，哪里肯多言半个字？
谢萤捡起她遗忘的伞跟在她身后，提醒道：“莫忘了拿伞，归程或许会下雪。”
是啊，她刚离开秘阁，宫城竟又飘雪了，裹挟着她仓促逃离，越过千楼万阙。
风雪鸣廊的夜里，停雪轩小屋中燃着一盏明灯，竺影坐在灯下读信，信中写尽岭南风物，只道交州在南，冬雪不至，却忧心延都的风霜雨雪，不知她在京城过得如何。
那是一封来自交州的家书。写于九月初一，却在冬至过去许久才送达。
远在天涯海角的父母兄长不知竺影已经入宫，还以为她藏在故人家中，于是教她如何得体处事，寄人篱下讨生活。信笺短，相思却长，末尾反反复复都是那一句，“岁寒添衣，努力加餐，勿为父母忧愁。”
“只问我如何，却不谈己身，那些不好的事只字不提，叫我如何不忧愁？”
竺影放下家书，揉着眉心叹息连连。
她一遍遍地将家书从头读到尾，最后在无人的夜里，就着烛火将信纸引燃，家人千里迢迢送来的只言片语转瞬化作灰烬。
每一封信都是这样处理的，她不敢留。
最后一点余烬也被风吹散了。
她困在万千广厦间，抱膝守着昏灯一盏，眼前只有影子相伴。窗外白雪飘飘悠悠，似不情愿落在这片土地上，遮去了一切，天地茫茫都不见。
半梦半醒之间，竺影察觉屋外有积雪坍落，枯枝坠地。
她揉了揉眼望向窗格外，见月光洒落一地，白雪如铺碎玉，有人自庭中向她走来，披了满身的风雪。
身后的烛火被窗外灌进的风吹得频频跳动，她的心口也跳了跳。
二皇子为何会在此时过来？
竺影起身启门相迎，没等她开口问询，就已落入一个满是雪气的怀抱。
孟晓突然俯身拥住她，埋头在她垂落的鬓发与冬袄的绒毛间，轻阖上眼，如在此处栖息，什么话也不说。
竺影任由他倚靠着，没有动作，只问道：“殿下怎么过来了？是不是内廷出了什么事？”
换作是往常，在静和宫，在旁人面前，他们之间从未有过这样的逾礼。
竺影不知晓他的心意，你来我往间，逢场作戏更多。
“无事。”
过了一会儿，孟晓慢吞吞地说道，“不过是忙完了，顺道来看一看你。”
雪下得不大，空中零星飘着几粒，可他的冬裘上却沾满了雪。
“岂不怪我？”她玩笑似地说，“让殿下在案牍劳形时也要记挂？”
孟晓也抬起头来，即便疲惫不堪也勉强扯出些笑意，怎料见她眼角通红，笑意不达眼底。
“你怎么了？怎么哭了？”他问。
“没有。是方才剪烛芯，被烛烟迷了眼。”竺影胡乱寻了个蹩脚的由头，他也不会深究。
孟晓低头凝睇那一双眼，“鸣竹，你可会怨我？”
这样的问题他似乎问过，竺影依旧道：“不怨。”
他今日难得耿直一回，苦笑着说：“鸣竹秉性如何我最是了解，你纵有怨也不会同我说。倘若你有怨气，我向父皇请愿退了与崔家的婚事又何妨？”
竺影着急挣脱他的手，肉眼可见地慌忙，她不敢设想这样的结果，仿佛这不是许诺，是威胁，这一字一句会要了她的命。
她严肃道：“事已至此，别说这些玩笑话。”
她入宫城，到静和宫来，不是为了在他羽翼下求苟活的。
孟晓叹了口气，眼中遗憾作不得假。
“夜已深了，你早些休憩，我不过看一眼就走。”他一边说着，一边解下腰间香囊递到竺影手里，“我两日后离宫，得闲了再为我添些香料吧，如旧就好。”
“好。”竺影平静应下。
他思前想后，一再叮嘱：“我留禾玉在宫中护你，若真出了什么变故，你懂得保全自己就够了。”
除此之外，他似乎没别的话可以说。
孟晓出宫那日天气并不好，竺影留在停雪轩没有去为他送行。
静和宫里又平静了，因着二皇子平静地接受了既定的路。
腊月里迟迟不回暖，鸣鸾宫那位病情又加重了，连夜叫了好几位太医前去看诊。
宫中风言风语盛行，宫人们都在猜测她是否能活过这个冬日。前朝也飘出些传闻，陛下念及旧情，似乎有意恢复她的皇后之位。若非如此，三皇子本该与二皇子一道封王。
他们提起废后，自然而然提起了她那因谋反获罪的父兄，一旦提起便要唾骂一口，骂陆氏为朝中蠹蝝*，死不足惜。
陛下怎么可以让罪臣之女为后呢？
众说纷纭，争来争去也没个定论，谁也猜不透龙椅上那位的心思。
也有人听到些许风声，便上赶着去巴结，无一例外都被赶了出去。
宫外脚步渐行渐近，惊落枯枝的白雪，也扰了一方天地的清净。
两个内官尚未摸到鸣鸾宫的门槛，就被迎面泼来的冰水拦住了去路。
羽音端着
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个木盆立在门下，冷声斥道：“滚远点，谁准你们来扰夫人清净！”
地上立满了冰碴，已经记不得这是她泼出去的第几盆水。
陆皇后在病中，羽音生怕有只言片语传入皇后耳中，害得她病情再度加重。
羽音关闭宫门回去，只见陆皇后静站在檐下看雪，面上神色淡淡，不见怒意，倒像是生了死气。
仿佛墙外人所言之事于她无关。
羽音疾步走过去，“夫人怎么出来了呀？外头风大，您快些回去。”
陆皇后固执地站着，只道：“不必，我想见见暖阳。”
羽音哑然，京城之上尽是飞雪，何处才有暖阳？
她不知如何去排解，只得看着另一人，投以求助的目光：“殿下，您劝劝夫人吧。”
孟闻道：“无事，你自忙去吧。”
廊下置了矮榻，宫人们挪来炭盆，又在榻上铺好貂毯。
他温声道：“既然母亲想看天光，儿陪母亲在廊下坐一会儿吧。”
得皇后首肯，孟闻过去搀扶她坐下。
她依旧望着远处不说话。
她从前常站在这里，看屋檐，看宫墙，观白雪，观远山。
今日孟闻与她同坐，才发觉母亲看的并不是雪，而是北边的群山。
许多年前她的父亲奉君命守在北地，可惜在宫城里是看不到的。
孟闻在这时提起：“开春后，儿或许要前往北地。”
陆皇后适才侧目看着他，意味深长道：“为逢君？为旧事？还是为民？”
孟闻低下头，忽有些惭愧：“是为旧案一事。”
她平静呵斥：“不应如此。”
并不是拦着他去北地，而是斥责他不该只是抱着这样的私心。
孟闻固执着不言，他在卷帙中翻不到蛛丝马迹，或许唯有如此才能找寻真相。
可在陆皇后心中，南交州北并州这些官僚不愿去的边远之地，是最圣洁的地方，本不该发生诸多阴谋。
听到宫外一阵提铃声，她说她累了，终于肯回房中休息。
偏偏是在此时，偏偏是在圣上预备驾临鸣鸾宫之时。
看到皇帝身边的常侍已经进宫，孟闻亲自出宫门去迎。
十多个宫人簇在阶前，皇帝不曾下华辇，隔着薄纱，深深看他一眼：“你母亲病了数日。”
睢言朝华辇的方向躬身一揖：“母亲服过药，已睡下了。”
皇帝沉目叹息，只说：“照顾好她。”
一抬手，又命宫人抬辇走了。
深冬了，光景一日不比一日好，病中的人也是。
有次陆皇后沾了床榻，便一睡几日不醒。
太医们未有对策，不敢施针，汤药也喂不进去。
孟闻接连几日不去秘阁，专日夜守在母亲病榻前。
待到夜阑人静，灯火通明时，有内官在门外通传：“殿下，外面有个宫人一直求着要见您。”
“什么人？”
“是个女子，不知是哪个宫的。”
“让她进来。”
孟闻心有疑惑，让徴音代他守着，亲自起身前去。
内官领着一个瘦瘦小小的宫女从殿外走来，只见她浑身被冷水浇透，眼睫与发梢上结着冰晶，在灯火影中周身冒着寒气。
他刚想问是谁干的，却一旁还提着木盆的羽音。
孟闻灯火中观她，惜灯光幽暗，看不清那个宫人的模样，不知是何许人也。
羽音斥她：“大胆，见了三皇子也不行礼！”
宫人站在阶下哆哆嗦嗦，哑着嗓子唤他一声：“表兄。”
鸣鸾宫的消息传进栖梧宫里，她还是坐不住了。