夜色悄然笼罩了小院，屋内油灯亮起温暖的光。
方夏看着父亲在灯下慈祥的侧影，心中充满了深深的感激和庆幸——『能遇到这样识大体、明事理、处处为儿女着想、绝不贪慕虚荣的父母，真是最大的福气。』
盖房子的事情紧锣密鼓地张罗起来，一转眼，便到了与李大夫约定取银子的日子。
这日，方夏与宋文砚一同来到李慕景家那处青砖灰瓦、门庭整洁的宅院外。
方夏上前轻叩门环。
不多时，门“吱呀”一声从内打开。开门的正是侍从青竹。
他一见是方夏，圆脸上立刻堆起惯常的热情笑容，侧身让开：“方夫人来了，快请…”
然而，他话音未落，目光便瞥见了静立在方夏身后半步、身形挺拔、气质清冷的宋文砚。青竹脸上的笑容瞬间几不可察地僵了一下，眼神中飞快地掠过一丝惊讶和些许不自在，那热情仿佛被微风吹熄了一角。
他下意识地挺直了些腰背，语气依旧客气，却莫名添了几分谨慎和距离感：“…呃，宋、宋秀才也来了？二位里面请。”他不再多言，默默转身在前引路。
方夏敏锐地捕捉到了他这细微的态度变化，心中微微一动，面上却不动声色，依旧客气地笑道：“有劳青竹小哥引路了。”
一直沉默旁观的宋文砚，在听到药童名字的瞬间，眉梢几不可察地轻轻一挑，眼中闪过一丝极其讶异的光芒。
他脚步未停，语气平和地开口，声音清朗温润，仿佛只是随口一提：
“哦？小哥也叫青竹？倒是巧了。”他侧头看向方夏，解释道：“我家的长子，取名亦是青竹二字。皆有‘虚心有节’之期许，想来小哥亦是个灵秀之人。”
他这话，既点明了巧合，解释了自己讶异的缘由，又巧妙地用“虚心有节”的寓意夸赞了对方，显得自然而不突兀，瞬间化解了方才那点微妙的尴尬。
青竹闻言，脚步微微一顿，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫和意外，似乎没料到这位寡言的秀才公会突然与自己搭话，还说得如此文雅。
他含糊地应了一声：“宋秀才过奖了…”便不再多言，只加快了引路的脚步。
二人被引至李大夫平日待客的小厅。
李慕景正坐在桌后翻看一本医案，闻声抬起头。
他一见方夏，脸上立刻浮现出一丝笑，刚要开口寒暄——
然而，当他的目光触及到方夏身旁那位负手而立、神情淡然的宋文砚时，脸上的笑容也如同青竹方才那般，几不可察地顿了一瞬。
那原本热情洋溢的笑容仿佛被瞬间抽走了温度，眼底深处飞快地掠过一丝锐利的审度和一种难以名状的、冰冷的疏离。
他迅速站起身，脸上职业性的笑容重新堆起，却显得格外公式化，透着一股刻意的、拒人于千里之外的淡漠。
他并未先回应方夏，而是目光直直地看向宋文砚，语气平淡地开口，说出的话却带着一种近乎失礼的尖锐和试探：
“宋秀才今日竟得空光临寒舍？真是稀客。”他嘴角扯出一抹意味不明的弧度：“李某还以为…宋秀才既已外出科考，便…不会再归家了呢。”
这话看似平常的寒暄，实则透着刺骨的凉意和一种暗示，暗示宋文砚本该一去不回。
饶是宋文砚平日里再沉静内敛、不喜计较，此刻也清晰地感受到了对方话语中毫不掩饰的、甚至带着些许恶意的敌意。
他眉头几不可察地微微一蹙，心中瞬间了然——难怪方才青竹见到他时神色那般古怪，这李慕景对他…竟存着如此深的芥蒂。
更让宋文砚心生警惕的是，他敏锐地捕捉到一个矛盾：这李大夫方才初见方夏时，那热情是真切自然的；可一见到自己，态度便急转直下，瞬间结冰。
这截然不同的态度，其缘由，恐怕并非仅仅是对他个人的不喜那么简单…
方夏站在一旁，将李慕景这突如其来的冷淡和带刺的话语听得一清二楚。
她心中猛地一沉，一股强烈的不悦和护短的情绪瞬间涌起。
她立刻上前半步，巧妙地挡在宋文砚身前半步的位置，脸上依旧挂着得体的微笑，语气却微微冷了下来，带着不容置疑的肯定：
“李大夫说笑了，我夫君不过是外出科考，岂有不归家之理？如今归来，正好帮我打理些家务。”
她轻描淡写地将对方不怀好意的试探挡了回去，随即不容置疑地切入正题：“今日我们前来，是依约取银子。李大夫若是方便，还请将银钱结清。”
她这话，既维护了丈夫，也明确表达了“我们是来办正事，不是来听你阴阳怪气”的态度。
李慕景见方夏如此维护宋文砚，眼神微微一暗，那抹虚假的笑容似乎又冷了几分。
他瞥了宋文砚一眼，才慢悠悠地转身，从药柜里取出三张纸，在手里掂了掂，并未立刻递过来，反而又看向宋文砚，语气带着一丝不易察觉的讥诮：
“三百两银票，数目不小。宋秀才既已归家，日后…可是要专心在家‘打理家务’了？”他刻意加重了“打理家务”四个字，仿佛在嘲讽一个读书人竟沦落到依靠妇人、操持贱业一般。
厅内的气氛，因他这接连的、充满敌意的言行，瞬间降到了冰点。
宋文砚垂在身侧的手指轻轻蜷起，面上却依旧挂着温润的笑，语气平静得像在说家常，却字字句句都带着绵里藏针的力道：
“李大夫说笑了。妇唱夫随，本是我宋氏家风。”他抬眼看向李慕景，目光清亮如泉，“李大夫孑然一身自是无法理解。”
李慕景闻言，嘴角的笑意彻底僵住，眼底闪过一丝阴鸷。
他指尖无意识地摩挲着桌子的边缘，喉结滚动两下，声音却刻意放得轻快：“三百两，方夫人，您看看。”
“多谢李大夫。这银钱收了。改日…改日我让小军送些新晒的笋干来，李大夫尝尝鲜。”她试图用旧日的热络缓和这冰冷的局面。