寒意未消，宫墙内的气氛却因冬狩遇刺事件而愈发凝重。
慈宁宫仿佛成了一个巨大的漩涡中心，无声地吞噬着来自各方的信息和压力。
姜晚晚端坐于书案后，面前堆积的不仅是奏折，还有福子秘密呈上的、关于狄戎部落和百年前旧案的零星线索。
沈澈的伤在太医精心照料下好得很快。他本就是习武之人，身体底子好，加之年轻，不过半月余，已能下地行走。
只是肩胛处的伤口仍需将养，无法剧烈活动。他闲不住，便时常到慈宁宫偏殿值守，哪怕只是安静地站在那里，也觉得心安。
这日午后，姜晚晚召他入内问话。
“伤势如何了？”她看着眼前青年依旧有些苍白的脸色，问道。
“劳娘娘挂心，已无大碍。”沈澈恭敬回道，下意识想挺直胸膛，却牵动了伤口，眉头几不可查地蹙了一下。
姜晚晚将他的小动作尽收眼底，并未点破，只道：
“既无大碍，有些事便该抓紧了。狄戎之事，哀家总觉得与宫中某些人脱不了干系。百年前旧案扑朔迷离，或许……该从近处着眼。”
她指尖点着书案上福子送来的密报：“先帝晚年，宫中可有什么人与西北来往过密？或是……行为异常之人？”
沈澈凝神思索。他入宫时间不算太长，但身为侍卫，对宫中人事动向自然比旁人敏锐。
忽然，他想起一事：“娘娘如此一提，卑职倒想起一人。先帝在位时，浣衣局曾有一个老嬷嬷，姓乌，据说年轻时是在西北边境被掳掠入宫的，后来不知怎的被分到了浣衣局。”
“她性子孤僻，极少与人往来，但……卑职曾无意间听几个老太监醉酒后提起，说她会说几句狄戎话，还偷偷藏了些狄戎人的小玩意儿。后来……好像就在先帝驾崩前没多久，那乌嬷嬷就突然暴病身亡了。”
姜晚晚眸光一凛：“暴病身亡？可有人查验？”
“当时只说是急症，并未深究。”沈澈道，“如今想来，确实蹊跷。”
“暴病……又是暴病。”姜晚晚冷笑。这宫里，“暴病”而亡的人似乎太多了些。“福子可曾查过这个乌嬷嬷？”
“福公公想必已在查了。”沈澈道。
正说着，春桃进来禀报：“娘娘，尤太妃和三公主来了，说绣了幅新花样，特来请娘娘赏鉴。”
姜晚晚示意沈澈先退到屏风后，才道：“让她们进来。”
尤太妃领着三公主赵婉进来，行礼后奉上一幅双面绣的插屏，绣的是喜鹊登梅图，针脚细密，栩栩如生。
“妹妹闲来无事，和婉儿一同绣的，给姐姐解闷。”尤太妃笑容温婉。
姜晚晚赞了几句，目光却落在赵婉身上。几日不见，这丫头似乎又长开了些，眉眼间那股沉静聪慧之气愈发明显。
“婉儿近来在读什么书？”姜晚晚随口问道。
赵婉上前一步，声音清脆：“回母后，女儿近日在读《九州志异》和《西域风物考》，觉得甚是有趣。”
《西域风物考》？姜晚晚心中一动：“哦？为何会对西域风物感兴趣？”
赵婉眼睛微亮，似乎就等着太后这一问：“女儿觉得，知己知彼，方能百战不殆。西北狄戎部屡有异动，若能知其风俗习性、山川地理，或许将来能有助于朝廷安定边疆。”
她顿了顿，有些不好意思地补充道，“女儿也只是胡乱看看，让母后见笑了。”
屏风后的沈澈闻言，眼中闪过讶异。这位三公主，见识果然不凡。
姜晚晚心中更是赞赏，面上却不露声色：“多读书总是好的。既然有兴趣，哀家那里倒有几本前朝留下的、关于西北部落的杂记笔记，回头让春桃找给你。”
赵婉大喜过望，连忙谢恩：“谢母后！”
又闲话几句，尤太妃便领着赵婉告退了。
姜晚晚看着她们离去的背影，若有所思。
“出来吧。”她淡淡道。
沈澈从屏风后转出，神色间还带着对三公主的惊讶。
“你都听到了？”姜晚晚问。
“卑职听到了。三公主殿下……颇有见解。”沈澈老实回答。
“是啊。”姜晚晚指尖轻轻敲着桌面，“或许，查案未必全靠刀剑。婉儿心思细腻，又对西北感兴趣，倒是可以让她从故纸堆里试试，看能否发现些什么。沈澈。”
“卑职在。”
“你伤既未好全，便不必急着当值。哀家交给你一个新差事——去文华殿，调阅所有关于西北地理、风俗、部落变迁的记载，尤其是百年前左右的。明面上，是哀家让你整理典籍，供皇子公主们阅览。暗地里，给哀家仔细筛查，任何与宫中旧事、与狄戎祭司一系可能相关的蛛丝马迹，都记下来。”
沈澈眼睛一亮，这差事正合他意！既能继续调查，又不算违抗太后让他静养的命令。“卑职领命！”
从这日起，沈澈便时常出入文华殿。他本就是武进士出身，并非不通文墨，加之调查心切，倒是很快沉浸其中。
三公主赵婉得了太后准许，也常去文华殿寻书，两人偶尔碰上，还会讨论几句西北的风土人情。
沈澈发现这位小公主不仅聪慧，而且过目不忘，往往能指出一些被他忽略的细节，令他刮目相看。
然而，线索依旧渺茫。正史记载语焉不详，野史笔记又多是道听途说。
转机发生在一个飘着小雪的午后。沈澈在整理一堆极其冷僻的地方志时，无意中发现一本破旧的、并非官方刊印的手抄本笔记，作者署名“山野散人”。
其中零星记载了一些百年前西北部落与中原的秘闻轶事。
当他翻到某一页时，目光猛地顿住！
那上面用一种潦草的笔迹写着：“……是年秋，狄戎大祭司兀朮遣其幼妹入中原，貌绝美，善蛊惑，竟得入天家，宠冠一时……后事发，谓其行巫蛊厌胜之术，诅咒帝嗣，终被鸩杀……其部族震怒，然力不能敌，遂远遁漠北，然诅咒之语，犹在部落间流传……呜呼，红颜祸水，亦可悲哉……”
狄戎大祭司之妹！入天家！宠冠一时！行巫蛊被鸩杀！
这寥寥数语，几乎与沈澈之前听闻的碎片完全吻合！
他的手因激动而微微颤抖，继续往下看，笔记后面还附了一首残缺不全的、用狄戎语和汉语混杂写成的歌谣，旁边还有汉文注释，似是诅咒之语，其中反复出现一个狄戎词语——“苏迪雅”。
沈澈立刻拿着这本笔记，不顾小雪，直奔慈宁宫。
姜晚晚仔细看着那页残破的笔记，尤其是那个名字“苏迪雅”和那首诡异的诅咒歌谣，眼神越来越冷。
“苏迪雅……应该就是那个狄戎妃子的名字了。”她缓缓道，“巫蛊厌胜……诅咒帝嗣……这才是她被处死的真正原因？”
而那句“诅咒之语，犹在部落间流传”，更是让她心生寒意。难道百年后的今天，狄戎部依旧记着这笔血仇，甚至将其视为某种使命？
“这笔记作者‘山野散人’，可能查到是谁？”姜晚晚问。
沈澈摇头：“年代久远，无从查起。但这笔记藏在一堆地方志中，似是被人刻意遗忘。”
“刻意遗忘……”姜晚晚冷笑，“看来，有人不想让这段历史被记起。”
她沉吟片刻，道：“这‘苏迪雅’的名字和诅咒歌谣是关键。沈澈，你想办法，将这首歌谣和名字，透露给那个叫陈实的太医。”
沈澈一愣：“陈太医？”
“他精通瘟病防疫，对各地巫蛊厌胜之术或许也有所涉猎。何况他为人沉稳，值得信任。”
姜晚晚解释道，“或许他能从医者或者民俗的角度，解读出些什么。记住，要做得自然。”
“卑职明白！”
沈澈领命而去。几日后，他借着向陈实太医请教伤口恢复事宜的机会，“偶然”提起了在文华殿看到的古怪歌谣，并表示好奇。
陈实起初并未在意，但听沈澈念出那几个狄戎词汇和“苏迪雅”的名字后，脸色微微一变。
他沉吟良久，才低声道：“沈副统领，此事……还是莫要深究为好。狄戎旧俗，确有以血脉为引、代代相传的诅咒之说，极为阴毒。”
“”至于‘苏迪雅’……下官似乎在一本极其古老的医毒杂记中见过这个名字，与之相关的，是一种来自西北荒漠的、名为‘魂牵’的奇毒记载，据说能惑人心智，但具体……下官还需回去查证。”
沈澈心中巨震，连忙道：“如此，便有劳陈太医了，若是查证到什么，万望告知。”
又过了两日，陈实悄悄来回禀沈澈，脸色极其凝重：
“沈副统领，下官查到了！那‘魂牵’之毒，并非直接致命，而是能让人逐渐心智昏聩，产生幻觉，最终形销骨立而亡！”
“更可怕的是，据那杂记记载，此毒需配合特定的诅咒仪式，且……且下毒者往往需与中毒者有血脉或肌肤之亲，方能起效！而‘苏迪雅’之名，正是与这种毒联系在一起的！”
沈澈立刻将陈实的话原封不动地禀报给了姜晚晚。
姜晚晚听完，久久沉默。殿内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。
百年前的真相，似乎终于撕开了一角！
一个来自狄戎部落、怀着仇恨的祭司之妹，用美色和可能存在的“魂牵”奇毒，迷惑了当时的皇帝，甚至可能试图危害皇嗣！
最终事情败露，她被处死，而她的部族则将这视为血仇，诅咒代代相传，甚至在百年后，依旧试图用类似的手段来报复赵氏皇族！
而那枚时隔百年再次出现的箭簇，就是他们的宣告和挑衅！
“哀家知道了。”姜晚晚的声音冷得像冰，“陈太医那边，让他管住嘴。你继续查，重点是查清，如今宫中，还有谁可能与狄戎余孽有牵连！那个暴毙的乌嬷嬷，绝对是一条线！”
“卑职遵命！”沈澈感到一股沉重的压力，但也充满了揭开真相的决心。
就在沈澈暗中加紧调查之时，一个小插曲悄然发生。
那日小皇帝赵琛来慈宁宫用膳，席间忽然道：“母后，儿臣觉得沈师傅近日好像总是心事重重的，上课时有时都会走神。是不是因为肩上的伤还疼啊？”
姜晚晚夹菜的手微微一顿。
赵琛又道：“儿臣还看到三姐姐前几日给了沈师傅一瓶药膏，说是太医院新配的，对祛疤极好。沈师傅耳朵都红了，都没好意思接……”
姜晚晚抬眸：“哦？还有这事？”
“是啊！”小皇帝用力点头，“还是三姐姐硬塞给他的呢！”
姜晚晚放下筷子，语气听不出喜怒：“婉儿倒是细心。好了，用膳时莫要多言。”
然而，当晚，姜晚晚却特意吩咐秋葵：“去库里将那盒南洋进贡的‘冰肌玉容膏’找出来，明日给沈副统领送去。就说……哀家赏的，效果比太医院的新方子好些。”
秋葵愣了一下，连忙应下：“是，娘娘。”
第二日，当沈澈收到太后赏赐的、据说价值千金的贡品药膏时，整个人都懵了，随即耳根再次不受控制地红透，连谢恩的话都说得磕磕巴巴。
而一直在暗中观察的三公主赵婉，得知此事后，只是轻轻“哦”了一声，继续低头看书，只是嘴角，似乎微微向下弯了一下。