景明元年冰月十四，冬斩日。
这一日的风雪似是比往常都要大上许多。北风横扫，飞雪茫茫。
饶是裴度端坐于帷帐内，仍避不了风雪沾衣，寒意灌袖。
裴度轻轻搓了搓冻红的双手，清了清嗓子，便开口交代监刑的事宜。
一切交代完毕后，帐帘自外掀起，那人便这么被带了进来。
“江淮安，”裴度克制地将自己的视线投向帐帘外的木桩上，正声道：“按律候刑示众，你不得开口。若开口，立即去舌。”
“我明白。”
裴度一怔。他起身逼近几步，微微倾身，目光几乎与跪着的那人齐平：“你还有什么想说的吗？”
那人抬起头来，只无声地吐出了两个字。
裴度知道那两个字指的是什么，又问：“你自己呢？”
那人无声地摇头，神情如秋水般平淡冲和，无悲无喜。
裴度了然，而后向一旁的差役颔首：“带他出去罢。”
裴度深谙刑律，也曾监刑数次，无外乎是腰斩，车裂这样的刑罚。
但他从未亲眼目睹过凌迟之刑。犹记少年时，他曾读过前朝文人的一本杂文集，里面曾有一句话这样形容这道残酷的刑罚——“凌迟者，先断其肢体，乃绝其吭，当时之极法也。”
断其肢体，乃绝其吭。
裴度在心底默念着这八个字，忽然感到一阵恶寒。他强抑住心头的不适，目光直直凝向被悬挂在木桩上的那人。
当手中的记时香燃尽后，江淮安正在被人去下囚衣，刑台两侧的刽子手也已执好刀刃，静待令发。
“时辰到，行刑。”
裴度蓦然不敢再看，他无措地将目光安放在别处，袖中的双手也不自知地攥成了一个拳头。
整整三个时辰。那人一声未吭，裴度一眼未曾望向帐外。
“我只有一个条件。”
面前女子乍时启口，打断了裴度的思绪。
“招供前，我想再回梅居看一眼。”
裴度稍怔。梅居是江淮安任首辅时在京郊南角购置的一处私宅，用来给身为外室的陆晚居住。
他沉默良久，喉咙滚了几圈，才堪堪应了一个“好”字。
梅居，即有梅之居。
庭院里开满了梅花，红白交错，暗香浮动。
他一生清淡简朴，不汲汲求于功名，对女色也不甚上心，唯钟爱书道与梅花。
私宅是落户在陆晚的名字上，因而并未被查封。
依旧是熟悉的院落，只可惜旧主已去，整座梅居空旷寂寥，没有一丝活人气息。
陆晚走得很慢，时不时会驻足片刻。她一步步踩过青石板上的层层积雪，终于来到了她满心所念的地方。
房门未锁，她缓步入内，目光掠过室内已经积了满尘灰的那张桌岸。
虽生尘灰，桌岸上摆放的书册与临帖却是工工整整，丝毫不见凌乱。
陆晚透过那些书卷，想起来，也是那日。她坐上了马车，明明已经出了宫城，却偏偏命何令调头，策马赶回了梅居。
那时还是三更天，天际的尽头是无边的黑暗。
她仓皇推开还亮着烛火的房门，一眼便望见了他。
昏黄的灯光映衬出他温润的眉眼。他就坐在灯火下，提笔写字，神色平静如水。
可是那一句颤抖的“你怎么回来了”，还是出卖了他此刻的慌乱与恐惧。
陆晚一把扯过他铺展于案上的宣纸，迎目只见八字——“不悔新政，唯愧阿晚”。
她终于忍不住埋在他怀里纵声大哭。
她知道，明日辰时，刑部的人就会把他带走；她明白，这一次，她和他都无法胜天半子，难逃死局。
但是那又如何呢？
自从决定调头回来那刻开始，或许更久远，自梅园初见之时起，她便认定了他，回不了头了。
陆晚笑笑，低声对一旁跟着的春蝉说道，语气温柔得不像话：“春蝉，你能帮我将床前的方角柜打开吗？柜里有半截花烛，烦请你帮我点上。”
她手戴镣铐，行动不便，且话语平宁。春蝉不忍拒绝，便依言从柜里取出那半截花烛，打火将其点亮。
“我与淮安一生多舛，常难遂所愿。淮安将我从豫王府接回梅居那天，专门自市集里买了一对花烛。”
“花烛之夜，我们结发，拜了天地。梅居生活的那段时日，是我漫漫余生里过得最欢愉也最安宁的一段时光。”
春蝉轻愣。她出生于差役之家，身份寒微。在她尚且还为一盒脂粉委屈心酸，为身上的粗布衣服难堪羞窘之时，她就已经听说过陆家姑娘的盛名。
陆家姑娘，首辅千金，单名一个晚字。燕京的百姓都传，她容貌无双，才情绝世，引得无数王公贵族，年轻学子为她倾心折腰。期间，她与建宁十二年的新科状元江淮安于西郊梅园一见钟情之事，更是被众人奉作佳话，笑为美谈。
后来春蝉嫁了人，那人也是衙门差役之子。婚后的日子称不上恩爱，也道不上疏离。无关风花雪月，只余柴米油盐。她再次想到了那位陆家姑娘。
那时已是建宁十五年了。不过三年，陆父去世，陆家没落。聪慧貌美的陆家姑娘充入了教坊司，成为了权贵的玩物。才冠燕京的新科状元也于诏狱受刑，不得重用。
后来又过了几年，陆家姑娘被豫王带回了王府。新科状元忽然向继任的苏首辅下跪，求娶他家女公子。自此，状元郎青云直上，官路畅通，也入了内阁，坐上了首辅之位。
再后来，皇帝病重，豫王离奇暴毙，苏首辅被赐鸩酒，状元郎的妻子也因病去世。陆家姑娘突然成为了状元郎的外室。
日月流转，世事万变，春蝉慢慢从人妻变为母亲，对她曾羡慕过的那对璧人也不甚关心。只是她也没想过会在狱中再见到那位陆家姑娘。
春蝉回过神来，听着眼前的女子平淡地诉说她那些过往，忽然也不知该作何动作，作何言语。
她静立一旁良久，方听得女子骤然转了话题。温暖明亮的烛火之中，她的笑容和煦得让人有些恍惚。
她说：“春蝉，你可以出去等我一刻钟吗？我想一个人静一下。”
春蝉咬牙，面露难色：“裴大人命我跟着姑娘。”
陆晚也并不失望，只将锁在镣铐里的双手摆在春蝉的面前，淡淡笑道：“我的双手都被锁住了，且手上又有伤，做不了什么事。况且裴大人正带着人在前门
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那边候着，我自然逃脱不了。”
她又道：“这是我和他之间的故事。我想一个人待在这间居室里，再送他一程。待花烛燃尽之时，我自会出来。”
她理由充分，言辞恳切，春蝉亦奈何不得，只好起身退下。
陆晚听见房门被轻轻阖上，终于松了一口气。
她平静地向案台上的半截花烛走近，试探性地将手触及案台，待终于触碰到案台上那一层层松软的油脂时，她方才露出了笑容。
陆晚耐着手心上传来的疼痛，艰难地将蜡烛翻倒在案。
蜡烛碰油脂，一触即燃。不过顷刻，室内便燃起了熊熊烈火。
在前门候着的裴度等待多时，却始终不见人出。焦灼难耐之际，忽见内院升起一阵烟雾。裴度心口一紧，忙疾步跨过门槛，奔向内院，映入眼帘的却是通天的火焰以及春蝉眼角的泪痕。
“大人，陆姑娘说想自己一个人静静地待一刻钟，奴婢想着她手上染伤，且又被镣铐锁住，动弹不得，这才退出的……”
裴度没有时间听她解释。他心下无比慌乱，目之所及皆是已经着了火的木门与窗棂。
“快去救火！”
这句陡然提高的音调让一旁的差役们都吓得丢了魂魄。
“怎么救啊……”
火光一下子冲了出来，那股烫人的热浪逼得众人都退了几步。火势越来越大，门框都砸了下来。
裴度欲侧身入内，却被身后的差役一把扯住衣角。
“裴大人，进不得啊，这火实在是太大了……”
“松手”
裴度呵斥道，脚步却僵在了原地。那一瞬间，他仿佛又回到了建宁十五年的那个秋日。
他策马扬鞭，奔向教坊司，却在临近终点时被父亲的人拦住。回家后，父亲用家法惩戒他，罚他跪祠堂，背过身对着列祖列宗的画像，问他：“若是让你在她和你的前途之间做个选择，你会怎么选？”
聪明如他，无情亦如他，跪了一夜后，他舍了佳人，求了功名。
思及此，裴度眼眶渐红，他不甘心地朝室里的那人大声问道：“陆晚，你就这么爱他吗？若是当年，我快他一步赶到教坊司，我在豫王面前受辱，你会不会……”
最后那三个字的尾音渐渐压低，隐没在了风里：
“爱上我？”
陆晚平淡地看着逐渐逼近她的烈火，心底无比安宁。当大火即刻将她的身影吞没之时，陆晚唇角轻扬，慢慢绽放出一个温和纯粹的笑容：
“江淮安，我来找你了。”
“对不起啊，让你为我受了这么多罪。”
“下辈子，咱们彼此等一等，你一定要等我，我一定会找到你的。”
后记。
江淮安，建宁时期的第三位首辅，延续第一任首辅开展的赋税变革，并有所创新，将赋税折银计算，同时实施整顿吏治、加固边防等一系列措施，史称“建宁新政”。其人一生毁誉参半，因打压言官、贪污军饷、排除异己等事件备受争议。
其人为了与外室陆晚的私情，不惜谋害岳父，算计发妻，可谓卑鄙无耻至极。景明元年，因数项罪名被凌迟处死。外室陆晚得知此讯后，于京郊梅居纵火殉情。