郭员外举着酒杯，听见叩门声与曹县丞一同看向房门。
见沈濯彬彬有礼，郭员外笑着介绍：“曹县丞，这就是我之前同你讲的，通达当铺的少东家。”
“哦！”曹县丞眯着眼睛看向沈濯，透出一股精明，“通达当铺我知道，我家里那个双耳碧玉瓶就是从那儿淘来的嘛。”
曹县丞冲郭员外举起酒杯，郭员外双手举起自己的，杯口略低于曹县丞的酒杯。
“哟！您还记得呢。”郭员外与曹县丞碰了杯，一饮而尽。
曹县丞轻抿一口，放下酒杯，也没让沈濯坐下。
虽出身优越，但前世在楚家的日子并不顺遂，这点脸色沈濯还不放在心上。
他低头仔细在脑中回忆曹县丞见到他时的反应，略微放下心——曹县丞应当没有见过以前的自己。
沈濯迟疑片刻，正欲开口主动询问宴席宾客还有谁，房门被人推开。
曹县丞和郭员外立马站起，朝门口拱手行礼：“司马大人。”
“久等了。”
来人声音有些耳熟。电光火石间，沈濯想到，司马一职名义上掌管一州的军事和治安，实际也安置被被权力中心放逐的闲散官员。
沈濯转身，亦向来人行礼。
三人均低着头，所以无人发觉贺简之眉间一闪而过的惊讶。
他走到主位落座，看向曹县丞和郭员外，“怎么，要给老夫介绍一位新朋友？”
沈濯亦在见到贺简之的一瞬间如遭雷击，听见贺简之笑着问话，才收拾好脸上表情，一颗心仍在疯狂跳动。
郭员外已拉着沈濯落座，“这是通达当铺的少东家。您知道我的，一直想买下当铺，如今已歇了这个念头，可巧他们少东家正好路过江夏。”
贺简之仿佛不甚在意陌生人的来路，将酒盅推到沈濯面前，“老夫嗜酒，不关心你说的那些，年轻人，尽饮三杯，我便认下你这个朋友。”
沈濯勾起嘴角，修长的手拿起酒盅倒酒，“大人，我敬您。”
三满杯未见丝毫停顿，被他尽数饮下。
曹县丞和郭员外已然看呆，贺简之捋着胡须，看起来心情很好。
在就任如今的鄂州司马之前，贺简之曾任过三年安北都护府长史，只不过他离开安北时日已久，并未被卷入沈修安的案子里。
“爽气！小友如何称呼啊？”
“回大人，沈濯。”
“‘沧浪之水清兮,可以濯我缨’，好名字呀。”
“多谢大人夸奖。”
沈濯海量，贺简之在安北就清楚。沈修安对沈濯要求严格，允他每年除夕和生辰饮酒，他们六品以上官员便趁着沈濯生辰与他车轮战，第二日众人从酒醉中清醒过来，无一人记得沈濯醉倒。
痛定思痛，第二年所有七品以上官吏又拉着沈濯喝酒，这样喝过一晚，第二日境遇与前一年被无二致。
再后来，贺简之领了其他差事，便再也未见过沈濯了。
郭员外原本是被女儿缠得心烦，正好贺简之约他们喝酒，本着向沈濯展示自己人脉的想法，他邀请了沈濯。
未曾想，沈濯竟然这样喧宾夺主，和贺简之打得火热。
依他看，若再这么下去，女儿的谋划怕是竹篮打水一场空，无需他开口，贺简之就能给沈濯安排个小官吏的位置。
与此同时，楚葳蕤带着四个人刚刚抵达黄鹤楼。
只是普通宾客，还来得有些晚，连一张靠江边窗户的桌子都未捞着。
见楚葳蕤一心点菜，冬青忍不住诱导：“小姐，你都不好奇姑爷在哪儿？”
“嗯？”楚葳蕤原本注意力在菜单上，耳朵接收了许久，声音信息才传进她的脑袋，“嗯！姑爷是吧，郭小姐不是说在包厢吗？我特意挑的二楼座位，你们待会儿略微留心即可。”
楚葳蕤叫来跑堂的点菜，仍是江夏的特色菜，想着这两日约莫适应了辣度，她还点了剁椒鱼头。
点完楚葳蕤捂住嘴与夏竹八卦，“你觉不觉得，冬青有些太过关心沈濯了。”
夏竹看过去，冷不丁对上冬青的目光，连忙收回来。
她不自觉地替冬青开脱：“冬青思虑重些，姑爷的事情也只有他帮忙想着了。”
“也是。”
楚葳蕤上下左右地打量，只觉得千古名楼也是因人文故事流传于世，真要说室内装潢多么金碧辉煌吧，其实远不如现代。
正想着，瞥到一道熟悉的身影。
“诶！”楚葳蕤拍拍冬青，“那不是沈濯吗，你要跟着不？”
得嘞，好奇姑爷在哪儿的人是他，他不去谁去呢。
冬青脑子转过弯，起身跟着沈濯下楼。
沈濯见到冬青，没有丝毫意外，只是说：“正想寻你。”
冬青：“寻我？”
沈濯点头，问：“你可有联系冯大人的渠道？”
驿站隶属于朝廷，送往江南道观察使府上的信太过惹眼，难保途中是否会被人翻阅。
冬青确实有办法，“我有相熟之人在冯府当差，可托他帮忙转交。”
“可靠？”
冬青答：“自然。”
“晚些时候我写一封信，明天你找机会送出去。”
沈濯皱眉，普通人想要捎信还是太麻烦了，相比之下楚家的信息渠道顺畅太多。
不过他的私事，目前还不方便走楚家的渠道。
上楼时，沈濯吩咐冬青：“多一事不如少一事，我就不过去了。你们照看好小姐。”
“放心！”
沈濯回到包间，眼神清明，完全看不出已经两斤女儿红下肚。
在没弄明白贺简之是敌是友之前，沈濯守口如瓶，任贺简之如何暗示，都没承认自己就是那个“沈濯”。
贺简之见沈濯言语间密不透风，干脆闲话起家常，“沈小友之后有何打算？老郭刚才说，你对入仕有兴趣？”
沈濯放下筷子，恭敬答道：“此番是替父亲去京中做些贸易，我们在江夏停留日久，这两人便会离开。至于入仕，沈某自知才疏学浅，肩上还有家业要担，与郭员外玩笑几句，贺大人不必当真。”
郭员外脸色瞬间黑了，贺简之饶有兴趣；“哦？”
“相逢便是缘分，待我们返程路过江夏，沈某定当请各位再于黄鹤楼畅饮！”
沈濯举起酒杯，仰头饮下。
贺简之大笑：“沈小友爽快！那我可就等着你回程路过了！”
郭员外面色稍霁，端起酒
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杯喝了一小口。
贺简之从袖袋拿出一份名帖，“下次路过，直接去贺府邀我。”
沈濯起身拱手：“多谢大人。”
月亮高悬，楼中客人走了一波又一波。
楚葳蕤找着机会，跑到没人坐的窗边远眺——乌漆嘛黑，江面只有零星的渔船，依稀能辨认出船头的煤油灯。
楚葳蕤叹了口气。
沈濯他们包间咯吱一声打开，楚葳蕤回头，见沈濯站在最后面，作势要送贵客们下楼。
楚葳蕤皱眉，吩咐冬青：“去看看沈濯钱带够了没？”
说是郭员外请客，楚葳蕤见郭员外的脸色实在不算太妙，万一他尥蹶子让沈濯给钱。
买卖不成仁义在，虽然郭员外有些醉意，但心态还算平和；也可能他自己也不愿意把女儿嫁给一个二婚男。
见到冬青，沈濯意外中还带着欣喜——他没想到楚葳蕤他们还在等自己。
马车上，沈濯如锯嘴葫芦，一个字都没说。好在他脸颊泛红，又闭目养神，大家只以为他喝多了酒头晕，没有在意。
挂好洗脸的帕子，沈濯蹑手蹑脚爬上床。
室内只留了床头的一盏灯，昏黄的灯光照在楚葳蕤脸上，她闭着眼，收敛了气场，显得格外乖巧可爱。
沈濯盯着她吹弹可破的脸颊看了片刻，才回头吹灭灯盏。
刚躺下，耳边传来关切的声音：“今日赴宴可有收获？”
明明普通的问话，被沈濯听出些质问的语气。
他如实回答：“郭员外请的人中，有一人是我父亲以前的同僚。”
楚葳蕤睁开眼，转身面朝沈濯，“他会帮你？”
沈濯仍是平躺的姿势，双手手指交叉，放置在身体上，他答：“我也不确定。”
楚葳蕤忆起离开金陵前父亲对他的叮嘱，沈濯明面上已经不存在了，他也不确定，是否说明沈濯的身份随时可能被对方戳穿？
“如此，我们尽快离开江夏！”
听见楚葳蕤如此急切，沈濯有些意外，转头看了她一眼，安抚道：“不过我直觉他不会对我不利。”
“这种事情能相信直觉吗？”楚葳蕤急了，玩儿命呐？
她调理清楚地安排，“左右货物也准备得差不多了，我们明日把采买的铁锅带上，即刻启程。爹爹交代过，有事可与通过铺子给他捎信……”
沈濯倏然坐起：“可通过铺子捎信？”
他反应这么大做什么？
有前世的经历，沈濯自然知道楚家商路最有用的便是独立于朝廷的“驿站”系统。
果然亲孰有别吗，楚怀济这时候就开放给楚葳蕤捎家书了。
他哪里知道，这项“特权”是怕他沈濯路上遇到意外。
楚葳蕤点头，想起他看不见，又“嗯”了一声，问：“你可有要带的话？”
沈濯权衡之后，决定通过楚怀济把信转交给冯恩羡。
第二日，被分配去盯着铁锅装船的冬青火急火燎地赶回客栈，做贼似的凑到沈濯身边：“姑爷，信呢？马上要登船了，信可来不及送了！”
沈濯正想对冬青解释，客栈小二跑过来——
“请问是沈公子吗？楼下有一位姓郭的小姐找您。”