京郊皇家围场，朔风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
永熙二年的冬狩，虽因先帝新丧未久不宜过分铺张，但作为新帝登基后的首次大型皇家活动，依旧场面浩大，宗室子弟、勋贵武将、精选的侍卫们皆策马弯弓，跃跃欲试。
皇帝赵琛一身明黄骑射服，坐在一匹温驯的小马上，努力挺直背脊，维持着天子的威仪。
但那双眼睛却忍不住好奇地四处张望，尤其是在看到那些矫健的骏马和寒光闪闪的弓矢时，流露出属于孩童的兴奋。
九皇子赵珹则活泼得多，早已按捺不住，催着他的小红马在原地打转。
六皇子赵瑞和三公主赵婉也各自骑着马，跟在稍后的位置，脸上带着紧张与期待。
姜晚晚并未下场，而是端坐在搭建好的观猎高台上，身着繁复庄重的太后礼服，外罩一件玄狐大氅，目光平静地俯瞰着全场。
沈澈一身劲装，勒马护卫在高台之下最紧要的位置，目光锐利如鹰，扫视着四周，不敢有丝毫懈怠。
太后将皇上和诸位殿下的安全交给他，这是莫大的信任，也是沉重的责任。
号角长鸣，冬狩正式开始。骑士们呼喝着冲入林场，马蹄踏碎薄雪，惊起一片飞鸟。
小皇帝在侍卫和沈澈的严密护卫下，也象征性地射了几箭，虽未中猎物，但仍引得周围一片“皇上神武”的称赞声。
九皇子倒是运气不错，一箭射中了一只灰兔，高兴得哇哇大叫。
六皇子怯生生地射出一箭，落了空，有些沮丧，却在沈澈温和的鼓励下，又重新搭箭。
连三公主也在特制的小弓上搭了箭，有模有样地瞄准，虽力道不足，但那专注的神情却格外引人注目。
姜晚晚在高台上看着，目光偶尔掠过场中那个挺拔忙碌的身影。
沈澈不仅护卫周到，还不时低声指导皇子们如何调整姿势，如何判断风向，神情专注而认真。
狩猎进行了约莫一个时辰，收获颇丰。场面气氛热烈，似乎一切顺利。
然而，就在众人准备稍事休息，清点猎物之时，异变陡生！
一支力道极其强劲、绝非寻常猎弓所能射出的黑色箭矢，如同毒蛇般从密林深处悄无声息地疾射而出，目标直指——高台上的姜晚晚！
那箭来得太快太刁钻，角度极其狠辣，几乎是算准了护卫换防的间隙！
“太后小心！”一直全身戒备的沈澈瞳孔骤缩，爆喝一声，几乎是在箭矢破空声响起的同时，猛地一蹬马鞍，身形如猎豹般扑向高台！
他来不及拔刀格挡，竟是用自己的身体作为屏障，猛地将姜晚晚连同座椅向后扑倒！
“噗嗤！”
箭矢深深嵌入沈澈的右肩胛骨，鲜血瞬间涌出，染红了他靛蓝色的骑射服！
“有刺客！”
“护驾！保护太后！保护皇上！”
场面瞬间大乱！侍卫们惊怒吼叫着，迅速收缩防线，将高台和皇室成员团团护住，另有一部分人则朝着箭矢射来的方向猛扑过去！
姜晚晚被沈澈扑倒在地，虽未受伤，却也被这突如其来的变故惊得心跳骤停。
浓重的血腥味瞬间钻入鼻腔，她抬头便看到沈澈因剧痛而苍白的脸和迅速漫开的鲜血。
“沈澈！”她失声喊道。
“娘娘……无事便好……”沈澈咬紧牙关，试图撑起身子，却因剧痛和失血一阵眩晕。
“别动！”姜晚晚厉声制止他，立刻对吓傻的宫人喝道，“快传太医！愣着做什么！”
太医连滚爬爬地冲上来，赶紧为沈澈检查伤口止血。好在箭矢并未伤及要害，但失血不少。
小皇帝和其他孩子们也被这突如其来的刺杀吓坏了，尤太妃和林太嫔更是面无人色，瑟瑟发抖。
姜晚晚在宫人的搀扶下站起身，玄狐大氅上沾了尘土和血迹，发髻也有些散乱，但她的眼神却冰冷得可怕，扫视着混乱的现场和那片幽深的密林。
是谁？竟敢在皇家冬狩上行刺当朝太后！
是姜家的漏网之鱼？是前朝余孽？还是……与那狄戎箭簇有关的势力？
很快，负责追捕的侍卫回来复命，脸色难看：“启禀太后，刺客……极其狡猾，林中设有陷阱机关，我等追至一处悬崖，只找到一架被遗弃的强弩和……和这个……”
侍卫呈上一物——那是一枚与之前在西苑发现的、几乎一模一样的狄戎图腾箭簇！只是这一枚，更新一些，显然是新近打造。
又是狄戎！
姜晚晚接过那枚冰冷的箭簇，指尖用力攥紧，几乎要将其嵌入掌心。
看来，百年前的旧怨，并未随着时间消散。反而像是潜伏的毒蛇，一直在暗中窥伺，等待着致命一击的机会。
这次冬狩，与其说是狩猎，不如说是对方精心策划的一场挑衅和试探！
“皇上受惊了。”姜晚晚深吸一口气，强迫自己冷静下来，首先安抚吓得小脸发白的儿子，“母后无事。众卿也不必惊慌。”
她目光扫过在场所有惊魂未定的宗室勋贵和臣子，声音沉稳却带着不容置疑的威严：
“看来，是有些跳梁小丑，见不得我大胤安稳。今日之事，给哀家查！彻查！无论是谁，胆敢行此大逆不道之事，哀家必让他付出代价！”
“臣等遵旨！”众人齐声应道，心中俱是凛然。太后遇刺，这简直是捅破了天！
冬狩草草结束。大队人马严密护卫着皇室车驾返回皇宫。
沈澈因护驾有功，伤势虽不致命但也需静养，被特许用软轿抬回宫中，太医随行照料。
回到慈宁宫，姜晚晚立刻换下染血的大氅，却并未休息，而是立刻召见了侍卫统领和福子。
“封锁消息，对外只称有野兽惊扰，沈副统领为护驾受伤。刺客之事，严禁外传，以免引起朝野动荡。”她首先下令稳定局面。
“加派三倍人手，严密排查所有近日出入围场的人员，尤其是负责布防和器具准备的！给哀家一寸一寸地搜那片林子！”
“还有，给哀家查！百年前那个狄戎妃子的所有记载，她的部落，她的后人，任何蛛丝马迹都不许放过！”
一道道指令发出，整个宫廷和情报机器开始高速运转起来。
处理完这些，已是深夜。姜晚晚这才觉得有些疲惫，揉了揉眉心。
“娘娘，沈副统领那边……伤势稳定了，只是失血过多，还在昏睡。”春桃低声禀报。
姜晚晚沉默片刻，起身：“去看看。”
偏殿内，烛火柔和。沈澈趴在榻上，裸露的上半身缠着厚厚的纱布，脸色依旧苍白，剑眉紧蹙，似乎在梦中也不安稳。
姜晚晚挥退宫人，独自走到榻边，静静地看着这个为她挡了一箭的年轻侍卫。
他的肩膀宽阔，肌肉线条流畅，带着习武之人的力量感，此刻却因伤口显得有些脆弱。
昏睡中的他，褪去了平日里的沉稳克制，眉眼间竟透出几分属于他这个年纪的稚气和……委屈？
姜晚晚的目光落在他因干渴而微微起皮的嘴唇上，转身倒了杯温水，用棉签蘸了，小心地润湿他的唇瓣。
似是感受到清凉，沈澈的眉头舒展了些，无意识地咂了咂嘴。
姜晚晚不由失笑。到底还是个年轻人。
她的指尖无意间拂过他滚烫的额头，心中微微一动。
今日若非他……那支毒箭，此刻穿透的恐怕就是她的胸膛了。
这份救命之恩，她记下了。
【叮！检测到宿主与重要潜力人才沈澈羁绊加深（救命之恩）。忠诚度提升至100%（死忠）。解锁特殊状态：‘誓死效忠’。奖励积分：1000点。】系统提示音响起。
姜晚晚微微一怔。死忠？
她看着榻上昏睡的青年，眼神变得复杂起来。
就在这时，沈澈睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
视线起初有些模糊，逐渐聚焦后，猛地对上了太后娘娘近在咫尺的、带着复杂情绪的目光。
他吓了一跳，下意识想挣扎起身行礼，却牵动了伤口，痛得闷哼一声。
“别动。”姜晚晚按住他未受伤的肩膀，声音是自己都未察觉的柔和，“伤口刚处理好，好生躺着。”
“娘娘……您……您没事吧？”沈澈急切地问，声音沙哑。
“哀家没事。”姜晚晚看着他焦急的模样，心中某处微微软化，“倒是你，替哀家挡了这一箭……哀家该好好谢你。”
沈澈苍白的脸上泛起一丝红晕，忙道：“保护娘娘是卑职分内之事！卑职万死……”
“好了，不说这些了。”姜晚晚打断他，“好好养伤。等你伤好了，哀家还有更重要的事交给你去做。”
她顿了顿，看着他清澈的眼睛，缓缓道：“关于狄戎，关于今日的刺客……哀家需要一把最锋利的刀，去斩断这些隐藏在暗处的荆棘。你，可愿意？”
沈澈眼中瞬间燃起熊熊火焰，挣扎着想要起身抱拳，被姜晚晚眼神制止，只能用力点头，声音因激动而颤抖：“卑职愿意！为娘娘，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好。”姜晚晚点点头，替他掖了掖被角，“歇着吧。”
她起身离开，走到门口时，脚步顿了一下，没有回头，只轻声道：“那枝梅花，开得甚好。”
说完，便掀帘而出。
榻上，沈澈愣愣地看着晃动的门帘，肩上的伤口还在灼痛，心里却像是被什么东西填满了，滚烫而充实。
他慢慢侧过头，看向床边小几上，插在瓶中的那枝红梅——那是他来之前，特意从西苑那棵树上折下，带来围场，又小心带来的。
原来……娘娘看到了。
他缓缓闭上眼，嘴角却忍不住向上扬起。
窗外，寒风呼啸，而殿内，似乎有暗香浮动。