接下来的两天，张桂花自己也没闲着，她假装路过，在苏记饭馆门口来回走了好几趟，伸长脖子想往人家后院里瞧，可惜苏婉音把后院收拾得干净，工具摆放也整齐，但从门口只能瞧见个大概，看不清具体细节。
她又试图跟排队的一些熟客搭话。
“大妹子，排着呢？这苏记的东西就那么好吃？”她凑近一个相熟的面孔。
那妇人见她是从对面来的，脸上有些尴尬，敷衍道：“还成，还成，主要是快，孩子上学等着吃呢。”
“快？不就是仗着那怪模怪样的蒸笼吗？”张桂花撇撇嘴，“我听说那玩意儿邪性得很，铁打的，阴气重，蒸出来的东西吃了怕是对身子不好。”
那妇人愣了一下，脸色有些古怪，干笑两声，打着哈哈道：“不能吧……看着挺干净的……”说完就转过头，不再搭理她。
张桂花碰了一鼻子灰，心里更气了，这些人，都被那丫头的吃食迷了心窍！
下午，王强回来了，带回些零碎的消息。
“妈，打听到了，她那套家什是在镇东头李铁匠铺打的，花了不少钱呢！听说光那个会叫的锅盖就费了好大功夫。”
“李铁匠？”张桂花眼珠一转，“走，咱们也去找李铁匠打一套！”
母子俩风风火火赶到李记铁匠铺。
李铁匠刚打完一件农具，正在歇息。
张桂花堆起笑脸：“李师傅，忙着呢？”
李铁匠认得她是镇上新开小吃店的老板，点了点头：“张老板，有事？”
“是这样，我听说您给对面苏记打了一套蒸笼和锅盖？您看，能不能也给我打一套一模一样的？价钱好说！”张桂花迫不及待地说。
李铁匠闻言，眉头皱了起来，他打量了张桂花几眼，心里跟明镜似的，这明显是看人家苏丫头生意好，想来照搬照抄。
“张老板，”李铁匠语气淡了下来，“那套家什，是苏丫头自己画的图样，琢磨了好久才定下的，里面有些关窍，不适合别家。”
“有啥不适合的？”张桂花急了，“她能用，我就能用！李师傅，您是不是怕我出不起钱？她给了多少，我加钱！”
李铁匠脸色不太好看，他是个手艺人，讲究个信誉，苏婉音信任他，把独创的图样交给他做，他转头就给竞争对手做一套一样的，这算怎么回事？
“不是钱的问题。”李铁匠摆摆手，“那东西是苏丫头自己设计的，我不好随便给别人做，张老板要是想打普通的蒸笼锅具，我这儿有的是。”
张桂花一听，脸瞬间拉了下来：“李师傅，您这就不对了！打开门做生意，还挑顾客啊？她苏婉音给你什么好处了？”
李铁匠也是个倔脾气，闻言把手里的毛巾往旁边一扔，声音也硬了：“张老板，话不能这么说！我老李做事凭良心！人家苏丫头是动了脑子自己想的，你想用，自己也想去！我这店面小，伺候不起！您请吧！”
说完，竟直接转身进了里屋，不再理会他们。
张桂花气得脸色铁青，指着里屋方向，半天说不出话。
王强在一旁拉着她：“妈，算了算了，咱再想别的办法……”
“好你个李铁匠！跟那个傻丫头串通一气欺负人是吧！”张桂花跺着脚，骂骂咧咧地被儿子拉出了铁匠铺。
工具没搞到，张桂花更加认定苏婉音是使了什么手段，连铁匠都被她收买了，她愤愤不平地回到自己店里，看着冷清的店面，再对比对面依旧不断的人流，一股邪火直往头顶冒。
不行，绝不能这么算了！
她阴沉地盯着对面苏记饭馆的招牌，眼神里透出狠意，明的来不了，她就来暗的！工具她弄不到，配方她偷不来，但她可以散播点风声，一个以前傻了吧唧的丫头，突然这么厉害，还弄些稀奇古怪的东西，这里头能没有猫腻？
她就不信，三人成虎，等大家都觉得她那东西来路不正，看她还能得意多久！唾沫星子都能给她淹死！
苏婉音隐约感觉到斜对面投来的目光愈发不善，但她只是继续着手里的活计，将揉好的面团放进改良后的蒸笼里。
兵来将挡，水来土掩，她苏婉音在暴君手下都能活下来，还怕这点小风小浪？
她轻轻盖上笼盖，白色的蒸汽升腾而起，带着面食独有的温暖香气，渐渐弥漫开来，仿佛能驱散一切阴霾。
李铁匠那边的路走不通，张桂花心里的邪火非但没熄，反而越烧越旺，她像一头困在笼子里的野兽，在自己冷清的店铺里来回踱步，眼睛时不时恶狠狠地剜向对面依旧热闹的苏记饭馆。
“凭什么？一个没爹没妈的傻丫头，以前在村里谁都能踩一脚，现在倒成了精了！”她咬牙切齿地低语，手里的抹布被她拧得变了形。
硬的不行，工具也弄不到，张桂花把心一横，决定来软的，或者说，来阴的。
她就不信，撬不开那些老婆子的嘴！
第二天上午，趁着苏记饭馆早高峰刚过，人流稍缓的间隙，张桂花揣了半包自己店里卖剩下的、有些受潮的瓜子，扭着腰走到了食铺旁边那棵大槐树下。
那里常有几个住在附近、不用上班的老太太坐着闲聊、做针线活。
“几位婶子忙着呢？”张桂花挤出一个自认为和善的笑容，凑了过去，把手里的瓜子递过去，“来来，尝尝瓜子，虽然没对面的东西金贵，也是个零嘴儿。”
老太太们见是她，神色都有些微妙，住在这一片，谁不知道张桂花和苏婉音是竞争对手？但伸手不打笑脸人，其中一个姓钱的老太太还是客气地接了过去：“张老板太客气了。”
张桂花顺势在旁边坐下，装作漫不经心地叹了口气：“唉，还是几位婶子清闲，不像我们，起早贪黑，也挣不了几个钱。比不得对面苏老板，生意红火，日进斗金啊。”
钱老太太磕着瓜子，没接话，另一个姓孙的老太太笑了笑，含糊道：“小苏师傅手艺好，人又勤快，是该她发财。”
“手艺好是一方面，”张桂花压低了声音，身体往前倾了倾，语气中透露着旁人不知道就我知道的兴奋隐秘感，“可我听说啊，这里头还有点别的说道呢。”
几个老太太互相看了一眼，没说话，但眼神里都透出了点好奇。
张桂花见引起了注意，心里得意，声音更低了，几乎像耳语一般：“你们想啊，那苏婉音，以前在槐花村可是出了名的……这里不清楚。”她指了指自己的脑袋，“怎么病了一场，就跟换了个人似的？突然就这么能耐了？又会做那么好吃的吃食，又会弄那些咱们见都没见过的古怪家什？”
她顿了顿，观察着老太太们的反应，见她们都停下了手里的活计，才继续道：“我娘家那边有个说法，这人要是突然开了窍，变得特别厉害，尤其是还会些稀奇古怪的本事，那多半是……撞了邪，或者请了什么东西在家里供着呢！”
“哎哟！这话可不敢乱说！”钱老太太吓了一跳，连忙摆手。
虽说老太太们心里对那些东西都有些敬畏迷信，但头几年那风声，谁敢说这种事儿？
也就是这两年没那么紧了，不然怕是这张桂花都得叫拖上街去游街呢！
孙老太太也皱起了眉：“张老板，没凭没据的，可不好瞎猜。”
“我可不是瞎猜！”张桂花信誓旦旦，“你们想想，她那蒸笼，铁打的！自古蒸笼都是竹木的，谁家用铁蒸东西？铁器属金，带煞
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气！还有那个锅盖，好好的锅盖，弄个铃铛，水开了自己会叫？这正常吗？我听着都瘆得慌！指不定就是靠这些古怪东西聚财、或者用了什么不干净的法子，才让东西变得那么勾人胃口呢！”
她这番话半真半假，夹杂着迷信和臆测，听起来又颇有道理，几个老太太年纪大了，本就对这类神神鬼鬼的事情将信将疑，被她这么一说，脸上都露出些惊疑不定的神色。
“不会吧……小苏师傅看着挺正派一个姑娘……”钱老太太犹豫着说。
“知人知面不知心啊！”张桂花叹息道，“我也是为了大家伙好，你们想，那用邪门法子做出来的东西，吃了能好吗？短时间是觉得香，时间长了呢？会不会损了阳气，坏了运气？家里有小孩的，更得小心点！”
她刻意加重了“小孩”两个字，精准地戳中了一些老人的软肋。
说完这些，她也不多留，拍拍屁股站起来：“我也是瞎操心，随便说说，几位婶子就当听个闲话，可别往外传啊。”
她故作姿态地叮嘱了一句，扭身回了自己店里，留下几个老太太在原地，面面相觑，低声议论起来。
谣言就像瘟疫，一旦找到合适的土壤，便会悄无声息地蔓延。
接下来的两天，苏婉音隐约觉得有些不对劲。
来买东西的熟客依旧很多，但有些人看她的眼神似乎多了点探究和犹豫。
有几个带着孩子来的妇人，在孩子嚷嚷着要吃肉包时，会不太自然地拉扯一下孩子，低声训斥一句“别闹”，然后匆匆买点别的东西就走，不像以前那样爽快。
更有一次，一位以前常来买豆浆的老大爷，在接过豆浆时，忍不住问了一句：“小苏老板，你这豆浆……就是用黄豆磨的吧？没加别的啥吧？”
苏婉音当时愣了一下，随即坦然笑道：“大爷，您放心，就是纯黄豆，石磨慢慢磨出来的，一点别的东西都不加。”
老大爷讪讪地笑了笑，没再说什么，但眼神里的疑虑并未完全散去。
春香婶也察觉到了异样，趁着午间歇息的时候，忧心忡忡地对苏婉音说：“婉音，我咋觉得这两天有些人怪怪的？好像背后在嘀咕啥似的。刚才我去前面杂货店买针线，还听到两个婆子在说什么‘铁器蒸东西不祥’……是不是冲咱们来的？”
苏婉音擦着灶台的手顿了顿，眼神冷了下来，她想起之前与宋潮生所说的，看来，张桂花那边果然开始动作了，而且用的是这种上不得台面，却又在当下环境里颇具杀伤力的手段。
她没有惊慌，只是平静地对春香婶说：“婶子，清者自清，咱们的东西干净卫生，味道好，靠的是真材实料和手艺，别人爱怎么说，是她们的事。”
话虽如此，但她知道，谣言如果任其发酵，迟早会影响生意，甚至惹来更大的麻烦，她不能坐以待毙。
下午，宋潮生回来时，敏锐地察觉到了店里气氛的微妙变化，以及苏婉音眉宇间那一丝隐藏得很好的凝重。
“遇到麻烦了？”他直接问道，声音不高，却带着让人安心的力量。
苏婉音没有隐瞒，将最近的流言和自己的猜测简单说了。
宋潮生听完，嗤笑一声，眼底掠过一丝冷意，这种手段，在他看来拙劣而恶毒。
“那些人就是这样，听不得一点儿风声，别人说什么就是什么，”他拍着苏婉音背安慰道，“你打算怎么做？”
苏婉音抬起眼，目光清澈而坚定：“我想好了，既然有人怀疑我的东西不干净，来路不正，那我就请大家都来看看。”
“哦？”宋潮生疑惑，静等她说下去。
“我打算，”苏婉音一字一句道，“搞一个‘后厨开放日’。”