1.
我的话含在嘴里刚要出口，寮门突然被推开，一个人影带着山里凛冽的风飞快闪了进来。段稚元应是刚巡完山，穿的仍是我们刚见面时那套衣服，只是披了件风氅在身后。她熄了手中提灯，摘去头顶风帽，惊讶地望着我道：“醒啦？睡好了吗？”
我睡了很久，比最近所有觉加起来都久，于是对她点头，稚元道：“肚子饿了吗？想吃什么就说，我们这的果蔬由前院供应，野味可以自己打。平常没有人来，有人来我们也可以应付，你安心休息就是。”
肚子有些微饿，但也不好三更半夜惊动朋友准备，还不如睡到天亮再说。于是我说不饿，又由衷道：“起初我还觉得守山门不太好，现在倒觉得，幸亏你在守山门，才能这么自由。”
稚元是我见过最没上进心的人，她笑呵呵地应道：“是啊！现在觉得这样就很好，没必要累呼呼地往上爬了。”
她在我的床边坐下，我问现在几更了，得知才一更，便邀她一起歇息，她道：“三更、五更还要巡山，然后才能去睡。这边几乎没人来，一晚只需巡三次。”
那也够受的，一个半的山区，她和来鹤应就算昼夜轮班，毕竟只有两人，还是要走很远的路。
稚元道：“从前不是我一个，另有个同期带三位徒儿常驻于此，前年她被调去花溪那边做库保，将徒儿都接走了，这里就只剩下我俩。长老本意是日后添些人手帮我们的忙，但总也没找到合适人选，一拖再拖，两年之后，就没人提这茬了。”
来此守山门与发配边疆无异，若有更好的去处谁爱来这儿呢？故而能推脱的都走了。但也幸亏她混成这样，不然我哪有这么幸运？
但我还是为好友的际遇郁郁不平：“你师傅还在闭关？”
“我师傅仙逝八年啦。”
我大惊。她的师傅即我的师祖，我一直以为她开关即神功大成，没想到大成两年就驾鹤西去，难怪稚元沦落到娘不疼爹不爱的地步。
“那之后是谁罩着你呢？”
她将双手一摊：“你师傅调去‘死门’之后，就没人了呀。而且我年纪不小了，早就不该被人照顾啦。”
虽说年纪在长，可稚元其他方面毫无长进，没人照顾怎么行呢？我心里着急，她自己倒无所谓似的，我以为她就要死样活气下去了，可她突然又说：“我如今也想收个徒儿了。”
问她为什么，还以为能听她说出“恨师道不传”之类的话，但她的理由是：“收徒后月资可以增加一倍，就是资格难以获取，不是谁都能收徒的，要先申请，在开宗考核中得到前五名才行。”
“就为了月资啊？”我听了有些哭笑不得，“你若真收了徒儿，翻倍的月资也不够用的，更何况得对徒儿负责。”
她无所谓道：“反正轮到我选，也没剩几个好苗子，干脆教那些没人要的庸才，一则不会嫌我的实力弱，二则外人的期待不高，不会说我浪费了人家的天资。万一有潜力斐然者，稍加提点就有进益，我也跟着沾光……但那是求之不得的意外之喜了。”
半天我都不知说什么好，下意识看向一边的来鹤应，他也沉默不语。他不欲得罪人，但我作为稚元的好朋友，有些话不得不说。
“姐妹，你现在的想法太……太混日子了。”我找了个比较委婉的词形容她的状态，尽量别让她误会我说这些话出于嫌弃，“咱毕竟是宗门遗脉，我师傅走了可就剩你了，不能让时间白白溜走，得支棱起来啊！我们还年轻，正是大有作为的时候。”
她道：“有作为的同辈早就混出头了，要么接手门派重要任务，要么穿上官服给朝廷办事，再不济，也是去高门大院当护卫……”
被划到“再不济”的行列中，让我心里有些不得劲，但细想也是，做护卫就是狐假虎威地稳定领薪，注定没啥建树，确实“不济”。稚元又道：“我出不了头，还不如收几个徒儿，巡山也有人陪伴。”
我还是觉得不对，张口欲劝，但来鹤应飞快递来一个眼神，我看他相适应有话对我说，当下住了嘴。稚元也有些不好意思：“是不是看见我混成这样，你发现做我的朋友挺没面子？”
我摇头道：“我都是‘再不济’的护卫了，咱俩谁嫌弃谁呀？”
她叹息道：“现在当护卫也难呢，都要年轻的，最好能和主人一起长大。我年纪忒尴尬，当护卫太老，去走镖太少——护卫要听话的，镖师要经验丰富的，两边都不挨着嘛。”
我点着头替她发愁未来，闲唠一会儿后，她又要巡山，提着灯同我告别。
这回屋里又剩下我和来鹤应了。我原本准备的话早就忘在脑后，但他没有要睡觉的意思，于是我问道：“这期有几个想要开宗的？稚元有多大胜算？”
来鹤应轻叹一声，对我摇头道：“二十多个吧……她啊，不得行。”
“怎么个‘不得行’法？”
来鹤应看着我道：“彭师姐，如今我切磋都能胜过稚元了。”
——
2.
如果来鹤应还如我印象中的样子，那我能理解所谓“不得行”的程度——来鹤应常年成绩师门垫底，在我发力帮忙的那几年曾短暂提升到中下游水平。他是唯一没被师傅评价为“有一双天生拿刀的手”的徒儿，师傅说他“缺根弦”，意思就是先天条件和习武不太适配。
“就拿守山门来说吧。几位长老原本看稚元师辈高，让她给新人讲经，但她讲不明白，被退回来了。又让她安排诸贤庐的日常打理，无非就是添加灯油、擦拭地板、清扫香灰之类，她安排任务轻重不均，被心怀不满者抗议，于是又被撤职，这才暂时让她看守山门，‘暂时’到了今日。”
我太愁了——虽说稚元不太聪明吧，可也不笨，怎就干啥啥不行呢？
“现在名义上是我协助她，其实是长老担心她执行不明白指令，故而开会从不叫她，都是将我唤去。”来鹤应又道，“她想收徒不是一两日了，去年就尝试过，落败得很惨，今年还有几个劲敌，想来也是要落空的。”
我就不信事情将死在此，问他谁是劲敌，来鹤应说了几个名字，都很陌生，细问才知，这些人都是我们的后辈了。
沉吟一番后，我道：“我帮她补一补呢？可能是这些年没有合适的陪练，稚元有点畏难，一步跟不上，又羞于请教，就步步落后了，我给她喂招，看能否有精进之机吧。”
来鹤应问：“彭师姐现在的武艺如何？”
我保守答道：“不敢说大有进步，反正比当年在门派更游刃有余了。”
他便有些惊讶：“我以为当上护卫之后，就无需……”
我笑道：“你当我会故步自封？妙府很多武将都爱找我切磋，虽说铁饭碗捧在手里，功夫是一点都不敢丢，就是没机会施展罢了。”
他浅浅地笑着，我以为他不信，就将随身携带的名册拿出，翻到我所在的那页给他看。他眼神倏然一亮，而后做了个熟悉的动作——翻到第一页瞅了瞅。我解释道：“虽说把咱们掌门排在最后，但前三名次序不重要，毕竟没人见过她们交手。”来鹤应抿嘴摇头道：“不是这么说，有更加准靠的，明日我去找人要一本。既然师姐已榜上有名，想必这本之外也不会将你落下了。”
我便说好，让他自行去寻。
天还没亮，我说要睡个回笼觉，让来鹤应去休息。等到次日醒来，外面已有说话声，睁眼才知已日上三竿，推门一看，妙霰后丘她们都醒了，正围坐着端碗冲我招手。照顾石太阴的竟变成了来鹤应，他一勺一勺地喂病号喝粥。
我走过去，顺手拿走他手中的碗。
来鹤应惊讶地抬头看我，我道：“她什么身份啊，值当你亲自喂？”妙霰听了挑衅道：“你这话说的，我都替后丘鸣不平——后丘什么身
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份啊，就活该照顾石傻子了？”后丘嘿嘿一笑，玩味的目光在我和来鹤应之前逡巡，我便有些后悔，遮掩道：“哪有让主人又做饭又喂饭的道理？我的意思是——我来喂，我的身份活该喂，谁让我就是个‘再不济的护卫’？天生伺候人的。”
这几个人可真行啊，笑吟吟地看我端碗喂石太阴，谁也不拦，石太阴偏偏又不领情地把脑袋歪开。来鹤应道：“彭师姐先吃饭吧，还是我来喂。”
我让他闭嘴。其实我也不想喂，招呼已经吃完饭的索真过来：“小孩子家，也该学着为大人分担了。”
索真非常给面子，没说“不感兴趣”，抓起碗就喂，一边喂一边仔仔细细打量她，跟照顾狗一样尽心。我得意地对妙霰一笑，才坐下吃饭，刚入口就尝出是来鹤应的手艺。
十年过去了，我竟然还能尝出他做菜的味道——这让我十分唏嘘。
她们明明吃完了也不离席，就在一旁陪着，起初我没发觉任何不妥，直到我吃完后，肩膀被后丘拍了拍：“来，少主有话问你。”
我一抬头，妙霰正走到另一侧，与后丘形成两面包夹之势。
一审接着二审啊？这还像话吗？
我说不去，但由不得我反抗，被妙霰后丘左右夹击着带回寮里。就连索真都扶着石太阴回来了，进门后将寮一关，妙霰翘着脚丫子坐在唯一那把带扶手的椅子上，拿腔拿调地让我坐。
我在空椅子上坐下：“这是什么意思啊？”
这是审讯和密谋才会用到的座次排布，正中间的妙霰道：“彭可久，给我从实招来。”
“啥呀？”
“你和来鹤应。”妙霰道，“你们两个是甚么关系啊，我咋觉得那么不正常呐？”
我回她一个白眼，说哪有不正常，心里有鬼的人，看什么都不正常。妙霰就道：“不对，我从来没见你害怕见什么人，你昨天见到他的时候，恨不得夹着尾巴逃跑——有问题，绝对有问题。”
我继续否认，妙霰道：“你不说我也知道，就跟我之前害怕见龙文贲一样呗！”
“别把我跟你混为一谈啊，这有什么一样的？”
话虽这么说，我到底心里有些发虚，暗暗比较之下，竟发现二者确有八成相似。但我不能稍露下风，否则以妙霰的难缠性格，她会揪住我的小辫子威胁数年的。
我打呵欠掩盖道：“我还以为是什么事，原来问这个。我是师姐，他是师弟，有什么不正常？”
“你不说，我就亲自问来鹤应去。”妙霰微笑道，“想必他很愿意交流你小时候的糗事。”
这孩子不达目的不罢休的势头要是用在正地方，简直何业不成啊！偏偏只对这种事上心。我硬着头皮做不屑状：“你问吧，我不怕你问。”
妙霰道：“那我就去问，我不仅问，还把你在府中十年来的小相好都跟来鹤应讲讲。”
我急道：“不要编排我，我哪有什么小相好！”
“东院的梨香儿……”她开始如数家珍，我百口莫辩道：“他对我有意思，可我没答应他啊！”妙霰道：“身正不怕影子斜，既然你一口咬定没有小相好，我对来鹤应说说怎么了？”说罢抬臀欲走，我一把将她拉回：“行了！我说！你这孩子迟早耳朵生烂疮……”
她涎皮赖脸道：“生疮之前，我要听个够。”
我抓耳挠腮想了半天，答应她说，可从哪里开始讲呢？遂一边琢磨一边谨慎开口道：“小来吧……”
妙霰先笑开了：“忆往昔就‘小来’，再相逢就‘认错了’。可久，你真不地道。”
我“啧”她闭嘴，重新开始讲：“小来吧……是我师傅年纪最小的徒儿，也是带过最差的一个。你也知道我比较优秀了，我是师门脸子，他就是师门槛子。师傅的徒儿众多，有些后进无力关照，就让我这个当师姐的帮忙引导。一来二去，和小来就相熟了……”