崔母微微叹了一口气，
“宁宁，我说的是旁人的眼光！是实打实的名声！那公主做得，别人却说不得！这世道对女子本就苛刻，一口一个唾沫星子就能淹死人！你如今不清不楚地凑上去，岂不是自毁前程！”
“母亲，”
崔鸢宁的声音很轻，却带着一种前所未有的坚定，
“女儿的前程，若只能系于旁人的口舌之上，系于对一位勇于挣脱枷锁的公主的避之不及上，那这般脆弱的前程，不要也罢。”
崔夫人愕然，仿佛第一次认识自己的女儿。
崔鸢宁继续道：
“玉阳公主所为，或许惊世骇俗。但她并非任性妄为，而是忍无可忍后的决断。陛下英明，既准和离，便是认可其理。女儿不觉得与她交往是耻辱。反之，女儿从她身上看到了……”
她顿了顿，搜寻着恰当的词语，“……一种不甘窒息的勇气。”
“勇气？”崔母的声音中带着深深的疲惫与无奈，“那是什么？能当饭吃，还是能当嫁衣穿？宁宁，你太天真了！这世道，从来容不得女子有太多勇气！”
“或许吧。”崔鸢宁神色微敛，“但女儿相信，真正的名声，不在于永远顺从流俗，而在于行得正、坐得直，问心无愧。今日女儿去见公主，于心无愧。若因此惹来非议，女儿愿一力承担，绝不连累家族。母亲若无其他吩咐，女儿先告退了。”
她行礼，转身，动作流畅而沉稳，留下崔母独自坐在厅中，望着女儿离去的背影，脸上交织着震惊，以及一丝难以言喻的、被触动了的茫然。
回到闺房，崔鸢宁屏退侍女，独自坐在窗边。
窗外庭树枝叶扶疏，光影斑驳。
她想起公主那双卸下重负后清冽的眼，想起那句“不想再窒息了”。
她又想起母亲那恐惧而焦虑的面容，想起街头巷尾那些揣测与非议。
这世道如同一张无形的巨网，每个人都在其中，公主以决绝之力撕开了一道口子，而她呢？
她低头，看着自己纤细却已蕴生出些许力量的手腕。
公主走出了囚笼，而她，或许才刚刚开始审视自己身处的方寸之地。
但至少，有一轮明月曾照亮过前路，告诉她，乌云之上，另有苍穹。
未来如何，尚未可知。
然而只要心中明了，前路必然坦荡。
就在她沉思之时，青杏端着温热的汤碗走了过来，
“小姐，这是奴婢新学的方子，你不如尝尝味道如何？”
崔鸢宁没有回头，目光仍落在窗外摇曳的树影上。
她听见青杏将汤碗轻轻放在案几上的声音，闻到一股清甜中带着药香的气息。
“先放着吧。”她的声音平静。
青杏却没有立即退下，犹豫片刻，轻声道：
“小姐，夫人那边……似乎心情很不好。”
“奴婢过来时，听见她在吩咐管家，说是要收紧府中人员出入的规矩，尤其是……尤其是小姐您身边的人。”
她虽然不知到底是为什么。
但也明白小姐定然是和夫人吵架了，否则也不会如此。
崔鸢宁终于转过身，看向自己的贴身侍女。
青杏眼中带着担忧，还有一丝未说出口的疑问，关于公主，关于今日的争执。
崔鸢宁忽然明白了母亲的反应不仅仅是担忧，更是一种防御性的约束。
那双试图保护她却无形中画地为牢的手，正在悄然收紧。
母亲平日里虽说待她很是不错，可到了这种时候还是有些古板守旧。
崔鸢宁的目光落在冒着热气的汤碗上，清澈的汤水里沉着几颗红枣和她不认识的药材。
她忽然问道：“这是什么方子？”
青杏愣了一下，忙答：“是安神补气的。奴婢见小姐这几日思虑过重，特地向厨房李嬷嬷请教……”
“是母亲让你来的吗？”崔鸢宁打断她，声音依然平静，却让青杏不由自主地垂下了眼睛。
短暂的沉默证实了她的猜测。
崔鸢宁轻轻端起汤碗，热气氤氲中，她的面容显得更加清晰坚定。
她没有喝，只是感受着碗壁传来的温度。
“青杏，你跟我几年了？”
“回小姐，自您十岁起，奴婢就伺候您了，整整七年。”
“七年。”崔鸢宁轻轻重复这个数字，目光再次投向窗外，“你觉得我是怎样的人？”
青杏显然没料到会有此问，迟疑道：“小姐待人宽厚，明理知书，是奴婢见过最……”
“我要听真话。”崔鸢宁转过头，目光清亮地看着她，“在你眼中，我可曾有过不甘？可曾有过不想顺从的时刻？”
青杏咬着唇，许久才低声道：“有的。小姐练琴指头出血那日，却不肯停；小姐被迫推掉诗社聚会那回，独自在窗前站了一夜；还有……去年江家老夫人欲将您许配给王家公子时，您三天未曾好好进食。”
崔鸢宁微微怔住。
她没想到这些细微的反抗，都被人看在眼里。
她轻轻将汤碗放回案几，推开窗。
夜色的风带着一丝凉意涌入，吹散了汤药的热气。
“这汤，你端回去吧。”她说，“告诉母亲，我身体无恙，神思清明，无需药物安神。”
青杏惊讶地抬头：“可是小姐，夫人她……”
“母亲担心的是我走出这深宅大院，会迷失方向。”崔鸢宁望向庭院中那棵最高的树，它的枝叶已经探出了墙头，“但她不知道，真正的迷失，是永远困在原地，从未见过外面的天地。”
她转身从妆匣中取出一支简单的玉簪，递给青杏：“明日你去昭阳公主府递个帖子，说我想拜访公主。若门房问起凭证，便出示此簪。”
青杏接过簪子，手微微发抖：“小姐，这若是让夫人知道……”
夫人刚说想要小姐在家中好生带着，若是出了什么事，恐怕日后并不好交代。
“她会知道的。”崔鸢宁语气平静，“但我要做的就是让她知道，她的女儿不是一时冲动，而是经过深思熟虑的选择。”
夜幕渐垂，烛火在窗边跳跃。
崔鸢宁铺开宣纸，研墨提笔。
她不是要写诗作画，而是要写下自己对于女子立身之本的思考。
笔尖沾墨，不深不浅的落在了纸上。
墙外传来更夫打更的声音，一下，两下。
她知道自己在挑战什么，也明白可能的代价。
但当她想起公主那双不再窒息的眼睛时，忽然觉得，能呼吸一口自由的空气，或许比一辈子安全地困在原地要值得得多。
烛火摇曳，映照着崔鸢宁沉静的侧脸。
笔尖在宣纸上沙沙作响，行行清隽却有力的字迹流淌而出。
不知是责任还是什么，她写女子立世，非唯婚嫁一途，写困顿中的相互扶持，远胜于深宅中的独善其身，写公主挣脱桎梏，并非离经叛道，而是一种寻求自身的解脱的方式。
她写得不快，字斟句酌，仿佛要将两代人的挣扎与期盼都凝于笔端。
这并非一时激愤的产物，而是她长久以来压抑在心底的反诘与思索。
公主的决绝行动，如同投入死水中的巨石，彻底激荡了她看似平静的生活。
夜深人静，唯有虫鸣相伴。
翌日清晨，青杏揣着那支玉簪和写好的拜帖，心中忐忑地出了门。
果然，在二门处便被崔母院里的婆子拦下，盘问去向。
青杏按捺住慌张，只说是小姐吩咐去书斋取预定的新墨，亮出了对牌，这才得以放行。
一出了崔府视线，她立刻拐向公主府的方向，心跳如擂鼓。