一个月过去了，关于首辅陆正未曾守丧，留京任职所引发的风波依旧未平。建宁帝倒也没有再用廷杖去责罚这些反对的大臣们，只是打着马虎眼，敷衍地应付几句。
陆正仍是忙里忙外，不顾辛劳地主持着赋税变革。不过，他的身体，确实是一日不如一日了。常常腰酸背痛，寝食难安。
华发早生，英雄迟暮。
很长的一段时间内，陆正都不愿承认亦不想显露自己的衰老。他习惯性地强硬着，固执着，严厉着，为官二十余再载，事事亲为，不怠慢不拖沓。
内阁首辅，天子帝师，位极人臣。纵使如此，他每天依旧雷打不动地上朝，常常在内阁值房里处理政务，以至深夜。
然而，残酷的岁月并不想谅解他。时光还是毫不留情地在这位臣子身上烙下了深刻的印记。
文化殿左室的东厢房内。
年轻的建宁帝战战兢兢地听着对面陆先生的讲学。他端坐于榻上，穿着规整，礼仪得体，神情认真恭敬地不似作伪。
“老骥伏枥，志在千里……”
今日讲的是曹孟德的《龟虽寿》。
一老一少，一帝一臣，相对而坐。
暖和的春光流进窗棂，洒落在这对既是君臣亦是师生的二人身上。
“烈士暮年，壮心不已……”一句未毕，陆正忽然停顿下来，他的目光落在了青石板上的倒影上。
这么多年来，他头一次意识到，自己的脊背原来已经如此佝偻，身影也矮了一截。
“陆先生，”年轻的学生最怕老师突然沉默，忙半是关切半是惊慌地喊了他一声。
陆正如梦初醒。他抬眼，凝向面前的少年君王，惯来严肃的腔调里竟多了几分温和：“臣读此诗，忽觉有些恍惚。”
“原来，臣已经垂垂老矣，至于暮年了，”他说着，露出一个极尽苍凉的笑容：“光阴如快马加鞭，日月如落花流水。现在想来，当真是如此！”
建宁帝愕然。
君臣、师生，十二载。刚硬、冷峻、刻板……建宁帝对他这位老师所有的印象里，从来没有“衰老”这个词。他忽然大脑一片空白，喉咙里像被什么卡着了一样，吐不出一个字来。
年近半百的老臣倏尔放下手中的书册，屈下膝盖，半跪于地：“臣老迈病残，常觉无力，恐难胜重任。还望陛下垂悯，允臣辞官休养。”
“先生……快起来，”建宁帝忙躬身去扶他，话语间略有些磕磕绊绊：“曹孟德……的诗不是说，烈士……暮年，壮心……不已吗？”
说着，他小心翼翼地吞咽了一下口水，试探性地看着自己的老师。
陆正却只是笑笑：“陛下，臣真的老了。然而陛下还年轻，风华正茂。臣相信陛下，定能将变革推行到底，开创盛世，庇佑万民。”
“二十多年了，臣都未曾还乡，”他顿了顿，眼里盖了层稀薄的雾气：“狐死首丘，落叶归根，人亦如此。臣也想回故园看看。”
江淮安身上的伤还未好全。自那日诏狱问话过后，邓则明一直有些失魂落魄，只是叫江淮安先养伤，并未让他就职。冯凭偶尔也遣些内侍来江淮安的官舍，给他送些膏药、名茶、丝绸之类的。
“嘶——”
“别乱动。”
陆晚轻轻掀起男子的里衣。三十天过去了，伤口已经结痂，可裸露的皮肤上面还是一片青紫，难以消散。
“阿晚。”
陆晚没好气地瞥了他一眼，不满道：“现在知道疼了？之前自作主张的时候怎么没有想过后果？”
话虽如此，她上药的力度却极轻，温柔而缓慢。
“阿晚，”江淮安无奈失笑：“我错了。”
“万岁下了这么一盘好棋。我愚笨不敏，难以想出一个万全之策。便只好这么做了，”他续道，眸子亮如星辰：“你看看，我这不还是好好的嘛？”
陆晚脸色这才缓和了不少：“你就知道贫嘴。不过，也许父亲真的觉察到了什么，他同我说，今日打算请辞。”
闻言，江淮安眼神渐黯，轻声道：“也不知，令尊这次能否请辞成功。”
其实，前世里，陆正病重后期，也曾屡次上书辞官，但都被建宁帝尽数驳回。
陆晚也叹了口气：“我至今也不知道，他为何如此怨恨我父亲。父亲待他，比待兄长，还要胜过几分。日夜操劳，鞠躬尽瘁……”
“阿晚，”江淮安止住了她的话，目光幽深，情绪难辨：“人心向里生长，我们是看不见的，窥不透的。
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只能凭自己的认知加以揣测。更何况那个人是这一朝的君王。”
“自古至今，历朝历代，功臣武将，多数都没有好下场。”
话毕，两人都沉默下来，直到侍从何令来报。何令觑了一眼与江淮安并坐在榻的陆晚，一时舌头有些打颤，话都说不利索：“公子，陆小姐……陆……首辅在外候着。”
江淮安面色瞬变，他看了一眼自己被掀起的里衣，有些尴尬地将衣袍理好，而后披起外裳，紧张地看向陆晚。
陆晚眼里闪过一丝惊异，不过片刻便恢复如常，淡声道：“我也不知道父亲为何要见你。我们一起出去见见他吧。”
“阿晚，”江淮安犹豫道：“你……”
陆晚笑笑，忽然握住他的手，冲他扬了扬眉：“别想这么多，走吧。”
候在门外的陆正忽然看见自己的女儿同那人一起执手出来，心脏一紧，简直要昏死过去。他咳了咳，一时忘记顾及自己的形象，竟瞪大了眼睛：“你们——”
陆晚松开手，忙去搀扶陆正，拍了拍他的后背，为他顺了一口气，笑道：“父亲怎么来了？”
“这到底怎么回事？”陆正气极：“你怎么和他在一起？”
江淮安下意识想要解释，躬身行礼道：“陆首辅，是这样的……”
“放肆！”陆正望着自己的女儿，眼神冷峻：“这里没有你说话的地方。我在问她。”
陆晚脸上依旧挂着笑容，她仰首与自己的父亲相视，声音温和平静：“就是父亲看见的这样。我仰慕他。我们互相钟情于彼此。”
陆正简直是怒火攻心，下意识扬起右手，却在触及女儿紧闭的眼眸的刹那，无力地放下了手。
“之前裴度同我说，我还一直不信。他这样的人……他怎么配！”
陆晚盯着陆正的眼睛，平声应道：“他这样的人？他是怎样的人？冯掌印没有同您说那日的事情吗？”
一瞬间，陆正好像又衰老了几岁。他沉默下来。
半晌后，他才正眼看向面前那个谦卑的青年，拂开自己女儿的手，向那青年走近几步。
“阿晚，你先出去，为父有话同他说。”
陆晚倒也不慌乱，只是冲那人笑了笑后，便起身离开了。