“嗯，是个可造之材。”姜如意淡淡道，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。
“比沈诏安那个废物，强了不止百倍。”
墨玉深以为然，同样是少年，一个只知仗势欺人、草菅人命，另一个却能在重伤之下，依旧坚韧不拔，心性高下立判。
回去之后，这一夜，姜如意睡得似乎安稳了些。
翌日清晨，天光微亮。
姜如意梳洗已毕，用了些清粥小菜，便对墨玉吩咐道：“去把陆柏年叫来。”
“是，小姐。”墨玉应声而去。
不多时，陆柏年便跟着墨玉进了屋。
他换上了一身干净的粗布短打，虽然依旧瘦弱，但精神瞧着比昨日好了些许。
只是走路的姿势还有些僵硬，显然身上的伤仍在隐隐作痛。
“奴才见过夫人。”他规规矩矩地跪下行礼，声音沙哑，却透着一股子沉稳。
姜如意端坐在上首，目光平静地打量着他：“伤势如何了？”
“谢夫人挂心，已无大碍。”陆柏年垂着头答道。
“嗯。”姜如意不置可否，话锋一转，“可曾识字？”
陆柏年身子微微一顿，似乎有些意外，但还是如实回答：“回夫人，奴才幼时曾随家父读过几年蒙学，粗通文墨。”
“哦？”姜如意眼中闪过一丝讶异，这倒是意外之喜。
“很好。”姜如意微微颔首，从手边的矮几上拿起一本书册，随手丢了过去。
书册不偏不倚，正好落在陆柏年面前的地上。
封面上，写着《武安辑略》。
陆柏年瞳孔骤然一缩，猛地抬起头，看向姜如意，眼中充满了震惊和不解。
《武安辑略》，这可是开国名将武安君所著的兵法概要，虽非孤本，却也绝非寻常人家能够轻易得见，更遑论一个刚入府的卑微小厮！
“这本书，你且拿去看。”姜如意语气平淡，仿佛给的只是一本寻常的话本子。
“每日白日里，你该做的活计，劈柴、挑水、洒扫庭院，一样都不能少。夜里若有余力，便将这本书用心研读。过些时日，我会考校你。”
陆柏年怔怔地看着地上的兵书，又看看姜如意，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是重重叩首：“是，夫人！”
他小心翼翼地将那本《武安辑略》捧起，紧紧抱在怀中。
姜如意看着他这副模样，心中暗自点头。
是块璞玉，只需稍加雕琢，便能绽放光彩。
“下去吧。记得，莫要耽误了白日的活计。”姜如意挥挥手。
“是，夫人。”陆柏年再次叩首，这才起身，恭敬地退了出去。
他走后，墨玉才忍不住开口：“小姐，您真的要培养他？还把这么珍贵的兵书给他？”
姜如意端起茶盏，轻轻喝一口，眸光幽深：“这世道，想要立足，手中无刀，如何能行？沈家这潭浑水，深不见底。我需要一把锋利的刀，一把只听从我命令的刀。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“至于这本书，若他真是可造之材，便是给他一座金山又如何？若他只是个扶不起的阿斗，这本书在他手中，也不过是废纸一堆。”
墨玉似懂非懂地点点头。她只知道，小姐决定的事情，向来都有深意。
陆柏年得了兵书，如获至宝。白日里，他依旧沉默寡言地做着最粗重的活计，劈柴、挑水、打扫庭院，一丝不苟，任劳任怨。
到了夜里，便躲在自己那简陋的西厢房一角，点上一盏昏暗的油灯，如饥似渴地研读那本《武安辑略》。
他本就聪慧，又经历过常人难以想象的苦难，心智远比同龄人成熟。
书中的那些排兵布阵、权谋诡计，虽然深奥，却让他看得如痴如醉，也渐渐摸索出一些门道。
只是，这样的“优待”，在某些人眼中，却格外刺眼。
秋桃便是其中之一。
自从那日沈逸因她洒水失误而迁怒于她，姜如意虽事后送了金疮药，却并未对她有任何实质性的安抚或提拔，这让一心想往上爬的秋桃心中颇为不忿。
她本是苏云柔安插进来的眼线，自诩有几分姿色，又惯会察言观色、阿谀奉承，原以为凭着苏云柔的关系和自己的手段，能在姜如意面前讨得几分脸面。
可没想到，姜如意对她不冷不热，反倒对那个刚来的瘦猴似的陆柏年青眼有加。
不仅为他出头怒斥小世子，还请医问药，甚至她偷偷看到好几次，墨玉亲自给陆柏年送去一些额外的吃食，虽然只是些寻常糕点，却也足以说明主子的看重。
如今，更是听闻夫人竟给了陆柏年一本书看！
这算什么？
一个下等小厮，凭什么得到夫人这般垂青？
秋桃越看陆柏年越发觉得不顺眼了。
凭什么好处都让那小子占了？
于是，她便开始有意无意地给陆柏年使绊子。
陆柏年去挑水，她便故意在他经过时伸出脚，想绊他一跤。
陆柏年却像是背后长了眼睛，总能险险避开。
肩上沉甸甸的水桶纹丝不动，只是冷冷地瞥她一眼，便径直走开。
几次三番下来，非但没能让陆柏年出丑，反倒把自己气得够呛。
“呸！什么东西！不过是个走了狗屎运的贱奴才！”秋桃对着陆柏年远去的背影啐了一口，满脸的鄙夷与不甘。
她不明白，这个陆柏年看着瘦弱不堪，怎么总能躲过她的小动作？而且，夫人为何偏偏就看中了他？
越是想不通，秋桃心里的那股邪火就烧得越旺。
她眼珠子一转，计上心来。
既然暗地里的小动作不成，那便来些更直接的。
于是，接下来几日，东跨院便不大太平了。
陆柏年新领的劈柴斧，第二天斧柄上就莫名其妙地多了一道深深的裂痕，稍一用力便有断裂的危险。
他去井边打水，刚提上来的水桶，还没等走几步，桶底就“哗啦”一声漏了，清洌的井水洒了一地，也溅湿了他的裤腿和鞋履。
负责洒扫庭院的笤帚，不是少了几根竹篾，就是被人藏了起来，害得他要多花许多功夫去寻找或是修补。
甚至有一次，他夜里温书的油灯，灯油被人换成了掺了水的劣质油，点起来不仅光线昏暗，还噼里啪啦地爆着火星，熏得人眼睛都睁不开。
这些手段虽然不高明，却足够恶心人。