令方夏意外的是，宋文砚竟将这“小白脸”的自嘲说得这般理所当然。
他接过她递来的银票时，指尖甚至轻轻擦过她的手背，温热的触感混着他身上淡淡的墨香，让她心头莫名一暖。
他垂眸扫过银票上的“叁佰两”三字，唇角微扬，那抹笑里带着几分“我本就该如此”的坦然，仿佛“妇唱夫随”四字，于他而言不过是再自然不过的日常。
“在下…今日身体突感不适，头痛欲裂。”他抬手用力按了按额角，语气冷淡疏离：“若二位无其他要事，便请自便吧。青竹——送客！”
一直守在门外的青竹闻声立刻推门而入，脸上带着一丝不易察觉的紧张，恭敬却不容拒绝地伸手引路：“方夫人，宋秀才，请——”
方夏见状，虽心中诧异于李慕景这突如其来的、近乎失态的情绪转变和托辞，却只当他是今日心情极度不佳，或是真的突发急症。
她并非斤斤计较之人便也不再纠缠，从善如流地微微颔首：“既如此，李大夫好生歇息，我们便不打扰了。告辞。”
说罢，她便与宋文砚一同，在青竹的引领下转身离去。
待方夏二人的脚步声彻底消失在院外，李慕景依旧维持着背对门口的姿势，身形僵硬地立在原地。
屋内秋风阵阵（过堂风），阳光将他孤长的影子投在冰冷的地面上，显得格外寂寥。
良久，他才缓缓转过身，脸上已不见方才的愠怒与尖锐，只剩下一种深沉的、难以言喻的落寞与挣扎。
他对着空无一人的厅堂，低声唤道：“青竹。”
一直候在门外的青竹立刻悄无声息地再次进来，垂首恭立：“先生。”
李慕景目光投向窗外无，声音低沉得仿佛自言自语，带着一丝不易察觉的怅惘与释然：
“她…既有那般爱护她、纵容她，甚至甘愿为她放下身段的夫君…”他苦笑了一下：“本王…又岂能强人所难？”
他逃离那禁锢人心的深宫多年，隐姓埋名，游走市井，好不容易才遇到一个像方夏这般既有鲜活生命力、又有经商头脑、眼神清亮不染尘俗的女子，让他那颗早已沉寂的心，竟难得地泛起波澜。
然而…
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，底已恢复了几分属于上位者的冷静与克制，却仍残留着一丝不甘的波澜：
“若…若本王亮明身份，许她侧妃之位，带她回京都…享尽荣华…”他声音极轻，仿佛在问青竹，又像是在问自己：“你说…她可会愿意？”
这话一出口，连他自己都沉默了片刻。
答案，似乎早已心知肚明。
以方夏那看似随和、实则极有主见甚至倔强的性子，以及她与宋文砚之间那旁人难以插足的默契…
她怎会舍弃这踏实温馨的日子，去踏入那吃人的富贵牢笼？
青竹垂着头，不敢答话。
李慕景最终只是疲惫地挥了挥手，声音里带着一丝彻底的倦意：“…罢了。退下吧。”
午后日头正烈，方夏与宋文砚并肩走在回家的土路上，两人之间隔着半臂的距离，一时无话。
道旁的白杨树投下稀疏的斑驳光影，蝉鸣声一阵高过一阵，更衬得这沉默有些压抑。
宋文砚微垂着头，目光落在自己那双沾了尘土的旧布鞋尖上，一步一步，走得有些心不在焉。
他往日里清亮从容的眼眸，此刻却显得有些失焦，眉头微锁，仿佛沉浸在自己的思绪里。他脑海中反复回闪着李慕景那青砖黛瓦的三进院落、琳琅满目的药柜，以及对方那带着审视、轻蔑乃至…某种隐晦渴望的眼神。
一个可怕的念头不受控制地钻进他的脑海『若…若那李大夫并非仅仅出于生意人的刻薄，而是…存了别的心思…以我如今这窘迫境况，拿什么与他相争？我…我怕是护不住小夏…』
这念头像一根被日光晒得滚烫的针，狠狠刺入了他作为男人和丈夫的自尊心最深处，强烈的自卑感和一种无力保护的恐惧，如同正午的闷热般裹挟了他，让他下意识攥紧了拳头，指节因用力而微微泛白。
方夏走在他身侧稍后半步的位置，敏锐地察觉到了他异常的低落和周身散发出的那种沉重气息。
她加快半步，与他并肩，侧过脸，借着明亮的日光仔细打量他紧绷的侧脸和紧抿的嘴唇，语气带着关切和不解：
“夫君？你这是怎么了？从李大夫家出来就闷闷不乐的。”她猜测着：“他那人今日是有些古怪，说话阴阳怪气的，你别往心里去。咱们银货两讫，往后少打交道便是。”
宋文砚闻声，脚步几不可察地顿了一下。他转过头，心中那股酸涩和挣扎几乎要脱口而出。他想问：『小夏，你可知道那李大夫他…或许对你…』
但这话到了嘴边，却被炽白的日光晒得干涩，如同被一块滚烫的石头死死堵住。他如何能问得出口，难道要亲口承认自己窥见了他人对妻子的觊觎，却又无力抗衡，这无异于在烈日下亲手撕开自己的无能。
他喉结剧烈地滚动了几下，最终将那些翻腾的、带着耻辱和不安的猜测死死咽了回去。
视线转回来时，脸上已强行挤出一丝安抚的笑意，声音却因压抑而显得有些沙哑：
“没…没什么。许是…天太热了，有些走神。”他含糊地应道，脚步不自觉地加快了些。
然而，走了几步，他仿佛下定了某种巨大的决心，忽然停下脚步，转过身，在日光下深深看向方夏。
他伸出手，有些急切地握住方夏微凉的手，目光灼灼，语气异常坚定、甚至带着一种发誓般的郑重：
“小夏…”他唤了一声，“你信我。”
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和自卑都驱散：“待我他日…若能高中皇榜，必为你…凤冠霞帔，挣来一份堂堂正正的诰命之封。”他一字一句，说得极其缓慢而清晰。