江蕴珠的惨叫声持续不断，撕心裂肺，几乎要掀翻屋顶。
她身体扭曲成一种诡异的弧度，汗水瞬间浸透了单薄的寝衣，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，若非崔鸢宁早有先见之明用软木塞垫了布让她咬住，恐怕早已舌碎齿裂。
青杏按着她，脸色发白，几乎不敢去看江蕴珠那狰狞痛苦的模样，手下传来的剧烈挣扎让她心惊肉跳。
崔鸢宁却像是置身于另一个世界，对眼前的惨状视若无睹。
她救治江蕴珠还有一个原因便是让她帮自己试药罢了。
如此一个完美的实验体摆在眼前，谁又能够拒绝。
她甚至又靠近了一步，微微俯身，仔细观察着江蕴珠颈侧、手臂上那因剧痛而愈发凸显、甚至隐隐蠕动的暗纹，以及她皮肤下仿佛有活物在窜动的可怖景象。
“按住她，别让她伤到自己。”
崔鸢宁的声音冷静得没有一丝波澜，甚至还抽出空来，拿起方才那块软布，擦了擦溅到手上的几滴药汁。
她又捻起一根金针，精准地刺入江蕴珠耳后某处。
江蕴珠的惨叫陡然拔高了一个调，身体猛地一挺，眼白几乎完全翻了出来，喉咙里发出“嗬嗬”的、濒死般的抽气声。
那痛楚似乎达到了一个新的巅峰。
“姑娘……”
青杏的声音带着哭腔和恐惧，她快要按不住了。
“忍着。”
崔鸢宁这话不知是对青杏说，还是对江蕴珠说。她的目光始终锁定在江蕴珠的反应上，甚至从袖中取出一个小本子和一支炭笔，就着昏暗的烛光，快速记录了几笔。
药效猛烈，发作用于肺腑，通脉效果显著，痛感远超预期，神志清醒度维持尚可。
她的笔尖流畅，不见丝毫停顿。
不知过了多久，那剧烈的痉挛似乎稍稍平复了一些，并非痛苦减轻，而是江蕴珠的体力在极度消耗下终于濒临极限。
她的惨叫变成了断续的、沙哑的哀鸣，像破旧的风箱。
崔鸢宁看了看她灰败中透着一丝异常潮红的脸色，伸手搭了搭她的脉象。
指尖下的脉脉博竟然奇迹般地平稳了下来。
“第一阶段差不多了。”
崔鸢宁自语道，随后拔掉了江蕴珠头顶和颈侧的几根关键金针。
金针一撤，那强行吊住的精神如同绷紧的弦骤然松开，江蕴珠连哼都没来得及哼一声，头一歪，彻底昏死过去，像一滩烂泥般瘫软在床榻上，只有胸口极其微弱的起伏证明她还活着。
室内顿时陷入一种死寂，只剩下浓得化不开的药味和血腥气，以及一种无声的、令人心悸的沉静。
青杏脱力地松开手，踉跄着后退两步，看着床上不成人形的江蕴珠，捂着嘴，胃里一阵翻江倒海。
而崔鸢宁却像是完成了一件寻常工作，开始慢条斯理地收拾她的金针，一根根擦拭消毒，放回布包。
她瞥了一眼昏死的江蕴珠，对青杏道：
“用温水给她擦身，动作要轻，她现在的皮肤受不得一点力道。半个时辰后，她会发烧，用第三张方子的药汤擦身降温，若体温过高，再来叫我。”
“是……是，姑娘。”
青杏声音发颤地应下。
崔鸢宁不再多言，拿起她记录的小本子，转身走向外间。
眼下她不仅要时刻注意到江蕴珠的情况，还需要去照顾那些得了时疫的病人，可谓身兼数职了，忙的不可开交。
就在她准备去沐浴休息一番的时候，一个清秀的小厮却慌慌张张的跑了进来，
“东家，不好了，有人咳血了。”
小厮名叫竹青，年纪不大，平日里还算稳重，此刻却是面色惶急，额上见汗，显然是跑得急了。
崔鸢宁脚步一顿，面上不见波澜，只将那本记录着江蕴珠试药反应的小册子收入袖中，冷静问道：
“何人咳血？症状持续多久了？咳出的血是鲜红、暗红，还是带有泡沫？”
她一连串的问题清晰而迅速，瞬间让慌乱的竹青找到了主心骨。
竹青喘了口气，急忙回道：
“是、是住在西厢第三间的那位老丈，姓周。约莫半盏茶前开始剧烈咳嗽，然后便咳出了血，血色…似乎是暗红色的，量不算少，溅在了衣襟上。小的不敢耽搁，立刻就来禀报您了。”
“暗红色……”
崔鸢宁眸光微凝。暗红血多来自消化道或提示陈旧性出血，但结合时疫肺炎的症状，也可能是肺部血管严重受损所致，情况确实危急。
“青杏，”她头也未回地吩咐里间，“照看好里面，按我说的做。若有异状，立刻来报。”
“是，姑娘。”青杏的声音依旧带着些许惊魂未定，但勉强镇定了下来。
崔鸢宁不再多言，随手拿起方才擦手的那块软布擦了擦指尖可能沾染的些许药味，便快步随竹青向外走去。
她的步伐迅捷却不见慌乱，裙摆拂过地面，带起一丝若有似无的药香，与这庭院中弥漫的苦涩气息融为一体。
时疫病人被集中安置在宅邸西侧临时划出的隔离院落里。还未走近，便能听到此起彼伏的咳嗽声、呻吟声，空气中弥漫着浓重的浑浊感。
西厢第三间房外围着几个胆战心惊的仆役和病人，皆面带恐惧地望着屋内，窃窃私语，却又不敢靠得太近。咳血，在时疫中往往被视为极凶险的征兆，几乎与死亡划上等号。
“都散开些，聚在此处于事无补，反而容易染病。”
崔鸢宁清冷的声音响起，众人如同见了救星，立刻让开一条路。
屋内，一位头发花白、瘦骨嶙峋的老者伏在床沿，正痛苦地咳嗽着，身躯剧烈颤抖，地上溅落着点点暗红色的血迹，触目惊心。
他的脸色灰败，嘴唇发绀，呼吸急促而浅薄，显然已是极度缺氧的状态。
一个负责照料的老仆正手足无措地替他拍背，面色焦急。
崔鸢宁上前，示意老仆让开。她先是仔细观察了老者咳出的血迹颜色和状态，随即俯身，仔细倾听他的呼吸音。那声音浑浊不堪，带着明显的湿啰音，仿佛破风箱在艰难运作。
她伸手搭上老者的腕脉，脉象浮数而无力，是正气衰败、邪毒内陷的危象。
“取我的银针来。另外，立刻去煎药，按我昨日重定的那张犀角地黄汤合三七散’的方子，加童便一杯为引，急火煎煮，越快越好！”崔鸢宁语速极快，命令清晰地下达给紧随其后的竹青。
竹青应声，飞奔跑去。
崔鸢宁则从随身的布包中再次取出金针——这些针方才已简单擦拭消毒过。
她凝神静气，出手如电，迅速在老者胸前膻中、背后肺俞等几处大穴刺下，针尾微微颤动，手法精准而沉稳。
这几针下去，老者剧烈的咳嗽似乎稍有缓和，但呼吸依旧急促困难，喉咙里发出嗬嗬的痰鸣声，面色愈发青紫。
“痰壅气道。”
崔鸢宁立刻判断。她毫不犹豫，取出一根三棱针，在老者指尖十宣穴快速点刺放血。
几滴浓稠近乎黑色的血液被挤出，老者的呼吸似乎顺畅了一丝，但效果有限。
情况比预想的更棘手。时疫之毒猛烈，已然深入营血，耗伤阴液，瘀热互结，损及肺络。
寻常药石恐难立刻起效。
就在这时她脑中忽然闪过方才江蕴珠那痛苦扭曲的模样，那试炼的毒药，虽霸道无匹，痛楚至极，却有着一种奇特的强效通脉、激发潜能的效力，甚至能逼退一些沉疴痼疾……