皇后从首位下来，领着三位妃嫔和公主行礼。
“臣妾/儿臣给皇上请安，皇上万福金安！”
圣人脚下不停，边走边让她们起身，随即跟在他身后来的三位皇子也上前跪下给皇后磕头请安。
皇后在圣人面前向来是一副慈母的模样，温声让他们起身。
周沛一行过礼坐下，抬眼打量许久不见的三个弟弟。
大皇子周元皓穿一身云纹圆领束袖锦袍，十二岁的年纪，身量已经颇高。
他长相倒是有些像阿耶，眉眼给人感觉淡漠。
据伺候东六宫衣食住行的给使给圣上禀报，说大皇子平日里极为低调，倒是与杨妃颇为相像。
二皇子周元晋今年十一岁，身穿玄色麒麟纹圆领束袖锦袍，腰坠极品白玉佩。
因年纪尚小，不及弱冠，头发跟大皇子一样，以发带半扎圆髻。
只是他的样貌不像圣人，五官倒是更多继承了皇后。
或者说跟周沛一的舅舅更像些。
但他长相虽然随了季家人，但脾性却不似季家那样低调谦逊，反而十分好动桀骜。
听给使说，二皇子殿下无事时最爱命伴读和宫人们陪他击鞠或是蹴鞠。
不过这也正常，如今打马球在长安颇为盛行。
不光郎君，据说许多小娘子时不时也会约着去玩。
周沛一倒也十分意动，可惜一直没有机会去学，也没有小娘子递帖子约她。
三皇子还是个六岁的总角。
身形不似两个哥哥已经抽条，反倒还是个矮墩墩的小胖墩。
进殿这么一会儿的功夫，一双跟郑妃一模一样的大眼睛已经滴溜溜地转过好几圈。
白白净净的小脸上藏不住他这个年纪的调皮狡黠。
他虽然年纪还小，却因为是皇子，不能养在阿娘身边。
只能跟兄长们搬到东六宫去住。
皇后见到自己的儿子，脸上竟也难得露出笑。
“听闻昨儿月末，陛下叫了三个儿郎去御书房考教，不知三个孩子跟太傅学得怎么样？”
圣人一贯话少，段给使便是为他传话的人。
见圣人没有开口的打算，皇后面上的笑也有些僵硬。
段给使觑了眼扶额闭眼的圣上，忙接话道：“回皇后娘娘，陛下昨日考教，三位殿下都答得极好，可见都颇为用功，太傅也跟陛下夸奖了三位皇子。”
“是吗？”
当着这么多人的面被圣上下了面子，皇后脸上的笑十分勉强。
更何况她想听的可不是三个皇子都好，那样如何能显出她的儿子来？
然而平日圣人也是难得才来一次后宫，来她这里的次数更是寥寥，二人见面也是无话可说。
偏偏眼下圣人不知为何不愿理会她，倒将她原本想要说的话全堵了回去。
殿内一时有些沉寂，众人都看出圣人心情不快，没人敢开口说话。
倒是郑妃罕见地没有跟皇后对着干。
片刻后反倒站起来福了福身，姿态柔弱，开口道：“陛下，臣妾听闻高家大郎就快要回来了，不知到时可否安排他与澜衣见上一面。”
如今长安风气渐宽，不说已经定亲的男女。
便是还未出阁的小娘子，也能偶尔与郎君成群结伴地出游，只是需有下人时刻陪着。
因此郑妃这请求并不逾矩。
只是……
周沛一看向坐在郑妃身旁的周澜衣。
后者垂着眸子，虽然没有说话，但却仿佛在无声地反抗。
周沛一轻叹了口气。
其实二妹妹若不想嫁到高家，一开始便跟阿耶说清楚，阿耶定然不会强逼她。
阿耶其实很好说话，但这一点眼前这些人似乎都不明白。
反而要藏着掖着，事事都要阿耶去猜他们的意思。
偏生阿耶从不惯着他们，于是只能徒增矛盾。
这时宫人进来传话，尚食局送来了早膳。
圣人似乎一刻也不想在这里待，坐直起身，应了郑妃一声。
“随你……用饭吧。”
随即领着众人往偏殿去。
皇后跟在他身后，但脸色难看，直到早膳毕，也没再开过口。
——
用过早膳，圣人坐在主位上低头品茶，其他人自然都没动。
片刻后他放下茶盏起身，其他人这才从位置上起来恭送。
临出殿门前，圣上脚步一顿，对身后跟上来的段给使道：“你留下，陪昭阳去护国公府。”
后者停下脚步，低头应是。
刚行礼起身的皇后听见这话，似乎明白了什么。
一双凌厉的眼睛轻飘飘地朝周沛一瞥去一眼。
脸上虽神色不变，藏在袖中染着豆蔻的手却暗暗握紧。
她没想到，周沛一竟然真的敢把那天的话告诉陛下！
就算她们母女感情淡薄，但在旁人眼里，她们都是一体的。
在圣人面前揭自己亲生母亲的短，对她有什么好处！？
只会白白便宜了郑妃母子！
周沛一这个蠢货，她怎么会生了这么一个贱人！？
周沛一能感觉到她的目光落在自己身上。
但那又如何？
这世上并非每个母亲都会疼爱自己的孩子，这个道理她早就明白。
既然如此，她又凭什么还要活在她和周元晋的支配下，受他们摆布？
若非有阿耶撑腰，她现在恐怕早就被皇后当作给自己儿子拉拢势力的棋子。
不知进了哪个世家勋贵的后院，被花心纨绔的丈夫和满院子的小妾通房折磨至死了。
他们无情，就别怪她无义。
皇后越想在阿耶面前装出一副贤妻良母的模样，她就越要戳破她的伪装。
母女之情……呵，这么多年了，又何必再奢望？
周沛一忽视在座几人隐晦落在自己身上的眼神，面色如常对皇后和三位娘娘行礼告退。
随即领着段给使离开了立政殿。
*
周沛一虽然先一步离开，但等到她上马车的时候，周澜衣和大皇子二皇子也刚好赶来了。
他们四人要一同前往护国公府。
若是分开走，恐怕不出半日，几位皇子公主不和的消息便会传遍满长安。
因此他们也都知道分寸。
周沛一和周澜衣的马车一前一后，大皇子和二皇子则在一旁骑马。
皇子公主出行，队伍自然浩浩荡荡。
沿路百姓都必须避让。
好在护国公府离大明宫不远，只隔了两个坊，且附近住的都是些达官显贵，倒也不必太过惊扰百姓。
他们一行人的车马到的时候，护国公老夫人已经领着前来赴宴的宾客在门口等候迎接了。
护国公老夫人的腿脚不好，据说是年轻时劳作留下的毛病。
因此被儿孙们搀扶着站在台阶前。
虽然腿脚不便还要出来相迎，但她脸上依旧红光满面。
儿子从草民一跃变成一品国公，她也从一介村妇成了一品的诰命夫人。
多年养尊处优她自然也被养出通身贵气。
且她的寿宴能得
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皇子公主亲自赴宴，这可是莫大的荣幸！
远远看见皇宫的车架朝这边走来，护国公夫人被儿孙们搀扶着跪下。
身后宾客们也跟着跪了下来。
马车在门前缓缓停下，众人俯身叩拜。
“参见大皇子二皇子，参见昭阳公主、汝阳公主！”
大皇子和二皇子从马上下来，抬手叫众人起身。
大皇子虽然才十二岁，但行事却已颇有风范，给人感觉十分稳重。
只是有人看不惯他这做派。
二皇子见他不等自己开口就让人平身，不高兴地撇了撇嘴。
而周沛一这边，段给使上前掀开马车的帘子，正要伸手去搀扶公主下马车。
不料二皇子从旁边窜了过来，一把推开他。
“让开，让我扶阿姐。”
说着，朝周沛一伸出一只手。
段给使被推得一愣，但还是默默地退到一边。
正准备下马车的周沛一看了眼伸到她面前的手，又抬眼看这只手的主人。
只见二皇子笑嘻嘻地看着她，嘴上还叫了声：“阿姐？”
……
周沛一没说什么，缓缓把手放在他手上，任由他搀扶着下来。
只是她双脚还未落地，扶着她的手猛地一松。
她甚至来不及反应，身子便不由自主地往前倒去。
周沛一下意识闭上了眼睛。
好在旁边另一双手立刻抓住了她。
大皇子扶着她站稳，皱眉朝二皇子看了一眼。
后者跟他对视，随即撇嘴，低声骂了句：“狗拿耗子，多管闲事。”
大皇子性情淡然，不想和他计较。
况且他记得阿娘杨妃的话，皇后和二皇子睚眦必报。
他们母子没有母族依靠，因此需行事低调，切记莫要跟皇后和二皇子作对。
正因如此，在东六宫时，二皇子时常使唤大皇子的伴读，随意打骂他的贴身宫人。
这些他虽不忿，却也忍耐了下来。
眼下这么多宾客看着，他更是不能多说什么。
只好看向周沛一，“阿姐没事吧？”
段给使也赶忙来搀扶，方才那一幕可是把他吓个不清。
公主若是在这么多人面前摔了，被勋贵们暗地里嘲笑都是小事。
若是摔出个三长两短，回宫可没法子跟圣人交代。
因此他也顾不得尊卑，忙挤开二皇子，凑上前问道：“公主可还好？”
周沛一轻轻动了动脚腕，有些疼，但并不影响走动。
“无妨。”
方才二皇子那一下虽然隐晦，但护国公老夫人和站在前面的几位宾客却都瞧见了。
可一个是皇子，一个是公主。
他们作为主家，哪个都追究得罪不得。
虽然心里好奇二人明明是同母姐弟，为何二皇子殿下要如此“捉弄”昭阳公主，但也只能当作没看见。
护国公老夫人装作一脸不知内情的模样，上前关心道：“公主没事吧？”
周沛一睨了眼站在一旁事不关己姿态的她的好弟弟，笑着回：“我一时没有站稳罢了，无妨。”
听她这么说，护国公老夫人忙松了口气，被人搀扶着侧开身子，迎周沛一等人进府。
“几位殿下，请。”
谁成想二皇子竟又厚脸皮凑了上来，当作什么都没发生过，一脸乖巧地笑：“阿姐，咱们一起走。”
段给使还抬着胳膊让公主扶着，闻言面露迟疑。
周沛一却笑着松开他的手，搭到二皇子的手臂上。