马车在官道上平稳行驶，方才在山脚下看到的那一幕却一直浮现在眼前。
玉阳公主那孤绝挺立的背影，与驸马车内不堪的景象，形成了太过强烈的对比，让她先前因公主点拨而生的豁然开朗之感，蒙上了一层沉重而复杂的阴影。
尊贵如公主，洞察世事，言语如刀，能斩断他人迷思，却似乎斩不断自身缚身的枷锁。
这认知让崔鸢宁的心口重新堵上些什么，却不再是为自己那点烦忧，而是为那抹素白冰冷的身影。
她忽然对车夫吩咐：“调头，不回府了。去……西郊的别院。”
她需要静一静，理清思绪。
然而，就在几日后的一场宫中的赏花宴，崔鸢宁竟又见到了玉阳公主。
公主依旧坐在不甚起眼的位置，周身散发着生人勿近的冷气，仿佛那日山脚下的难堪从未发生。
只是崔鸢宁敏锐地察觉到，公主眼底的冰层之下，似乎比在慈安寺时更添了一丝难以察觉的倦怠与空洞。
宴至中途，众女眷嬉笑赏玩，公主却悄然离席，走向水榭旁的僻静回廊。
崔鸢宁鬼使神差地跟了过去。
她见公主独自凭栏，望着池中枯荷残梗出神，侧影在午后斜阳里显得格外单薄寥落。
犹豫片刻，崔鸢宁上前，屈膝行礼：“殿下。”
玉阳公主并未回头，只淡淡道：“又是你。”语气里听不出喜怒。
“那日慈安寺山下，多谢殿下维护之意。”崔鸢宁轻声道。
“本宫并非维护你，只是皇室颜面，不容玷污。”公主的声音依旧冷硬。
崔鸢宁沉默一瞬，忽然鼓足勇气，抬起眼，声音不高却清晰：“臣女斗胆，殿下既知与不相干之人纠缠是落了下乘，那……若是名正言顺却更为不堪的相干之人呢？”
玉阳公主身形似乎微微一僵，终于缓缓转过头来。
那双凤眸锐利如冰锥，直刺向崔鸢宁：“你好大的胆子。崔家的历练，就是教你如何窥探并置喙天家私事？”
压力骤然而至，崔鸢宁却并未退缩。
她想起山脚下公主那孤直的身影，想起她对自己那番近乎“维护”的提点。
她深吸一口气，道：“臣女不敢。臣女只是……那日见殿下清风朗月，不似尘俗中人，却困于泥沼。臣女感念殿下点拨之恩，心中……为殿下不值。”
“不值？”玉阳公主像是听到了什么极可笑的话，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这世间谁人不在泥沼之中？不过有些人陷在情爱虚荣的泥沼，有些人困于规矩责任的泥沼。本宫的泥沼，至少金雕玉砌，旁人看来依旧光鲜亮丽。何须你來不值？”
她话虽如此，但崔鸢宁却从那份刻意加重的不屑里，听出了一丝难以言喻的苍凉。
“可殿下不快乐。”崔鸢宁直视着她，声音更轻，却像一根针，试图刺破那冰封的表象，“殿下通透，更应知道，金玉泥沼，也是泥沼。困得久了，也会窒息。”
玉阳公主的目光骤然变得极其复杂，审视着眼前这个一再逾越却言辞恳切的臣女。
她从未与人言及此事，皇室公主的尊严也不容许她向外人展示疮疤。
但或许是被崔鸢宁眼中那纯粹的、不含怜悯只是基于一种“同类”般的理解所触动，或许是她压抑太久，那冰面之下终究裂开了一丝缝隙。
她转回头，重新看向那池枯水，良久，极轻地笑了一声，那笑声里满是荒凉：
“快乐？本宫从被指婚那日起，便不知何为快乐了。皇家女儿，婚姻本就是棋局，是本宫自己……一度错信了棋子的承诺，才落得如今进退维谷。”
她顿了顿，声音低得几乎随风散去：
“和离？谈何容易。牵一发而动全身，皇室体面，朝堂权衡，岂是本宫一人之意愿能左右？撕破脸皮，不过是让世人多看一场皇家的笑话，让父皇母后添忧，让那等烂人更加肆无忌惮地泼污罢了。维持这表面和平，虽则恶心，却省去无数麻烦。”
原来她不是不想，而是不能。或是权衡之后，觉得不值。
崔鸢宁的心慢慢沉下去。她明白了公主的困境，那远非简单的夫妻失和，而是盘根错节的政治与体面的绑架。
然而，想到公主那日的风采，想到她话语中的力量，崔鸢宁依旧觉得，如此之人，不该被葬送在那滩烂泥里。
她再次开口，声音坚定了几分：“殿下，臣女人微言轻，不懂朝堂大局。但臣女只知道，殿下是九天皎月，纵有乌云暂蔽，亦不该永远屈就于沟渠之畔。体面是皇家给的，但尊严是自己挣的。殿下那般厌恶虚情假意与蝇营狗苟，难道真要为了维持一个早已千疮百孔的体面，赔上自己后半生的心境吗？”
“殿下劝臣女莫落了下乘，”崔鸢宁一字一句，清晰无比，“可若终日与下乘之人、下乘之事纠缠不清，即便身份尊贵，又何尝不是另一种形式的落了下乘？殿下您……真的甘心吗？”
“甘心？”玉阳公主喃喃重复着这两个字，扶着栏杆的手指微微收紧，指节泛出青白色。
她久久没有说话。
池面吹来的风带着深秋的寒意，卷起枯叶打着旋儿。
崔鸢宁屏息等待着，她知道自己的话如同在刀尖上跳舞，太过僭越，但她还是说了。
终于，玉阳公主极缓极缓地转过身来。
她脸上依旧没什么表情，但那双冰封的眸子里，似乎有什么东西碎裂了，露出了底下汹涌的、压抑了太久的波澜。她看着崔鸢宁，目光复杂得难以形容。
良久，她唇角微动，声音沙哑而低沉，却带着一种前所未有的重量：
“崔鸢宁……你可知，你这番话，足以治罪。”
崔鸢宁心下一凛，却依旧挺直脊背：“臣女知罪。但臣女……不悔。”
玉阳公主再次沉默地注视她片刻，忽然移开目光，望向宫墙之上那片四方的天空，轻轻吐出一口气，似叹息，又似某种决断前的颤音。
“走吧，”她挥了挥手，语气恢复了淡漠，却似乎又有什么不同了，“今日之言，本宫……记住了。”
崔鸢宁知道该告退了。
她行了一礼，悄然转身离开。
走出回廊时，她回头看了一眼。
玉阳公主依旧站在那里，身姿挺直，像一株永不弯曲的寒竹。
但夕阳的金光落在她身上，竟让她看起来熠熠生辉。
崔鸢宁心中蓦地升起一个念头：或许，她今日播下了一颗种子。
一颗关于“不甘心”的种子。
而冰原下的火种，一旦点燃，或许便能焚尽一切枷锁。
她轻轻握紧了拳，快步离去，心中那因山脚下而起的窒闷，悄然化作了某种微弱的、却执拗的期待。
崔鸢宁离去后，玉阳公主又在回廊伫立了许久，直到夕阳彻底沉入宫墙，暮色如墨般浸染天际。
宫灯次第亮起，昏黄的光晕落在她依旧没什么表情的脸上，却照不进那双深不见底的凤眸。
她回到宴席，直至终了，未曾再发一言。
是夜，公主府。
驸马醉醺醺地归来，带着比山脚下那日更浓烈的酒气和脂粉香，一路歪斜，撞倒了厅中的琉璃屏风，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
他口中犹自含糊不清地哼着淫词艳曲，对闻声而来、面色惨白的侍女动手动脚。
吓得侍女惊声尖叫。
玉阳公主就坐在正厅的主位上，一身玄色常服，几乎与夜色融为一体。