雨敲琉璃，宫静如潭。
乾清宫内依旧焚着淡淡的檀香，建宁帝正在烛火下写字。掌印太监冯凭陪立在一旁伺候笔墨。
江淮安沉默地走到鎏金香炉前，屈膝跪下：“江某叩见陛下。”
建宁帝头也没抬，只是对着今日写的一副字看了又看，似是颇为不满。良久，他看了一眼随侍的冯凭，蹙眉道：“大伴，你说朕今日写的这副字怎么样？”
“大伴”是建宁帝对冯凭的爱称。冯凭自建宁帝幼年起就负责照料其日常起居与学业教育，颇受信赖，自建宁帝登基后便成了司礼监的掌印太监，管理整个司礼监。
冯凭笑道：“万岁的字越发长进了。陆先生看了，必是十分满意。”
建宁帝搁下笔，叹了口气：“朕的字不及先生万分之一。”说罢，他才抬头瞧了一眼跪地的江淮安，漫不经心地问道：“听曹德旺说，你有要事求见朕？”
“回陛下，臣恳请废除廷杖制度。”
此话一出，殿内顿时就沉默了下来。廷杖制度是太祖时期创立的。太祖出身寒微，对士大夫阶层既依赖又猜忌。为了压制文官，树立权威，这才开立了廷杖这一“于朝堂杖责大臣”的惩戒手段。
“放肆！”默然半晌后，建宁帝猛地一拍桌岸：“廷杖是祖宗之法，如何能废？”
江淮安依旧跪得挺直，不卑不亢道：“陛下借由廷杖责罚反对陆首辅留京的大臣，非但不能平息非议，反而可能激增臣子们对陆首辅的怨怼。”
闻言，陪立一旁的冯凭下意识看了一眼这位年轻的千户，却恰好与跪地之人目光交汇。冯凭一怔，而后不动声色地收回了目光，躬低了身子，细声劝道：“万岁息怒。江千户不知深浅，狂悖糊涂，冒犯了万岁。但奴才觉着吧，他后半句话不无道理。毕竟事关陆先生的声誉……”
建宁帝没有料到江淮安会在殿里说出这番话。他暗暗咬了咬牙，正欲发作，却又顾及冯凭在场，最终作罢。他缓了缓神色，佯装发愁地叹道：“朕一向敬重文人，本就不愿得罪那些言官。你也知道，如今变革未就，朝廷不可一日无陆先生。可偏偏那些言官御史非要一个个递上奏疏弹劾先生，朕为了让先生宽心，也只得如此。若不用廷杖，可还有什么更好的解决办法？”
“回陛下，臣以为此事无需过多干预。所谓君子和而不同，言官们尊儒守礼，反对陆首辅留任也是人之常情。陆首辅心系天下，舍私情护家国，亦值得敬佩。两者不过是立场不同罢了，但最终的目的都是为了守护陛下的江山。”
“既如此，陛下又何须非得为了维护一方而寒了另一方臣子的心呢？”
“所以你的意思是叫朕放任不管对吧？”
少年天子适时开口，话语虽平宁，却隐着些恼怒。
江淮安依旧平心静气，垂目道：“海纳百川，有容乃大。陛下作为万民之主，胸襟之博大非常人可比拟。陛下英明，定能兼容两方之政见，使其为国所用，济世利民。”
建宁帝望了一眼殿门外的雨帘，不自知地摩挲着拇指上的玉扳指，沉声道：“罢了，今日雨大，朕就不责罚他们了。”
“廷杖是祖宗之法，不可废，”他顿了顿，站起身，低头俯视江淮安：“至于你说的，朕会考虑。你且退下吧。”
“大伴，你也不必在这儿伺候了，替朕送送他吧。”
冯凭撑伞送江淮安至宫门外。临别之际，他隔着雨幕，凝着眼前的年轻男子道：“江千户不愧曾是读书人，今日在大殿上说的那番话实在是妙极了。可咱家尚有一事不明，江千户究竟站在哪一方呢？”
“掌印说笑了。臣只有陛下一个主子，自当誓死效忠陛下。”
冯凭笑笑，忽而走近，朝江淮安露出了一个讳莫如深的微笑，低声道：“咱家替陆首辅谢过你。”
话毕，他便退了一步，将伞递给江淮安，道：“就送到这儿了。外面雨大，千户慢行。”而后便背身离去。
江淮安接过伞柄，一时沉默。
他是刻意当着冯凭的面在殿上说出那番话的。他记得，上辈子，冯凭与陆正是盟友的关系。正因为内阁与司礼监的相互配合，赋税变革才得以顺利开展。冯凭虽为内廷宦官，自小侍奉建宁帝，却更敬重陆正一些。原因也不难理解，毕竟建宁帝即位时也才十岁而已，权力不稳。冯凭为了争取更多的利益，自然会选择与陆正结盟。不过二人的关系，较之盟友，更为亲厚。前世里陆正被清算后，冯凭也被抄家流放。
正因为知道两人的关系，他才有意用此话提醒冯凭，廷杖于陆正不利。然而，他更想点明的是，冯凭与陆正应该提防君心。冯凭是内廷的老人了，应该看得出他话中的深意。只是陆正太过骄傲固执，一向视建宁帝为自己最喜爱的学生，未必……
思及此，江淮安揉了揉发酸的眉眼，试图让自己更清醒一点。暴雨未歇，他走出神武门时，门前坑洼处的积水已至脚踝。刚接过城门守军递过的绣春刀，却恰巧撞见了正要出宫的陆正正。
江淮安下意识放下伞柄，垂头行礼：“陆首辅”，却只听得一句轻哼作为回应。
余光之间，他只看见一袭绯色衣角在他不远处停留了片刻，那人冷淡的声音自头顶传来：“江千户做出这副姿态，是要给谁看？”
雨花飞溅
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，江淮安周身已经湿透，却不曾抬头。只待那人离去，他才堪堪抬眸。不知是否是雨水过大，模糊了他的视线，他总觉得陆正离去的身影有些摇晃不稳。
上辈子，陆正是因病去世的。想到这儿，他不禁出了一层冷汗，一时竟定在了原地。直到门前的守卫军出声提醒，他才捡起伞面，移步离去。
多年过去了，人们都说往事会渐渐被埋葬。实则不然，往事会自行爬上心头。
譬若此时，西胡同南角，安和医馆内。
“什么东西！也敢跟本王讨价还价。本王肯光顾你这个医馆，你就该谢天谢地了，还敢找本王要钱！”
蟒袍，金带。狂悖，傲慢。
一个名字在心底呼之欲出。陆晚顿时觉得手中的药方都拿不稳了，脚步亦有些虚软，胃里更是一阵排山倒海。她想呕吐。
有的时候，憎恨与恐惧是如影随形的。哪怕多活了一世，再次听到豫王刘子陵的声音后，她还是会克制不住地颤抖。
“王爷，你可怜可怜我们这些老百姓吧。我这医馆一个月本来就这点收入……”
“放肆！”
那医馆的大夫话还没说完，身上就挨了一脚，不由得吃痛喊了一声。大夫大抵是不敢惹事，只好缩在角落里，掩面而泣。
王子皇孙，庶人平民。有人天生高贵，有人天生低贱。低贱得连反抗的能力都没有。
“咦，这位姑娘看起来好生美丽！不如跟本王回去……”不知从何时始，一身蟒袍的刘子陵忽然注意到医馆里的陆晚。他面上露出几分恶趣味似的好奇，快步走近，似是想伸出手来戏弄她。
陆晚垂眸看着他伸出的手。医馆里没什么人，大夫强忍着的哭泣声在此间内显得更为刺耳。
那一瞬间，她好像又回到了教坊司里那个昏暗又绝望的夜晚。
陆晚，镇定，镇定！
其实人很多时候都比自己想象得更为坚强。当那只手快触碰到她的发丝时，比恐惧最先抵达她内心深处的，是愤怒和不平。
啪——
也许陆晚自己都没有想过，她这双女儿家的手，竟可以打出这么响亮的一个巴掌。
“你竟敢打我！”刘子陵捂着脸，又惊又怒地看着面前这位看起来文弱无力的女子。
陆晚凝着他脸上那个明显的巴掌印，内心逐渐镇静起来。
这不是前世，陆家还没有没落，她无需惧怕他。
“欺压平民，调戏妇女，你不该打吗？”
“我是当今皇上的胞兄，你怎么敢伤我？”
“我的父亲是当朝首辅，天子之师。你怎么敢冒犯我？”