然而，派去的人很快独自折返，面无人色，声音有些发虚道：
“夫人，孙老先生……孙老先生他不在堂中！药童说，老先生午后便被崔家请去了疫病坊，至今未归！”
“崔家？！”
江夫人如被冰水浇头，浑身一颤，踉跄着扶住床柱才勉强站稳。
又是崔鸢宁！
那个祸水！
她竟将城中圣手都抢先笼络至疫病坊！
莫非真是天要绝她的珠儿？
望着榻上气若游丝的爱女，一股彻骨的无力感将她彻底淹没。
但她眼下并无他法，珠儿生的貌美，对她来说还有用处，所以不能就这么死了，可眼下并没有合适的大夫，难道就只能如此了么？
江氏略微思索了片刻，精致的面容上浮现出一丝纠结的神色，片刻后又才吩咐赵嬷嬷道：
“你去派人将崔鸢宁请过来。”
请崔鸢宁？
赵嬷嬷有些为难，谁人不知当初江府与崔家闹得很是不快，现在让她去请崔家小姐，恐怕是难于登天。
再者说，这几日她也不是没有听到一些外面的风声，崔家小姐现在得到了重用，见她一面恐怕都不容易。
赵嬷嬷闻言，脸上皱纹都挤在了一处：
“夫人，这……那崔家小姐如今今非昔比，掌管着疫病坊，多少人求着她。况且，当初咱们府上……那样对她，她心里岂能没怨气？老奴只怕是连她的面都见不着，就算见着了，她也未必肯来啊。”
江夫人何尝不知这其中艰难。想起昔日自己对崔鸢宁的种种打压、嘲讽，甚至在她与自家……
她下意识地瞥了一眼床上昏睡的珠儿，那桩旧事上推波助澜，如今却要低声下气去求她，简直比吞了苍蝇还要难受。
可目光触及女儿苍白如纸的小脸，听着那细若游丝、仿佛下一刻就要断掉的呼吸，她心口就像被针狠狠扎刺。
珠儿不能死！她容颜绝世，是江府将来稳固地位、甚至更进一步的最大筹码，怎能就这样悄无声息地死了？
江夫人猛地攥紧了手中的丝帕。
深吸一口气后努力维持着主母的威仪，声音却带着不易察觉的颤抖和一丝罕见的低声下气：
“去！拿着我的对牌，去府库挑那支赤金嵌红宝的双凤衔珠步摇，还有前年得来的那盒极品老山参，一并带上！就说是……就说是我江氏求她，念在昔日也曾唤我一声母亲的情分上，请她务必拨冗前来，救珠儿一命！告诉她，只要她能治好珠儿，往日恩怨，我江府绝不再提，另有重谢！”
她刻意忽略了是谁对谁有怨，这话语里仍带着几分习惯性的高高在上，但“求”字出口，已是她能做到的极限。
赵嬷嬷心中暗叹一声，知道这已是夫人最大的让步，不敢再多言，连忙应了声“是”，匆匆退下，亲自去挑选礼物并安排得力的、脸皮厚些的管事妈妈前去请人。
屋内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响和江明珠微弱的呼吸声。
江夫人无力地跌坐在床榻边的绣墩上，紧紧握着女儿滚烫的手，眼睛一眨不眨地盯着那张失去血色的脸，心中如同油煎火燎。
时间一点点流逝，每一分每一秒都变得无比漫长。
外面的更鼓声敲了一次又一次，江夫人的心也一点点沉下去。
崔鸢宁会来吗？
她会不会故意拖延？甚至根本不屑一顾？
那个丫头，自从去了疫病坊，心肠似乎变得硬了许多，手段也高明了不少……
想起疫病坊如今井然有序、甚至得了上峰嘉奖的传闻，江夫人心里更是一阵发慌和莫名的嫉恨。
就在她几乎要被绝望之时，外间终于传来了急促的脚步声。
江夫人像被针扎了一下猛地起身，期盼地望向门口。
进来的是赵嬷嬷，她独自一人，脸色比去时更加难看，额上沁着汗珠。
江夫人心头猛地一沉。
“夫人……”赵嬷嬷噗通一声跪倒在地，声音发颤，“老奴无能！崔、崔小姐她……她不肯来！”
“什么？！”江夫人眼前一黑，扶住床柱才稳住身形，尖声道，“她说了什么？你难道没把礼物送上？没说是我的意思？”
“说了，都说了！”赵嬷嬷哭丧着脸，“崔小姐她根本没收礼！她、她当时正在疫病坊里给一个浑身脓疮的乞儿诊脉，连头都没抬，只说……”赵嬷嬷似乎难以启齿。
“说什么？！”江夫人厉声催促，胸口剧烈起伏。
“她说……疫病坊患者皆为性命，我分身乏术。江小姐若真病得沉重，可即刻送来疫病坊隔离区，我自会按规矩诊治。若不便送来，便另请高明吧。说完就让药童把我们请出来了……”
“送去疫病坊？隔离区？”江夫人简直不敢相信自己的耳朵，“她竟敢让我的珠儿去那种脏污之地？和那些贱民待在一起？她这是存心羞辱！存心报复！她到底是怎么敢的！”
极致的愤怒和恐惧瞬间席卷而来。
江氏一把扫落旁边小几上的茶盏，瓷片碎裂声在静夜里格外刺耳。
“崔鸢宁！你这个毒妇！贱人！你不得好死！”
她失控地嘶吼着，面容扭曲，再不见平日半分雍容华贵。
吼骂之后，却是更深的无力。
崔鸢宁甚至不屑于与她计较往日恩怨，只是公事公办地将珠儿与那些平民乞丐等同视之，这种无视，比直接的报复更让江夫人感到难堪和绝望。
另请高明？城中还有哪个高明能请？孙圣手都被她笼络去了！
难道真的要把珠儿送去那鬼地方？
不！绝不可能！珠儿的名声还要不要了？
以后还如何许配高门？而且那里瘟疫横行，若是没病反而染上了……
可若不送……珠儿还能撑多久？
江夫人陷入前所未有的两难境地，进退维谷。
她看着气息越来越微弱的女儿，终于忍不住，伏在床沿边双目无神，目光里里充满了绝望、怨恨和一丝连她自己都不愿承认的悔意。
早知今日，当初或许……不该将事做绝？
然而此刻后悔已是无用。
夜色浓稠如墨，仿佛要将这华丽的府邸连同其中挣扎的人一同吞噬。
就在江夫人几乎要崩溃之际，一个守在外间的小丫鬟忽然怯生生地探头进来，小声道：
“夫人……门房刚才传来话，说、说外面来了一个游方的郎中，自称能治疑难杂症，听闻府上小姐病重，特来毛遂自荐……”
游方郎中？
江夫人猛地抬起头，泪眼婆娑中闪过一丝怀疑。这种江湖骗子，平日里她连大门都不会让进。
可如今……孙圣手请不来，崔鸢宁不肯来，珠儿危在旦夕……
她像是溺水之人抓住了最后一根稻草，哪怕那稻草可能腐朽不堪。
“请！快请进来！”江夫人几乎是吼出来的，声音嘶哑，“直接请到小姐院里来！快！”
她此刻已顾不得什么规矩体统，只要有一线希望，她都要试一试。
不多时，一个身着灰布长袍、背着个旧药箱的老者被引了进来。
他须发皆白，面容清癯，一双眼睛却异常明亮，进得屋来，并未像寻常人那般先向夫人行礼，而是目光径直落到了榻上的江明珠身上，鼻翼微动，轻轻嗅了嗅空气中的味道，眉头几不可查地皱了一下。
“先生……”江夫人急切地上前，“快看看小女……”
那老郎中这才收回目光，看向江夫人，微微拱手，声音平静无波：
“夫人莫急，容老夫先为小姐诊脉。”